第六十六章

  醉笑人間風月事舊情到頭都成仇（三）

  第二節

  剛轉到通往前廳的回廊拐角，便看到頁茜領著一個太監並兩個衙役模樣的人從月亮門穿過，急匆匆而來。

  蘩卿認得那太監是施厚德的弟子，叫艾山的，吩咐丁香和香蘭在正廳外等著，自己和存知趕忙迎了上去，“母親，出了什麽事？”問著，眼睛掃向艾山，艾山朝她點了點頭。頁茜早瞧見了他們兄妹，扶著她的肩膀上下打量一遍，又看一眼存知，見無不妥，才露出劫後餘生般的狠笑，瞪著兩人半晌，咬牙罵道：“不省心的崽子！我真是上輩子欠你們的！”蘩卿和存知垂了頭不敢言語，頁茜低低道了聲：“沈蘩卿，咱們有的是功夫細細算，你給我想好討饒的詞兒，等著！沈存知，你，現在我也不理你！開春若考不好，咱們老賬新賬一起算！”又道：“初蕊呢？”

  “被祖母關起來了，是……怎麽呢娘，您這麽急！”

  頁茜剜了一眼蘩卿，見她小心翼翼的樣子，哼道：“她打了廖公公，這兩個差大哥要問個話。你別給我問那麽多，一個大姑娘家的……記住了！否則……”頁茜撩了狠話，一甩袖子跨步上台階進了正廳。

  廖大是施厚德南京府邸的管事太監，跟著施厚德得了不少好處，卻私下勾結高大牛一家子算計頁家，又受楊承禮的好處暗中出賣施厚德。蘩卿設計叫他今日去找初蕊，初蕊吃了芙蓉散，意誌薄弱，也許會說出許多他們之間的秘密。

  沈存知仿佛沒有看到她和艾山的眼色，跟在頁茜之後進了屋。艾山靠近蘩卿走，垂頭邊走邊小聲道：“丁香姑娘說的話我都告訴師傅了。剛才師傅叫我審了廖大那廝，他都招了。東西的存處也都說了，師傅叫我謝謝姑娘。”

  蘩卿低低問：“順利嗎？”

  “都如姑娘說的那般。廖大覷著我和丁香姑娘說話，果然偷聽。後來就偷偷摸去了初蕊的屋子。初蕊那賤貨那會子正認不清人，兩人就勾搭上了，都說了。”

  “那就好。廖大呢？”

  “正爽的時候，被後摸進去的蔣家那個小賊一掌劈暈，藏在了床底下。楊氏帶人抓走初蕊後，那廝就被我堵住了。那小子扛不住折騰，就都招了。他從初蕊處得到了內情，每次取貨都和高大牛串通分去一點。又怕頁太醫和我師父兩下一說露了餡兒，因此才兩頭挑唆，製造矛盾。我師父方才已經和頁太醫打過招呼了！”

  “那就好。初蕊和蔣家那小子說的可都記下了？”

  “……不太真切呢！”

  “那蔣桂芳的主子是誰？”艾山猶豫了一會兒，才在她耳邊說了一句話，蘩卿皺眉點點頭。

  一到正廳門口，便聽到老夫人驚訝的聲音：“什麽？初蕊那賤婢把廖公公打了？這怎麽話說的？”

  頁茜的回話冰冷尖刻，半是撒潑，半是威脅，毫不掩飾她心底的暴戾和不滿，“娘！差官不是已經說得很清楚了。廖公公差點被初蕊和她的新奸夫打死！我們都被那丫頭的表象騙了！她和廖公公私通許久了，新近又勾搭上了蔣家那個小廝。今日乘大家忙亂，她這分明是新舊奸夫挨個兒招見呢！偏我們一向精明睿智的大嫂子原來如此單純好欺的！還真信了她汙蔑我們家阿蘩的那一套！阿蘩的東西都是丁香拿著鑰匙保管不假，可這孩子，您們瞧瞧，憨實丫頭一個。一起長大的小姐妹，怎能日日防備著呢！別說她是個孩子，娘您恕我個罪說，就是我這樣三四十歲的老婆子吧，對和自己相處了幾十年的姐妹，不也一樣看不透嗎？麵上親親熱熱、和和善善，扭過頭就狠狠咬一口，不遇上事頭，誰能看得清誰呢！您說是不是大嫂子！……那東西，嗬嗬，究竟怎麽回事你隻問那賤貨去便是，指不定就是她自己的呢！別的我也不管，我也不說，初蕊那貨，隨你們怎麽折騰，我也不要了！那東西呢，大嫂子，我勸你還是還回來的好，要不然，有好說的，可沒有好聽好做的！事到如今我也不想留什麽餘地了！沈存知是我看大的孩子，沈蘩卿是我娘的心肝肉命根子，誰要想動他們的歪腦子，那可就別管誰，有一個算一個，咱們索性都鬧開了，找地方說理去！反正我娘也就要進京了，說理的地方都是現成的……”

