1點左右，還有一更。

  平兒聽得李紈呼喚，當下在林蔭小徑上站住了腳，把手裏挎著的竹籃子往胳膊上捋了捋，屈身道：“大奶奶可是有什麽吩咐？”

  “我哪敢吩咐你呀。”

  李紈笑著調侃道：“且不說你在這府裏如何，等過幾日到了孫家，那也是半個主子呢！”

  平兒同她也是說笑慣了的，見這路數不似是要說什麽要緊事兒，便也假裝撇了臉子，嗔怪道：“大奶奶沒得又埋汰人！您要是沒事兒，我可就走了——前麵院裏剛卸了幾車木炭，我得趕緊把各處的虧欠總一總，也好盡快發下去。”

  說著，作勢就要走人。

  “你急個什麽，我這裏有話要同你說呢！”

  李紈忙拉住了她，故作神秘的左右掃量了幾眼，這才壓低嗓音道：“之前我去大太太院裏，聽她話裏話外的，似乎對薛姨媽頗有些不滿。”

  “對姨太太不滿？這又是為了什麽？”

  平兒有些莫名其妙，畢竟薛姨媽是王夫人的妹子，平常同邢夫人也沒打過什麽交道。

  “是啊。”

  李紈一副無可奈何的樣子：“你也知道咱家這位大太太是什麽性子，近來她聽說姨媽得了些好料子，滿世界的許人，偏偏就漏了她自己……”

  “這是哪裏的話！”

  不等李紈聽完，平兒便忍不住打抱不平：“姨太太早就說了，那些料子是給小輩兒們做衣裳用的，連二太太都沒得著呢，怎還招惹上她了？”

  “噓~”

  李紈做了個噤聲的手勢，嘴裏卻沒什麽收斂：“要擱別人身上，自然不會胡思亂想，可咱們這位大太太麽——你待會去蘅蕪苑的時候，還是把這事兒大略提一提，也看看姨媽那邊兒是什麽章程。”

  說到這裏，她又忙補了句：“到時候可千萬別提我，否則若是漏了風聲，怕是又要鬧出大房、二房的說道了。”

  平兒也知道，邢夫人、王夫人這對妯娌麵和心不和，尤其是邢夫人小肚雞腸，最是愛計較。

  故而對李紈托自己捎口信，卻不肯對薛姨媽直言的行為，倒也並未懷疑什麽。

  而平兒本就是個熱心腸的，又搭著再過不久，就要離開榮國府了，自然沒多少忌諱可言。

  當下點頭道：“大奶奶放心，我這就去蘅蕪苑走一遭。”

  兩人彼此別過。

  眼見得平兒匆匆去了，綴在後麵的素雲這才湊了上來，有些忐忑的嘟囔著：“奶奶，您說這事兒能成麽？”

  “成不成的，咱們都先準備著。”

