立陵城，北街———馬上到。

  …………

  …………

  院裏照例還是大堆騾馬糞，衛布善看著一皺眉，也不言語。

  ———後院傳來一陣叮當響。

  那些個匠戶每日都在修補造馬鐵掌和馬鞍。

  這些天來他們頓頓都吃的足，還有鹽菜瓜果下飯，空幾天還有一頓肉可吃，原本滿臉木青的匠戶全家大小臉上都有了紅色，小孩子臉色也變的紅潤幾許。

  待遇一好，這些人做事皆是上心的很，每日從早到晚造製不停，不僅活做的快，質量也是上乘。

  …………

  一個戴著無簷帽，穿著青綢的生員模樣的掌櫃正在院子當間坐著，年紀在三十上下，下巴無須，人看著還算白淨。

  隻兩眼轉動很快，光芒四掃。

  衛布善一見之下就知道不是個好相與的。

  …………

  “方掌櫃，這是大合勝的衛東主。”

  …………

  方八北一看衛布善這般平頭年紀，眼中立刻顯現出一絲疑色。

  不過這人是個有城府的，當下還是笑嗬嗬的說:“在下於這立陵城中已經聽了不少衛東主的事，都說是百年一遇的人才，沒想到還是這般年輕。”

  衛布善拱手一笑，錯開話頭，說:“聽說方掌櫃有一批貨往蘇州，在下預備帶齊人手，親自替方掌櫃押這一趟貨。”

  …………

  方八北眼中現出一絲訝異之色，他沒有下決定主要還是信不過吳豐一夥人。

  ———這些地痞一看就知道不是良善之輩。

  這年月出遠門他自己當然帶了幾個人手在身邊，但若是押貨的路上起了禍心………

  方八北也不知道能不能抵禦得住………

  不過，如果這個在立陵城頗有身家的東主一起押貨，這一層擔心就可以盡消。

  這一層意思方八北自己未曾明說，這衛東主倒是主動說出來，可見也是個事明白，非常精明的主。

  …………

  “衛東主既然這般說，事情自然可以定下。”

  方八北思慮再三，終是與衛布善將運貨一事定下來。

  …………

  …………

  “所用兩輪車十輛，每車用馬或騾子兩匹，隨行騾夫十人，鏢師十人，連同東主和隨從一人在內，共應給付騾馬費合運費三百零五兩，在下湊個整，共三百一十兩，出發前便付清，如此兩斥。”

  方八北做生意非常謹慎，定下之後卻是非常簡快。

  …………

  半日時間，衛布善選定了車輛和護鏢人手，加上他和吳大二人一並前往。

  …………

  “馬上到”頓隊時一陣忙亂，地痞們也是緊急集合，一個個站在一起，勉強按十人一排橫著站好，每人都帶得有長刀一類的兵器。

  有幾個高大些的則帶著鐵矛一類的長兵器。

  …………

  地痞們在這裏才三五日，衛布善每日都過來，教他們列隊和幾個簡單陣法，前者衛布善還算知道一點，後者就完全是在新書上看來的。

  這些天，這些地痞每日皆拿著兵器習練，不過大多並不認真，隻是他們倒也曉得是從衛布善手中領銀子。

  每日衛布善在時，態度還認真些，在衛布善麵前站隊也稍稍有個模樣。

  …………

  這時院中有個年紀稍大地痞拿著大掃把掃地，慢慢將那些騾馬糞掃成一堆。

  看到衛布善目光，那人手拿掃把，躬身一示。

  “那是老華，年紀快四十了，跑不動手腳沉，隻得做這些事。”全牛在一旁看到了，一臉鄙夷的說:“若東主不歡喜，小人一會和他說，叫他回家去。”

  …………

  “不必了。”

  全牛和吳豐也有些不同。

  吳豐腦子活。

  全牛常觀風望麵，迎合人心，與他大糙的形像截然不同。

  衛布善搖搖頭，笑說:“院子這麽髒，這樣掃掃也好。”

