“臣，有奏！”

  就在大家麵麵相覷，等著朝中話事人表態時，位於隊伍最後麵的一個聲音突然響了起來，說話之人，雖然身著文官的朝服，說話聲卻底氣十足，身材健碩，像是行伍出身。

  皇上不得不攏了攏目光，這才勉強看清，來人是新進才升入朝臣的一個巡查。

  華思檢抬手示意，官職不夠級的巡查這才邁步上前，一直走到靠近霍恩和常破虜的中間位置，

  “陛下，北邊流民，借著常將軍的焦土之策，紛紛潛入京城，我盛安本為萬國向往的天下雄城，如今流民不斷生事，盛安百姓，為其所苦久矣……”

  常破虜原本是想讓天子認清形勢，盡快全境募兵，並做好陷入苦戰的準備。不想聽著這個有些麵生的官員，插嘴卻似乎有抱怨焦土之策的意思。心急如焚的常破虜頓時火起，

  “你算個什麽東西，焦土之策，本就是我大夏開國高祖抵禦強敵的上策，你是在質疑高祖？”

  “微臣不敢，常大人，我隻是有責任告訴皇上外麵的民情。皇上，長此以往，隻怕我盛安受流民所累，而且形勢會越來越難以控製。”

  “皇上，莫要聽他胡攪蠻纏，生死攸關之際，萬萬不可因小失大……”

  “皇上，盛安不安，流言四起，人心惶惶，這也是危機社稷的大事……”

  “好了，好了！”

  華思檢原本晚上就沒有休息好，這會兒被兩個大臣吵得腦袋發漲，幾乎要炸裂開來，臉色一沉，用提升的音量暗示自己的不滿。

  “常將軍乃是我大夏的肱股之臣，你一個小小的巡查有事說事，莫要頂撞！朕，被你們吵得腦袋疼，能不能安靜點！”

  這看似在斥責那個不知天高地厚的小小巡查，卻連常破虜開口的機會也給剝奪了，等著安靜下來以後，華思檢把眼光投向了離自己最近的霍恩，

  “若是流民持續湧入，我們的錢糧可否接納，丞相既然不能入朝，霍愛卿可有什麽建議？”

  霍恩掌管著錢糧司，華思檢自然想要聽聽他的意見，另外，先帝三個托孤重臣，除了丞相，此刻隻剩下常破虜和霍恩，也隻有以他的身份，才可以更好的製衡常破虜。

  哪知一向善於察言觀色的霍恩，此刻卻頗顯猶豫，緩了一陣兒，才回稟道，

  “皇上聖明，常將軍親自去北疆督戰，自然對戰場的情勢頗有想法。想必常將軍的焦土之策，自有他的道理。”

  這不是華思檢想要的答案，最近京城裏流寇作亂，市民怨聲載道。原本夜不閉戶的盛安城，此刻陷入一種蕭殺之感。本想著頗懂自己心思的霍恩能出麵，卻不想連這個近臣，都有要屈從常破虜的意思。

  大概是看出了華思檢的不悅，霍恩接著話鋒一轉，

  “但是巡查使所言，臣認為也有一些道理。皇上愛護天下百姓，百姓也自然也擁戴皇上。可是，流民也是百姓，若是這流民太多，自然亦能覆舟。倘若流民和都城的百姓矛盾激化，自然會把矛頭指向我們這朝堂之上……”

  一旁的常破虜忍不了霍恩這慢慢吞吞的勁兒，忍不住插嘴，“霍大人，不要兩麵討好，你說，妖獸大軍即將攻過來了，我們還在這浪費口舌，何用之有？”

  常破虜沒有留意到，自己這句無心之話，讓那個坐在龍椅上的天子老臉一紅，臉色更加難看。

  霍恩倒不生氣，常破虜的失態原本就在他的意料之中，而且，那個巡查跳出來的恰到好處，實則是他早就安排好的。

  隻是巡查以為霍恩是為人正派，又不想傷了國體，這才讓自己出麵，下陳民情。

  霍恩衝著常破虜抱腕施禮，

  “常大人說笑了，常將軍說笑了，您是我大夏行伍第一人，我大夏的鐵甲雄師皆由將軍驅使，聽您說就是您都抵擋不住那些妖獸大軍，您讓我這一個手無縛雞之力的文弱之人，上陣破敵，這的確是有些強人所難了。”

  霍恩把話說的滴水不漏，看似恭維常破虜，實則暗中反唇相譏，常破虜自己抵不住妖獸大軍的進攻，反而害的百姓流離失所，怨聲載道。

  常破虜力爭半天，不惜與一眾朝臣鬧得麵紅耳赤，卻沒有說動龍椅上的天子。或者說，天子原本就不願回應他的請求，一直捱到了退朝，

  華思檢才故作愁思，“常將軍為國殫精竭慮，隻是全國募兵，並非兒戲，你我還是要從長計議才好。”

  看常破虜又要開口爭取，華思檢趕忙提高了音量，“但是流民之難，也並非小事，巡查大人，既然你比較知情，酌京城禁軍抽調人馬，協助你解決流民之患。如果諸位大臣，都能各守其責，相信我們大夏的氣運，不會就這麽完了！”

