樓下舞台鬧得越發不像樣，酒酣耳熱的邵盡秋賴著小姑娘死活不放，小姑娘給人群圍住，左右擠不出去，絳著一張臉就快哭了。

  趕巧人群分出個空當，小姑娘的臉給紫苑瞧個正著，這一眼瞧得紫苑哭笑不得。

  邵盡秋選中的小姑娘竟然是闊別已久的姐妹竹聲。

  在遴甄坊遭難之前紫苑就聽說竹聲已經找到了好人家，兩人雖然不熟，但紫苑仍默默地為竹聲祝福過。

  她納悶，竹聲不是找到好人家了麽，怎麽會跑來和這一群顛三倒四的迷情姑娘起哄？

  那麽多漂亮女子不選，邵盡秋為何會看上竹聲瘦瘦巴巴的樣子？

  莫不是竹聲的好事有變？還是說這小姑娘骨子裏邊就不正經？

  猜疑一起，偶遇故人的歡喜化成了淡淡的鄙夷，笑容也在臉上消失了。紫苑冷眼覷著邵盡秋與竹聲在台下拉扯，心想晚裏非得和尹菩軒好好說說這事不可。

  邵盡秋也是頭強驢，硬要把繡球塞給竹聲。竹聲憋著一張大紅臉死活不要，你推我推好似跳舞一般。

  身邊圍攏過來的女人們冷嘲熱諷喝倒彩，離得近的還有想順手扯竹聲頭發發泄嫉妒的。

  邵盡秋哪裏能讓這些醋壇子傷了竹聲，索性把繡球往懷中一揣，雙手攥緊竹聲兩個細腕，拉著她左躲右閃往上二樓的樓梯擠，同時不住地以眼神示意書童和當值的掌櫃。

  掌櫃的急忙喚來夥計，推搡著將一眾失望的女子擋在樓下，任她們如何哭喊怒罵，邵盡秋盡是不管了，扯著竹聲上了二樓的雅間。

  冤家路窄，邵盡秋的包廂正巧是紫苑隔壁那個空著的包廂。包廂之間僅用鏤空木牆和綢簾隔開，隔光不隔聲，那邊的聲音清清楚楚傳到紫苑這邊來了。

  “‘湖映層層翠，風搖聲聲柔’。我想起來了，姑娘叫做‘竹語’，對吧？”邵盡秋醉裏醉氣，話語帶著三分輕佻。

  竹聲的聲音十分窘迫，都不用看就能想象出她有多為難：“你這人……到底想做什麽？我要回家了！”

  邵盡秋似乎攀拉扯拽著挽留竹聲：“竹語姑娘急什麽？良宵美景的，共飲一杯可好？”

  竹聲拒絕道：“我不會喝酒，你放開我！”

  邵盡秋急匆匆道：“你還不會喝酒？你我在剛脊城一見如故，把酒言歡，那夜的情分你難道忘了麽？可是嫌邵某人沒有負責任麽？”

  聞聽此言，紫苑心頭一跳，以為竹聲已而對這浪子投懷送抱了，卻聽竹聲又羞又惱地駁斥。

  “你嘴裏胡說八道些什麽，誰叫‘竹語’，誰和你……什麽什麽負責任，你認錯人啦！”

  “不可能呀，你的樣貌身姿邵某便是死了也不會忘記，你不叫‘竹語’的嗎？那是叫‘竹問’？還是‘竹言’？”

  啪的一聲響，應該是邵盡秋狠狠拍了一下額頭：“想起來了，‘風搖聲聲柔’，你叫‘竹聲’！”

  隔壁又傳來雜亂的腳步聲，顯然是竹聲再不想多費口舌，直接要走，邵盡秋死皮賴臉強攔著。

  便在此時，走廊上腳步響起，幾個人一起進了隔壁。

  一個女子聲音響起，聽著像是大堂的招待。

  “恭喜邵公子賀喜邵公子，今夜得美人作伴，想要什麽酒菜盡管吩咐，上等的‘醉天仙’和‘春風醪’都給您存著呢！”

  “有好的盡管拿來，我與聲妹妹把酒言歡！”邵盡秋三分癲狂七分得意，“這位是？”

  大堂招待說道：“這位是嫣紫樓的花魁許姑娘，人家可是翹了自家的場子專程來看你邵大才子的，你可不能怠慢了人家！”

  一個女子嬌滴滴的聲音透過布簾：“邵公子也真是專情，隻帶這位小妹妹上來，卻把樓下一幹姐妹都冷落了，我若非仗著有容姐的關係，今日嫣紫樓的麵子豈不是叫公子掃得一幹二淨了？”

  邵盡秋打個哈哈：“來了就都是朋友，咱們不醉不歸！”

  那容姐又道：“這位姑娘卻不是你的朋友，而是這位小妹妹的朋友。”

  一個清涼的聲音響起，紫苑聽著好生熟悉。

  “邵公子好，竹聲妹子，你不認得我了麽？”

  竹聲似乎在隔壁窘迫地無處躲藏，聽來人呼喚，突然傳來一聲輕呼；“含茉姐姐，怎麽是你？”

  紫苑吃了一驚。

  含茉也是遴甄坊的人，她是穿紫衫的招待，論層次管著穿青衣的婢女，遴甄坊出事後，也不知她流落到何處，不過聽聲音柔柔潤潤的，猜測她應該過得不錯。

  “剛才我就看到你了，不過人太多走不過去，想著等散場了再見麵的，誰知你如此好福氣，竟給邵公子相中了！”