  …………

  現在一切剛起，衛布善也沒有得力的人才，吳大叔侄二人還算得力，不過還需慢慢觀探。

  王三的弟弟出遠門了，他隻得家裏店裏兩頭跑，要學的東西還很多。

  就算衛布善自己，也還是在慢慢適應立陵城的一切，哪有多少妙招可以施展，能有眼下的局麵已經算是不錯了。

  …………

  午時，衛布善回到衛府和府上眾人言行，順帶簡單說明幾句。

  …………

  過午時不久，所有人吃罷了飯，一起趕著騾馬上路。

  …………

  …………

  街市上不少人看著，三五成群的閑人站在路邊，低聲議論著衛布善。

  大合勝短短時間發生了不少事，都是與這個新來的東主息息相關。

  且現在大張旗鑼弄了這“馬上到”，其中諸多行務———對很多掌櫃東主來說都是新鮮事務，不少人還沒有弄清。

  結果這“馬上到”就已經接下了生意，這叫人有些震詫。

  …………

  立陵城中正經騾馬行的和車戶也不少，挑頭也有好幾家，在路過這些店麵時，衛布善倒是察覺到怨妒的眼神。

  如果不是大合勝，這一筆大生意多半是這些商行瓜分，他們看衛布善等人不順眼也是該承的。

  …………

  不過也隻得看看，卻沒有哪個挑夫不開眼上來打，隻是衛布善察覺到這些挑夫怨意明顯，恐怕沒有這麽容易罷休。

  奪人飯碗絕非小可之事，衛布善這點覺悟還是有的。

  大合勝和自己的衛府他皆安排了一些護衛，現在還隻得用地痞，這些家夥膽子大，他倒是想用幾個的農戶和卒戶來習練，隻是自己沒有差銜，基業淺薄，這隻得留待將來。

  …………

  …………

  衛布善身邊跟著的那些地痞，各個皆帶著兵器，明晃晃的甚是刺眼。

  這些地痞也是幾經挑出來的，多半有卒戶身份，不說帶刀劍一類，就算是弓箭也照樣帶得。

  …………

  所有車馬皆是經由立陵城門出來，沿著差道向前。

  衛布善在車隊前後跑了幾圈，默算了一下。

  每兩輪車隻運一千來斤的貨物，再多的話車身過於沉重，左右轉向非常困難，車身和車輪也承不住，這問題不是加幾匹騾馬就能解決，車身的問題才是大麻煩。

  那種大四輪馬車非常貴，衛布善見過幾輛，感覺笨重的很，雖然能裝幾千斤貨，但運輸超不過百裏，也就是差府用它短途運糧比較合適。

  怪不得這車雖然有，但數量非常少。

  …………

  每車皆是用兩匹騾子或馬匹，速度大抵在一個時辰———十二裏地，按這樣走法，天黑也到不了前方都城，隻得在野外住宿。

  …………

  …………

  傍晚時分。

  挑夫們將車趕到一個騾馬行旁，這種店是行客商人最佳選擇，備有馬廄，可以照料騾馬，喂豆粕，涮洗，皆有人幫手，另可以生火做飯，休息最好不過。

  …………

  吳大負責去接洽。

  衛布善和方八北騎馬並在一起看著夕陽，有一句無一句的閑談。

  方八北對衛布善越來越好奇，不論談吐和舉止，這衛布善一點也不像是稚青少年，反而像是個沉年的老商家。

  …………

  過不多時，吳大氣急敗壞的趕過來，遠遠就說:“這店老板瘋了，說是店滿了，不能接待咱們，我給他加了兩成仍是不行。”

  這時，那騾馬行門前聚集了一堆人，看著有一二十個，皆是拿棍弄刀，還有拿菜刀的，估計是夥夫廚子一類，這些人站在店門前衝著衛布善這邊———就大罵開來，語氣煞是難聽。

  …………

  方八北笑說:“走得這麽一段距離，估計是立陵城哪個挑頭的分店在此，預備好了在這裏擺衛東主一道。”

