楚軍拿下秣陵沒多久，天氣開始慢慢變涼，城裏沒有多少存糧，城外的田地也被毀了，眼看深秋將至該是最好的用兵時節，虞周卻隻能領著部曲四處籌措糧草開墾荒地，委實有些可惜。

  捫心自問，當初答應共舉大事的時候，他的想法很簡單，一邊是手足，另一邊是即將倒塌的帝國，再多踹一腳又有什麽呢？

  但是麵對錯過了農時臉色發灰的百姓，什麽諸子百家、千古無二、萬裏長城……通通被放到一旁，人得先活命啊。

  好在身後還有後盾，好在閑散人手還算多，看著越來越多的田壟，虞周心裏默默計算，要按正常產量，隻要來年不遭災，這座城池就可以自給自足了，至於現在，隻能先熬過去再說。

  比較讓人放心的是，百姓們根本不用安撫，生在地廣人稀的江南，他們什麽沒吃過？跟中原相比，楚人的食物別具一格，羹魚、贏蛤、螺蚌、魚炙、菱角、蓮藕……甚至連猩猩（猿）之唇、旄象之約、鱉黿美味，他們早就嚐過了。

  太史公曾言：楚越之地，地廣人希，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足，地埶饒食，無饑饉之患，以故呰窳偷生，無積聚而多貧。是故江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。

  所以啊，這群樂觀的家夥很快無視了無衣無食的窘境，就像他們的先民南遷時那樣，嬉笑著忙碌起來。

  “咦兮——

  日出而作，日入而息。

  鑿井而飲，耕田而食。

  帝力於我何有哉……”

  楚歌剛起，虞周也覺渾身壓力舒緩不少，奔波於田間地頭，他甚至看到幾個好奇心重的小子開始拆解農具，然後被家裏大人揍得吱吱哇哇亂叫了。

  快樂會傳染，就像心中有了奔頭幹什麽都得勁一樣，親自扶犁勞作了一天，隻感歎耕牛太少人力難為。

  日頭漸漸西落，夕陽碎落滿地，倚著田邊大樹等待的小人兒昏昏沉沉，早已忘了該給夫君一個笑臉，腦袋一點一點的，懷中酸梅湯快要灑了尤不自知。

  此情此景，怎不讓虞周想起山上的日子？隻是看到燕恒快步走來，他又將心思移到別處。

  “事情怎麽樣了？”

  “接上頭了，不過他們的人數比雍齒說的更多，有四五百人。”

  “怎麽這麽多？總共征發了兩百徭役，跑了許多還有四五百？”

  燕恒垂頭：“他們確實這樣說的，奎木狼回稟的就是四五百。”

  虞周回憶了一下，問道：“奎木狼親眼見過沒有？”

  “這……他說看炊煙錯不了。”

  “增兵減灶、減兵增灶的把戲而已，看來對方信不過我們啊，這個接頭人也是個有心眼的，叫什麽名字？”

  跟了虞周許久，燕恒學到很多習慣，比如一句話可以反複說，空隙大的可以跑馬車卻又找不出毛病：“他說自己叫呂澤。”

  呂澤？那不是呂雉的兄長？

  “長什麽模樣。”

  “高鼻梁長胡須，有幾分相貌堂堂之意。”

  “多大年紀？”

  “年約四旬，或者更大一些。”

  問了半天沒什麽收獲，虞周沉思一會兒，開口道：“路途遙遠，運糧是不可能的了，問問他們願不願意舍了瓶瓶罐罐來投奔。”

  燕恒回道：“我估計他們不願。”

  “餓成這樣了還不願？說說你的看法。”

  “若真有四五百人，行程艱難且不說，他們是怎麽熬過這麽長時間的？必定為匪為盜啊，賊當久了有幾個願意下山的？”

  虞周先點頭讚同一下，隨即說道：“我也覺得他們不願前來，不過理由嘛，倒是跟你所想有些出入。

  四五百人，他們不一定有，要那麽多糧草無非是想討價還價，順便看看我軍的本事罷了。

  所以啊，不下山是肯定的，原因卻是出在其他方麵，比如皇帝再度出巡他們不敢動，比如我軍能否立足他們沒底。”

  燕恒點了點頭：“的確是這樣，那咱還管不管他們了？”

  “管，為了以後，為了樊噲的麵子這次也要管到底，不過嘛，若是他們執意不來，那就隻剩一種辦法了，留人監管！”

  “留人監管？”

  “對，挑幾個嘴巴嚴實身家清白的兄弟，留在他們那裏幫著購糧，咱們出錢，咱們出力，夠誠心了吧？”

  燕恒納悶了，一夥逃民而已，多了個身份就是樊噲同鄉，值得這樣嗎？出錢出力不要緊，特意強調了人手需要挑選，這就是還有其他使命啊。

  監視？暗殺？出動自己手底下這群人至少也是這種任務……

  “好，我讓奎木狼先去問問。對了，季布大哥來了，說是要找你呢，我想領他來這邊，他說不急，等你回去再敘也不遲。”

