山下再無妖獸，第二天上午，北上南下的兩撥人在十字路口分手。為父者諄諄叮囑，為兒者戀戀不舍。

  秦簪又抱了抱妹妹佩璿：“姐姐不在時，你要好好照顧爹爹，記得叫他按時吃藥，莫受了涼。”

  秦佩璿擦了把眼淚：“阿姐辦完事情來北邊找我們麽？”

  “阿姐找到大娘後便回來找你們。”有了之前在蘭台查檔的經曆，秦簪對生母健在的希望不大，但希望終歸是希望，不去努力，怎能心安。

  秦簪又衝著薑儒點了點頭：“薑大哥，這一路全靠你了！”

  薑儒一抱拳：“大小姐請放心，你一路保重！”

  親人間拖拖拉拉不肯清爽分別，那邊有了情況。

  打北邊道上揚起一股煙塵，老遠望去像是一彪馬隊，眾人急忙讓在路邊。

  馬隊馳近，是官軍，看號服是穀地兵，但人人無精打采盔歪甲斜，像是打了敗仗退下來的殘兵。

  馬上騎士看都不願意看路人一眼，急匆匆向南趕路，馬隊護佑著一輛軟車，車子走過，從裏邊飄出來濃濃的草藥味道。

  秦無傷一皺眉，壓低聲音對薑儒道：“旗不豎，將不領，這車裏邊塞著的恐怕就是主將，聞這藥味，應該是金創。”

  薑儒問：“能看出這是穀地兵，卻看不出是哪座城的。”

  “等馬隊過去，留下個步兵傷員一問便知。”

  馬隊不多，後邊跟著的是跑步前進的步兵。步兵也是傷員多健卒少，等健卒和輕傷員過去，後邊稀稀拉拉都是些跑不動但還能走動路的傷員。

  瞅準一個裹著傷頭的落單老兵，秦無傷拿出一張烙餅，上前截住：“大哥請了，敢問這是誰家的部隊？”

  老兵看到烙餅眼睛一亮，扔開當做拐杖的半截斷矛，抄起烙餅狼吞虎咽起來。

  秦簪遞過去水袋：“大伯您慢些吃，別噎著了！”

  老兵接過水袋咕嘟嘟喝了一陣，接著又吃餅，風卷殘雲將一大張烙餅吃完，滿足地往地上一癱。“謝謝老鄉咧，這下可算救了額的命了！”

  聽口音像是南穀地人，秦無傷問：“大哥是誰家的兵，這一身傷是怎麽弄的？”

  老兵打了個飽嗝：“額們是淄唐兵，在北邊打嘮敗仗咧，這不是往回走了。”

  秦無傷眉頭一挑：“北邊？誰這麽大膽子，敢擼淄唐州的虎須？”

  老兵道：“真叫你說對咧，要說在額們穀地，也就數紅原城有這實力和淄唐抗衡，可惜這回不是人家弄得！”

  秦無傷問：“那是什麽人這麽厲害？”

  “人？”老兵一臉生無可戀的樣子，“要是人，額們還怕了？那就不是人！看上去和個騎兵一樣，離近嘮一看，要命叻，人長在馬上頭咧，嚇都嚇個半死，還咋打仗呀麽！”

  “英招！”秦無傷雖沒親眼見過這妖物，但寂磬城中人人皆知，對這妖物的傳聞神乎其神。

  老兵繼續道：“還有叻，人長在大蛇身上，狗熊嘴裏頭有個人頭，最要命的是那啥，天上還飛的大鳥，大鳥長的人頭！你說說哇，這仗叫額們咋打哇！”

  秦家人和紅藍班對視一眼，看來那兩頭檮杌怪熊不是無緣無故出現在曠野的。

  秦無傷再問：“是在哪兒打上的？淄唐兵為何到北邊去了？”

  老兵道：“你不知道？紅沙河東穀地五城全是靖王的！”

  “這我知道，那到北邊做什麽去？”

  “那你還是不知道麽，紅原城偷襲木鱉城，把個萬俟老將軍給殺咧，靖王一怒之下親自率兵攻打木鱉城，要東穀地集結兵馬，截斷紅原城和木鱉城之間的補給通道，額們就是去攔路的。”

  “那是在哪兒碰上這些妖軍的？”

  “紅原城外呀！”

  “紅原城外？”秦無傷倒吸一口氣，“那紅原城怎麽樣了？”

  老兵從牙縫裏擠出一聲冷笑：“紅原城？他自己都快給那些怪物給攻破咧，早知道是個這情況，額們根本犯不上出兵，把紅原城交給怪物就行咧，結果鬧了個灰頭土臉，還給人家解嘮一半的圍，你說說哇，這做的是啥買賣叻！”

  “你意思是說紅原城現在還在妖物的圍困當中？”

  老兵點了點頭：“反正額們走的時候，紅原城給人家裏三層外三層圍嘮個嚴嚴實實，聽說還有不少怪物從北邊草原上過來了，嘿嘿，額看哇，紅原城早晚得叫怪物們踏平咧！”

