自舊江集棄馬登舟，東方便湧來了水墨一般的流雲，連陰雨淅淅瀝瀝下個不停，忽而暴如白練天河倒傾，忽而細如齏粉漫空飛舞。

  船行椒江，天地一片水色，初夏的天氣，潮濕洇漬，悶熱難耐，叫人身上總也不見幹爽，抑鬱的情緒應和著天氣，似乎都能擠出水來，濕滴滴全然提不起精神。

  一路好山好水好吃好走，有喬裝為商旅的軍士護佑，又有懷璧竹聲陪伴著解悶，這趟旅程不可謂不舒暢，但在霄冠山鬧得不愉快始終揮散不去。

  那個呆子！

  秦簪以手支頤望著窗外發呆，江南岸紅肥綠油，在細雨中蔥蔥鬱鬱，正是一年繁盛時節，她的心卻一忽飄向常餘，一忽記掛父親，一忽又渴望知道生母的消息，雜雜亂亂理之不清，正在發怔，船身一抖，已是靠在岸上了。

  無憂無慮仍歸屬於少女時代，懷璧鑽進船艙，興奮道：“簪姐姐，咱們到鍾玄啦！”

  秦簪“哦”了一聲，抬眼向岸上望去。

  灰蒙蒙的雨中隱約能看到黃石山黑黢黢的身軀，城卻掩在了山影當中瞧不真切。

  收回視線，岸北是幾座饅頭形狀的山丘。

  此處離鍾玄西江碼頭還有段距離，但她特意囑咐過船家停在這裏，為的是上岸祭拜周柔。

  秦簪接過竹聲遞來的油紙傘，一瞥之間，發覺妹子清瘦了些，神情裏藏著憔悴，知道她是在為常餘擔憂，心下不禁一歎，自己又何嚐不是。

  霄冠山護衛隊長率一眾軍士站在岔路口，向著三女恭敬一禮。“我等就送到此處，秦姑娘保重！懷璧姑娘保重！竹聲姑娘保重！”言罷轉身南下。

  三女相互扶持，在泥濘的道路上慢慢前行，轉過一個山包，前邊是荒地，路爛得更加厲害，姑娘們的裙裾沒一刻便沾滿了汙濁，待走到塋地，膝蓋以下已沒有幹淨地方了。

  秦簪微感驚訝，怒春方過，正是百草瘋長的時節，周柔的墳前非但沒有一根雜草，培土更是簇新，碑前的紙灰鮮花尚未被風雨打散，顯然是不久前將將有人來祭拜過，想想看，定是五幫十二派的心意。

  竹聲和懷璧已取出香燭供果，遮著傘燃著了，就在老灰上邊點起了新紙。

  秦簪悲上心頭，眼淚奪眶而出，也不逼汙泥，雙膝跪在周柔墓前嚶嚶啜泣。

  懷璧和竹聲念著往日的情誼，一左一右陪跪在側，眼淚也是走珠價掉。

  哭了一陣，秦簪收住悲聲，向火堆填了幾張紙錢，對著墓碑幽幽而語。

  “大姐請安息，簪兒無能，雖未能保住遴甄坊的產業，卻已為大部分姐妹找到了安全的新家，你若在天有靈，一定要保佑霧岸聽雪生意興隆，姐妹們個個能尋得如意郎君。”

  秦簪磕了三個頭，再道：“至於失散的姐妹，簪兒這次回來還是想盡力幫上一幫，也請大姐冥冥護佑，不叫她們再受苦了！”

  竹聲忽然捅了捅秦簪，輕聲道：“簪姐姐，有人向這邊來了。”

  秦簪回頭看去，見雨中一人撐著傘提著竹籃，深一腳淺一腳走了過來，待近了，認出路上那一張吃驚的臉竟然是蓋銜金。

  雙方無不驚喜，秦簪連忙起身施禮。“見過蓋老板！”

  蓋銜金去年還是個油光鋥亮的大胖子，在鶴阪分別之時也沒現在這般瘦，前後不過半年多一點時間，肚子已經憋了下去，發絲灰白，額頭橫了兩道深溝，隻有那副笑嘻嘻的財神相未改半分。

  “你怎麽回來了？家人有眉目了麽？”

  “托您的福，找到了失散多年的父親。”

  蓋銜金大喜：“甚好甚好，此喜事得擺上一桌慶賀慶賀！令尊現在何處啊，沒和你一道回來？”

  “家父身體微恙，現在還在南方調養，我這次回來是辦些事情，辦完了便去找他。”

  蓋銜金十分開心，急忙從籃中拿出祭物，三女幫著布置好，蓋銜金一個頭磕下去，驚得秦簪三人急忙跪倒還禮。

  “蓋老板同大姐以友相稱，如此大禮怎麽敢當？”

  “我什麽心意你難道不知道麽？”

  蓋銜金跪著燒紙，突然長長一歎。

  “你是個有良心的姑娘，還知道回來看看你大姐，之前也就尹……”

  他突然想起尹菩軒的囑托，不叫說出行蹤，是以欲言又止，把想說的話吞了回去，搪塞些許。

  “……之前也就隱約聽到有有心的客人在家裏設靈位祭拜，嘿嘿，那些個好端端沒遭殃的姑娘恐怕早就忘了周柔這個人了吧！”