  李紈說著，忍不住長歎了一聲，她原本是謹小慎微的一個人，丈夫死後七八年間，都未曾行差蹈錯半步。

  不曾想遇見個孫紹宗，竟是一發不可收拾。

  現如今為了掩飾奸情，更是滿腦子都是算計，細想起來，頓生幾分悔不當初之意。

  罷了。

  等到這事兒了了，自己每日青燈古佛的，再不惦記那孫家二郎就是。

  …………

  不提李紈心下如何。

  卻說平兒與她分開之後，一路緊趕慢趕到了蘅蕪苑中。

  彼時薛姨媽剛把寶琴托付給女兒照應，正在自己屋裏，為侄女的遭遇長籲短歎著。

  忽然聽說平兒求見，隻當是王熙鳳派她傳話，隨口到了聲‘請’，也並未太過在意。

  等到平兒略過李紈不提，把邢夫人因皮料分派的事，對她心存怨念的事情講出來，薛姨媽先是有些慍怒，繼而卻又恍惚起來。

  那邢夫人雖然麵目可憎，但這事兒卻似乎又給自己的計劃，創造出了一個可趁之機。

  難道……

  這就是天意麽？

  恍惚間，薛姨媽也顧不得計較邢夫人的長短，滿口道‘謝’的將平兒送出門外，又獨自一人在屋裏枯坐許久，終於還是一咬牙，隻帶了個貼身丫鬟，匆匆趕奔前院邢夫人處。

  其實邢夫人這回，還真是遭了冤枉。

  她近幾日一直陪著賈赦，為那石呆子的事兒發愁，哪裏還分的出心思，惦記這些雞毛蒜皮的事情？

  不過話又說回來，邢夫人是一等一的貪婪之輩，有好處送上門隻管照單全收，又怎會細問緣由？

  而薛姨媽又不可能，當麵質疑她是否曾為此而不快。

  於是一個稀裏糊塗隻管收禮，一個不便明言又分心旁顧，倆人隨口閑扯著，倒也頗為和諧。

  眼見得天色漸晚，薛姨媽嘴裏邊兒都快沒詞了，才終於得到下人稟報，說是賈赦和賈雨村已然回到府裏，正命人在花廳擺下宴席，去請孫紹宗過來赴宴。

  薛姨媽心頭一顫，暗道果然還是被自己給等到了！

  當下她順勢轉變了話題，頗有些憂慮的道：“聽說最近有個什麽石呆子，鬧得很是厲害——我依稀記得，文龍薛蟠字當初也曾插手這事兒，不會……不會被牽扯進去吧？”

  她畢竟不常說謊，言語間便難免有些結結巴巴的。

  好在邢夫人隻以為，她是擔心兒子的安危，再加上心裏也正惦念著石呆子的事兒，當下皺眉道：“如今怕還說不好，我們老爺今兒宴請孫家二郎，就是想托他向趙國舅麵前美言幾句——他畢竟在太子那裏是個有臉麵的。”

  “原來如此。”

  薛姨媽點了點頭，隨即卻顯出些坐立不安的模樣，隔著窗戶往不遠處的花廳望了望，嘴裏喃喃道：“也不知……也不知孫家二郎會不會答應。”

  邢夫人心頭也是忐忑不已，她縱有千般不是，對賈赦卻是夫妻同體不分彼此。

  眼見薛姨媽如此模樣，心中不由得一動，主動提議道：“那花廳還有個隔間，咱們不妨過去聽聽？”

  這正是薛姨媽的目標所在。

  當下兩人出了堂屋，先一步進到了隔間之中，又命人準備了茶水點心，隻等著男人們入席之後聽個真切。

  不多時，賈赦、賈雨村、孫紹宗三人果然聯袂而來。

  在外麵分賓主落座，又推杯換盞了幾圈，賈赦就忍不住提起了正事兒。

  耳聽孫紹宗似有推脫之意，卻被一旁的賈雨村三言兩語化解，不得不當麵做出了承諾，會試著同趙國舅交涉。

  邢夫人便忍不住讚道：“這賈雨村到底是跟我家老爺連了宗的，關鍵時刻倒也肯賣力氣。”

  然而薛姨媽對這賈雨村，卻是心懷怨念已久。

  聽邢夫人誇讚賈雨村，急忙道：“嫂子可千萬不能被他騙了，想當初文龍的案子，就是這賈雨村經手的，結果稀裏糊塗弄成了懸案，若非我那親家出手，還不知要拖到什麽時候呢。”

  邢夫人嘴裏應了，心底卻是不以為然——暗想著你薛家是什麽牌位，又如何能同榮國府相提並論。

  那賈雨村敢糊弄薛家，難道還敢和榮國府翻臉不成？

  談完了正事之後，外麵花廳裏就天南海北的胡侃起來，而既然是賈赦做東，這格調自然高不到哪去。

  於是幾句話的功夫，那言語就奔著下三路去了。

  而別看賈雨村平時一副正經模樣，卻最是精於此道，幾個葷段子繪聲繪色的講出來，花廳裏男人們一陣哄笑，隔間裏兩個婦人，卻也是麵紅耳赤的掩住了嘴。

  “呸~”

  邢夫人啐了一口，小聲嘟囔著：“什麽‘小戶人家白天吃糠、晚上裹肉’的，也虧他想得出來。”

  嘴裏唾棄著，心下卻是豔羨的不行，暗想著若能天天如此，吃糠咽菜倒也值了。

  當然，她這也就是缺什麽想什麽，若真是吃上幾日糠，邢夫人指定又會惦念錦衣玉食的生活了。

  可她隻是近來少被寵幸而已，又怎及得上薛姨媽十幾年獨守寒窗？

  驟然聽得這許多床笫間的汙言穢語，薛姨媽一張臉早漲的通紅，耳畔更是似有似無的，又響起了那隔牆的喘息聲。

  她下意識的把鬥篷緊了緊，沒話找話的罵道：“虧他還是堂堂府尹呢，竟說出這等無恥下流的話來。”

  誰知這話還是說早了，後麵的言辭愈發粗鄙起來，就連孫紹宗也被逼著，講了幾個半真半假的奇事。

  也不知是怎得，其中恰好就有個書生夜宿同窗家，被同窗寡母勾引的故事。

  薛姨媽又是心虛，又忍不住豎起耳朵，將內中細節聽了個真真切切……