夏夜來得格外遲，特別是西部。直到戌時過後，天才慢慢暗下來。

  看馬掌櫃和鳩摩羅什有些不安，謝瑍道:“如果隻有一個盜賊，你們不必有任何擔心。就算除開你們倆，我們這邊有五個人。他們四個各據一方，我就和你們倆在這裏，放心吧。”

  馬掌櫃看著文質彬彬身材頎長的謝瑍，心裏直犯嘀咕，要是薑孝在這邊就好了。鳩摩羅什雖然不知謝瑍本領如何，但他可是見過謝瑍在寺內練功的情景，就算沒有十分本事，□□分總會有的，而且一直傳言這個年輕的謝大都督身手不凡，也許可以見識一下。加上鳩摩羅什自己也有功夫在身，所以他倒不怎麽擔心自身的安全，就算真有什麽事，他覺得自己跑路還是沒問題的。

  夜色漸冥，謝瑍讓他們二人先去休息，他自己則盤坐在客房之中，放鬆精神，按照杜昺交給的那套心法，緩緩進入物我兩忘的狀態。功行一周天，謝瑍感覺眉間亮起了一顆明珠，似乎看到夜色裏的種種。薑孝在院子西南角的那棵大樹之上；張虎在東南角的黑影裏；毛秋晴在自己右側西北角的客房內，自己的東邊是弓蠔，那是盜賊離開的通道。即使沒有弓蠔，謝瑍也相信，如果盜馬賊想從此逃走，哼，那就是他自投羅網。謝瑍讓各人潛伏好，一切事務由薑孝這個江湖人對應，不到萬不得已，不要出場，更不必出手相助。

  謝瑍心入澄明，周圍一切俱在一念之間，如親眼所見，這大概就是所謂的開眼吧。

  謝瑍心中明了，一如平常，漸入佳境。

  山穀內，早就沒了外邊的炎炎暑氣，夜色裏浮起一絲冷意。蟋蟀的叫聲，亦帶了些許顫音。下弦的一彎斜月，掛在了西南的山巔，眼看就要落下去了。朦朧的清輝灑滿了這個靜謐的小城。

  得了謝瑍他們的囑咐，客棧內眾人早就躲進了屋裏，都想瞧個新鮮，看捉賊。可是一直過了半夜，四下仍然靜悄悄的。漸漸地瞌睡爬上了額間，眾人相繼會見周公去了。

  月兒也終於堅持不住了，落到了西山之後，城內頓時暗了下來。

  一個矯健的影子，從城外的山上，像一隻獵豹一樣，借著地勢，很快就來到了城牆邊的一棵大樹下。隻見來人緊跑幾步，弓著腰，蹭蹭蹭地在樹幹上乘勢跑了幾步，雙手抱住樹幹，很快就上了樹頂。然後一個縱身，就跳上了城牆。來人悄無聲息地在城牆上走到階梯前，下了城牆，直往客棧而去。

  鳩摩羅什坐在榻上，平靜的麵色突然現出一絲悸動的神情。

  心血來潮。

  鳩摩羅什變獨立單掌為雙掌合十，眉間微動。

  這個盜馬賊難道與自己有什麽聯係嗎？為什麽自己入夜以後，就有些心神不寧的感覺呢？鳩摩羅什默念佛經，將那些念頭壓了下去。

  謝瑍臉上的笑意蕩漾開來，輕輕出了房門。

  這個盜馬賊竟然絲毫沒有躲避的意思，徑直走到了客棧門前，直接翻身進了前院，四下看了一下，拿起一條丈把長的木棒，直接往後院而去。看來對自己的武力很有信心，是要強奪了。

  後院的馬廄裏，幾匹馬靜靜地站著。來人來回仔細地觀察，最後看向張虎那匹黑馬走去。眼力不錯，這可是汗血寶馬。

  “朋友，不告而取是為賊也。”就在黑影進了馬廄，剛要伸手解馬韁繩之時，西南角的大樹上傳來不急不緩的聲音:“薑某恭候多時了。”

  來人聽得人聲，不由一愣，頓時明白，人家早就有了準備。

  “鄙人有急事，急需馬匹，還請這位朋友行個方便。”來人倒不慌張，抱拳示意道:“某日後必有重謝！”