  秦簪也歎了一聲：“她們本就是家資殷實的，來遴甄坊不過是為著這麵金字招牌，真正的情分能有多少！不過話說回來，落在官家的那些姐妹就沒人來祭拜過大姐麽？”

  “你不知道麽？”蓋銜金在周柔墓前收起了笑臉，滿臉嚴肅。“充往官家的官妓一律禁止出府！”

  “還有這種規定！什麽時候的規定？”

  “就在你們去鶴阪後一個月！”

  秦簪擰著眉頭試探著問道：“我這次回來一來是為祭拜大姐，再者想找找門路，看能不能把那些失陷的姐妹救出來，照如此說，是否有些難辦？”

  蓋銜金搖了搖頭：“有錢能使鬼推磨，能有什麽難辦的？”

  他看秦簪欲言又止，知道是想求自己在資金上幫些忙，不覺苦口一笑。“如今莫指望我了，我現在追了一屁股債，房產都給官府凍結了，也就能吃一口飽飯，要撈姑娘們出來，我是有心無力啊！”

  “怎麽會這樣？”秦簪不相信往日裏財大氣粗的票號老板說倒就倒。

  “為何？嘿嘿！”蓋銜金隻是苦笑。

  秦簪道：“昌元通生意一向不都很好麽？官麵上打點的也都順溜！”

  “那是往日！”蓋銜金怨氣十足。“嘿嘿，朝廷北邊也打仗西邊也打仗，打仗花不花錢？”

  “打起仗來花錢如流水，這是老話了！”

  “可是國庫已經窮得叮當響了，那怎麽辦？向百姓摳？如今已然加了不少捐稅，再壓一壓，都不用靖王百越舊舜，自己窩裏先反了。”

  “那朝廷不敢再壓百姓，那從何處來錢？”

  “問得好哇！”蓋銜金一股怨氣有了排解的出口，抱怨起來滔滔不絕。“百姓不敢壓狠，那當然要摳富商的油膏了。有權有勢的富商朝廷也不敢動，裏邊盤根錯節關係複雜得很，誰知道動了這家會牽扯到哪個親王重臣身上，所以隻能動我這樣的和江湖草莽過從甚密的商人。”

  “你要是配合，好，財去人安樂！”蓋銜金伸手往脖子上一橫，“你要是不配合，一頂‘通匪’的帽子扣上，錢一文都少不了，另外還得搭進去腦袋，這生意誰敢做？”

  秦簪這下有些著急了：“周幫主那邊沒想法子疏通疏通？”

  “周幫主？”蓋銜金又是一聲苦笑。“他老人家都消失好一陣子了！”

  “消失！怎麽回事？”

  “我為這事還找過劉得川，你猜怎麽著，他也不見影，一問，夥計們說是尋煉貞坊和潑教的晦氣去了，山南海北的打，實際誰也不知道他們確切的行蹤！”

  蓋銜金伸手輕輕撫了撫周柔的墓碑，神色哀怨。“人都沒了，報仇有個鳥用，還能活過來不成？自家妹子的墳也不來清掃，若非我每月初一十五除草培土，你看看那邊的亂墳崗子，一胡片荊棘雜草，這裏就能好得了？”

  難怪墳前如此整潔，回想見蓋銜金第一麵時，自己暗道這人是個色鬼，再看如今行事，方知不可以貌取人，日久方現真心，秦簪不由得深深感動，再次盈盈下拜。

  “感承蓋老板一片苦心，秦簪這裏再拜！”

  蓋銜金伸手扶起秦簪，重又浮現笑容。“我也是的，越老越不成器，盡顧著自己嘴爽，濕漉漉的叫你們在這裏難受，快起來快起來，隨我回府，雖說我手上如今有些緊張，但管你三個小姑娘的一口飽飯還是沒問題的。”言罷起身拾籃，引三女向城中而去。

  出塋地上車，進西貅門便是西市。雖是雨天，西市裏仍是車來人往，當行到昌元通時，赫赫的兩張封條四仰八叉地糊在大門上，門前一個人都沒有，行路的像是怕粘上晦氣一般匆匆而過。

  車子轉進一條巷子，七拐八拐向北駛去，漸漸離票號遠了，不一刻到了一扇小門臉，就是蓋宅。

  蓋銜金將三個姑娘安頓在客房，用過了午飯，秦簪私下裏拉出來蓋銜金。

  “還有件事情想托蓋老板幫個忙。”

  蓋銜金玩笑道：“隻要不是叫我賣房子，其他盡管開口。”

  “在南邊和父親團聚時，他提到我生母曾經流落在鍾玄，如今不知是生是死，蓋老板您朋友多，能都幫忙打聽一下。”當下將茹婉兒的情況告知蓋銜金。

  看著秦簪期盼的眼神，蓋銜金實在不好拒絕。“這樣，畢竟時間過去十幾年了，線索一時半會不容易找到，我先去托人問問，若有消息立刻告訴你。”

  秦簪雙膝一軟就要跪拜，蓋銜金連忙扶住。“你是周柔最喜歡的妹妹，也就是我蓋銜金的親妹子，你們隻管好好住下，百足之蟲死而不僵，雖說現下受製，但我蓋某多少還有些人脈，你就等消息吧。”