  “弟妹，你這可冤枉我了……”

  “嫂子你可別跟我扯那些沒用的了！冤枉？都是內宅打混了這麽多年的人了，這麽說話，你自己信嗎？”

  “老三家的……”

  “娘，今兒您要不給我個理說，這事完不了了！”

  “放肆……放肆……目無尊長，反了……！”拐杖杵地的砰砰聲帶著回音。

  蘩卿推著躊躇不前的艾山跨步進去，房裏有外男，她便避到了門後立著，入眼便是楊氏那紅一陣青一陣的麵皮。老夫人見艾山進來，便陰著臉不說話了。艾山隻向她行了半禮，她的臉一下子更拉長了一分，卻不好發作，麵無表情的問：“公公何事？”艾山是受施厚德差遣來叫沈存知的，他說了來意，又道：“我師父叫您和三夫人別擔心，都有他關照著呢，受不了罪！”

  老夫人平複了半晌，到底還是叫了賞。沈存知向老夫人和頁茜行了禮，看了看蘩卿，在頁茜殺人的眼神中隨著艾山走了。蘩卿想著還沒來得及替哥哥收拾東西，就想跟出去，頁茜卻道：“死妮子，自己家裏，躲躲藏藏做什麽！給我滾過來！”一邊隨意的在靠門處的椅子上欠坐了，垂著眼瞼把玩小指上的戒指。蘩卿不敢違拗，默默過去在頁茜身側站好。母親是個性分明的人，平日裏總是清清淡淡，仿佛萬事可可，一旦生氣起來卻會冰冷刻薄，毫不留情。今日如此跋扈，像個炮仗，實在是被逼急了……

  蘩卿早就覷見蔣氏在客位上坐著，方才沒機會見禮，這會兒見母親不發話，她索性就垂頭當沒看見。

  屋裏一時有些尷尬，不知道什麽時候來的張氏“嗬嗬”笑了笑，覷著當地立著的兩個差官，出來打圓場，“三弟妹說得話我聽了個半拉，也對也對，隻有個千日做賊的，沒有個千日防賊的。來人，初蕊帶出來沒有，快叫差官帶去問話吧，別叫推官廳的人久等了！”

  兩個差官早看這廳裏陣勢不妙，麻溜的就出去了。

  張氏見屋裏其他人的樣子都不買自己的好意，心下不太爽快，卻隻能笑著，招呼楊恒道：“大公子坐吧，別站著了。”

  頁茜冷笑，陰陽怪氣的道：“這裏是後院，大公子若是來賀壽的，還是往前院請請吧！您在這裏杵著，不方便啊！”

  張氏有些訕訕的，就不管這事兒了。她歪在座位上坐好了，對頁茜道：“嗬嗬，也不怪弟妹生氣，今兒這事兒鬧的，換了我也是生氣的。可總歸咱們是一家子，弟妹消消氣吧！都是高大牛那一家子醃臢東西惹得！”

  “高大牛、高江氏和初蕊，都不過受人利用的小人。我隻恨那些背後下陰手的爛貨！”頁茜說著，覷了眼蔣氏和楊氏。

  “嗬嗬！”張氏笑道：“也是，阿媛那事兒吧，嗬嗬，弟妹也知道，我們家阿媛就是個傻棒槌。好歹她錯也認了，打也挨了，弟妹饒了她這一遭可好？”蘩卿一呆，這可是多咱的事兒？

  頁茜陰著臉半晌不說話，再開口先緩緩歎口氣，無奈道：“二嫂也別陪小心了，我也不是那不識抬舉的。阿媛今兒也受了委屈，怎麽說也是被我們阿蘩帶累的。造謠誹謗這事兒呢，都是那兩個婆子該打，沒有她們縱著，還挑唆翻閑，阿媛也不會被蔣家姑娘蒙蔽，信了她堂兄妹不正當那檔子胡沁！這事兒就算了。好在國舅是人中俊傑，長相家事都不是隨便誰能高攀的，也是阿媛這孩子的造化吧！這樣吧，回頭等阿媛出門子的時候，我為她添一份大禮。一是慶賀，二來呢，算是替我哥哥和蘩兒給她賠禮了！咱們今兒這出算是扯過去了，誰也不欠誰的，二嫂看如何？”

  “這還有什麽話說的！”張氏拍掌一笑，和頁茜就算言歸於好了。張氏看了老夫人一眼，陪笑對頁茜道：“娘也是為阿蘩兄妹著急，受了……”

