受魅鬼的影響，遇上張嘴便是“虎狼之詞”的女人，李從言總覺瘮得慌。

  隱隱覺得那紅披風女郎不對勁，可法眼卻瞧不出特別。這也是“幽通”的局限之處，通的是幽冥鬼物，若遇上妖物、精怪或有皮囊遮掩的鬼物，便很難看穿。

  不對勁歸不對勁，但那女子並無其他異常，登門也僅是正常的寒暄交流，並表示以後兩家要多多來往，熟絡熟絡。

  “不知她打得是何主意……”

  心裏胡亂想著，李從言輕車熟路地來到了義莊。

  天剛亮，賈老頭早早便在門口等著。

  “昨日，你說哪裏有惡鬼？”李從言開門見山地問道。

  “進來。”

  小老頭兒帶著李從言來到一副鬆木棺材旁，輕叩棺蓋。

  隨即，便瞧見一道鬼影飄了出來。這是一隻吊死鬼，皮膚青紫，披頭散發，腫脹的舌頭伸出嘴外三寸。觀其身形，生前多半是位女子。

  這是惡鬼？

  李從言不明所以。這吊死鬼鬼影單薄，活人身上的陽氣便可令它不敢靠近，又哪裏能害人，算不得惡鬼，充其量不過是隻孤魂野鬼罷了。

  這時，女鬼突然跪地，對著李從言連連磕頭。嘴裏發出“唔唔唔”的聲音，卻是舌頭太長說不出話來。

  什麽情況？

  見此情景，李從言大致能猜到女鬼多半是有求於他。於是，他拽著賈老頭的胳膊拉到一旁，背對著女鬼，竊語道“你搞什麽？”

  “昨日你不說想殺鬼麽，老頭子我便給你找了一個。”老頭一副“我在幫你”的模樣。

  “放屁！”李從言輕罵一聲，“趕緊交代，到底搞什麽名堂？”

  話到了這份上，老頭不再隱瞞，道出了實情。

  原來，這女鬼姓穆，生前是一普通農婦，與丈夫育有一子，僅五歲。半個月前，穆氏帶著孩子上街買糧，一時不察，孩子被人販子拐了去。夫家大怒，將穆氏趕出家門。

  穆氏自覺沒臉見人，便上吊自殺了。穆氏娘家人得知後出錢買了棺材，卻不願將她接回祖墳，便抬到了義莊安置。

  老頭與吊死鬼朝夕相處，見她執念深重不願轉世投胎，一心想尋回兒子。老頭便動了惻隱之心，想幫她把兒子尋回來。

  “孩子被拐了報官啊。”李從言回頭望了望吊死鬼，見它還跪著，對老頭不滿道，“讓我尋人簡直莫名其妙。”

  “報官有用，穆氏也不至於上吊了。”

  小老頭歎了口氣，“你不是想殺鬼麽……昨夜，我與她商量過了，你若能尋回娃子，穆氏甘願死於你刀下。”

  “我要找的是惡鬼，這吊死鬼分明無害，即便尋回孩子，我又如何下得了手？！”

  李從言壓低聲音道，“高低都是白忙活一場，這事我不幹！”

  見他不願接手，小老頭有些急了“你們讀書人不是講究匡扶正義麽，你怎如此計較？”

  “自打入了贅，我便不是讀書人了。”

  “你就眼睜睜地看著穆氏不得轉世？”

  “與我何幹？”

  “結草銜環，以報大恩。”

  “不需要。”

  李從言話鋒一轉“你這麽上心，這孩子不會是你的吧？”

  老頭聞言，臉色漲紅“勿要胡言亂語。”

  “你小子到底幫不幫？”

  “不。”

  “老頭子我……”賈老頭氣得嘴唇都在哆嗦，最終跺了跺腳。

  “求你了！”

  說著，老頭膝蓋一彎，便要下跪磕頭。

  “……”

  李從言連忙扶住他，老頭瘦骨嶙峋輕得像個孩子，說道

  “無恥老賊道德綁架我。”

  “你要不幫，老頭子我跪死在這！”

  李從言氣得鼻孔冒煙“念在往日情分，隻此一次，下不為例。”

  “不過醜話說在前頭，君子不立危牆之下，若有危險，可別怪我溜得早。”

  “還是你們讀書人心地善良。”

  小老頭轉憂為喜。

  ……

  ……

  街上，餛飩小攤。

  “所以，穆氏是你侄媳，那孩子是你侄孫？怪不得你如此上心。”

  攤位上，李從言一口一個熱餛飩，吃得額頭冒汗，“你家也挺狠的，丟了孩子便把媳婦趕出家門，害得她吊死荒野，陳屍義莊。”

  一旁，賈老頭抱著一把油紙傘，傘裏則藏著那隻吊死鬼。

  “那是我兄弟家。”老頭解釋道，“自打死了婆娘孩子，老頭子我害怕再連累兄弟一家，便住進了義莊，早與他們斷了聯係。”

  “你住義莊，難道不是因為買酒敗光了家財麽？”

  李從言毫不留情地揭了老頭的老底。

  小老頭兒老臉一紅，囁嚅道“誰……說的……”

  “全縣的人都這麽說。”

  “那些人就愛亂嚼舌根，死後定下拔舌地獄。”

  說罷，小老頭不願再聊這個話題，轉而說起拐帶孩子的事。

  “時隔半月，你那侄孫說不定已被賣到千裏之外，怕是尋不到了。咱們不如就此散夥，各回各家。”李從言喝完混沌湯，舒服地摸了摸肚子，心裏想著，回去的時候給小丫鬟也帶一碗。

  “娃子仍在城裏。”老頭斬釘截鐵地說道。

  李從言撇了撇嘴，不置可否。

  “來了。”

  這時，老頭忽然出聲，看向不遠處。

  李從言循著他的目光望了過去，隻見一位身披蓑衣、頭戴鬥笠的男人正走來，那人收著下巴，鬥笠壓得很低，整張臉隱藏在陰影中，讓人看不清麵貌。

  男人從他們二人旁邊經過時，一甩手丟出一個紙團，接著頭也不回地走了。

  老頭兒拾起紙團，展開後快速看完，然後遞給李從言。

  “那人是誰？”李從言將紙團揉碎，沉默片刻，問道。

  “當年我在衙門當差，結實了一位好友。方才那人，乃是我老友之子，頂了他爹在縣衙的職位。”老頭沉著臉，解釋道。

  “前些日子，我求助於他，他卻告知——官府早已知曉罪犯身份。”

  說到這，老頭氣得一拍桌子“當官的不為民做主，反倒與那夥人販子蛇鼠一窩，幫著隱瞞惡行，著實可惡。”

  “衙門從上到下都爛透了，沒曾想，還有這麽一位義士。”李從言起身說道。

  “走吧，咱們去義士所說的地方瞧上一瞧。”

  ……

  。