大寧永貞二月初一。

  百越與大舜的結盟儀式在剛脊王城的鷗台上舉行。

  大舜使節秦無傷帶領質子秦簪登台築盟，懷璧因是局外人，不能隨從，隻得留在使館，不過她卻另有打算。

  連日來，她托“關係”找“熟人”，已探聽到了常餘的住所，就等著築盟這一天私下尋他，為姐姐出出那天夜裏的惡氣。

  鷗台上禮炮響起之時，懷璧已經找到了常餘所在客館，叩開房門，一股濃重的草藥苦味撲麵而來，後頭露出一張疲憊而熟悉的麵孔。

  他鄉遇故知，懷璧主動拉住驚呆了的竹聲，歡喜道：“竹妹妹，好久不見啦！”

  竹聲先驚後喜，拉著懷璧又蹦又跳，連日的疲乏一掃而光。“懷璧姐姐，你怎麽在這兒？”

  “我和簪姐姐都在，怎麽，姓常的沒和你說麽？”

  竹聲神色轉暗，囁嚅道：“我……我惹哥哥生氣了，他最近不大和我說話，貌似有什麽煩心事，我問他也不說，盡管的茶飯不思，白天上公職司，晚上也不好好休息，半宿半宿地觀天，結果受了涼發起燒來，開過藥也不見好……”

  竹聲嘰嘰咕咕說了一堆，驀然意識到“無事不登三寶殿”，捂著嘴驚問道：“莫非……莫非簪姐姐出事了？”

  “簪姐姐沒事，是你那好哥哥有事！”一個“好”字說得陰陽怪氣，懷璧看看左右，“竹妹妹不叫我進屋說話麽？”

  竹聲連忙讓進懷璧。懷璧見套房清雅，給竹聲收拾得幹幹淨淨，內間門半掩著，藥氣自內流出，她問道：“姓常的在裏屋？”

  竹聲聽懷璧的語氣不對，心裏惴惴不安，弱弱回道：“天蒙蒙亮了才睡，今日百越與大舜結盟，閑雜官職禁止入宮。”

  懷璧歎了一聲，也不好立刻就去數落常餘。

  竹聲忐忑加好奇，試探著問道：“姐姐為何歎氣，你是怎麽找到的這裏，是有什麽要緊事情麽？”

  當著自家姐妹，懷璧添油加醋地將常餘秦簪王因然夜半糾纏之事對竹聲講了，聽得小姑娘大搖其頭。

  “怕不是簪姐姐看走眼了吧，哥哥……哥哥怎麽會做這種事！”

  內間突然傳來常餘幹啞的聲音：“天下最最卑鄙齷齪無恥下流忘恩負義之人就是我，懷璧姑娘說的沒錯！”

  懷璧心頭一揪，才幾日不見常餘，已比那夜幹瘦了一圈，眼窩微陷麵帶蠟黃，雙顴兩眼卻紅得詭豔，她已不忍展示琢磨了數天的罵辭，猶豫了片刻，正色問道：“你究竟有何打算？”

  常餘僵硬地笑了一聲，腳步虛浮地走到桌前坐下，卻不回答懷璧，而是對竹聲道：“你要我推測的三聖有結果了，君王在東北，應是靖王無疑，先知在蠲州，卻不知是何人，算士實在無能為力，測不出來！”

  竹聲皺著眉頭不知說什麽好。懷璧有些不樂意：“姓常的，我問你話呢！”

  常餘癱在椅中長出一口氣，意懶心灰道：“竹聲妹子帶來了胡駝子臨終的囑托，我也觀測到大災將至，沒說的，我得到靖王身邊略盡綿薄之力以阻止災厄，我……我……”

  一時語塞，終究還是說了出來。“常某人已無顏麵再見秦簪姑娘，懷璧姑娘請轉告她，請她好自珍重，萬分對不住，就此……就此不見了罷！”

  懷璧冷冷盯著常餘，看他一副可憐相，可憐之人自有可恨之處，她霍然站起，指著鼻子質問：“你和那什麽貴人到底怎麽回事？”

  常餘被王因然魘住，一心要助她複仇，而情字上並未深陷，他搖搖頭道：“我和她沒怎麽，隻是答應了幫她辦一件事，必須做到，待事畢之後，自然和她分道揚鑣，也不再見了！”

  “那簪姐姐呢，你真的下定決心永遠不見麵了麽？”

  常餘咬了咬牙，僵硬地點了點頭。

  懷璧氣急，一股腦將秦簪對常餘的尋找、遴甄坊的變故、受難姐妹的西遷、南下途中的艱難險阻毫無保留潑了出來，直聽得常餘愧疚萬分，又心驚膽戰。

  末了懷璧扔下一句話：“簪姐姐為你耗盡心血，你若還是個男人，就不要再做害她傷心的事情，我在她身邊最久，她什麽心思我最了解，她若是對你死了心，心疼病又怎麽會久治不愈，你自己好好想想！”

  懷璧起身出門。

  竹聲經過這一番聽聞，也對常餘一萬個不滿意，她本就察覺出了常秦二人之間微妙的關係，心裏也曾糾結矛盾過，後來想通了並且默認了這事，此刻卻無端又插進來一個什麽貴人，她怎能不倒醋缸，當下起身同懷璧一道出屋，把個無地自容的大老爺們兒晾在屋裏。