  衛布善看看四下，突說:“你們這些盲人子還他娘的在這聽著，你們手裏的不是燒火棍？還不趕緊上去打！！”

  他這幾月來，店裏作穩重，見差就跪，心裏憋著一肚皮的火氣，這時喊出來，心裏頓時一陣順氣。

  若不是顧忌形象，衛布善自己就很想拿把刀衝上去大砍四方。

  …………

  方八北啞然失笑，這時他才覺到衛布善是個正常的年輕人，不似此前一副老成的過份的模樣。

  …………

  得了衛布善命令，吳豐和全牛等人哪還遲疑，他們地痞成天立這個門結那個派的，無非就是做這樣的事，這陣子每日皆在“馬上到”裏習練，各人皆很氣悶，當下各人皆翻身下馬，持著各種兵器衝了過去。

  …………

  那邊的挑夫也是早就有所準備，夥計挑夫幾許人等二十來人，對這邊地痞形成了人數上的些許優勢。

  挑夫也不是什麽善茬，就算淳樸農夫幹上幾個月挑夫也成了老油頭，走半道上拔出刀來就能轉成盜賊。

  …………

  挑夫各人也發一聲喊，揮舞手中各式兵器，一起向前衝過來。

  …………

  兩邊聲勢皆是浩大，方八北有些震詫，也有些擔心自己的貨物，萬一大合勝這邊落敗了，這些挑夫莫要順道奪了自己這些貨才好。

  他的貨貴重是一回事。

  要緊的是替那些貴人備辦的貨什，人家用來賞人或是送賀，若是耽擱了，就算方八北的身份也是承擔不起。

  不過，方八北也知道這一場非鬥不可。

  挑夫行、騾馬行皆不是善茬，這一次讓了，以後大合勝這一門生意就做不得了，開分店的事也趁早不想。

  …………

  而方八北日後想借著大合勝送貨的想法也就落了空，不論站在哪一邊這場不鬥也不行。

  …………

  …………

  兩邊很快照麵，地痞們經驗豐富，騾馬行那邊人多勢眾，雙方鬥成一團，皆是瘋了般的將自己手中的兵器向對麵掄砸過去。

  長矛、長刀加扁擔、菜刀鬥成一團。

  …………

  不時有人往後逃開，開始是挑夫們多，他們雖悍勇，到底不如地痞們毆鬥經驗豐富。

  …………

  後來形勢大變，地痞們抵不過對方人多，不時有地痞負傷後退，原本他們就人少，退了幾個往車隊這邊，餘下的漸漸被圍在內裏打，很快就要抵不住。

  “衛東主，你的手下可不怎地啊。”

  方八北看的發急，這些地痞看著凶悍，可一旦真鬥起來也就是這麽回事。

  …………

  十幾人皆拿著像樣的兵器，長矛長刀皆有，那長刀———刀刃長過三尺，鋒銳狹長。

  長矛也是製式長矛，矛頭鋒銳，長杆連接和手柄皆用鐵包住，長杆是用上等柘木，韌堅非常。

  手中拿著這般銳利的兵器，卻被一幫子挑夫鬥的落花流水，眼看就要落敗。

  …………

  衛布善心中也是痛喝這些個地痞，叫他們習練時一個個懶怠的很，不想動彈。

  他招募這些家夥也是看他們膽大，況且不是要練出一群武人出來，隻要動手禦賊就行。

  誰人料全然不是一幫子挑夫的對手，簡直毫無用處。

  …………

  …………

  衛布善心中也是明白，眼前這些挑夫也不是泛泛之輩。

  若是一群尋常的百姓，地痞們拿著兵器一嚇皆嚇跑了，不要說衝上來了。

  他臉上現出毅然之色，今日這趟貨是不僅關係“馬上到”的生意，還有挑夫生意，票號生意還在後頭。

  頭一炮就啞了，底下就不用想了。

  …………

  這時地痞已經崩潰，那全牛一馬當先的逃向衛布善這邊，一邊跑一邊叫說:“東主，不中，這幫挑夫惡的很，咱們不是對手，趕緊走吧，俺護你。”