  得知此消息當真是晴天霹靂，本來想著到北邊投靠高鋤治，這下可好，前路通不通暢且不說，萬一到了那邊，紅原城已經沒了，這番辛苦又有何用。

  秦無傷再謝老兵，給他塞了兩張烙餅。

  老兵千恩萬謝：“額說你們千萬不要往北走，除嘮幾個大城，鄉下村裏都叫怪物禍害盡咧，最北邊不能超過並隆城，再往北就危險咧，可不敢往北走咧啊！”

  送走老兵，秦無傷犯了愁，北路不通，靖王又不留人，蠲州鐵定回不去，還有何處可以容身，還有何人可助血恨。

  “罷罷罷！”秦無傷咬牙發恨，“我哪裏也不去了，就和大家一道南下鍾玄，大寧若是氣數仍在，便能遣我西去鶴阪抵抗韓三友狗賊，若是氣數將盡，嘿嘿……”

  秦簪嚇得不輕：“爹爹這是玩笑話吧，您可是鍾玄通緝令的一號人物，和靖王懸賞相同！”

  秦無傷慘笑：“你看你爹可值那個價錢麽？你看你爹除了薑儒還有別的兵麽？你看你爹還有人要麽？”

  “有！”

  打東邊道上奔來一騎，馬上人風塵仆仆，衝到近前滾鞍落馬。“我的好秦大將軍啊，可叫我追上你了！”

  “您是？”秦無傷疑問。

  未等來人回答，喻仁問道：“這位官爺可是原畢印城夏大老爺？”

  夏無名喘勻氣息：“老丈認得夏某？”

  喻仁笑道：“小老兒的雜耍團曾到貴治逗留過五天，有幸得見大老爺尊嚴，因此認得出。”

  秦無傷沉著臉：“原來是夏軍師，你這是做什麽？”

  夏無名抱起雙拳，向著秦無傷深深一揖。“無傷此來，特代我家主公向秦將軍請罪的！”

  “請罪？”秦無傷冷哼一聲，“怎麽著，靖王他老人家有空見我了？”

  夏無名早有準備，從懷中一掏，遞給秦無傷一張紙。

  秦無傷打開一看，這是一副藥方子，當歸黃芪列了一大堆，看症候，是肝火逆心，燥衝靈台。

  “夏軍師給我張藥方子是何用意？譏諷秦某火氣大沒主意麽？”

  夏無名連連擺手：“秦將軍誤會了，這是我家主公的症候。”

  “靖王？他生病了？”

  夏無名便將高荃回魂、繆成獨擋寒光閣，靖王昏厥之事簡要講述。

  “秦將軍的書信趕巧不巧，偏在繆成與寒光閣死士劇鬥之時送來，未等拆看，我家主公已而發病，待得轉醒，聽說是秦將軍的來信，顧不上虛弱，就要親自拜訪，他連路都走不了，怎還騎得了馬，我便主動請纓來尋將軍。”

  秦無傷聽得內中原委已而恍然，但自己一氣之下也不調查，便愣乎乎出走，這個台階實在難下，是以繃著臉不做聲響。

  夏無名續道：“夏某不訪則已，一探之下，從常天師那裏得知將軍已然離開寂磬，急得我熱鍋螞蟻一般，也顧不上什麽禮節，就這麽‘光溜溜’追了出來，一行數百裏，好在道邊人都記得您一行四人，要不然，夏某無顏回返寂磬，幹脆找棵歪脖樹搭條繩子算了。”

  人家真麽誠心，再繃著憋著就太不像話了，秦無傷道：“敢承夏軍師這一番勞苦，隻是……嗨……秦某已而看破紅塵，這就準備上紫雲觀離俗避世。”

  這當然是騙人話，還是顧著麵子，夏無名多精明個人，哪裏聽不出。“秦將軍怎可生此惰心，且不說我家主公苦等將軍久矣，便是秦三友那賊子，將軍甘心叫他逍遙快活不成？”

  一句話點醒夢中人。秦無傷眼中閃過熊熊怒火，麵對妻仇子恨，自己居然還要這一文不值的臉皮，到底是哪個重要，流亡之路真的把自己的銳氣都磨沒了麽，照此狀態，便叫紅原城一路坦途，人家高鋤治會瞧得上你麽？

  夏無名繼續添柴加火。“我家主公自打得到沈升的密信，真可謂是茶飯不思，日夜盼望將軍早日到來，不瞞您說，西路大元帥的位子一直給您空著，三公的位子秦將軍當仁不讓打頭名，其餘方山公石立胥、樾陽侯朱鎮幽皆是一世英豪，別的許諾不敢說，待得大業定鼎，秦將軍一方諸侯是勢在必得的！”

  當一方諸侯什麽的秦無傷沒興趣，為今一念，就是要找秦三友報仇雪恨，至於沈升，秦無傷欠他一條命，為著這個，也沒有道理不幫靖王。

  “夏軍師再莫多言了，是秦某唐突，未甄實情便意氣用事，這便隨軍師回去，向靖王負荊請罪去！”

  夏無名大喜：“何言負荊請罪？古有昭烈帝三顧茅廬，又有蕭何月下追韓信，典故雖用得不甚恰當，但能追到秦將軍，也是夏某的一樁美名呀！”

  小小一出鬧劇，以皆大歡喜收場。

  夏無名盛情邀請紅藍班並邵盡秋同赴寂磬，三撥人高高興興向東而去。

  秦簪暗中打算，回去定要拖著常餘一起南下鍾玄不可。