拓哉和美由子下葬的那一天，天氣十分晴朗，太陽高照，萬裏無雲。

  —— 是媽媽最喜歡的晴天呢。

  陽炎彎下身，輕輕將自己剛采摘的一束飛燕草放於兩人墓碑前，雙手合十，對著幽藍的花瓣許願，飛燕草的花語是自由與清靜，她祝願父母的靈魂能在這美麗花朵的陪伴下，安寧的在黃泉沉睡，不被任何人打擾，不被任何責任束縛。

  靜靜佇立一旁的和矢低頭望向陽炎，他沒有許願，因為願望是需要人去實現的，而父母最後的願望，以及他的願望，都是希望陽炎幸福，快樂。

  爸爸媽媽在黃泉安心吧，他想，隻要他還活著，就會像現在一樣，堅定不移的站在陽炎身後，成為她堅固後盾的同時為她擋下所有來自身後的攻擊。陽炎從小天資卓絕，父母和他都有預感她不會滿足於日向分家這小小的一方天地，總有一天，她會衝破這座牢籠，一飛衝天，將如同名字般耀眼的光芒灑向這片大地。和矢作為忍者，能給的幫助實在有限，但是作為哥哥，他會支持陽炎到最後一刻。

  葬禮結束後，兩人神情麻木的對著一個又一個說著節哀順變的族人鞠躬，禮貌的感謝對方百忙之中送自家父母最後一程。身心俱疲的歸家，和矢和陽炎相對而坐，卻是相視無言，誰都沒有開口說話的欲、望，也不知道此時此景能有什麽可說的，死寂的氣氛在茶室中蔓延。許久之後，和矢起身，努力的揮散自身負麵情緒，溫柔詢問陽炎晚上想吃些什麽，得到答案，轉身去了廚房忙碌起來。

  生活的煙火氣確實有效的緩解了哀戚氣氛，看著一桌子葷素俱全的晚餐，食欲喚起了陽炎體內沉寂的細胞，然而吃了第一口之後，陽炎動作停頓了一下，接著什麽也沒說，麵不改色的繼續食用。和矢把鹽和糖搞混了，所有菜全都甜的發慌，最神奇的是他自己似乎什麽都沒察覺到，機械的一口一口往嘴裏塞著食物。

  ——哥哥真的沒事麽？

  陽炎有點擔心，和矢內心的傷痛她幫不上忙，隻能陪伴周圍，讓時間來治愈。

  但是如果一切都稱心如意，世界就不會讓人如此痛恨，活著也不會如此艱難。

  一周後，陽炎接到了來自大長老的強製征召令，要求她立刻出發前往國都執行任務。

  低垂著頭，恭敬跪坐在大長老對麵，陽炎麵無表情，無人能窺探她內心所想。

  “我很抱歉你家裏的事沒過多久就強行要求你出任務。” 大長老也知道自己的行為頗為不道德，然而在此事上，他並沒有話語權。

  “這個任務由大名殿下親自發布，天忍大人作為宗家之後領下任務，然後點名要求你隨同。大名能發布任務，本身就是榮耀的象征，宗家對此十分重視，而你能在千百族人中被天忍大人選中，也是你的榮光。”

  ——去他的榮光。

  陽炎內心暗罵，是個人都知道和宗家出任務的麻煩，被選中的都是倒黴蛋，是那種關鍵時刻被丟上去擋槍的炮灰，也是被埋伏後必須用命拖住敵人掩護撤退的工具。

  那邊大長老還在捋著胡子喋喋不休，“我們作為分家之人，守護宗家是我們的責任，也是我們的使命。隨同宗家出門，你一定要時刻記住自身位置，萬事以宗家為先。我知道你平時自己在外習慣了沒有章法，但是這次任務不同以往，一定要緊隨宗家指示，小心謹慎，千萬，千萬不能有任何差錯啊！”

  ——明白，出了差錯愛誰去送死誰去送死，反正我一定第一個開溜。

  陽炎沒有任何理由拒絕此次出行，但是她有萬千理由在關鍵時刻將讓人不爽的宗家踹向黃泉，反正早晚都要發生的事。

  “是，陽炎明白，守護宗家也是我畢生的心願，一定不辜負家族所托。” 陽炎深深行了一禮，充滿敬仰之情的說出這句話。不就是演戲麽，誰怕誰啊。

  回家，收拾東西，準備遠行，明明是熟練至極的流程，然而這次，麵對和矢，陽炎欲言又止不知如何開口。

  反倒是和矢看到陽炎一臉為難的樣子，噗嗤一聲笑了，他感覺最近的妹妹分外可愛，居然還擔心上他了。

  他從袖中拿出一物，撥開陽炎散落肩頭的黑發，雙手繞到脖子後方，給她係上。

  陽炎抬手一摸，是一枚月白色繡有精致紋路的禦守。

  “我之前，在鬼之國神社求來了幾枚平安禦守，據說是很靈驗的，要好好帶著哦，爸爸媽媽的我是注定送不出去了，希望你這一枚能排上用場。” 和矢摸著陽炎的腦袋，笑容溫和，眼神對視間傳達的盡是來自哥哥的愛意。

  “出門在外，注意安全，戶隱那小家夥我會照顧好，家裏現在資金很寬裕，沒什麽需要擔心的，和宗家大人出任務，要注意言行，不要惹怒那位大人，但是也不要虧待了自己，國都很繁華，你多帶點錢，看到喜歡的不要猶豫，還有。。。”