  “閣下說得好輕巧，我等也有急事要辦。”薑孝道:“如果不是深夜盜馬，或許好說。既然閣下已然出手，那就手上見個真章吧。”

  說著，薑孝從樹上輕輕飄了下來。拿過早就準備好的五鉤槍。這槍可是因為謝瑍說起什麽“五鉤神飛槍”，薑孝他們幾個心生好奇才打造的。還別說，幾個人試了幾回，非常滿意，這槍確是適合薑家槍法。看來演義裏的東西也不全是杜撰的，或者空穴來風吧。

  黑暗中，一人持槍，一人握棒，兩廂對峙。

  這是薑孝第一次公開使用薑家槍對陣。

  兩個人的動靜早就驚動了客棧裏的人。鳩摩羅什大師聽到來人講話之時，一種熟悉的感覺，可一時想不起是誰。

  四下的燈光亮起來，謝掌櫃的兩個幫工也從夢中驚起，點起了火把。鳩摩羅什大師來到門外，看到那人高大魁梧的身影，頓時巨大的屈辱洶湧而來，恍然明白這種熟悉從何而來，繼而卻是錐心的刺痛和徹骨的心悸……

  光亮一起，來人就知無法善了。遂打起精神，準備一戰。但見此僚斜橫握大棒，目視薑孝，卻無搶攻之意。咋遇意外之敵，這份鎮定從容，足顯不凡。

  薑孝並不怠慢，長槊□□大戟，先手絕對不吃虧。遂縱步搶前，同時中平□□出。

  前麵說過，槍矛之法以攔、拿、紮為主，這是槍術的基本動作。紮槍要平正迅速，直出直入，力達槍尖。所謂槍紮一條線，出槍似潛龍出水，收槍如猛虎入洞。紮槍又有上平、中平、下平之分，以中平為要法，故有“中平槍，槍中王，當中一點最難擋”的說法。

  來人見槍紮來，並不慌張，撩起手中木棒向外攔截。薑孝並不和對手硬碰，槍一縮，讓過棒頭，順勢再次紮出。來人見薑孝槍法精奇，後退兩步，掄起木棒，自下而上揮掃。這才是棍棒之精義，所謂棍掃一大片也。薑孝得勢跟步上前，大槍一抖，出現了五個槍頭。書中暗表這就是薑家槍中的梅開五芳。大家看隋唐傳，羅家槍有梅花七蕊，就是從此演義出來的。而後世又有梅花槍之說，筆者料當於此有關。

  來人的棍棒正好擊在薑孝的槍杆上，隻聽“duang”的一聲，震得薑孝兩手發麻。薑孝心知不可力敵，即刻順勢槍尖外旋，再次直刺而出。這三槍在馬上的話，就是金雞三點頭，連續三次中平直刺，快、準、狠，很難防範。

  張虎也是用槍之人，乍見如此精妙的槍法，看得心曠神怡，如癡如醉。忍不住大喊一聲:“好槍法！”其實，張虎早就看到來人是誰了，他們兩個還有過一次交手，可惜對方見機太快，當時隻刺了他一槍，他就逃得無影無蹤了。

  他是誰呢？這人正是在姑臧城外戰敗逃脫的呂光。

  張虎這一聲喊，嚇得呂光一哆嗦，一愣神的功夫，就覺得喉頭一涼，薑孝的槍尖已經落在咽喉之上。呂光長歎一聲，扔了木棒，閉目等死。

  呂光敗得快，並不是呂光功夫太差，而是天時地利人和都不在他這邊。特別是張虎的一聲喊，使他想起了當日刺他一槍那個白袍小將。

  “呂將軍，別來無恙啊。”張虎從牆角走了出來。

  呂光睜開眼，見薑孝已然收回槍，循聲望去，就見一個年輕人從東南而來。不是別人，正是那日的小將。

  “原來是張將軍，呂某今日輸得不冤。”既然行藏已露，盜馬失敗，呂光倒也光棍，一副死豬不怕開水燙的樣子。

  “哈哈哈，聽呂將軍此言還是有些不服啊。”張虎笑道:“沒關係，來日方長，你我有的是機會較量。如此深夜，不速而來，持凶行盜，將軍還是同我家少爺說吧。”