但這種玩笑，容後開得，季笙卻不敢放肆。

  她便隻垂著頭老老實實地回答：“那日在竹林中，是阿笙不曉殿下身份，又受了驚嚇，言行之間便有些不當，冒犯了殿下，實在惶恐。今日阿笙入了宮，曉得娘娘身份，心中惶恐，不敢再冒犯殿下……”

  庶女驟見皇後的惶恐被她表現得淋漓盡致——但，卻不是偽裝。

  這許多年來，季笙見過的位份最高的婦人，也不過是自己如今的嫡母，朝夕相處過那麽多日子了，如今看著也算得上親近，可唯獨她自己心中飯菜知曉，每一次，她俱是做小伏低的惶恐著。

  如今見到一人之下萬人之上的皇後，說不害怕，卻是假的。

  容後自然也瞧得分明。

  但她特召季笙前來，自然不是為了看對方對自己有多懼怕——

  她左右掃一眼，手略向下沉了沉。

  阿圓便笑著開口：“殿下要與四姑娘說話，你們都下去。”

  宮人們聽得這話，不由有些好奇地打量正立在堂中滿臉不安的季笙一眼。

  這庶女年歲不大，舉止也算不上十分得體，便這樣一個庶女，又是如何得了皇後青眼的？

  說是要說話，怕是看這這個庶女被許多雙眼睛盯著，怕她不自在，這才要遣了眾人吧……

  探尋的目光在季笙身上一掃而過，她們整齊地應了一聲，邁著小小的步子退下去。

  人一少，考量的目光自也少了許多，屋裏也不如方才壓抑，季笙這才覺得鬆了一口氣。

  容後便朝她招了招手：“好孩子，你過來，讓我好好瞧瞧你。”

  季笙不疑有他，緩緩走近——但腳步，放得甚慢。

  她到底還記得臨出門前永安王妃的教導，縱是周遭無人，也不敢輕易放肆，直走到容後麵前三步的距離時，方才停下。

  “殿下。”

  她跪下來，重新行一大禮，算不得標準，但姿態卻十分恭敬：“上次竹林一事，多謝殿下出手相救……”

  容後卻擺了擺手：“舉手之勞罷了，你不必放在心上。”

  她站起來，伸手去拉季笙：“你這孩子，怎地如此見外？我將眾人都遣下去了，你又何必行此大禮？倒顯得我高高在上地，是我不夠平易近人，還是你太小心？”

  語中帶著小小關懷。

  季笙聽得分明，卻不明就裏，隻十分猶豫地順著容後的手站了起來，仍是十分惶恐的：“殿下，禮不可廢。”

  “寵辱不驚，你倒是個知禮懂事的好孩子。”

  容後讚了一聲，卻又拉著季笙往前走，不顧季笙小小的掙紮，將她按在凳子上坐下來：“在我麵前，你實在不必如此拘謹——”

  她笑道，語中寬慰：“左右我又不是專程叫你來中宮行禮的，你隻管好生安坐著，”又笑，“左右無人，你大可當成自己家裏。”

  當成自己的家？

  季笙可沒有這樣的膽量。

  她吃不準皇後傳自己來究竟要做些什麽，不由有些惶恐：“殿下，我……”

  “殿下？”永安王妃擺了擺手，“快快將這稱呼收起來的好。”

  她看季笙一眼：“阿芸是你表姐，她尚且喚我作舅母，你既是……的孩子，便不該喚我作殿下了。”

  有兩個字，她說得有些含糊，季笙心中惶恐，聽不真切。

  她恍惚地坐著，看著容後伸手，保養得宜的修長手指搭在她的手背上。

  須換個稱呼，方才不必不如疏離……

  容後在腦中苦苦地思索著，有什麽東西在腦中現出模模糊糊的影子，她想要抓住，但那句話卻隻是一閃而過，她徒勞地伸出手去，卻隻覺兩手空空。

  阿圓在一旁瞧著不對，下意識地想要退下去，又尋不到合適的借口，目光在屋裏胡亂掃著，見到桌邊的果子時，眼睛卻一亮。

  她忙急急稟道：“殿下，這果子是早晨剩下的，臣去換些新的來……”

  思緒驟被打斷了。

  容後也不在意，便擺了擺手，眼見到阿圓端著果子往外走，目光卻不由自主地追了過去。

  這果子，是早晨她心情不佳，吃剩下的……

  等等！

  剩下？

  剩？

  容後眼前一亮，看向季笙的目光不由熱切三分：“阿笙，你表姐尚喚我做舅母，你與她是表姐妹，大可喚我做嬸母啊……”

  她點了點頭：“對，嬸母，阿笙，你便喚我作嬸母吧……”

  季笙更加惶恐了。

  她忙急急地站起來，“殿下，阿笙不過一介庶女，不敢高攀殿下……”

  她自知身份地位——一個優伶的遺孤，哪裏有資格去高攀堂堂皇後？

  嬸母？

  隻怕，她這聲“嬸母”一旦開口，便會收到無數的眼刀，成為眾矢之的吧？

  被季笙拒絕，實在是意料之中的事。但即便這樣，容後仍覺有些失落：“阿笙，你是瞧不上我的身份？”

  既不能以親近得償所願，她便換一種方式，以身份壓人——看她還怎麽拒絕。

  容後沉了臉：“你是覺得我即便貴為皇後，也沒有資格做你的嬸母嗎？”

  這話，說得太重了一些。

  季笙不勝惶恐，哪裏敢輕易接洽？萬般無奈之下，她隻擺了擺手，“殿下，阿笙，阿笙是賤女，阿笙的生母隻是一個戲子，阿笙身份低賤，實在不敢高攀……”

  賤女？

  容後一怔。

  她想了萬種季笙可能會用來拒絕的借口，但那麽多的借口裏，卻沒有一樣是這樣的——

  她低下頭來，看已經害怕到跪在地上瑟瑟發抖的季笙那麽惶恐地跪在地上，一口一個“賤女”，心口處，一陣又一陣地絞痛著。

  她搖了搖頭。

  手，顫抖地伸出去，想要去觸一觸對方一直低著的頭，可她徒勞地舉了半晌，卻始終沒有力氣放上去。

  心口的疼痛一陣賽過一陣。

  她不住地搖著頭，“阿笙，你不是賤女，你本該是這世上身份最尊貴的姑娘……”

  比季芸的郡主身份尊貴上百上千倍。

  可如今，斯人已逝，再來提及往日，也不過是最蒼白的徒勞罷了。

  不知不覺中，容後已經淚流滿麵了。

  她強忍著心頭的痛楚，牙齒緊緊地將嘴唇咬著，方才沒有讓自己哭出聲來。