大寧南海道地廣人稀，隻有棈江三角洲地勢平坦田野肥沃，諸多富庶的城鎮像撒珍珠一般匯集在此，簇擁著寧南的江海大港——南海城。

  南海城是大寧與南洋進行海上貿易的重要港口，海關近六成的關金都是收自此處，養得南海道成為一處富得流油的自治領。

  城主胡爭恤是已薨喬王高仰是的親娘舅。

  黃龍十八年鍾玄政變，鄭聰將帝室誅戮殆盡，卻將屎盆子扣在了靖王的腦袋上。

  胡爭恤在鍾玄自有耳目，大略知道其中的關節，見此中央搖撼的良機怎能不撈上一筆政治利益，於是打起義旗，名義上是替外甥複仇，實則哪裏有好處他就向哪裏去。

  茫茫韶嶺橫亙在南海道與中原腹地之間，在南海城北上中原的大道旁守著一脈險惡的霄冠山。

  聞名思義，此山高可達雲霄之巔，主峰常年隱在雲霧之中。偶爾露出一角崢嶸，不是起台風就是下暴雨，是以百姓都敬其為惡神。

  胡爭恤“問罪”之師剛剛祭過旗，還未及出征，突然傳來叛亂的急報：

  轄部呂仰古率部眾一萬叛逃至霄冠山，構結靖王的親信於戰占山為王，阻斷了大軍北上之路。

  霄冠山山險水惡，靠人海戰術硬打是一定能打過去的，但自身的損傷勢必過巨，胡爭恤北上本來是去撈油水的，誰想傷筋動骨，如今突然蹦出來這麽一群攔路虎，一時抉擇不下攻是不攻。

  此事發生未久，鍾玄傳來了調南海艦隊北上防禦椒江的帝令。

  胡爭恤大喜過望，他派陸軍北上本來是想搶韶嶺之北臨近幾個州縣的自治權而已，如今鍾玄這塊大肥肉擺在眼前，怎能不流哈喇子？

  不過南海艦隊在他的管控之下幾乎全部變成了商船，都忙著出海賺錢了，哪兒還有戰力和鬥誌再上北邊玩命吃苦？

  他苦苦思索幾日，突然靈犀大開，先選了些老舊的商船加緊改造，等湊夠了艦艇數目，再將陸軍塞到裏邊，奉永貞帝令督艦走海路進了椒江。

  這回算盤打得通天響，自己勤王，軍費糧草統統得管鍾玄狠要，一旦朝廷勢微，陸軍立刻登岸，進皇城挾天子以令諸侯。

  霄冠山險惡，卻也因此而美不勝收。

  蒼茫的山體托襯著刀鋒一樣的山梁、擎天柱一般的禿嶺、巨靈神餐桌也似的巨崮，一色青白如玉，若逢雨霰衝刷，卻又變作墨玉幽幽發光。

  山無水不靈，轟鳴的飛天瀑布、叮咚的清冽石泉、奔騰的碎石激流、潺潺的靜謐小溪，一條條一串串勾織著柔媚，什麽潭池泊海如石階一般層層疊疊，由山頂俯望，猶如一顆顆藍寶石散落穀間。

  豐水養盛木，整個山基給蔥蔥鬱鬱的植被覆蓋，隨處可見遮雲蔽日的參天大樹，草木爭搶每一寸陽光，將林間遮得幽幽暗暗。

  猿啼鳳鳴，虎嘯龍吟，是動物的樂園，卻是活人的窘地。

  一行可憐人就是在一處上不著天下不著地的懸崖邊上被捉住的，抑或說是被救下來的。

  常餘雖然精研了《紫儀十方論》裏的山川走龍論，將周天繁星運化推及地脈山河，卻隻是死記硬背，尚未融會貫通，他這一路上觀天下觀地就是忘了中間觀人事。

  路是給人走的，自打由北進了霄冠山後，山路越走越窄越走越險，麵對同行三人的責問，常餘總是“引經據典”駁斥一番。

  他測的道路確實是近路，卻沒有測好路的難度，如今卡在巴掌寬的狗道上，前邊山縫裂斷了路，想往回退，上山容易下山難，煞尾的蒯大怎麽也轉不回身子。

  常餘、竹聲、懷璧、蒯大曬臘腸一般卡在這斷崖之上，要是再沒人相救，長了怕是要力竭墜崖了。

  巡山隊將五花大綁的四人推到寨子裏，吸引來無數驚豔的目光。一道道電光火線盡數射向竹聲和懷璧，完全忽略了兩個大男人的存在。

  當兵的本來就苦，山裏邊見個女人更不容易，不久前來了一個，卻終日躲著不露麵，今天這兩個樣貌也很美，大兵們暗自禱告：老大可別一刀砍了！

  於戰認得竹聲，急忙叫人鬆綁。

  竹聲連驚帶嚇，遇見了熟人再也控不住眼淚，忙向於戰蹲福掩飾。

  既然是友非敵，疑似奸細的緊張氣氛瞬間消融。於戰樂嗬嗬道：“難得幾位朋友找到了這裏，我猜和秦家父女分不開關係吧？”

