燭火上下跳躍著，映著永安王妃看不清麵色的半張臉，氣氛一時有些壓抑。

  她不開口，下頭的人更加不敢張嘴，隻覺得背上已悄悄地汗濕了，又不敢輕舉妄動，隻好強忍著不適將自己麵前方寸之地死死瞪著。

  明明，明明是她主動站出來收拾了今日這樁爛攤子，王妃非但不感激，竟還叫她在此跪了大半個時辰，委實有些不講理……

  永安王妃這人，一向麵甜心苦，又有多年積威，偌大永安王府中，除永安王外，無一人不懼。

  但在這其中，又以季蘭尤甚。

  她生母不過是永安王妃庶妹，永安王妃嫁過來時，因著某些原因惹了永安王的厭棄，為了鞏固地位，隻好抬了庶妹進府，為的不過是鞏固永安王妃自己的地位，卻不想，這位庶妹在閨中時本就對永安王妃這位嫡姐十分懼怕，好容易捱到嫁人，卻不想上頭的主母仍是這位叫她怕了小半輩子的嫡姐。

  這樣一覽，季蘭這位生母更加如履薄冰，在娘家時難得的幾分才情，到了永安王妃手下反而更加施展不開。

  如此這般下來，又如何能得萬花叢中過的永安王青眼。

  加之後來又生了季蘭……

  往日裏，季蘭尚且還勉強撐著一張偽裝的畫皮，如今跪在永安王妃的階下，卻隻覺得此生都從未如此憋屈過。

  若非生母不堪大用，又怎會有她今日這番屈辱？想她雖有七竅玲瓏心，但在這位主母強大的鎮壓下，卻一樁都派不上用場……

  季蘭跪在下頭，越想便越氣，對這位生母更是十分恨鐵不成鋼。

  縱然偶爾永安王看著自己麵上，去瞧一眼生母，生母也總是惶惶不安的，坐了不到片刻便要催著永安王走，生怕招了主母記恨。

  古語說，女子本弱，為母則強。這話落在她和她生母頭上，卻像是掉了個個兒，她成了滿心滿眼算計的，生母反倒做了那本該不知事的閨閣嬌女。

  不過二人到底是母女，縱然季蘭性子再要強，於某些事情上，卻始終與生母都有著驚人的相似。

  這其中，又以母女二人對永安王妃的懼怕尤甚。

  季蘭不過是庶女，生母又不得寵，屋子裏的一應衣裳釵環，都要靠她謀算得來，她生怕被永安王妃抓了現行，是以行事從來都十分小心謹慎，今日因機會十分難得，她也是一時情急，這才會兵行險著，幹下先頭的蠢事來。

  不過，若是再來一次，再有那樣的機會，她仍會去做。無關其他，不過是庶女生涯十分艱難罷了。

  永安王妃就著燭火瞧自己的雙手。

  她養尊處優，十指不沾陽春水，養得春蔥一般，比之尋常少女還要嬌嫩，指甲蓋上染的是粉色，既健康又大方。

  但單靠一雙手，又怎能留得住男人的心……

  半晌，她收回目光，涼涼地將跪在地上的季蘭看一眼：“我聽說，阿蘭今日在別院很是風光。”她目光一掃，若有實質般：“不若阿蘭與我說說，也好叫我瞧瞧阿蘭今日露了怎樣大一張臉如何？”

  季蘭一顆心本就懸在半空中，如今聽得永安王妃這番話，自是曉得永安王妃果真動了怒，原本心中的不甘和憤怒頓時被拋到了九霄雲外，取而代之的，卻是涕淚橫流地不住朝永安王妃叩頭認錯：“母妃，阿蘭錯了，阿蘭今日不敢掐尖冒頭，阿蘭錯了……”

  永安王妃便笑。

  “知錯才好。”她收回手，將茶盞推得稍遠些，“就怕有的人犯了錯仍不曉得輕重，這不知悔改的人，若是哪一日中了旁人的計，小小一條賤命，丟了都是輕的，阿蘭你說是不是？”

  季蘭聞言，更加不敢說話。

  她心中自然是憤憤的，可是，識時務者方為俊傑，今日她若再敢胡言，下場恐怕果真如永安王妃所說的那般。

  半晌無聲，永安王妃這才滿意，將身邊的嬤嬤瞧一眼，嬤嬤會意，忙吩咐仆婢將季蘭拖到外頭去，少頃，一陣壓抑著的慘叫哭聲伴著有規律的板子聲便傳了過來。

  那嬤嬤在心中默數著夠了數，這才敢上前與永安王妃回話：“娘娘，足數了……”

  永安王妃這才由她攙起來朝著內室走去，及至在榻邊坐下時，才有意無意地歎一句：“一個一個的，都不是叫我省心的好貨。”

  王妃心中揣著事呢。

  嬤嬤在永安王妃身邊伺候多年，自然曉得主子心裏不痛快，但永安王妃久居高位，她縱然與王妃親近，到底不敢多言，隻小心地伺候著永安王妃梳洗歇下，這才輕舒一口氣，重新回了外間。

  外頭靜悄悄的，若非門檻處還有隱約血跡，幾乎叫人以為這不過是一個最尋常的夜晚。

  嬤嬤年歲大，眼神卻好使，一走出來便瞧見永安王妃坐過的地方擱著一枚玉戒子，心下微動。

  又小心待了片刻，聽得裏頭悄無聲息，這才上前來將東西細細用手絹包了，又喚了未留頭的丫頭掌燈，這才一路朝著季蘭所在的院子而去。

  季蘭挨了打，氣息奄奄地躺在榻上，貼身的丫鬟不敢靠近，隻垂著手囁囁地站在一邊。

  玉嬤嬤進去時，看到的便是季蘭氣鼓鼓地躺在床上，心下微嘲，麵上卻不顯，隻在床側站了，語中不失關懷：“三姑娘，您這傷，疼嗎？”

  “不疼換你來挨一頓打試試？”

  季蘭脾氣火爆，本能便噎回去，但話一出口，卻發覺出身問詢的竟是永安王妃身邊最倚重的嬤嬤，不由訕訕：“嬤嬤，阿蘭無心，還請嬤嬤莫要怪罪。”

  玉嬤嬤便笑：“三姑娘受委屈了，奴婢是曉得的。”她掏出手絹，將裏頭的東西亮給季蘭看：“娘娘也曉得三姑娘受了屈，可永安王府自有規矩，縱是娘娘心疼姑娘，也不好逾越了去。”

  她將戒子按在季蘭枕頭下，“娘娘身邊可離不得姑娘，姑娘可要早些養好傷，又回娘娘身邊伺候才是。”

  季蘭愣愣地看著那枚玉戒子，呐呐的：“娘娘不怪我？”