  吳大沒有上陣，這時看著他侄兒———吳豐還在前頭揮著長刀擋人，當下怒說:“東主騎著馬要你們護什麽，趕緊回去，你不上我上。”

  “不中啊，打不過他們………”

  …………

  這邊越吵越近，方八北麵色已經非常難看，一會地痞和這邊的騾夫被人追跑。

  他還得拿出一大筆銀子來雇對方這批挑夫，路上還不一定安全，沒準到了野外這些挑夫就敢拔刀劫貨。

  …………

  這時衛布善策動身下馬，一路向前。

  “東主？”吳大心下一詫。

  方八北臉上也有些愕然。

  衛布善麵色如常，心中卻是如開水般沸騰著，鬥架他不怕，甚至現在就被人來上一刀也無妨。

  …………

  眾人皆呆征征的，看著衛布善一騎當先，衝向對麵。

  “東主，我也來！！”吳大眼都紅了，此前他曾經和金二福一起算計過自己這個東主，結果東主未曾和他計較，就是金二福也無事。

  這般大量的東主哪裏去找？

  後來吳大又見識了衛布善的心智和能力，若是此時衛布善有什麽意外，多少宏圖皆落空了。

  …………

  衛布善回頭一看，果然吳大抽出刀也跟了來，氣勢居然也是不弱。

  全牛等幾個逃跑回來的地痞皆是呆呆的，他們沒想到自己跑了回來，東主和三掌櫃倒是衝了上去。

  他們皆不知如何是好，一時下意識的站在原地發呆。

  …………

  一個挑夫揮舞著一柄長刀，鏜一下砍在吳豐的刀上，吳豐原本就擋的艱難，這一刀勢大力沉，直將手震的發麻，正要起身還擊，不料對方一腳踹來。

  吳豐整個人忍不住向後連退，身前現出破綻很多。

  那個踹倒了他的挑夫，此時將刀勢一收，又是橫著向吳豐的肚腹砍過來，這一刀若是砍實了，隻怕吳豐橫屍當場。

  “砰！！”

  至險之時，突然一聲巨響。

  …………

  那個挑夫突然回過頭。看到眼前景象，這人不敢再揮刀，下意識的退了一步。

  衛布善手持火炮，炮口衝天，還在冒著白煙。

  …………

  這一炮震住了在場所有人。

  不論是地痞還是挑夫，鬥架皆是常有的事，動刀也常見，傷亡在所難免，不過火炮這物什卻是頭一回見到。

  …………

  看到冒著煙的炮口，挑夫們皆是發呆征住，剛剛還悍勇無比的挑夫們皆是慢慢後退。

  地痞們士氣複振，罵罵咧咧的將挑夫們趕在一起，長刀高高架起，又喝令挑夫們蹲下。

  眾挑夫一一照作。

  …………

  吳豐上前給剛剛那個挑夫一腳，罵說:“廢貨的………剛剛差點砍了老子，一會老子就砍了你。”