  竹聲聲音更加窘迫：“姐姐莫要瞎說，什麽相中不相中的，這位邵公子認錯了人！”

  邵盡秋一聽不幹了：“竹聲姑娘此言差矣，邵某沒別的本事，過目不忘的能耐還是自信的很，你敢說在剛脊城烏海邊‘壓海勝’上的不是你？我那句‘湖映層層翠，風搖聲聲柔’不是送給你的？你難道不是喚作‘竹聲’麽？”

  竹聲急得語無倫次：“我是叫竹聲……可是在剛脊……隻是……隻是見過……不是什麽你說的亂七八糟的！”

  邵盡秋語音得意：“著啊，妹妹承認就好了，那夜你賞了我一巴掌，怎麽著今天也得賠償一下我的心靈創傷吧！”

  紫苑又好氣又好笑。

  什麽“第一才子”，灌了點黃湯就像個潑皮無賴一般粘著竹聲，這是得有多迷戀竹聲呀？還是說文人骨子裏的愛好都怪？

  不論姿色才藝，竹聲在遴甄坊均屬平平，即便是含茉也比她精致，真不知道邵盡秋著了竹聲哪裏的魔。

  聽著隔壁勸來推去，正想著如何能替竹聲解圍，忽然門簾一挑，劉婆子進來了。

  “小雨蘿拖我給姑娘帶個話，後宅有請！”

  紫苑知道是尹菩軒回來了，忙起身出來，順道向劉婆子囑咐了兩句。

  “隔壁邵盡秋包廂裏有個竹聲姑娘，是菩軒姐姐和我在遴甄坊的姐妹，請您幫忙照顧一下，別讓她喝太多酒，適可而止好了！”

  回到後宅，尹菩軒正在堂前坐著，雨蘿在她身後為她鬆肩。她眼上帶著一個罩子，裏邊有淡淡藥氣傳來。

  聽得紫苑回來了，她輕輕揮手，雨蘿識趣地出了門。

  房門掩上之後，尹菩軒也不摘眼罩，問紫苑道：“怎麽樣，前院熱鬧麽？”

  紫苑接替了雨蘿剛才的位子，輕輕為尹菩軒揉肩。“有個變戲法的姑娘，手段真不錯。”

  尹菩軒道：“是琬兒吧，她家雜耍班子常到咱家來，每一次都有新花樣，我是很喜歡她的。”

  “手藝好，模樣也俊，瞅著倒有些眼熟呢！”

  “見到邵盡秋了？”

  “嗨，見到了！”

  “聽你這語氣，對‘江南第一才子’的印象不怎麽樣啊？”

  紫苑嗤之以鼻：“徒有其表，虛浮浪蕩！”

  尹菩軒似是驚訝：“哦，他怎麽會給你如此差的印象？”

  “好酒好色之徒，有些個文采又能怎樣？”

  尹菩軒笑道：“你也是咱遴甄坊的老人兒了，男人們貪酒戀色的模樣還瞧得少了？怎麽對他如此抵觸？莫看他放浪形骸，內裏卻是有大學問真本事的，隻是不得誌，借酒澆愁看花忘憂罷了！”

  紫苑神秘兮兮道：“姐姐可知我在前麵碰見了誰？”

  “碰著誰了？”

  “竹聲！還有含茉！竹聲是看見的，含茉是聽見的！”接著將自己在包廂中所見所聞向尹菩軒略講了講。

  尹菩軒輕歎一聲：“讓她們鬧鬧吧，能從遴甄坊全身出來不容易，自由自在就是福氣。”

  紫苑不知哪裏又勾起了尹菩軒的傷心事，趕忙轉了話頭。“姐姐這兩日忙什麽去了，可要紫苑幫些忙？”

  尹菩軒微一沉吟，伸手摘下眼罩看向紫苑。

  “我要出一趟遠門，雨蘿和我同去，你在家裏好好鑽研你的香料，飲食起居自有劉婆子照料。”

  紫苑吃了一驚：“姐姐要去哪裏？出門很久麽？”

  尹菩軒眼神空洞地望向北方：“少則一年……”

  “怎麽去那麽久！”紫苑轉到尹菩軒正麵，拉起她手關切地詢問。“你可是剛到家裏呀，有什麽急事麽？到底去哪裏呀？一路風餐露宿怎麽抵熬？”

  她自己是走過長途的，知道路途艱辛，又聽得尹菩軒出門少了也要一年，長了都沒說出口，關心之情溢於言表。

  尹菩軒淡淡笑著，拉著紫苑坐在身邊。

  “我有些事情必須要去做，也有些答應了人家的事情，也不很遠，就到北邊走一趟，有雨蘿在，路上吃不了苦。”

  紫苑忽而生出執著的一念，用力握著尹菩軒的手。

  “紫苑左右已沒了親人，姐姐就是我唯一的親人，你要遠行，紫苑願意同去。我是走過遠路的，又有香料在手，路上多少方便些，在這裏呆著終究悶得慌，請姐姐帶上紫苑吧！”

  尹菩軒也不急著拒絕，也不急著允諾，沉思良久方道：“我此行並非遊山玩水，有些地方還會有麻煩，我不願你去吃苦擔驚！”

  “姐姐說這麽外道的話是不把紫苑當妹妹了？姐姐看紫苑可是嬌生慣養之人？”

  “此去長則三載！”

  “紫苑呆在鍾玄又有什麽盼頭！”

  尹菩軒反向用力握住紫苑：“你考慮好了，當真要和我走？”

  紫苑堅定地點了點頭。

  “那好！”尹菩軒淡淡一笑。“無鹽香還有多少？”