  “我知道了。”

  真要說起來，最親近的幾個人裏隻有季布最像老大哥，可他先是成親再是照顧三叔，走動的反而最少了。

  這次過來一定是有什麽要是事吧？

  一邊嘀咕著，虞周想起了幾樁軼事，就說季布自從聞聽“一諾千金”之言以後，對自己高標準嚴要求，處處講究個言出必行。

  一時半刻還沒什麽，時間長了，有些說過的話連他自己也記不清，為了踐行著實吃了不少苦頭，也正應了那句承諾是甜蜜的執行是苦澀的。

  這還不算什麽，最要緊的，虞周覺得季布為此有點強迫症了，怎麽說呢，有一回季布做了個夢欠人錢了，約定好了一定還的，一覺醒來，睡迷糊的家夥還沒分清夢境與現實，抱著門柱連連哀歎，愣說自己違背諾言非大丈夫所為。

  後來……總算弄清楚事兒是在夢裏發生的了，結果他倒好，變本加厲嚎啕大哭，說是連個再還錢補救的機會都沒了，那架勢，頗有幾分尾生抱柱亡、範式自刎見老友的意味，可把大夥嚇壞了……

  莊周化蝶，蝶化莊周，跟這種家夥根本不能說夢是假的，摳住一個詞兒都能硬挺到底，誰知道他會幹出什麽……

  但是從那之後，幾個夥伴全對季布敬重有加，又小心翼翼的不敢輕易請動他。

  “快醒醒，太陽要落山了，咱們回家。”

  推醒小人兒的時候，虞周有點舍不得破壞那個畫麵，長睫微顫唇齒半張，被打擾了，慢慢變成迷迷糊糊揉眼睛模樣，吸溜一下，亮晶晶的口水斷作兩截，瞬間紅了小臉。

  “我睡著啦……”

  “可不是嘛，不讓你來還偏跟著，這要染了風寒怎麽辦。”

  “沒關係啊，我回去喝點薑湯……哎呀！酸梅湯全灑了……！小玖，小玖——”

  話音剛落，一個麵目冷清的少女回道：“這可不怨我，看你睡著我都拿開好幾次了，最後放到地上，還不是被一腳踢了……”

  “我也沒怪誰……就是……哎呀算了，夫君口渴嗎？”

  虞周看了看燕玖，說道：“不渴，我喝過許多了，隻灑一點而已，咱們回去吧。”

  項然聞言輕輕點頭，看了看在場諸人，拉著燕玖上了鹿車，剩下虞周、燕恒共乘另一車。

  ……

  ……

  再次見到季布，也不知這家夥都經曆了些什麽，神情之中居然有幾分滄桑之感，留著個秦人最愛的八字胡，舉手投足頗為穩重。

  虞周熱情四溢的迎了上去：“季大哥，許久不見，可還安好？”

  季布笑開了嘴角：“好，當然好了，聽說你們幾個建功立業，我比什麽都高興！”

  “哈哈哈，家中小侄呢？有沒有揪掉三叔的胡子？”

  季布露出些想念的神色，回道：“其實我最近並非呆在五湖水寨，而是跟欒布遊曆去了……唉，這個以後再說，想你們的緊，這不，才剛回來，聽說你在左近我便來了。”

  虞周聞言吃了一驚，沒想到季布居然遠遊去了，想要問問他們的目的吧，見他實在不願多說的樣子，隻好閉口不提，轉而吩咐酒菜接風。

  一扭頭，項然親自布置去了。

  這下可讓季布心中叫了聲苦，剛回來是不假，來見虞周，其實他還另有一個目的，那便是受了項籍委托前來探探口風。

  本來嘛，兄弟之間用不著這樣，可是難得開口的大個兒張嘴了，還能不答應？弄清裏邊的門道，成人之美的事情還是力所能及，來之前他都想好了，隻要項然在這，那就是一個活生生的例證啊，自己也好打開話題。

  哪想到那丫頭跑的飛快，連個打招呼的機會都沒……

  “季大哥，此城剛剛奪下不久，糧草有些不濟，若是待會兒怠慢了，你盡管十倍記下，日後小弟親自下廚賠罪。”

  季布笑著擺手：“這是哪裏話，季某豈是貪嘴之人？此行乃是為了一樁要事而來。”

  “哦？何事？”

  “是這樣的，前幾天有些商人找到了範老，想要購置一些弩車，範老的意思是先來問問你，畢竟那是你與墨家一同改製的。”

  虞周皺眉：“商人？”

  “對，打扮是商人，對外宣稱也是商人。”