  那高大挑夫眼中現出一抹陰霾，不過看看已經重新填裝完畢的衛布善，卻是蹲在地下沒敢出聲。

  …………

  衛布善直接裝填上黑火藥，這火炮是他令“馬上到”裏的匠人們打造出來，這些匠人曾經造過不少火器。

  ———這也是當世天下的通處，一城開造大量火器，匠戶不夠便從各地抽調。

  “馬上到”的匠戶不僅在立陵城做過事，還被調到過京都做過一年活計，時間到了才放回來。

  有這麽一身本事，一支火炮算不得什麽。

  …………

  衛布善手中這火炮長約不到三尺，重量在五六斤左右，用黑火藥四錢，鉛彈一顆。

  需得前置鉛彈，然後拴住點燃的火繩，擊發時扳機開火門………

  炸響之後，衛布善就是趕緊重新裝填，地痞們不是對手，他的這一支火炮已經成為得勝的厲招，若是拿著空炮，就同燒火棍一樣了。

  …………

  裝填黑火藥的過程非常繁瑣，需得分十幾步來進行。

  好在他心境沉穩，在眾人亂哄哄的當口，第二炮終是裝填完畢。

  黑洞洞的火炮瞄著那群挑夫，終於止住了所有人的異動。

  這一場，算是勝了。

  …………

  見此，衛布善止住吳豐，向那人問說:“你叫什麽名字，以前是不是當過隊卒？”

  那挑夫抬頭看看衛布善，答說:“小人王穀豐，以前在蘇州城當衛所隊卒。”

  “怎地又成了挑夫？”

  “小人秉氣不好，得罪了隊差幹不下去，沒法兒隻得………”

  “行了，我知道了。”

  …………

  衛布善止住這人的話，眼前這漢子壯碩非常，眼神中卻現著陰氣，一看便知不是善茬，說的話一聽就是假的，八成是個逃兵，沒準還帶著什麽人命。

  …………

  …………

  這時，全牛等人衝到騾馬店裏，將店中那掌櫃的拖了出來。

  那人已經被全牛幾個橫拉豎踹十幾個來回，披頭散發，瘋子也似，看起來淒慘無比。

  衛布善看看那掌櫃，吩咐說:“丟井裏去。”

  “好勒。”

  全牛有些意外，轉而是興然。

  …………

  吳大嘴唇動了一下，想勸，卻是沒開口。

  餘下地痞臉上皆現出陰笑。

  全牛幾個將那掌櫃往門口井邊拖過去，那掌櫃的大肆叫嚷，挑夫們一陣鬧動，可看看地痞們手中的長刀和衛布善的火炮，終究是沒有人敢動。

  …………

  “撲通———”

  一聲脆響後，那掌櫃果然被扔在井中，在井中不停撲騰，聲音有些沉悶。

  衛布善臉色平靜，看著那個王穀豐說:“你刀法不錯，也有勁，我的“馬上到”剛立不久，需用人手，你跟我幹，成是不成？”

  王穀豐有些震詫，說:“小人剛剛還和東主作對………”

  “各為其主罷了。”衛布善對掌櫃在井底的慘叫視若不聞。

  王穀豐抖了個寒顫，隻覺眼前這人好似藏著叫自己害怕的東西，當下不再猶豫，拱拳說:“小人願為東主效力。”

  …………

  “甚好。”衛布善點點頭，又看看其餘挑夫，問說:“還有人願意麽？”

  又有五六個挑夫拱拳，口中說:“小人願意替東主效力。”

  這些挑夫多半是獨身，由流民和無地農民組成，也有王穀豐這樣來曆不明的逃犯一類，不過衛布善也不介意，反正手下原本的地痞大抵也就這般。

  …………

  至於挑夫們也是一樣，原來的東主叫他們攔人就攔，落敗了這新東主家又招招攬他們，自然隨風擺柳、順勢而為才是正辦。

  …………

  衛布善想想也是搖頭，咱這大合勝，除了那些正經做生意的夥計是良家子弟，餘下的皆是些什麽來路………

  這時井底那掌櫃的聲兒小了，衛布善對站在井邊的全牛說:“扔繩子下去。”

  “是，東主。”

  …………

  全牛的口氣越發恭謹，對衛布善的號令根本沒有半分的怠慢和耽擱，他趕緊將手邊拎水的提桶解開，將繩子扔了下去。

  那掌櫃泡了半天，看到繩子自是趕緊撈住，全牛幾人用力拉著，將泡的水沉的掌櫃給拉了上來。

  …………

  衛布善騎馬過去，也不下來，在馬上冷冷看著那掌櫃不語。

  對方這時哪敢橫氣，癱坐在馬蹄之下一直默然。

  衛布善待十幾息之後才說:“若有下回，就沒有這繩子拖你上來，你這店也是一把火燒了，明白了？”