  說著說著，和矢突然停止了絮絮叨叨，猛地抱住陽炎，艱難帶著點哽咽的說道，“要平安歸來啊。”

  陽炎之前聽得昏昏沉沉，左耳進右耳出，但是她清楚地抓取到了最後一句話。怔了片刻，在哥哥頸窩蹭了蹭，她肯定的回答，“嗯。等我回來！”

  第二天天不亮，陽炎就趕到族地入口處等待會和。她對日向天忍並不算了解，成長至今也僅僅是兩歲多在訓練場見過一次而已，她完全不理解為何這次被挑出來，畢竟，無論從哪點來看，她都不是前往國都執行任務的最佳人選。

  陽炎不由得在心中暗暗猜測是不是她和佐佐木最近動作過大被注意到了，雖然一直以來她和佐佐木話語間都把宗家計劃的明明白白，但其實兩人心知肚明，宗家不是那麽好算計的。

  這個世界，蠢人是活不到成年的，而一脈相傳掌控一個大家族千年的宗家，更不可能傻乎乎窩在族長大宅等著被他們處理，更何況，在陽炎的預估中，日向天忍是一個無論眼界，手段，心機都出類拔萃的政治家，她不敢說自己一定能獲勝。

  所以這次行動很有可能是來自宗家的試探，陽炎暗自將警惕提升至最高，在動手之前，她和佐佐木還不能完全暴露。

  沒過一會，日向天忍也到了，讓陽炎驚訝的是，倒黴蛋炮灰不隻她一個，還有一名叫做日向青月，看上去約有十七八歲的妹子也被強製征召進入這次任務了。

  三人聚齊之後，耗費片刻互相認識後，立即動身前往火之國的國都—京都城。

  路上，日向天忍簡略的介紹了一下他們此行的任務，任務雇傭人是火之國現任大名武田信昌，要求是保護其年僅五歲的繼承人時守殿從水之國忍者暗殺下存活。

  這裏需要詳細說說火之國現狀，不同於原著中忍界霸主的地位，現如今的火之國內憂外患，情形極其不妙。

  遠古年代，全忍界隻有一個國家，一個政權，那就是天之國，為首之人自稱上天承認之皇者，又名天皇。然則隨著時間發展，天之國內亂分裂為祖之國與彼之國，兩個政權互相對立，力量相當，成僵持狀態，直至卯之女神大筒木輝夜降下無限月讀屠殺大半人類，祖之國與彼之國滅亡，剩餘貴族懼怕輝夜權威，分散而治，隻管自己那一畝三分地的安穩。（上述曆史缺少文獻記錄，基本來自陽炎自我腦補）

  在神明從世間消逝之後，人類的貴族重新燃起稱霸天下的野心，曆經百年混戰，互相吞噬，小城主吞並周邊勢力，整合成一個個龐大的權勢集合體，樹立了諸國雛形。再經過若幹年發展，大封建主改稱大名，統帥勢力範圍內諸多小城，以維護自身統治為目的，控製小城城主發展經濟，維持安定，努力保證農民能夠安心從事農耕，增長年產糧。

  火之國的問題就在於現任國主脾氣暴躁，濫殺無辜，內政紊亂，在任期間逐漸喪失了對治下城池的話語權，導致火之國國內各城主重新回到混戰階段，而火之國被上天眷顧的自然環境吸引了大批忍者家族與下等武士的投靠。結果就是各城主遙望彼此勾心鬥角，作為棋子為他們爭奪權勢的忍者和下等武士則是三天兩頭進入戰場，為了不屬於自己的利益浴血奮戰，互相打出狗腦子，武士為守護心中信念，而忍者則為守護家族榮耀。

  對此，陽炎嗤笑，所謂的信念，榮耀，是忽悠他人為自己送死的最好武器，明顯忍者中隻有千手柱間這個聰明人發現了這一點，然後就有了火之意誌，再然後，忍者不再為了貴族送死，而是為了村子送死，歸根結底，都是肮髒的套路。

  再說回任務，火之國大名之所以雇傭忍者保護自己兒子安全，蓋因他接到情報，火之國某城城主投靠水之國，接引了水之國忍者進入國境，目的就是為了暗殺大名繼承人，最好順手牽羊，把大名一起幹掉，造成權利的進一步分散。

  然而大名可沒那麽好暗殺，城主懂得雇傭忍者，他難道不會麽？他不止會，還雇傭了忍界最好的那批，甚至還和各大家族簽署了長期協議固定幾人保護自己，之前陽炎父母就是其中之二。這次進一步選擇日向是因為千手和宇智波在戰場正麵交戰過多，大名懷疑他們是否仍有足夠實力能夠應付來自水之國最尖端高手的暗殺，而日向一貫在貴族中名聲上佳，是不二之選。

  聽完任務情報，陽炎沉默了，之前她還奇怪為何父母在火之國執行任務卻遭來自水之國的輝夜埋伏，現在線索一串，情況明了。

  輝夜！

  陽炎咬牙暗恨，這次來了國都，最好別讓她碰上。若是相遇，哪怕是炸了整個京都，她也一定要留下那些人給自己父母陪葬！

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  這個副本相當重要啊，忍界並不是隻有忍者存在的，大名，城主，平民才是世界的主要構成。

  柱間和扉間在木葉建立前一定是花了大量心思搞定那些餓狼般的統治者的。