第二章風起壽宴

  頁沈兩家關係冷淡已非一日，那日頁問虛徑自帶走蘩卿，沈家也沒有任何表示，期間隻沈放次子沈修年來探望一次而已。見此，沈存知便索性告罪一封，常守在蘩卿身邊。此刻，他匆匆來找頁問虛，卻是送一封剛捎來的信。信是其祖父寫給頁問虛的，他估摸著內容定與妹妹的事有關，因此絲毫沒有耽擱。至頁問虛身側，他低喊了聲“舅舅”，一邊將信遞了過去。

  頁無藝早從腳步裏聽出來人是誰，此刻聽他聲音嘶啞，轉頭，見其臉色青白，心下一軟。再仔細看看，他眼底布滿紅絲，眼下一片青黑，似乎今日更添了幾色憔悴。頁問虛皺了眉，伸手就要為他把脈，沈存知卻笑擺手道了聲無妨。頁問虛不動聲色的打量了一下沈存知，見他神色間除疲累外，並無其他不妥當之處，這才放了心。

  “沉不住氣了？臭小子，心量如此，還做什麽事情！”嘴裏輕斥著，接過信封，“不是告訴過你了，你妹妹是失血太多了。如今既脈息已穩，出得囈語，估摸著該醒了。”

  頁問虛說完垂下眸子，蓋住了眼底的心事。存知和阿蘩一向好，但直到最近，他才感到他們之間的過分親密十分不妥——不管他們是不是真的親兄妹，該守的大防都要守著。

  他的內心其實很矛盾。阿蘩長得越來越像她娘了，他擔心她的身世遲早會被曝光。雖然他篤定此事就算泄露，也不會有什麽。畢竟時過境遷，當年的事兒追究起來也不太容易。但是，他又總是忍不住生出沉沉的憂懼，憂懼腥風血雨會再次襲來。人們都以為，經曆過死亡的人便不會再怕死，其實，事實哪有如此簡單。有些事，就算千萬遍重新來過，還是會令人心生畏懼。

  “哎！”他在心裏歎息一聲，眯了眯眼，淡淡的道：“誰來的信？”

  “是我祖父。”

  “阿貴帶回來的？”頁問虛隨意乜了眼信，意味深長的笑了笑，“前腳剛打發你二叔來送禮，後腳又送信，你祖父原來這麽待見我啊！”說著也不看信，卻問沈存知：“你這些日子打發阿貴做什麽去了，瞞人瞞的緊？”

  沈存知知道，自從父親一房一房納妾進門，舅舅早就不把祖父放到眼裏了。這都是他管不了的事。他與頁問虛對視一眼，笑了，“什麽都瞞不過您。我是一直覺得楊家那日還發生了別的事，這些日子一直叫阿貴偷偷看著嘞。”

  “你說的是那天看到嚴鶴齡的小廝偷偷帶人去了那事嗎？”嚴鶴齡是江南巨賈，頁無藝和他在生意上有些來往，算是了解頗多的。“不是叫你別輕舉妄動嗎？一個小廝而已。真有事的話，嚴鶴齡絕不會差那麽個人去。”

  “其實還有一件事。前幾天楊恒寫了個條子給我，告訴我一件事。

  楊恒從很小的時候開始就是頁問虛的病人，頁問虛對他原雖平常的很，但蘩卿的事出時，他可說是出了大力的，頁問虛對他卻反而更不喜歡了似的。“你外祖母今一早被他奶媽媽接走了，說是氣喘的厲害。他自顧不暇，還有心思琢磨別的？他說什麽？”

  “他說，那日張棟喝醉去他那裏更衣，極有可能是裝的。因為，那小子實則隻換了個衣服轉頭就溜了。”張棟是楊、沈、張、謝四家之一的鹽商張家的獨子。壽宴那天，一班公子慶賀哥兒幾個秋闈結束，吃席完了在偏院賭了幾把。期間猜拳喝酒，又請了芳華閣的優伶大小玉雙來唱曲兒行令。那張棟一向迷戀小玉雙美貌，葷段子鬧多了，不覺多喝幾杯上了頭，折騰著就吐了，便被扶下去到楊恒那裏歇著了。

  這種事沒人往眼裏去，頁問虛並不知沈存知要說什麽，遂看著他不語。沈存知道：“那日您去的晚了不知道。起先張家的馬車和我們在楊家大門口正好碰上，張棟那個妾侍，就是嚴大商那個姓劉的留裏克姨娘帶的拖油瓶，那女人也去了。一見蘩卿就拉著不鬆手。人高馬大的一坨，嚴夫人叫走好幾次，轉臉就要到處找阿蘩，打眼的緊。可到出事的時候，早卻不見了她的蹤影。”留裏克王朝地大物博，緊臨韃靼和女真，疆域遼闊。雖近年來內亂不休，朝野動蕩，但國家實力依舊不容小覷。嚴家做海外貿易，在留裏克生意非常多。

  沈存知說到這裏與頁問虛對視，道：“這本來也沒什麽，可張棟這麽一裝醉，事就有點兒不對頭了。說來也巧。我叫阿貴在張家外頭蹲了兩天沒什麽收獲，昨個兒晌午，卻在城中的老李記包子鋪裏碰上了張家的一個下人。那人卻是給那嚴劉氏灑掃院子的薑婆的兒子。那小子跟人下棋輸大了，起了急，說漏了嘴，說那嚴家庶女這陣子不舒服著，她姨娘將整車的當歸，阿膠、何首烏、龍眼肉什麽的往張家送。說那人參都是全須全尾的，百年不止。說那送去的婆子都是宮裏王府裏出來的，如何如何之的。”沈存知說著冷冷的笑了下，“我就琢磨著。那位張嚴氏那麽個強壯如牛的樣子，可是得什麽病要如此大補血呢？那日您不是提過，這烏頭毒雖傷心脈氣血，損人神經，但要至於大出血，非得與烈性春藥一起服用方可。但宴席上入口的東西裏沒有春藥，那這東西從哪兒入口的呢？若這張嚴氏也如阿蘩一樣的情況，要弄清楚就簡單多了吧。”