  “………小人是豬油蒙了心，聽人唆使………這才………”

  “我不聽這些，你明白了就行。”衛布善臉上滿是笑容。

  越是這樣，那掌櫃就越是害怕，他這個“馬上到”離此處甚近。

  聽說大合勝開了“馬上到”兼挑夫行，兩樣皆是在搶各自的生意，跨行跨的厲害了一些，車戶，挑夫，騾馬行。

  衛布善一下子得罪人不少。

  這掌櫃店中的挑夫就是好幾個挑頭分別派來的，結果卻是這般。

  衛布善如此手段，這掌櫃心中雖還是不服，臉上卻連一絲表情也未帶出來。

  …………

  吳大在一旁讚說:“東主真是好手段。”

  那些投效的挑夫，衛布善叫人帶回大合勝，以後再說。

  …………

  衛布善又看看那些地痞，負重的也隨挑們回立陵城，吳豐怎也不願走，衛布善心裏也甚是倚重他，也就叫吳豐留下。

  …………

  “東主，咱們慚愧。”

  吳豐一邊叫人包紮傷口，一邊一臉自愧的說:“咱們說是來護鏢，差點就叫人追逃了，還得多虧東主出手………”

  “各人心裏有數就行。”

  衛布善擺擺手，沒有說什麽。他將火炮包起。

  不少地痞盯著這火炮看。

  不過衛布善並沒有多造火炮給各人用的意思。

  …………

  方八北這時騎馬過來，看著衛布善笑說:“原來真正的高手是東主，真是失敬了。”

  衛布善笑說:“方先生拿我說笑了，事來的急，還好事前有備。”

  方八北低聲說:“東主，若鏢師全是這般人物，恐怕押鏢之事，也不易成功。此前路還好，沿蘇州差道上可有不少馬賊，鏢師們這般的本事武力，難啊。”

  衛布善淡淡一笑，說:“門起之初，頗多犯難之事………”

  “哦，我懂了。”

  方八北真是靈明，一點就知。

  當下笑了笑不再說話，隻是看向衛布善的眼神，又有那麽一點變化。

  …………

  這時衛布善招手叫了吳大過來，低低囑咐說:“一會我們歇息下來，你不管旁的事，找那掌櫃商量———買下他的騾馬店當咱們的分店，他必不同意，明早我們起身，他必到立陵城中告狀………”

  “………你帶一百兩銀子去金子龍———金府裏，將銀子送上去，就說日後每月皆敬。”

  吳大頗有一些肉疼，遲疑說:“每月皆有？”

  “嗯，和他說日後還得多。”

  “啊？”

  “不舍孩子擒不得狼。”衛布善笑笑，拍拍吳大的肩膀，說:“別舍不得這點銀子，大頭肯定還在我們手裏。”

  …………

  當晚就在這騾馬店住下，衛布善對這點頗為滿意，他原本是準備過幾天和吳大出來跑跑，砸銀子買下些店來，今日鬥了這麽一架，估計買店的銀子能省下不少來。

  他也不擔心金子龍會不給自己麵子，寧可玄一事剛過去不久，麵子還在，另加上答應月月贈銀，金子龍等大人物眼裏———挑夫和騾馬店皆是小生意，賺不到大錢，有銀子入帳就很高興，況且一次百兩也算是厚賀了。

  立陵城這裏有金少府長護著，這事兒也就到此作罷，根本不會有人知會。

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  …………

  第二日照常動身，上午走了十七裏左右，又定下了一處分店。

  衛布善初步的計劃———是從立陵城到蘇州城弄出一條線來。

  這是一條差道，一路上衛所隊寨甚多，然後再開辟蘇州城到京都，接著再到十裏城。

  這幾條線開出來，生意就很不小。

  十裏城、京都、蘇州城三地也是此線上的大頭所在。

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