麵對錦老爺子拋出的那一句話，堂中驀然陷入了長久的寂靜之中。

  寂靜持續了許久，在場諸人皆是有些不敢言語。畢竟，這件事，可是錦老爺子苦苦執著索求了大半輩子，卻依舊是無法如願以償的。連他這樣將錦家商會一手擴展至今的商海老手都還未曾開口，他們又怎敢隨意出言？

  眼看著無人言語，錦老爺子掃了眼垂了滿堂的頭，即便自己隻不過是準備借此話引題，但一股火氣卻是抑不住地漸漸充斥於胸臆之中。隻因，他們的沉默在他看來頗有些不思進取的意思。

  這股火氣終究不是那麽容易宣泄，即便是能夠多年喜怒不形於色的錦老爺子，也是恙怒得再不能容忍。最終，他還是一掌拍在了紫檀木桌上：“你們都是我錦家的棟梁，也都算是九州商界有名有姓的人物，難道就沒有人肯說一句？！”

  見錦老爺子的麵上已隱然顯現了些許再明顯不過的怒色，堂中的氣氛瞬間便略微嘈雜起來。

  有幾個錦家旁支不由半帶著無奈半帶著抱怨地低聲嘀咕道：“官府的權威，我們這些無銜傍身的家族，又哪有什麽資格去與之求取什麽？”

  “能近兩倍於別家收取我們錦家的商稅，他們又怎會輕易地為錦家容行方便？”

  “他們能不再進一步加稅，錦家便算是得了饒天之幸了……”

  聽了幾句，卻盡皆是自己不願聽到的喪氣之語，錦老爺子心中不免有些煩躁起來，於是便抬了手，止住了漸有些聒噪趨勢的七嘴八舌。

  見錦老爺子這般舉動和難看的麵色，開口抱怨的人俱是噤若寒蟬地閉了嘴，再度沉默了下來。

  錦北業見狀，先是沉吟半晌，又停頓了幾息後，才最終下定了決心，首先起身向錦老爺子拱手道：“伯父，侄兒覺得，這官府現下對我們錦家實行的苛稅，確實是沒有太大的可能輕易再改。如今的稅收比率已超四成，這，已然到達了極限。他們，應當既不會再升，也不會再降。降了，是喪了官家的顏麵。而升了，對他們來說，則無疑還要承擔我們錦家徹底翻臉的風險。雖然，我們錦家其實並不能對朝中造成多大的影響就是了……”

  這一番尚還算是精準簡明的剖析，錦北業說得很是恰當。這些話，雖說在座之人都或多或少地能夠明白一些，但敢真的將之說出來的，卻沒有幾個人。

  見話題繼續了下去，且錦北業說得並無錯漏，錦老爺子便也緩下了麵色，轉眼看向他，問道：“這些，北業你身為連江總管，本應知曉。那麽，這麽多年來，你可有想出什麽法子能助我們錦家打破這困境？”

  錦老爺子的著以追問，卻是不禁讓錦北業啞了口。他嘴張了半晌，才結口道：“這……侄兒無能，經驗尚淺，還並未想出什麽可行之法……”

  任他將這些話說完，錦老爺子先是一陣沉默不語，繼而才緩緩地吐出：“你們執掌商事也是有些年頭了，理當清楚從手中被白白占去的利潤倒底有幾何。但是，現在看來，你們似乎並不甚在意，不然，何以至今仍想不出有什麽應對之法？”

  錦老爺子幾乎是一字一頓，字字句句都是錐在了在座諸位的心尖上。

  在不知情的他們看來，就好似錦老爺子在敲打著他們，激起他們的進取之心。但在有心的錦霏凰和錦家主看來，他說這話的目的就有些耐人尋味了。

  錦老爺子的這番話，無疑極具煽動力。在場各位俱是錦家商會之中的掌事者，都接觸得到商會的核心賬目，也自然是清楚每年進出收支的明細。而官府的稅目，也同樣不會陌生，必然也都是深銘於心。

