尚未出水，已被岸上的燈火晃地將眼睛眯了起來，秦簪瞅準一隅壓水涼閣的基柱遊了過去，輕輕地探出頭來，待導勻呼吸，定睛向岸上望去。

  即使浮在水麵，岸上濃烈的胭脂香仍然嗆鼻，甜膩的味道叫秦簪險些打出噴嚏，急忙將鼻子沉入水中方緩解了些。

  原本恬靜舒雅的後花園，如今被布置得紙醉金迷，***了，一朵朵粉豔的桃花仍然嬌豔地綻放，紅油油的燭火照著格外刺，再仔細瞧，竟是在梅枝杏杈上掛著的一團一團假花。

  假花叢中，胡亂拉著或粉或紫的豔俗薄紗，男男女女在紗影中若隱若現，或追逐戲耍，或捉杯搖色，或糾纏蟠結，或淋蠟鞭打，嬌笑聲、喘息聲、嗬斥聲、**聲如亂潮撲打秦簪的心尖。

  此處尚且如此，前院的樓台亭廊內怎麽還能淨靜得了？

  秦簪失望地搖了搖頭，本來想重遊故地，重溫舊夢，此番景象，叫她不由得生出一股絕望：故鄉已逝。

  從遴甄坊原址潛水出來，秦簪意誌低沉，當著璀璨依舊的東市，她沒有半分遊逛的興致，隻心事重重地踱向西市蓋宅。

  將近子時，宵禁前最後的梆子響起，她加緊腳步，好歹趕在上禁前進了門。

  懷璧接著秦簪，總算鬆了半口氣：“姐姐怎麽這早晚才回來，我都擔心是不是要到治縣衙門保釋你了，我說陪你一道去吧，你非不讓！”

  秦簪疲憊地一笑：“我就回去瞧一眼，又不是去大內盜寶，你水性不好，跟去做什麽！”

  “盯風放哨我總可以吧，再說了，我也想再看一眼遴甄坊，畢竟自小在裏麵長大，能沒有情誼麽！”

  秦簪幽幽歎息：“地方已經汙了，妹子你還是不要見得好。”

  懷璧神色一悲。

  秦簪往臥室走去，見懷璧仍杵在當地，問道：“傻妹子，別感傷了，遴甄坊不好好地在鶴阪城麽，回屋休息吧，時辰也不早了。”

  懷璧探頭向門外望去：“姐姐沒碰著竹聲麽？你走後不久她也去了東市。”

  “她去東市做什麽？”

  “說是去見蒯大。”

  “蒯大到了麽？”秦簪心房一緊。

  蒯大既然到了，與他同行的常餘也就到了，這可怎麽辦？

  見他還是不見？

  是仍和他堵氣，還是言歸於好？

  和好的話要怎麽講，他會不會瞧自己不起，以後更加恣意妄為？

  還是再治他一治，好好叫這呆子長長記性，看以後還敢沾花惹草？

  可是萬一做得太過分，他徹底決絕，自己又如何吞自己種下的苦果？

  癡情女一時間愁腸糾結，懷璧問了她三聲才反應過來。

  “姐姐想什麽呢？”

  秦簪慌於掩飾，嘴都帶上了結巴。

  “沒……沒什麽。那個，竹聲妹子去了這麽久，蒯大應該見著了，這點估計也回不來了，興許就在他家宿下，蒯大嫂是熱心人，應該沒事的。”

  想到竹聲先於自己見到常餘，說不定此刻正在城北的宅子裏你儂我儂，心底醋意噴濺而出，臉色一僵，當先向臥室走去。

  懷璧能不知道秦簪的心思，心裏偷笑，臉上卻敢不露，乖乖跟了上去。

  進了臥室剛洗漱完畢，門外傳來蓋銜金的聲音。“秦姑娘歇息了麽？”

  秦簪急忙將外衣罩上，問道：“蓋老板什麽事？”

  “你托我打聽的事情有消息了，方便的話請姑娘到院中說話。”

  這是要緊事，秦簪急忙穿衣蹬鞋，胡亂紮起頭發推開房門，心髒狂跳之間急急問道：“有什麽線索了？”

  蓋銜金引她走到天井，壓低聲音道：“直接的線索沒有，倒是有這麽個去處，說不定能查到些什麽消息，隻是需要你自己費些力氣了。”

  秦簪既喜又慌，惴惴問道：“這是我應當出的力，蓋老板盡管講來！”

  “令堂當年是在舜都破城戰中被俘，如此大的戰役，俘虜的姓名軍中依例都有詳錄，至於來到鍾玄後發配的處所，應該也有卷簿可尋。”

  秦簪急問：“到何處尋找？”

  “解洲蘭台。”蓋銜金伸手指指北邊，“我已經打點好了，一名刀筆小吏會引你進去查閱，卻不能白天去，你準備準備，趕明後天便可過去。”

  “今夜可否？”秦簪哪裏等得及，卻突然意識到已經宵禁，自失地一笑，“瞧我急得，那就明晚，一切還請蓋老板費心。”

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  一連查了五夜，絲毫沒有茹琬兒的線索，秦簪又急又累，心情煩悶已極。