  虞周笑了，這話有點意思，看來沒人相信他們是商人啊，隻是心照不宣而已。

  也對，對於大秦這個帝國來說，秦弩就相當於製式槍支，而連弩車呢，至少是火箭筒這個級別甚至是導彈，始皇帝為了防止造反都開始銷天下之兵鑄十二金人了，能容得下商人拖著弩車滿街跑？

  你說自衛？開什麽玩笑！哪家的商人用的上弩車？當年的文信侯呂不韋都沒這麽幹過……

  能用大秦的違禁品，至少也是骨子裏不安分的家夥，出於“敵人的敵人就是朋友”這個考慮，是可以考慮一下賣一兩架，但是回頭一想，對自家弩車感興趣的應該不隻有朋友，還有敵人啊。

  比如相裏業之流，比如大楚將來的對手……

  “田钜子怎麽說？”

  “我還沒問過，不過範老說他有辦法勸服田老，現在先來問你。”

  能讓心懷“止戰”的齊墨钜子信服？看來其中還有些自己不知道的內因啊。

  “能告訴我買家是什麽人嗎？或者說，能查出他們是什麽人嗎？”

  “這個不知……”

  虞周複問：“那他們出價幾何？”

  “一架弩車三萬錢。”

  虞周嘀咕：“那還沒我的腦袋值錢啊，都五百金了。”

  季布失笑：“看你說的，好像你就缺那些錢財，敢把頭顱剁下來一樣。”

  “是不敢，不過，三萬錢的價格看似很高，其實還是低了。”

  “那你說多少？”

  “千石糧草一架，問他們買不買？”

  季布皺眉心算了一下：“這不還是一樣嗎，三萬錢也能買千石糧草……”

  “大不一樣，要知道，我們的底子還很薄，許多地頭隻見勞作不見產出，存糧也少的很。

  況且，秦人視我等如賊寇，如何肯賣糧來？大秦米糧確實一鬥三錢，可是到了咱們手中便是一鬥六錢，甚至十錢！這樣看來，還能是一樣嗎？”

  季布皺眉道：“倒是我孟浪了，原來是這麽回事……好，那我回去便把你的話帶給範老，至於買家肯不肯……我管他呢。”

  虞周端起酒觴倒滿：“有勞季大哥辛苦一趟了，記得還有一件事不要落下。”

  “何事？”

  “將要賣出的弩車，必須全部拆掉棘輪、偏心輪，否則再高十倍價格也不賣。”

  “這是……恢複成改製前的樣子？”

  “正是。”

  季布放下酒觴：“如果真要這樣，我倒擔心對方不肯買了。”

  虞周冷笑：“那此人心懷叵測，殺之無錯！”

  季布嚇了一跳，買賣不成仁義在，怎麽喊打喊殺起來了？真那樣行事與山賊強盜又有何異？

  “子期萬萬不可如此……”

  “弩車乃是軍器，尋常人家極難見到，是也不是？”

  “是……”

  “改製前的弩車足以匹敵大秦弩車，是也不是？”

  “確實是這樣，但是誰不想要更好的呢……”

  “這就是問題所在了，改製後的弩車已經可以匹敵我軍了，他們要來幹什麽？真的是對抗大秦？還是轉頭落在我們身上？

  這麽簡單的問題我不信亞父、子房兄想不通，更不信他們允許威脅外流……

  現在告訴我，買弩車的到底是什麽人？怎能說服這二老的？”

  “是……秦墨。”

  季布老大哥的威嚴確實不俗，但是論口舌之道，他比虞周差遠了，條陳分明的數了一遍，不說不行了。

  “秦……墨？！你是說，亞父，子房，還有田钜子他們，都同意將弩車賣給秦墨？！咱們的敵人，相裏業？！”

  季布趕忙擺手：“子期你別激動，不是相裏業，是另一夥人，我也說不上來，就跟田老他們一樣崇尚非攻的一夥……”

  “那也是秦墨啊！怎能不跟相裏業通氣？亞父他們怎麽同意的？咱們才多少家業啊！哪有送人情的餘地！”

  “你真誤會了……其實之前的曲轅犁水車已經賣過了，撥給你的糧草便是來自此處……”

  虞周好懸沒吐一口血來，差點被氣死！

  這他娘的什麽腦子啊，那些農具送給百姓是一回事，賣給秦墨，哪怕價格再高，從本質上麵又是另外一個問題了！

  他不在乎錢糧多少，哪怕秦墨從百姓那免費得到，也比現在這樣強百倍啊！這算什麽？被人合夥玩了嗎？還是範增？

  之前的惡作劇可以看做玩笑，怎麽軍國大事也這樣沒點保密意識，根本不慎重？！

  見到他的表情，季布就知道又誤會了，悔不當初啊……另一個話題更不敢提了，急忙抱住虞周手臂勸道：“子期，是為兄失言了，少將軍過幾日便來，子房他們一並同行，還是由他親自解釋吧……”

  虞周咬著牙長出一口氣：“好！”