占領了漢中，不僅可以以此為屏障，倚地形之利，阻止曹軍南下入川。而且，劉備是進可攻退可守，隨時可以以漢中為北出中原的跳板，率軍出蜀，並直取中原。

  想當年，劉備的先祖劉邦，就是以漢中為根據地，進而謀取天下，開創了延續數百年的大漢王朝……

  此時占據漢中的人是張魯，他是東漢末年“天師道教（五鬥米教）”創始人張陵的後人，號稱第三代天師。

  自初平二年起，張魯就占領了漢中，經營了整整20餘年，在當地頗有聲望。

  當時的曹操北抗袁紹南下荊州揮軍赤壁，一直無暇顧及漢中，就對其實施招安和扶持，封張魯為鎮民中郎將，領漢寧太守，將他捧成一個土皇帝。

  然而，在赤壁大戰過後，曹操逐漸將戰略眼光轉向了益州，占據漢中的張魯，正好處在曹操入蜀的必經之路上，形勢岌岌可危。

  為了保住地盤，維持自己的土皇帝身份，張魯隻能是另找靠山，與率軍入蜀的劉備結成聯盟，達成了“共防曹操”的協議。

  聽聞曹操親率十萬大軍西征漢中，已經抵達陽平關了，張魯立馬就慌了神。

  曹操挑選西征漢中的時機挑選得相當好，正好是孫權眼紅劉備奪取益州，想要分一杯羹，派兵奪取荊州的時候。

  麵對來勢洶洶的曹操大軍，張魯見劉備的主力跑去和孫權較勁了，非常有自知之明地認為自己不是曹操的對手，於是想要投降。

  但是張魯的弟弟張衛不聽，要親率數萬人馬堅守陽平關，眾將也紛紛反對投降，於是張魯派張衛駐守陽平關。

  因曹軍南下需要從武都郡穿越氐族人的領地，所以曹操命令張郃和朱靈為前鋒，各率五千步兵先行出發。

  一路收拾沿途的氐族武裝，為主力大軍清除障礙。

  四月，曹操越過散關，沿陳倉道南下到達河池，遭到了河池氐王竇茂率領的一萬多人的阻擊。

  曹操命人前去招降無果，於是下令強攻。

  五月，曹軍攻陷河池，並下令屠城，稍事休整後，曹軍繼續南下，並於同年七月順利到達陽平關。

  漢中這個地方雖然不大，但是多年來卻因較少受到戰亂波及，而吸引了眾多人口，非常富饒。

  當時的漢中有不下十萬戶居民，這個數量不僅是涼州總人口的數倍，甚至還要遠遠高於廣闊的關中平原。

  攻打漢中並不僅僅因為這裏是要道，更是因為這裏有著足夠多的人口以及糧食。

  在亂世之中，人口和糧食永遠都是最珍貴的財富。

  原本曹操認為漢中乃是彈丸之地，張魯又不善於治軍，所能依靠的也就是一點點的地利而已。

  要攻打漢中，一共有六條要道可走：

  一條是由西城出發，可沿漢水逆流而上經南鄉直達漢中的漢水道。可是這條水路不僅極為曲折，而且落差還很大，河水流量也較小，根本不具備水軍戰船通航的條件。而且隻需少量兵力駐守南鄉便可憑借地利阻斷水道；

  還有三條分別是子午穀、儻駱道、褒斜道，可是它們卻是一條比一條艱險南行，不僅崎嶇坎坷，中途還缺少水源，比漢水道也強不了多少；

  剩下的兩條是陳倉道和祁山道，可是它們倒是適宜大軍行進，就是必須得經過陽平關。

  當曹操在到達陽平關外的時候，才發現涼州從事以及武都郡的降兵們說“陽平關南北二山相隔遙遠，不能堅守，很容易攻取”，這裏的“容易”二字是相對於其他四條要道而言的。

  這注定是一場艱苦的攻堅戰。

  陽平關南倚雞公山，北瀕嘉陵江，地勢極為險要。南可入川，北通略陽，西至隴南，東達漢中，可謂是兵家並爭之地。

  因此作為漢中最後的一道屏障，張魯在陽平關和兩側的山坡上布有重兵。

  曹操下令主力駐紮在關前與敵軍對峙，又派出懈剽和高祚等人分兵去進攻山上的守軍。

  但是連續進攻了三天，山上連綿十裏的營壘卻穩如泰山，而曹軍卻是死傷慘重。

  畢竟守軍是以逸待勞，而曹軍則需要一邊爬山一邊仰攻，非常吃虧。

  考慮到要攻下山上的營壘必定會付出重大的傷亡，加之路途艱險，，糧草轉運也極為不便，十萬大軍露宿山野，一旦被劫了糧道，後果不堪設想。

  於是，曹操對身邊的人說：“漢中，真是個妖孽怪異的邦國啊！我打造這支精銳部隊用了三十年的時間，不能讓他們全部葬送在這裏啊！”

  晚上，他召集眾多文臣武將，宣布了明日撤軍的具體安排。

  曹操命夏侯惇和許褚召回山上的部隊，命辛毗和劉曄負責斷後。

  但是仍誰也沒有想到的意外發生了。

  當天夜裏，夏侯惇和許褚上山傳令，命懈剽和高祚等人率部下山，可是高祚收拾好行囊之後竟然在下山的時候迷了路，一行人稀裏糊塗地誤入了山林深處。

  碰巧他們驚擾了這片森林裏的麋鹿群，數千頭驚慌失措的麋鹿一衝而下，徑直跑到了張衛的軍營裏。

  張衛軍大驚，以為曹軍趁著夜色摸了上來，很多人開始亂哄哄地逃命。

  高祚聽到張衛軍中炸營，又順著聲音轉了回去，正好與張衛的部眾相遇。

  兩軍摸黑展開了亂戰，楊任當場被斬殺，高祚立馬令人鼓動戰鼓吹響號角，懈剽等人聞聲後也迅速趕來救援。

  張衛隻能聽見無數曹軍士兵在喊殺，到處都是擂鼓和號角的聲響，又見曹軍已經掩殺到了營壘前，於是在恐懼之下便投降了。

  負責斷後的辛毗和劉曄得到消息，立馬追趕夏侯惇，對他說：“我們已經占據了陽平關，敵軍全都逃跑了。”

  “怎麽可能！”夏侯惇懷疑兩人在拿他取樂，瞪大雙眼怒視著兩人。

  陽平關可謂是易守難攻的軍事重鎮，曹軍最精銳的士兵連續強攻了三日都沒有撼動它分毫，結果下令撤軍了，立馬就占領陽平關了？

  在兩人賭咒發誓之下，夏侯惇這才趕緊親自回去查看，確定後才趕到前軍報告曹操。

  曹操聞訊大喜，立馬下令全軍掉頭越過陽平關，十萬大軍就這樣輕輕鬆鬆的開進了漢中平原。