  頁茜打斷她：“二嫂，我平日是個什麽性子你也知道，這事既然與你扯清了，你就別再提了，可好？”張氏訕笑。“娘，”蘩卿插話道，“媛姐姐的親事定了？”

  “是。”頁茜看了她一眼，冷笑著接過丁香遞過來的茶喝了一口，“甄國舅很歡喜你媛姐姐，明兒後晌就抬過去了。”

  “這是好事，回頭就給姐姐添份厚厚的妝禮！”蘩卿笑著向張氏道了恭喜，心裏卻咯噔一下。雖然早知道這是不能跑的事兒，但落定後心裏還是不甚別扭和悲哀。不僅因為沈媛的事兒與她有關，還因為物傷其類。這事兒固然是張家希望的結果，但又何嚐不是沈家希望看到的，否則怎麽會如此迫不及待的就定下來呢？恐怕，沈媛今晚上就會被送上甄國泰的床吧！人都說學而優則仕，商而優則必貪貴。其實，攀附權貴的好處，哪裏就隻有抬高身價那麽簡單呢！

  “阿蘩長高了，荀月未見，長成大姑娘了！”被冷落在客座上許久的蔣氏此刻才笑盈盈的開口，麵上一絲尷尬不滿也無，仿佛方才頁茜明裏暗裏罵的都不是她，依舊婉轉溫柔的說話，聲音如同她的相貌般嫋嫋娜娜，動人至極。卻未等別人接她的話，又便提出告辭道：“原該先去給老太爺叩個頭的。實在是擔憂恒兒那孩子太冒失，這才先來打擾老夫人。這會子想來老太爺還是忙著陪客的，我們娘倆也就不過去打擾了。天色已晚，我這廂再給老夫人和三位夫人賠個罪，這就告辭了！”說完，起身端正一禮，招手叫尷尬杵在門邊的楊恒道：“恒兒，咱們回去吧！”

  沈老夫人勉強笑著歎口氣，邊送蔣氏出門，邊道：“老生今日有些頭暈腦脹的，招待不周之處，還請夫人原諒。改日得閑定登門賠罪。”這倒不是客套話，老夫人語氣真誠，是真有這個意思。蔣氏卻笑著拒絕道：“不必了。老夫人不知道，我家哥哥頭一陣來了信兒，說我父親想念兩個孫女，要她們快快回去。我想著我是個閑人，不如就送她們一趟，自從來了蘇州，這麽多年了，我也該回去陪陪老父了！”

  跟在老夫人身後的楊氏終於逮到了這個話頭，趕忙接話問：“聽說八月宮裏下了旨，在北京周邊小選，蔣姑娘可是被勾上了？”

  眾人都由不得定下來看著蔣氏。蔣氏卻不看楊氏，也不先應答她的話，而是覷了頁茜一眼，垂目一笑，輕輕點頭。頁茜嗬嗬笑了兩聲，滿是諷刺。蘩卿以為母親會告辭先走，沒想到會跟出來送蔣氏，這會兒才知道是為什麽，心裏歎一聲，這都是為了她和外婆之故。蔣氏這話可見是有意說的，這是對母親的挑釁了？

  宮裏的大選隻有新皇登基和皇子大婚之年才有，小選卻是隔年必有。大選為的是皇後和妃子，乃至皇子眾妃。小選卻多備宮女和女官之選。大選重外貌，過程及其嚴苛。凡長相、身高、皮膚、氣味無一不優中選優，因此中者極難。小選卻不一樣，因為範圍小，得中的幾率便高。

  女官之選在小選中也是少之又少的，若所選出的女子為充女官之缺，那麽，除了樣貌，會更加注重才華，入選者多為見識情誌兼備的才女。民間百姓多畏大選如虎，因為一入宮門深似海。但對於小選的態度卻有明顯的不同，若選的是女官，有些低階散官的人家就會爭相為備數。自家女孩兒被勾上的，往往喜不自勝。這其中的原因，不僅因為女官更有出頭之日，還因為女官身為誥命，有俸祿，有官階。凡家族出一女官者，整個家族的女子都會身價倍增。而且，其家人還可享受諸多優等政策。譬如，免稅，凡朝廷若征收各種稅負，女官家人俱免，在其名下的產業享有同等待遇。且家族若為商戶等低等門戶，可以晉升為普通民戶。民戶，更如子弟中舉中秀才一樣，可以高架門楣，高砌台階，家中男丁統統可以換木屐布履為長靴長襪，從此長衣高冠，揚眉吐氣，入了士列。微末小吏之家，則一夕身價百增，區別於同列。