  而問題，就出在這裏。

  超過四成的商稅，足可堪稱是巧取豪奪，有這樣一柄利劍懸於頭頂，饒是任何人都不會安心，更何況這些經世曆久的商人？可以想見，若是有一個辦法能夠消除他們心中的危機與不安，他們必然是會毫不猶豫地大加讚同，即便個辦法實現的希望未必很大，且對稅收不會影響過甚。

  現在，錦霏凰終於有些明白，錦老爺子的堅持倒底源自於何了，也能夠明白他做出這些事絕非偶然，而是事態積攢至此的必然。

  她不會是這個犧牲的特例，也許也同樣不會是唯一。

  雖如此，但她卻仍舊不會妥協，她，不願接受這般被別人強行安排好的命運。

  錦老爺子的話，果真是引起了堂內的騷動。片刻後，終於又有一人開口：“大舅，我等自然對那苛稅早有不滿，但想要將之抹去哪怕一絲一毫，也絕對是毫無可能的。除非，我們便是這官府中人。那樣，也就自然不必再抓著這些左手換右手的利潤不放了……”

  說話的人是連江西總管錦庚業，他的母親是錦老爺子的妹妹。其母雖然嫁入了與錦家交情甚篤的華家，但他自小便被其母送回了錦家，反而與華家往來甚稀，因此幹脆便從了母家姓。雖則如此，在重禮的錦老爺子看來，他畢竟還不算是純正的錦家嫡係，因此他執掌的本是獲利最薄的南部連江。因四年前錦霏凰看賬覺謬而拿掉了西總管，這才讓他頂替了上去。而空下的那個位置，則由出身旁支的錦川接手了。

  錦庚業的話引得堂內的大多數人都微微抬了頭，俱是有些沒想到最終竟會是他將此話說了出來。他的意中所指，其實旁人就未必想不到。但同樣，這話不能隨隨便便地就出了口。因為，就如今這朝中局勢看來，此種設想無異於癡人說夢。說是說，可又有誰有辦法能將之實現呢？與其如此，還不如不要出口的好。因而，這也就是他們遲遲不願開口的原因。

  但出乎眾人意料的是，錦老爺子對他不但沒有再像追問錦北業那樣問下去，反而開始頗顯滿意地撫須而笑。似乎，他等的就是有人說出這麽一句話，而不是等著有人能夠將這話繼續下去。

  “哈哈哈，庚業，你，說的不錯。”

  錦老爺子說著，已是雙手支撐著兩邊的椅臂，緩緩站起了身，這讓眾人的視線皆是聚集向了他。

  “既然我們無法改變這苛稅，無法消除這一份危機感，倒不如我們就站在索稅者的那一邊，成為他們的同盟，這樣，這股來自他們的危機感，便不攻自破了！”

  錦老爺子語氣激昂，頗有些意氣風發的意思，這讓眾人皆是不禁心頭一跳。錦老爺子這般成竹在胸，莫非他已是找到了什麽辦法？

  “大伯所言甚是，可……我們又該如何才能站到朝廷的那一邊，成為他們的同盟呢？”

  錦東業從善如流地接下了錦老爺子的話，心下卻也很是奇怪。他執掌了淮州的商事，而淮州是建蒼出官員最多的一州，朝中的消息，也是比別處靈通不少。但最近，他可是沒有發覺半絲半毫，朝廷釋放出一點點向錦家拋出這等橄欖枝的意思啊。

  “對啊，大伯，莫不是霏雲大侄兒在帝都得到消息，朝中想要招攬我們錦家了？”

  錦北業也同樣拋出疑問。

  “朝中的招攬，那倒暫時是沒有，”錦老爺子略微一頓，但這短短的一瞬停暫，卻是觸動了所有人的心弦，“但六監之一，工造監名義之主的雷家，卻有意與我錦家聯姻了。”

  錦老爺子這話音一落，在座眾人的心思都猛然活泛起來，千百種假設，已隨著這一句翩然而生。

  錦家，或許真的有了屹立不倒的可能！