第九十一章線索

  李懷玖告訴蘩卿，浣衣局不在皇城。每日卯初，皇城北門一開，便有十數輛騾車載運宮內需要浣濯的衣物送出城。蘩卿寅時七刻便到了北門處等。玄武門剛開便車水馬龍，繁忙異常。雖則，進進出出安靜有序，並無喧囂塵上。隻有一些老百姓模樣的人在和守門大聲討說，是留在宮中備考核的秀女家眷，在打聽自家姑娘的情況。

  逾刻，先等到了一個意料中人——鍾鼓司掌印張順兒。他路過蘩卿不遠處，即刻又返，退回來上下打量著與蘩卿搭話，“喲！這不是那日跟著高成進來的姑娘嗎？你這身打扮是？”蘩卿聽著這話，是消息靈通有意結識，施萬福禮道，“張公公好！我是慈寧宮典藥，姓沈。”一不拿喬二不扭捏，張順倒有些意外了，眼珠轉著張了嘴，笑拍腦門，“哎呦歪，這怎麽話說的！原來您就是沈典藥！”不迭拱手，蘩卿斜避不受，“公公司職五品掌印，折煞下官了！”“我師哥張海兒在藥方司藥，下次見麵，我跟他提提典藥！你們常來常往啊！”這話！蘩卿心下轉了個彎，原來他和張司藥還是師兄弟關係，怪道了。想著，抱歉一聲，說了那日東廠抓人查核一事，“在下職務所致，實在沒想到要牽連這許多人，真是！哎！張司藥還好嗎？”張順覷著蘩卿嗬嗬笑笑，思忖著帶上憂色道：“還行吧！不好說。我大師哥在禦藥房提督掌事，雖是副職，但那地方致密之所，牽連的多。”模棱兩可，炫耀加打馬虎眼。看來張海兒沒什麽事。蘩卿點頭，倒也沒指望能從這裏打聽到內情，知道沒得罪人就行。

  “典藥這是在等人嗎？”“我想去趟浣衣局，在等車呢。”張順衝蘩卿比了個大指，“爽快！”一撣袖口，“小事兒！隨我來，不用這裏等！”揚手招呼蘩卿在小門處找到一個二十幾歲的年輕太監，衣製七品的樣子，附耳囑咐了幾句什麽，那人聽畢笑哦哦哦了三聲，對蘩卿賠笑，拱手時下意識縮起身子，諂媚又猥瑣，“典藥想去浣衣局啊，行嘞！小的張斌，漿洗房的僉書！這是我二師兄。孫富安今兒不去，我管事！您請多關照！”蘩卿回了一句請多關照，心裏記住了張海兒、張順、張斌這哥仨。油滑猥瑣，卻結識有益，真是收獲頗豐了。

  照例是要散財的。張順沒收，張斌背過他收了。撒了銀子好辦事。蘩卿這趟走的順，還長見識。張斌很殷勤，從北門起到德勝門外，沿路一一向她介紹，哪裏是往浣濯所的車馬路徑，哪裏是往外安樂堂的路徑，宮裏的內局外辦雜處甚多，路徑七通八達，哪些怎麽走如何認，還有工部織染所的留局，皇城各處官辦藥局，藥學官學六部等等，蘩卿細細記住了。

  到了浣衣局，天光剛亮。早有下屬雜監大開中門出迎，赫赫揚揚的陣勢一進門蘩卿就愣了一下。一股混合著黴堿和漿水的、不知是餿還是臭的陳年腐酸撲麵而來。熹微的晨光下，塵屑飛旋中，到處都是端著碗的討吃相，十有八九是女人，卻個個身貌婁縮，舊衣蒼麵。空氣裏凝固的都是幽怨和絕望。若非眼前人的服製，她差點就以為是到了蘇州下巷的丐幫集散地。

  蘩卿心裏念了句“阿彌陀佛！”在四下直射來的赤裸裸的目光裏跟著張斌往裏走。犄角旮旯和門洞樹殼處卻忽地響起了老太監刺耳的呼哨和吆喝，女人謾浪尖酸的刻薄之聲隨之，接著就是官監狠甩著皮鞭抽打的啪啪聲和喝罵聲。各種穢語汙言不堪入耳，混合著淒厲的慘叫，打碎碗的清脆聲響，令她強壓著的不適再難忍住，喉間幹嘔連聲。一瞬間四下死寂，像是誰下達了什麽靜止的命令。“沒事吧？”張斌回頭問了句，頗帶嘲弄意味。蘩卿尷尬的搖搖頭，張斌揚聲向四下道：“這是沈典藥！慈寧宮太後老菩薩派了典藥來放藥治病了，有哪裏不舒服不舒心的，抓緊過來報名。典藥大人很忙的，沒事的散了！幹活去！”

  “毛孩兒會瞧什麽病！”人群發出一聲哄笑，更多的卻是竊竊私語之聲。“幹活去幹活去！瞧他媽……”女人多的地方總是順從更多一些，揚鞭的太監操著公鴨嗓啪啪的抽打空氣，四下就切切切的丁零當啷著、議論著，哄散了。

  一道刺恨的視線一動不動的瞧著過來，蘩卿早就注意到她了，滿院的宮裝中，隻有她穿的是民婦的衣裳。急速轉過去瞧，對上廊塢下瘺腰婦人尖銳刻薄的鄙夷笑容，她嘴裏嘰嘰咕咕的說著什麽，不緊不慢的上下掃了蘩卿一遍，在腰間掛的奔馬玉佩上停留了一下，轉開，再看一眼，再轉開，才慢慢走了。蘩卿凝眉看著那女人的背影，問張斌：“那是誰？”“哪個？”“那個！裹腳的那個！沒穿宮女的服飾。”

  “夏聾子呀！”張斌看著那背影笑了笑，掃掃她身上掛著的慈寧宮的木牌，“那年**府送來的，好像是個收生的婆子。”蘩卿沒注意他目光中的深意，張了張嘴，吃驚道：“收生完了不可以出宮嗎？”“嗬！”張斌嗤笑一聲，對這問題很不屑，卻道：“來了有五六年了，那年我才是個八品侍從小監，誰知道的！這裏的宮人沒有五千也有四千五了，誰知道都是誰跟誰！”所以，這麽多人，卻偏偏記得這婦人這麽清，中間一定有緣故。蘩卿笑了笑，附和了聲是啊，對她來說這點信息已經足夠了。

  管事孫富安不當班，張斌便是這裏的天皇老子。他打發一個小火者帶著蘩卿舉個鑼在各院敲喊，一連走了七八個地方，汲水洗衣的女人們每一個理她的，倒是各處管監都想過來套近乎，見蘩卿麵無表情不假辭色，才紛紛退避。這樣的狀況，蘩卿皺眉，給了小火者幾錢銀子，向他打聽夏聾子的住處，小火者不知道這是誰，便問年齡大小，蘩卿搖頭。又問長相如何，好不好看，蘩卿不解，遂問：“這麽找人嗎？”小火者嘻嘻笑，邊走邊道：“這裏都是長得好的二人一管監，住近處院。年輕的三四個一管監，稍大些的，姿色過得去就七八個一個管監，都在大監院子附近住著。夏聾子是誰我可不知道。不過，歲數有病的，在最北頭破牆地兒總錯不了。老病死的地界，沒人管，我帶典藥去，咱們找找。”這話含義豐富，女人的地獄不過如此。蘩卿心裏對這裏的宮女產生了由衷的同情，暗暗決定下次要想辦法多帶些婦科的藥劑和方劑來。