  隻是，朝初有女官家男丁不能參加科考的舊製，今雖久廢不用，甚至有女官入為嬪妃，家兄弟入了錦衣之列的。但這些畢竟都是極少數。蘩卿扭頭看楊氏，覷著她的樣子，想了想。沈家雖舉家回了蘇州，但在京城並未消籍，黃冊上的丁戶依舊是京郊某處某家。那就是說，長房也有送冊被勾的人了？可是，這種不隨遷的戶籍多是為家中子弟入京學習科考方便的，且備查甚嚴。大伯父七品小吏，想升遷要動些別的腦子也是難免的，但長房的幾位兄長還有學業，這時候送女備選女官，並不明智。可今日大伯母這一出，顯然是有打算的，蔣氏一定給了她什麽承諾或好處。難道是備選女官？不能吧？大房打的什麽主意？想不明白，她旋即搖了搖頭。

  又暗忖，原來，蔣桂芳謀劃著帶嫡妹來蘇州，著著急急向楊恒暗送秋波，為的也不過是早點嫁出去，以防被勾選入宮？這是可以理解的。蔣丞暫時還沒有兒子，送個女孩兒去做女官，選上了也許就會會時來運轉。

  當然，蔣桂芳若能嫁給楊恒和楊舉中不拘哪個，才最好。頭一等的楊舉自然最好，次一等的楊恒蔣家也可以接受。蔣桂芳雖然更中意楊恒，但嫁給楊舉其實才最符合她的利益。如今，她是竹籃打水一場空了，所以，不得不召回備選了？

  還以為今生不跟蔣桂芳搶楊恒，就能不為仇。看來事情恰恰相反，自己不嫁給楊恒，蔣桂芳對蔣氏也就沒什麽用了，自然不會再看重她。蔣桂芳不得姑姑看重，左氏留著她這個兒媳婦還有什麽用？自然她和楊舉也成不了。最後，她隻能選擇自己最不甘心的那一條路。

  想著，蘩卿有些無奈，自己和蔣桂芳八字不合，估計幾百年前就是仇人，所以，無論自己怎麽做，都能把她得罪死！

  不過呢，蘩卿笑了笑，果然心悅一個人這種事，也就隻有死心眼的姑娘才會做啊！原來，前世並不是她拆散了蔣桂芳和楊恒。明白了這個，她心裏莫名其妙就好受了一些。

  說著話就到了大門外，蔣氏與眾人道別，頁茜卻眼睛一直往四下裏打量，蘩卿有些奇怪，正想問，蔣氏笑著向她揮手，道：“過些日子來了京城，我去瞧你！”親親熱熱的仿佛她們從未有過罅隙一般。

  蘩卿淡淡的笑了笑，沒有回話。她對蔣氏待人接物也真是不太好說什麽了，這人城府太深，不動聲色間挑唆拿捏的功夫爐火純青，她甘拜下風，自愧不如。

  蔣氏字清弦，據說她自幼知書嫻禮。五歲便有“霜月冷深閨，紅淚洇相思”之句，因被蔣渙視為掌上明珠。前世，蘩卿對此人的態度可謂兩個極端，一開始有多推崇備至，後來就有多厭入骨髓。如今隔世再交集，她心底卻突地就無波無瀾了，平靜的隻教自己都有些意外。

  楊家的馬車噠噠的剛剛起步，老夫人在前，蘩卿隨著其他人在後，剛返身要回去，卻忽地從昏暗的側巷裏逃竄出一個身影，頁茜眼疾手快的抱住蘩卿，利索的後縮到了大門裏。

  那影子剛跑過楊家的馬車，巷子裏又急速的追出幾個穿黑衣服的人，蘩卿定睛下看，認得領頭的是駱思恭的屬下叫曹髦的，“你他媽的還跑！姓蔣的，你跑得了和尚跑的了廟嗎？”

  蘩卿一愣，姓蔣的？頁茜問身邊的門子道：“這就是那個和初蕊亂搞的蔣家小廝嗎？”

  門子道：“像是的。方才聽前頭的說，錦衣衛的帶著人來抓劫匪了，好像在謝家還殺了人。”

  “綁匪？”頁茜一頓，“楊家壽宴上的綁匪找到了？怎麽沒聽說呢！”

  蘩卿從頁茜懷裏鑽出腦袋，“謝家？他殺了誰？”

  門子想了想，“嗬嗬，這個我也是方才聽說的。好像說查出來綁匪是誰了，具體抓住幾個就不知道了。這人殺得仿佛是謝五小姐的奶媽媽，好像是這麽說的。”

  蘩卿輕輕的籲出一口氣，慧妃死了，這次該是真的了。