  耳畔湖水的拍岸輕濤好似惡客扔來的倒彩，蟲語蛙聲有如宵小濫語，她將手中卷簿胡亂往故紙堆中一攤，正想起身到戶外換換心情，突然瞥到刀筆小吏那往衣服肉裏鑽的眼神。

  秦簪驀然驚覺，暗道自己托大，真應該帶懷璧在身邊，這五天來自己隻顧著閱檔，竟然和這男子深夜獨處荒洲，若他起了歹心，自己如何應對。

  雖說在遴甄坊時曾與桓橋風師傅學過些防狼術，可自己從未實踐過，真的爭執起來，恐怕也占不到什麽便宜。

  想及此處，頭皮不由得一陣發緊。

  然而轉念一想，既然之前什麽事都沒發生，看樣子這小子也隻有色心，卻沒有色膽，自己隻要拿話擠住他，今晚諒也不會有事，明晚可一定要帶懷璧來了。

  打定主意，秦簪大大方方走到小吏的桌前，微微福了福，朗聲道：“辛苦趙編纂了，白天要職司，夜裏又這樣熬著，實在叫小女子感激不盡！”

  趙姓小吏果是個沒膽子的，見秦簪如此大方，心一虛，人立刻挫下去一截。

  “姑娘哪裏話來，這是小吏的本分嗎，客氣哪個呢，隻不知姑娘可否查到了線索？”

  秦簪微微蹙眉：“不知是差的方向不對還是資料缺失，一直未有線索。”

  “戶部兵部有關案卷都幫姑娘調出來了，若這些都沒有，恐怕隻有……”

  秦簪眼睛一亮，難道還有珍檔深藏不成，她急忙追問：“隻有什麽？”

  趙姓小吏自知失言，急忙搖頭。“沒什麽沒什麽，是我失言了！”

  看他神情，掩飾之色大盛，知道其中必有路子，秦簪腦子過電一般謀劃，想出個不算太光明正大的點子。

  當務之急是要尋找母親下落的線索，需要用點手段的時候必須得用。她計議已定，鼻翼驀地緊了兩緊，將兩滴眼淚強擠了出來。

  “那小女子該如何是好？”

  蘭台幽閉，小吏沒什麽見識，見秦簪一哭，觸動了男兒憐香惜玉的心腸，又給眼前的美嬌娘拘得有些手足無措，心理防線開始鬆動。

  “姑娘這是做什麽，外人查檔尋找不到那是再平常不過的事情了，人人都哭鼻子，眼淚得把解洲給淹了！”

  秦簪扯謊道：“編纂不知，我查得乃是祖上的地產，一百頃良田呀，不能斷在我這一代，編纂好歹幫我想想辦法，若真能找到，日後當有重禮相報！”

  言罷掏出兩顆金豆子塞到小吏手中，連拉帶扯哀求。

  “編纂一表人才，若真能幫小女子討回這份家產，我……我……”

  秦簪頷首低眉，一副羞樣，這招“此時無聲勝有聲”真真地撓在了小吏的癢處，一發將“男子氣概”統統撓了出來，再也奈不住秦簪的軟磨硬泡。

  “罷了罷了，今夜事隻有天知地知你知我知，斷不可對外泄露，不然我性命不保！”

  秦簪連聲答應，猛然抓起小吏的手輕輕搖了起來。

  這一招“柔骨手”直捏得趙姓小吏心旌搖動，飄飄然做起天仙夢來，隻見他一把抓起鑰匙串，將胸脯一挺，手一伸，頭前引路，帶著秦簪走進蘭台大庫中。

  時移世易，蘭台的管理早不像早些年那般嚴密，但凡有查檔的需求，隻要備足銀子，庫管總能叫人見到檔藏原本，不過製度始終還是製度，麵子上的事情仍然要遵守。

  小吏站在鐵庫外，小心翼翼再次叮囑秦簪道：“今夜之事，決不可教第三人知道，趙某的腦袋還是長在自己肩膀上好，我如此幫姑娘，姑娘可不能害了我呀！”

  “編纂盡管放心，你不說我不說，這黑燈瞎火的那個知道？”

  小吏耳聽“黑燈瞎火”，心中莫名地一震，隨即胸腔肺腑泛起了一圈接一圈的癢，腦子中不由得又開始想入非非。

  秦簪多美個人兒，正常男子哪個不願意多瞅兩眼，如今孤處密室，方才言語之間似乎有中意自己的味道，小吏一身燥火呼呼地往上冒，居然翻身一扣，哢噠一聲，將鐵庫大門反鎖了起來。

  這一下出乎秦簪的意料，心中慌了，急忙問道：“編纂這是做什麽？”

  小吏倒裝出一副正經麵孔：“姑娘見諒，這是咱這兒的規矩，鐵庫裏邊盡是國家機密，萬一出個岔子可不得了，你也不用擔心，鑰匙就放在桌上，走時再開，趙某為人一向光明磊落，不屑齷齪之舉。”

  秦簪微微定神，餘光看準鑰匙，鼓起氣來朝小吏一笑，催促道：“既然如此，便請編纂幫小女子尋找檔案吧。”