照寄寺的大門緊閉著，李從言用力一推，“砰”的一聲，門閂應聲而斷。映入眼簾的是，長久無人清掃的庭院，到處鋪滿了落葉、雜物，石磚縫裏野草叢生，好不荒涼。

  寺廟的規模較小，但五髒俱全，正中一座大殿供奉著佛像，兩側鍾樓、鼓樓、藏經樓、齋堂、僧眾居住的寮房一應俱全。隻是年久失修，破敗不堪。

  李從言踏入其中，賈老頭抱著藏有吊死鬼的油紙傘緊隨其後。

  “沒人麽？”

  老頭兒謹慎地四處張望一番，小聲說道。

  李從言搖了搖頭，沒吭聲，走進主殿，原本的佛陀雕像被推倒在牆邊，轉而供著一尊不認識的女性佛祖。女佛頭戴鳳冠，身著霞帔，足履瓊舄，端莊大方，雍容華貴，全無佛門的樸素，反而像極了神話中的王母娘娘。

  女佛刷了金漆、貼了金箔，光彩明豔，看似新立不久。

  李從言仔細瞧了瞧，卻分辨不出是哪路神仙，扭頭問一旁的老頭兒道“認識？”

  “沒聽說過。”

  老頭兒撇撇嘴，“莫不是那些人販子信的妖佛？”

  二人在主殿溜達了一圈，既沒見到人販子，也沒尋到被拐的孩子，便打算去別的地方找找。

  剛一出來，

  忽聽呼哈之聲響起，隻見兩個勁裝大漢一左一右，手持精鋼刀，迎麵砍來。

  李從言臨危不亂，拔刀出鞘，“大力”加持之下，他的刀無論力量還是速度，早已不是一般人可比。

  “唰唰”

  兩道寒光閃過，賊人已慘叫著倒地不起，眨眼間便斷了氣。

  刀兵相搏便是如此，沒有絲毫拖泥帶水，瞬間分出生死。

  李從言右手輕顫，抖去刀身上的血珠，插回刀鞘，淡淡說道

  “人販子同夥已死，趕緊去找孩子吧。”

  賈老頭從他身後鑽了出來，畢竟是見慣了血的老劊子手，看著兩副死屍麵不改色，反而狠狠地吐了一口痰，大罵一聲“渣滓！”

  不多時。

  二人在一間空蕩的廂房裏找到了被拐的小孩兒，這些孩子有男有女，都在十歲以下，待在房裏或站、或躺、或蹲，個個神情呆滯，神誌恍惚，見了生人也無任何反應。

  李從言解下腰間的水囊，給每個孩子喂了口符水。

  沒一會兒。

  小孩兒們便恢複了清醒，一個個哇哇大哭，吵著要回家找爹娘。

  “二十四個娃子，不知有沒有少。”

  小老頭很高興，老臉激動地微微發紅。

  “哪個是你侄孫？”

  李從言問道。

  “呃。”

  老頭兒愣了下，撓了撓頭，“老頭子我也沒見過。”

  說完，他便要撐開油紙傘，放吊死鬼出來，讓穆氏認子。

  李從言眼疾手快，趕緊攔住他，道“別嚇到孩子。”

  說完，又扭頭朗聲道“你們誰姓賈？”

  一群小孩隻知哇哇哭，唯有一個男孩兒伸出小手，哽咽道“我！”

  “就他了。”

  李從言挑了挑眉毛。仔細一瞧，還別說，一老一少還真有幾分相似。

  賈老頭一把抱住男孩兒，上摸摸下摸摸，待確認了孩子並無大恙，老頭這才鬆了口氣。

  隨後，二人商量一番，決定先把這些孩子送往衙門，讓家長自己去認領。人販子已被誅，想來衙門不會故意為難。

  這時。

  一個七八歲的小女孩忽然拉住李從言的大手，隻見她雙眼通紅，衣襟早已被淚水打濕，抽噎道“囡囡走不動……”

  李從言笑了笑，一把將她抱了起來。

  小女孩兒破涕為笑，趴在他肩膀上，腦袋蹭了蹭他的脖頸兒。

  “回家咯。”

  老頭兒牽著侄孫，率先出寺。

  後頭二十多個孩子亦步亦趨地跟著。

  李從言則吊在最後，小女孩很聽話，枕著他肩膀一動不動。

  忽然。

  “你是那多出來的一個吧？”

  李從言輕撫小女孩兒的後背，幽幽地說道。

  小女孩兒身子一僵，很快又放鬆下來，將鼻涕擦在李從言衣服上，小聲道“囡囡聽不懂呢。”

  “那婦人說有二十三個孩子，如今卻多了一個。”

  李從言輕笑，“你老實混在孩童裏，便可脫身。為何冒頭，想要加害於我？不是自討沒趣麽。”

  “囡囡聽不懂呢。”

  小女孩重複了一遍。

  說完，腦袋拱了拱李從言的脖頸兒，似在撒嬌。

  此時。

  就在誰都看不見的陰暗背後，小女孩兒忽然裂開嘴巴，露出一口細密的尖牙，上麵附滿了濃稠的涎水。

  隨後。

  小女孩嘴角掛著殘忍的笑容，向著李從言的脖子咬去。

  不過，她的笑容並未持續多久。

  “呃啊——”

  一隻大手忽然捏住了她的後頸。

  手掌如鉗，死死夾住小女孩兒的脖子，任她如何掙紮，卻始終掙脫不開。

  李從言將她拎至身前，仔細打量了一番，隻覺她麵容猙獰、不似人類，便問道

  “鬼？”

  小女孩兒卻是不答，四肢亂舞，不停掙紮。

  “妖？精怪？”

  回答他的隻有幾聲野獸般的嚎叫。

  李從言見它不說話，也沒興趣再問，手上的勁道逐漸增大。

  頸骨被捏的哢哢作響，“小女孩兒”不禁翻起白眼，命在旦夕之際，它再也無法維持人類的表象，隻見它身上忽然長出根根黑毛，臉型發生巨大變化，左邊的褲腿也變得空空蕩蕩，隻餘一足。

  李從言看著手上這隻長得像大馬猴的怪物，心中浮現一絲了然。

  此乃山魈，山中精怪之一。外形像猴，個子矮小如孩童，天生隻有一條腿，而且腳跟在前、腳掌在後，頗為怪異。

  “不好好在山裏待著，反倒當起了人販子。”

  李從言目光如炬，冷聲道，“留你不得！”

  山魈自知有殞命之危，掙紮得更厲害了。

  “哢——”

  李從言一發力，捏碎了精怪的頸骨。

  忽地。

  胸口微微發燙。

  似曾相識的感覺。

  ……

  從出寺門，到山魈殞命，不過短短半盞茶的功夫。

  眾人走在前頭，埋頭趕路，誰都沒留意身後的動靜。

  直到賈老頭偶然回頭，才發覺李從言提著個渾身黑毛的“娃子”。

  “那是什麽妖怪？”

  老頭驚叫一聲。

  “山魈。”

  李從言冷靜從容，“一會兒拿給縣太爺看看，不知他會作何感想。”

  ……

  。