從隔間裏出來，眼見那一桌子杯盤狼藉，薛姨媽心下也不知是什麽滋味兒。

  她原是打算伺機再撩撥孫紹宗一回，好證明自己的魅力來著。

  結果自始至終，也沒能找到合適的機會，反倒是那汙言穢語灌了滿耳朵，胸膛裏也裹了一腔燥意。

  罷了。

  反正也不非要急於一時。

  努力這般想著，薛姨媽卻將手放在了眼角的細紋上，摩挲著、惆悵著。

  “妹妹且先別急著回去。”

  這時邢夫人忽然神神秘秘的，湊到她耳邊低語道：“我那裏有好東西要便宜你。”

  隔牆聽了半夜的‘槍’，邢夫人對薛姨媽也親近了不少。

  挽著她的胳膊，不容分說拉到自己屋裏，又自顧自的進了裏間，好一通翻箱倒櫃的，最後把個長條木盒子，獻寶似的塞到了薛姨媽手上。

  “這裏麵是……”

  薛姨媽見她神神秘秘的樣子，就覺得不太妥當，下意識的拆了盒子去看，卻險些驚呼出聲來。

  當下紅著臉忙把那盒子推了回去，羞道：“嫂子怎得……怎得把這東西拿出來了？！”

  “怎麽，你也使過？”

  邢夫人先是一愣，繼而恍然大悟：“也對，這些年若不是憑著它，你一個人如何熬得住？”

  “嫂子莫要誣人清白！”

  薛姨媽卻是愈發羞惱起來，把那盒子用力的往邢夫人懷裏一塞，憤然道：“我隻是在某個繪本上見過，何曾……何曾……”

  “那就老實收著。”

  邢夫人不客氣的打斷了她的支吾，又把那盒子推了回去，嘴裏哀聲道：“咱們女人到了這份上，也隻能自己疼自己了——你放心，這是新淘換來的，我還未曾用過。”

  “我不是這意思！”

  薛姨媽捧著那盒子，隻覺燙手的不行，再要推拒之際，冷不防邢夫人快步走到門前，挑了簾子招呼道：“秋菊，快扶了你們太太會去休息吧。”

  這下可把薛姨媽唬的不輕，她下意識的就把那盒子塞進袖筒裏。

  等反應過來，再想丟回桌上時，秋菊卻已然應聲走了進來。

  薛姨媽騎虎難下，也隻得把那盒子極力收攏了，然後羞惱的去瞪邢夫人。

  邢夫人卻是憋著笑意，過來搡了她一把，催促道：“好了，趕緊回去好生歇息吧。”

  那‘歇息’二字著重點出，顯然是另有所指。

  薛姨媽羞憤難抑，卻也隻能順勢出了堂屋，心事重重的向蘅蕪苑行去。

  還沒等到她想明白，該如何處置這羞人的物件，斜下裏忽然又閃出兩個人來，卻正是李紈、素雲主仆。

  “秋菊，你來的正好！”

  隔著老遠，就聽李紈急道：“我那隻金步搖，方才也不知落在哪裏了，你快幫素雲打著燈籠好生找一找！”

  沒等秋菊應下，她又上前挽住了薛姨媽，不容置疑的道：“快去吧，姨媽這邊兒有我支應就是。”

  秋菊掃了薛姨媽一眼，見她並未出聲製止，便也順勢同素雲走到了一處。

  “東西丟哪了？”

  “這誰知道，方才從二太太屋裏出來，到園子門口就發現釵頭不見了……”

  “那咱們從二太太園子大門，一路找回去……”

  兩人嘰嘰喳喳，卻是越行越遠。

  而此時薛姨媽的臉色，卻不盡沉了下來，蹙眉道：“珠哥兒媳婦，你當真是丟了釵頭？”

  “不敢欺瞞姨媽。”

  李紈稍稍屈身，垂首道：“這幾日我終於想明白了，眼見蘭哥兒漸漸長大，我這做母親的，卻如何能為一己之私，壞了他名聲前程？”

  說到這裏，她抬起頭來，毅然決然的道：“故而我眼下就要去同孫家二郎做個了斷，從今以後老死不相往來！”

  薛姨媽聽了這話，忙上前將她扶起，口中連道：“這就對了、這就對了！一時行差蹈錯也還罷了，咱們總不能一錯再錯！”

  她說這話時，倒不覺得有什麽。

  隻是落在李紈耳中，卻透著幾分‘虛偽’，因此連心中的愧疚，也稍稍減輕了幾分。

  當下不肯起身，反而順勢懇求道：“雖說如此，侄媳到底與他餘情未了，怕是見麵之後耳鬢廝磨起來，反倒開不了口——他對姨媽心存敬畏，若是有您在一旁幫襯著，自不敢肆意妄為。”

  薛姨媽這才恍然。

  隨即卻是遲疑著，不知到底該不該應下。

  李紈見她半響那不定主意，反手環住了她的胳膊，再次哀求道：“求姨媽幫人幫到底……”

