照寄寺，位於縣城東郊，早些年不知何故招惹了山匪，一夜之間被屠了個幹幹淨淨，寺廟便被荒廢了下來。後來還鬧起了鬼，時有傳言，有人瞧見了無頭鬼和尚，於是乎，附近的百姓被嚇得一一搬走，隻餘下一座孤零零的荒廟。

  距照寄寺不遠處，李從言和賈老頭蹲在一棵粗大的歪脖子樹背後，暗中觀察。

  寺廟大門緊閉，門牆漆灰剝落、斑駁不堪，附近鬆蒿、艾草足有半人高，一副久無人煙的場景。

  “你確定人販子躲廟裏？”

  二人留意許久，沒見周遭有任何可疑人員出沒。李從言不禁懷疑那名義士提供的信息是否準確。

  “大致是錯不了的。”

  小老頭兒語氣不定，說話時用力撓了撓胸口，指甲縫裏卡滿了黑泥，想了想提議道“不如直接衝進去？”

  “再等等。”

  李從言搖了搖頭，他們二人對廟內情況一無所知，萬一裏麵藏了一大夥人，他倆傻愣愣衝進去，不就成了羊入虎口麽。

  又過了盞茶功夫，大門忽然打開了半扇。

  “有人出來了。”

  李從言精神一振，接著便瞧見一個中年婦女走了出來，那人麵目和善，包著頭巾，衣裝樸素，好似尋常農婦，很難將她和人販子聯係起來。

  “你在這盯著，我跟過去瞧瞧。”

  那婦人腳步輕盈，走路帶風，李從言擔心老頭的瘸腿跟不上，便讓他留在原地繼續監視，自己則偷摸跟了上去。

  婦人警惕性不高，隻知埋頭趕路，七拐八拐便來到了城中的街道。

  李從言遠遠在後麵綴著，並未被發現。

  街麵上，婦人放慢腳步，東張西望似在找尋什麽。李從言瞧的真切，每當街上出現小孩時，那婦人必定會下意識地多看上兩眼。

  走了約有半條街，忽地……婦人停下了腳步。

  街邊，一個五六歲的小男孩正蹲在地上，摳著磚縫，旁邊不見大人蹤跡。

  隨後，李從言便看到婦人走到小孩跟前，彎下腰，從袖子裏拿出一顆漿果，紅彤彤雞蛋大小，看上去十分可口。聽不清婦人說了些什麽，隻見小孩歡天喜地地接過漿果，三下五除二啃了個幹淨，吃得滿嘴都是汁水。

  緊接著，婦人起身離開，那小孩不知怎地，竟也跟在她身後一起走。

  李從言心中訝異，不知那婦人使得何種手段。

  他快步追上前，與婦人、小孩並行，扭頭一瞧，隻見小孩子雙眼無神、瞳孔擴大，表情呆呆愣愣，一副失了魂的模樣。

  “這是喂了藥麽？”

  李從言猜測。可又覺得不對，哪有藥能讓人失去神誌，還言聽計從跟著走的。

  忽然。

  他靈光一閃，記起一段簡短的記載“魘昧之術，不一其道，或投美餌，紿之食之，則人迷罔，相從而去，曰‘扯絮’。小兒無知，輒受其害。”

  有一種名為“扯絮”的巫術，以美味作誘餌，吃了便會神誌不清，身不由己地跟著他走。小孩無知，常常受騙上當，深受其害。

  “這人販子竟會巫術？”

  李從言暗自思量，與那婦人並行了好一會兒，婦人才猛地反應過來，伸手將小孩護在身後，瞥了眼李從言腰間的鬼頭刀，警惕道“不知這位公……”

  話還沒說完，李從言忽然拽住她的胳膊。

  婦人試圖掙紮，可眼前的男人看似瘦弱，卻力大如牛，一把將她拉進了一旁的小巷子裏。小孩似無所覺，仍呆愣地跟進了巷子。

  幽深的小巷裏，僻靜無人。

  一把大刀架在婦人脖子上，寒光熠熠，惹得皮膚直冒雞皮疙瘩。

  “救——”

  婦人高喊呼救，剛一張口，便被刀鞘橫著卡住嘴巴，“唔唔唔”再也叫不出來。

  “我問你答，不許叫喊，明白麽？”

  李從言一臉冷酷，感覺自己像是在演港片裏的社團老大。

  婦人身子顫抖如篩糠，驚惶點頭。

  李從言收回刀鞘，婦人倒也識趣，果真沒再呼喊。

  “人販子？”

  “是。”

  “扯絮？”

  “是。”

  “拐了孩子何用？”

  “賣。”

  “拐了幾個？賣了幾個？”

  “廿三，未賣。”

  “都藏哪了？”

  “照寄寺。”

  婦人似乎被嚇壞了，哆嗦著嘴唇，問啥說啥。

  “寺裏有幾名同夥？”

  “兩名。”

  “武力如何？”

  “不如公子。”

  李從言想了想，似乎沒什麽要問的了。

  婦人見狀，開口討饒道“還請公子放我一馬，我願去衙門自首。”

  “好。”

  李從言點點頭。

  說罷。

  鬼頭刀往前一壓，輕鬆切開了婦人的脖頸，“呲——”鮮血飆飛。

  “叮！”

  一把短匕，自婦人袖中滑落。

  “你的小動作，不夠隱蔽。”

  看著婦人捂住脖子倒地不起，李從言搖搖頭，這些個人販子都是喪心病狂之輩，即便女人也隨身帶著凶器，好在他早有防備。

  還刀入鞘，牽著小孩往巷子外走去。

  回到街上。

  李從言在茶水攤要了一碗白水，又從懷裏掏出一張符籙，用火石點燃燒盡，再將符灰化入水中，接著便喂了小孩兒一口。

  當初長生小道士贈了兩張符籙，一張鎮祟驅邪符，用以鎮壓畫卷魅鬼；另一張萬物護佑符，則無用武之地，如今正好派上用場。

  解這“扯絮”巫術，一口符水足夠了。隨後，李從言又跑去買了個水囊，將剩餘的符水灌入，掛在腰間。

  不多時。

  小男孩瞳孔收縮，臉上的表情也變得豐富起來，漸漸恢複了神誌。

  “哇——”

  小男孩兒忽然大哭。

  李從言頭大，原路將小孩送了回去。

  ……

  ……

  “有何發現？”

  照寄寺外，賈老頭看李從言回來，迫不及待地問道。

  “打聽到了些情況。”

  李從言抬頭看了看，見寺廟大門依舊緊閉，說道“這夥人拐了二十多個孩子，如今都在廟裏。那婦人交代，廟裏有兩個同夥，不知真假。”

  “以你的身手，對付區區兩名同夥不在話下，不如直接闖進去？”即將找回侄孫，小老頭有點激動，“對了，那女人在哪，送官了麽？”

  “砍了。”

  說完，李從言忽然想起了什麽。

  連忙掏出隨身小冊子。

  可惜。

  並未如願。

  。