  說著，華思檢又意味深長的瞪了常破虜一眼。這言外之意把耿直的常破虜氣的臉漲得青紫，恨不得當場和這無知的皇帝理論。

  終於，朝堂上又是吵吵鬧鬧的一天，不管是皇帝還是一眾大臣，都被折騰的疲憊不堪，尤其是那些謹小慎微，一路爬到朝堂之內的大臣們，無不隻想混個高位，生怕一著不慎就前功盡棄。

  他們既怕被常破虜當成靶子，又擔心無意中衝撞了高深莫測的霍恩大人。堅持一言不發，似乎又會讓龍椅上的那位不滿，真的是步步驚心，比吵架的常破虜和巡查大人還要心累。

  “散了，散了吧！”最後華思檢的這句抱怨似的退朝指令，讓眾人終於都長出一口氣，除了紛爭中的常破虜和巡查大人，當然，還有油滑的仿佛置身事外的霍恩。

  顯然，皇上一直到最後都壓著對常破虜的怒氣，似乎並沒有達成他的目標，但顯然，皇上對常破虜的耐心也被消磨的差不多了，朝臣們等著華思檢的貼身侍衛護著他退出了朝堂，這才三三兩兩的各自回家。

  隻有常破虜呆呆地立在原地，仿佛是一尊石像。

  “常將軍，皇上自有他的主意，有時也急不來的。”霍恩轉身的時候，剛好麵對著常破虜，不想沒躲開老將軍一直盯著自己的目光，慌忙臉上堆笑的似乎在為老帥考慮。

  但常破虜也算是久經朝堂考驗，冷靜下來以後，大概也知道問題出在哪裏，雖然心中憤憤難平，但霍恩既然主動打了個招呼，他就想做最後的爭取。

  “常某一向口無遮攔，如有得罪之處，還望霍大人多多海涵。”

  “哎~”霍恩趕忙再次深施一禮，“常老將軍此言差矣，你我同朝為官將近半生，我知常將軍為了平衛大夏的安寧，戎馬一生。心中佩服的緊，哪敢有不敬之意。”

  霍恩話說得如此誠懇，倘若是旁觀之人，定會為止動容，可常破虜忍不住冷哼了一聲，

  “雖然我老常從未把敵人放在眼裏，但是為官之道，卻實在難和霍大人相提並論，我隻求霍大人此番與我勠力同心，共禦妖獸，否則，以妖獸魔軍的凶蠻，九州之內隻怕再無生機。”

  霍恩連連稱是，“我自是明白常將軍的苦心，隻是這事兒啊，有時真的不能心急，咱們的皇上也不是小孩子了，有時他的心思，咱們做臣子的也不敢亂猜。”

  心情苦悶的老帥，堅持到最後才形單影隻的離開，日頭都已經落到高大的朱牆外麵，老人的身影漸漸被高牆明瓦的影子吞沒。

  沒人知道，這老人日漸消瘦佝僂的背影，能否替帝國擋住那支越來越迫近的妖獸洪流的衝擊。

  看似一副超然物外的霍恩，在退朝後做了兩件事。

  先是接見了在朝堂上正麵對抗常破虜的巡查大人。

  此人原本正是大夏五軍之人，因為揭發了軍中的貪腐之事，一直鬧到了五軍都督府。案子到了常破虜那裏的時候，他原本想著盛名之下的五軍都督話事人能為他撐腰，哪知常破虜連見都不見，隻是把他的軍職一擼到底。還打算給他五百兩白銀了事。

  巡查大人感覺這是常破虜有意侮辱自己，索性離開了軍營，把那五百兩白花花的銀子扔了一地。

  不知這事怎麽就傳到了霍恩那裏，這位國舅爺私下裏找到了他，說國家需要他這樣的正直之人，還把他一直升到了巡查之位，但是卻反複叮囑他，這是公事公辦，讓巡查大人絕對不要誤解自己的好意。

  巡查早就想向天子參奏常破虜私定焦土之策，搞得整個帝國北方流民四起，關乎帝國的根本。但霍恩卻一直讓他等待最好的時機，直到今天才讓他上報天子。

  “放心，我知道你的良苦用心。”

  霍恩給巡查大人打過氣後，就趕著去做第二件事。

  他帶著一個從西番國那裏找來的精巧的小盤。盤子下麵有一個可以旋轉的開關，隻要擰上幾下，盤上麵的模型裏，水裏的小魚就會遊動，樹上的小鳥也開始振翅鳴叫。

  “皇上，霍恩霍大人在外麵求見。”申公公拿過霍恩的不少花紅，又和金鑾禁軍都指揮史霍平相熟，霍恩自然無需動用宣君鼎就可以後宮覲見。

  更何況，這次霍恩還有足夠的理由——“皇上這段時間煩事纏身，剛好使者在西番國帶回來一個奇 淫技巧的魔盒，會自動流轉，特地獻給皇帝解悶。”

  華思檢正在煩心，就連懷裏的陸離貴妃似乎都無法讓他振作起來。霍恩的魔盒讓他頓時來了興致。

  一見之下，果然是巧奪天空的設計。

  華思檢一邊低頭擺弄，一邊小聲嘀咕，

  “嗯，還是霍愛卿體諒朕的不易。”

  “聖上的龍體，更關乎帝國的安危。臣自是擔憂。”

  “嗯，常破虜真讓人頭疼，可是你也真是，在朝堂之上沒必要那麽遷就他欺負朕吧。”