  薛姨媽神色變幻，最終還是長歎了一聲：“罷了，我就陪你走一遭——不過他那院裏還有旁人在，怕是不便……”

  “姨媽放心，我早讓素雲冒了平兒的名頭，把那些人統統遣散掉了。”

  平兒與孫紹宗的關係，這府上已然是無人不知無人不曉，拿她的名頭說事兒，自然不會有人懷疑。

  再說了，就算是真有人懷疑，難道還敢當麵去問平兒不成？

  而薛姨媽一聽這話，就知道李紈是早有算計，想想她之前若有若無的，似乎是有意要拖自己下水，當即忍不住又遲疑起來。

  “咦？”

  恰在此時，李紈奇道：“姨媽這袖子裏是什麽？怎得像是藏了個木頭盒子？”

  “沒……沒什麽！”

  薛姨媽身子一顫，急忙甩脫了她，又生怕她會追問究竟，於是脫口催促道：“咱們趕緊過去吧，免得耽擱久了，秋菊她們再尋過來。”

  李紈看她這慌張的模樣，心下自然也是狐疑的緊。

  隻是這當口，她哪敢節外生枝？

  當下熄了燈籠，引著薛姨媽摸黑尋到了孫紹宗所在的小院。

  伸手推開虛掩著的大門，李紈小心翼翼的探頭向裏張望著，見隻有裏間亮著燈，心下這才鬆了口氣。

  回身卻見薛姨媽麵有怯色，不由心下暗暗冷笑。

  白日裏明明搶著往孫家二郎身前湊，這事到臨頭，反倒又猶疑起來了。

  她卻不知道，薛姨媽隻想撩漢而已，未曾想過要施舍了身子。

  李紈心下腹誹著，麵上卻也擺出副遲疑的架勢：“姨媽若是後悔了，哪……哪咱們幹脆就回去算了。”

  說著就又退了出來，作勢要把院門重新合攏。

  “別！”

  薛姨媽下意識的撐住了門板，小聲道：“這時候怎能前功盡棄？罷了，我就同你進去走一遭吧。”

  說著，遲疑著跨過了門檻。

  哐當！

  誰曾想她前腳剛走進院裏，就聽身後一聲悶響，緊接著又是哢嚓一聲。

  薛姨媽愕然回頭，卻見那院門竟已然重新合攏，而院子裏卻不見李紈的蹤影。

  “你……你這是做什麽？！”

  薛姨媽頓時大驚失色，上前用力的推搡房門，卻隻聽嘩啦啦銅鎖亂響，卻哪裏還能推的開？

  這時就聽李紈在門外提醒道：“姨媽千萬小聲些，若引得旁人過來，您怕是說什麽也洗不清了。”

  “你……”

  “姨媽日後怪我也好，謝我也好，侄媳都一概受著——可您若沒個把柄在我手上，我又如何能放心的下？”

  說著，李紈在門外盈盈一拜，然後毅然決然的揚長而去。

  “珠哥兒媳婦、珠哥兒媳婦……”

  薛姨媽不敢高聲叫嚷，隻能把嘴貼在門縫上，急切的地低呼著。

  然而這番舉動卻並未使得李紈回頭，反倒是裏屋傳來了孫紹宗的聲音：

  “誰？誰在外麵？”

  薛姨媽驚恐的轉回身，就見客廳裏亮起一束燭光，緊接著門簾一挑，孫紹宗披著外衣，擎著燭台走了出來。

  “薛家嬸嬸？”

  是夜月色正盛，故而孫紹宗剛出門沒幾步，就認出了門口那人的身份。

  隻是他卻不明白薛姨媽半夜跑來，究竟是意欲何為？

  難道……

  和當初的李紈一樣？

  而薛姨媽聽孫紹宗揭破自己的身份，當下更是慌亂的不行，豐腴的身子死死貼在門板上，顫聲道：“我……我……是珠哥兒媳婦……”

  原來李紈還是未曾放棄那個計劃。

  隻是也不知道，她究竟是用了什麽法子，把薛姨媽騙過來的——瞧這慌張的樣子，應該不是要主動投懷送抱才對。

  剛想到這裏，又聽得哢嚓一聲脆響，卻是薛姨媽袖筒裏掉出個長條木盒來。

  那木盒磕在地上，一個圓柱形的物事自裏麵彈了出來，骨碌碌的一直滾到了孫紹宗麵前。

  這是……

  借著燭光與月光打眼一瞧，孫紹宗頓時又改變了想法。

  卻隻見那物件也不知是什麽雕成的，通體反射著黑黃的色澤，形狀卻與男子的塵根無異。

  懷裏揣著這玩意兒來找自己，莫不是怕自己那物事經不起考驗？

  孫紹宗心下無語之餘，也不禁天人交戰起來。

  而此時此刻，薛姨媽腦子裏卻是一片空白，她長大了嘴，死死的盯著那地上的物件，似乎是要把東西整個吞下去一般，但瞳孔裏卻漸漸失去了焦距……