  鷗台上三通鼙鼓震徹雲霄，絲竹禮樂隨風傳到客館，常餘晃晃悠悠迷迷瞪瞪走到院中，心中百味雜陳。

  無論自己對星象如何曲解，大舜百越還是順利地結了盟，如今兩強既已聯合，這天下態勢該當何去何從？

  他苦笑著搖了搖頭，自己幾時關心起國計民生了，這可不是能操的起的心，也不是現在能煩的了得。

  心裏頭正在被愧疚與自責輪番烹炸著，滿腦子兒女情長，忽而燃起與秦簪和好的希望，忽而深深埋怨自己，忽而又不敢再見她，當真是少年情愁。

  正自糾結，鷗台傳來的鼓樂戛然而止，隱隱傳來嘶喊之聲，常餘右眼皮跳了三跳，側耳靜聽，台頂似乎有什麽變故發生了，卻聽不真切。

  他轉到前院想聽個清楚，正看到懷璧和竹聲兩個躲在花叢裏邊說悄悄話。

  兩個女孩兒見他出來，掉轉身往大門外走去，常餘也不知是該留還是不留，而鷗台上似乎更加嘈雜，顯然是發生了什麽要緊事。

  未出半刻時間，懷璧竹聲急慌慌又跑回了客館。

  竹聲花容失色拉住常餘：“外邊大街上到處是兵，也不知出了什麽事！”

  “要變天了，”常餘聯想到那夜王因然傾吐的心聲，恍然大悟，“快進屋去！”

  五層鷗台上旌旗林立，百越諸藩各色圖騰在風中獵獵爭舞，頂層豎著兩排大旗，白底靛邊內繡古拙青鳥的是大舜王旗，赭底黃穗一隻斑斕山魈的是藏惹王旗。

  國旗之下排列著禮炮、巨鼓、銅欽、編鍾，層層環繞鷗台，鼓樂喧天之中，紅白藍三色香煙彌漫。

  薄煙之頂，秦無傷身著靛色禮袍，頭戴淡白羽冠，手捧澄黃足金節杖立在西側。藏惹王一身絳紅鱗袍，頭戴山魈海口包冠，左手托銅缽，右手攥桃枝立在東側。

  結盟儀式按照雙方約定的程序進行得一帆風順。舞樂禮讚之後互換國書與人質，一身華服的秦簪麵無血色地站到了藏惹王旗下，盡量不去留意藏惹王偷瞄自己的肥眼。

  待到最後一項歃血為盟之時，秦無傷與藏惹王接過匕首劃開手腕，滴滴鮮血融入烈酒。

  秦無傷先為藏惹王捧起身前的血酒，藏惹王再遞給秦無傷他的血酒，二人共捧海碗，彈酒醮天，潑酒祭地，末了相互碰杯。

  藏惹粗豪大呼：“今日與君盟，來日東山見！”**裸表明共討大寧之意，言罷二人滿飲血酒，台下禮炮聲聲震天，二人攜手向鷗台下走去。

  方行至第三層，秦無傷突然感覺藏惹王使死力攥住自己左手，捏得手骨生疼，也不知這是什麽風俗。

  他不明所以，將禮貌而又疑惑的眼神遞向藏惹王，卻瞅到藏惹王麵色烏青翻著白眼，左手摳撓著咽喉，嘴裏嗬嗬作響，像是給什麽東西噎住了。

  秦無傷大驚，連忙扶住藏惹王。

  藏惹王已而站之不住，他身軀肥大，任秦無傷如何使勁攙扶，終究摔倒在地，順著台階地動山搖般滾到台底，摔在塵埃裏四仰八叉，臉已憋得黑紫，手腳抽搐了兩下，再就不動了。

  鷗台上下一時間鴉雀無聲，靜得連微風都能聽到，無數雙眼睛或驚恐、或疑惑、或懵或呆地盯著高高在上的藏惹王摔在台下，一樣的卑微，人人不知所措。

  最不解的當屬秦無傷，怎麽好好的突然死了？還在這麽個節骨眼！

  也虧得他久經大場麵，心中雖然無比震驚，麵上卻未亂陣腳。他先使個眼色，身後蠲州精銳中的精銳立刻將主帥團團圍住，早有人將秦簪搶回陣中。

  見蠲州人終於有了動作，早已等候時機的火巫俊瑪閎放聲大吼：“大王死了，大王死了！大王叫大舜的奸人給毒死了，大家不要放走蠲州人！”

  藏惹王近衛登時緩過神來，瞬間將大舜使團前後圍堵起來。

  秦無傷大聲分辨：“切莫錯殺好人，貴王絕非我們害得！”

  火巫猙獰著咆哮：“大王喝了你的血，不是你下的蠱還能是誰？”

  一看火巫的樣子，秦無傷已然知道今日辯無可辯，為今之計先脫困回返城外的大本營，後邊再找時機好好辯述吧。

  他當機立斷，衝著衛士大喝：“衝出剛脊城！”

  大舜前鋒瞬間結成箭矢陣，自袍中抽出小小的手銃向台下衝去，另有三支衝天火箭尖嘯著飛上天空。