  蒯大在鍾玄時聽說過於戰的名頭，隻是未得見麵，既然知道是自己人，說話也隨便起來。“於將軍說的對呀，那秦簪小妹子是常餘小兄弟的相好的。”

  常餘既羞又愧，尷尬地笑了笑。

  竹聲問道：“簪姐姐現在何處？”

  於戰道：“就在標下，我這就著人帶兩位姑娘過去。來人，安排宴席，為遠道而來的朋友接風洗塵。”

  宴席很快擺下，內裏卻隻轉出秦無傷和沈升。

  秦無傷麵黃肌瘦，須發灰白，高大的身軀比從前佝得更厲害了。

  才兩個月不見，已老得如此厲害，常餘不知道他是因為蠲州政變氣出了內傷，危重時險些斷氣。

  秦無傷經過這段時間在霄冠山的將養，好不容易複原起來，又見著這個在剛脊城欺負女兒的渣小子，無名火騰地燎了起來，激得他狠咳嗽了一陣，方才掛著臉坐在常餘左側。

  常餘既想見秦簪又怕見秦簪，見一桌子人都坐滿了，幾個女孩卻都沒出現，心裏空落落的，於戰和他說話也沒聽見，還是蒯大狠狠踩了他一腳才回過神來。

  於戰笑著為雙方引見。

  秦無傷坐在於戰右手位，呂仰古坐在他左手位，對麵坐著沈升，陪著蒯大和常餘。

  於戰領了三杯酒，讓過五道菜，大家開始閑聊。

  “說起這個屠夫蒯大，絕對是英雄一個，雖然同在鍾玄，但我也隻見過他一次，當時正逢他拔刀相助遴甄坊，受了重傷人事不省，如今總算見了個醒的，實在是三生有幸，來來來，於某再敬蒯兄一杯！”

  蒯大無酒不歡，給於戰搔到了癢處，拍著桌子換了大碗，於戰毫不相讓，兩人對著幹了三大碗，相對豪笑。

  沈升卻輕歎一聲：“可惜了遴甄坊，可惜了周老板，多好的一個園子，先是被煉貞坊勾結潑教玷汙，接著又被偽朝廷逼迫，幾乎香消玉殞，若非秦姑娘力挽狂瀾，這一波才貌雙全的姑娘們恐怕都要遭殃，鍾玄也不知要哭死多少柔情浪子！”

  這話是恭維秦無傷的，他淺淺一笑道：“小女多虧了周老板的收養教導才能有今日，我這個做父親的實在是不稱職！”言罷又齁齁地咳了起來。

  知情人都知道他又念起了被秦三友殺害的妻子劉氏和**佩環。

  呂仰古忙勸道：“秦將軍節哀，死者不能複生，生者才是最需要珍惜的，待將軍身子康複了，一趟海船即可抵達河北，那時將軍奇兵居高而下，斬殺秦三友那孽畜又有何難！”

  眾人你一言我一語，常餘全然聽不入耳，隻呆呆地嚼著不知什麽味道的菜肴發呆。

  蒯大又一踩他，原來是於戰詢問此行的來意，蒯大也是調皮，非要常餘回答。

  常餘斟酌半晌，終於鼓起勇氣，站起身來，向著身邊秦無傷深深一揖。

  他懇摯說道：“晚輩在百越實在對不住秦姑娘，此番特來道歉，萬望秦將軍大人不記小人過，原宥則個！”

  秦無傷石雕泥塑一般坐著，看也不看常餘，隻冷冷一笑：“你對不住我女兒，向我倒的什麽歉？”

  常餘給懟地僵在當場不知如何應對，還是於戰打圓場。

  “年輕人拌拌嘴是時常的事，大丈夫有錯則改，好好到秦姑娘那裏道歉，我看秦姑娘也非不通情理之人，她一定會原諒你的！”

  秦無傷寒若冰霜的話又刺了過來：“那也得分大錯小錯，我秦無傷的女兒又不是嫁不出去沒人要，沒道理非要賴在一個浮浪輕薄之人的身邊吧？”

  於戰也給頂得一愣。

  秦無傷來到霄冠山之後事事好說話，今日席上卻似換了一個人，可見常餘傷人家傷得不輕。且不論青年男女到底怎麽回事，席上的和氣萬不能壞掉。

  “兒女情長的事情咱們日後再說，此間隻消吃酒。”

  秦無傷畢竟寄人籬下，不能不英雄氣短，長歎一聲道：“你自己種的孽自己去還，若簪兒肯原諒你，我也管不了這許多了！”

  氣氛終於還是僵了，酒是甭想喝痛快了，於戰幹脆叫來主食請大家吃飽了早休息。

  宴席草草收場，已是黑天，山寨裏星星點點亮著火把照明，常餘急著去見秦簪，悄悄向於戰問明了方向，深一腳淺一腳摸到了一處居高的小寨旁，正在籌劃著如何向秦簪解釋道歉，卻見懷璧叉著腰踅出門來。

  “什麽人？呦，這不是常大公子麽，這麽晚了跑到女孩子的閨房做什麽呀，媽媽沒教過你男女有大防麽？”

  常餘低聲下氣地陪了個笑臉。

  “好懷璧，我想見見簪兒。”