  頁問虛沒有說話，眼裏厲色一閃。沈存知瞧的分明，沉著口氣接著道：“那日午宴後，我知道是那精神不正常的楊四找了阿蘩玩耍，心裏就不放心著。後久打聽沒回來，便請楊恒去尋人。那會子，也就是張棟那小子折騰起來的時候。之後，也就半個時辰不到，阿蘩就被發現在四方亭昏倒了。現在這麽算起來，張棟的小廝找他和阿蘩出事的時間，幾乎是差不多了……那張棟大至上是渾不吝了些，但有時候也是很精乖的。那日，他裝醉去楊恒那裏，隻怕是瞧見我跟楊恒說話了。他正好借機會不聲不響的溜走，我倒是替他做了一回嫁衣！楊家和張家一起瞞的這麽嚴實，這事兒尋常嗎？”

  自然不尋常。頁問虛沉目凝眉，垂頭思索不語。

  沈存知卻又道：“更不尋常的還有呢！”

  頁問虛聽到這話，下意識皺眉，抬頭沉沉的哦了一聲。沈存知冷笑道：“楊恒那小子，告訴我張棟的事兒。可他自己的事兒，他卻隻字未提啊！”

  “他？”

  “我才弄清楚，這兩個月來跟他相交甚密的那個年輕人，他一直說是他嫡母薑家在京城來的表親，那個叫介亭的男子，原來，卻是個不一般的人物呢？”

  “怎講？”頁問虛想了想沈存知說的那個人，“就是當日咱們離開時，幫著你搭了把手的那個年輕人吧？”

  當日沈存知一路抱著蘩卿離開楊府，因為蒙人的抱被裹得太嚴實，不方便看路，出楊府大門下台階時，沈存知不小心虛踩了一下，腳下一空。若非有人閃電般及時扶了他一把，這一跤摔的隻怕會很難看。頁問虛記得那人。那是個和沈存知年紀差不多的年輕人，高出沈存知半個頭，相貌雖不及存知俊美儒雅，卻寬背蜂腰，身材挺拔，一開口，兩個酒窩喜迎人。

  “就是他！”沈存知點頭道，“我當時就覺得，他手勁兒不一般，下盤功夫也夠，隻怕是個練家子。起初隻是存心結交，沒想到他連楊恒那裏也不去了，人還挺不好找。我這才起了心，弄了這麽些日子，好容易才找到點兒眉目，卻是驚了我一跳。若不差的話，他是兩個月前來的蘇州。城西外那個小客棧的小二說，那日快戌時末才來了一人，高個黑臉，有兩個酒窩。鏢師的便裝打扮，穿的靴子上卻漏出一角繡著的虎豹紋，包袱裏裹著一把二尺刀。看那樣子，行色匆匆未及換的樣子，像是錦衣夜行的。他隻裝沒見過世麵不知道，那人便沒說什麽。第二天一早就結賬進城了。他還說，那人看著像三十的樣子。這麽看，他怕是收拾了一番的……”

  頁問虛聽到這裏，目光倏地添了八分寒霜，整個人看上去陰沉的可怕。“薑家？京城一個開雜貨鋪的，楊承錚活時尚入不了錦衣衛，蔣氏入了門他們更沒有了依靠，難道是這幾年發達了？”

  說到這裏，另需一番細表。

  這楊承錚是楊承禮之兄。說起來，楊承禮這個府同知的從四品和別個分外不同，還全的虧他可有這麽個了不得的兄長。

  楊承錚，隆慶五年第七名進士，同年放為榆林知縣，並娶吏部左侍郎蔣渙之女蔣氏為繼室。他上任榆林知縣後一直矜矜業業，短短年餘便政績頗佳。正是年輕有為，前途無限之時，卻不料英年早逝，在萬曆二年邊疆的一次小規模暴亂中，他不幸因公殉職。

  那時，今上年幼初登，內有權臣之憂，外值北疆動亂，正可謂內憂外患。次年，楊承錚的事跡上達天聽，少年皇帝非常重視，不但大力褒獎，還親自提筆，禦賜“忠正”以諡其功。其夫人蔣氏禦封五品誥命，其弟楊承禮正從那時，自通判一躍而蔭為蘇州府同知。楊家這個大族世家，因此後可謂一躍清貴，門楣不凡。

  正所謂強龍難壓地頭蛇。正因楊家出了個楊承錚這麽個標杆似的英雄，楊承禮這些年來，才能力壓每一位蘇州知府，要風得風要雨得雨，成為蘇州真正的意義上的一把手。

  薑氏是楊承錚式微時的原配，也是個沒福氣的，既無一子半女留下，也沒享過一天官太太的福。她過世半年不到，楊承錚就高中了。楊恒是薑氏的丫頭所生的庶子，也是楊承錚唯一的兒子。因此，楊恒不僅在楊家的地位超然，乃至在整個蘇州，他的名頭都頗有些不一樣。

  頁問虛並不相信憑借薑家的實力，能在短短十餘年一躍而入錦衣衛。因此，他許久沉默後才冷冷的道：“你二叔那日來，透漏給我一個消息，說楊家有意為楊恒求娶阿蘩。”

  這話一出，沈存知不禁臉色微變。