藏惹氏篡奪沙鳩氏政權，權柄易主未久，剛脊城內軍隊仍隨處可見，但百姓的日子還是要照常過的，雖在槍戟林下，已開始利來利往奔波勞作了。

  西南風物與中原大不相同，建築多以竹木架構，城中滿目蒼翠，隨處可見奇花異草，滿城芬芳。

  百姓的服飾三人不相同，尤其女子的裝飾華麗而複雜，頭飾、掛墜、手鐲、腳環均以金銀為基料，鑲嵌以各色寶石，雕鏤出精巧複雜的花式，映襯著鮮亮的布綢更加明豔。隻要動上一動，便叮叮當當發出清脆的聲音，更散發出異域奇香，叫人不僅悅目饗聽，愈發得賞心抒意。

  百越的男子女子身材均不算高，語言十分拗口，說出的官話也帶著一股滑不溜秋的感覺，但個個透著精幹。

  此地盛產甜糯，和以紅豆、青艾、木瓜等等配料，五顏六色鮮豔欲滴，香甜的味道溢滿街道，各式各樣熟透的果子見所未見，更有火腿、臘兔、竹筒肉、淬雞鴨等等勾涎硬貨高懸門麵。

  最稀奇的還是滿大街走動的鴕鳥與麝象，鴕鳥頭上蒙著頭套，供人騎乘，麝象肚子下掛著水桶大的香臍，十分溫順地拉車負重。

  常餘哪裏見過這些稀奇玩意兒，一對眼睛恨不得扯到腦袋兩邊用。

  眼睛雖過了癮，但肚子還在受罪，常餘是被從喊穀劫持而來，除了自己什麽都沒帶，虧得王因然身上有幾件首飾，一路靠典當勉強供給吃住，到城裏時已經花得差不多了。

  二人不敢挑明樓大店，隻找普通的客棧問詢，可一連走了五家，家家爆滿，說是藏惹新王崇文尚技，設了一個招賢榜廣納各方英才，近日進城投榜的外地人多了，自然沒地方住。

  城裏已漸次上了燈，到主街的支巷尋了幾家，好不容易在一處偏僻巷子找到一家破舊的客棧，還隻剩下一間小房，身上的銀子也隻勉強夠用，王因然把常餘拽到一遍，紅著臉囁嚅道：“我身上的錢……不夠了……隻夠付這一間的了。”

  常餘也實在乏了：“那就你住，我上大通鋪擠一擠。”

  王因然頭快埋到咯吱窩了，細弱蚊蠅說道：“要不……要不……一起……湊合一晚上。”

  常餘沒聽清：“你說什麽？”

  王因然羞了半天，再不回答，扭身要了房間，鑽進去再不理他了。

  常餘尋到大通鋪，撩門簾剛要進去，迎麵臭腳臭屁味將他直接熏出門來。大通鋪他也不是沒有住過，可真沒聞過這麽臭的，站在門口猶豫再三，硬著頭皮擠上了鋪子。

  久臭不臭，他也著實累了，起先給旁邊人的呼嚕吵得翻來覆去，可沒一陣，他的呼嚕倒把那人給吵醒了。

  感覺沒睡多久，店小二拍醒了常餘，說有人找。他迷迷瞪瞪地出來，見王因然躲在老遠的地方招呼他。

  小二口中美其名曰的上房橫豎不過四步，隻有一張單人藤床與一架燭枝，連個坐的地方都沒有。

  王因然輕輕掩上門，看常餘哈欠連天，指了指床沿。“湊合坐一下吧。”

  常餘搖搖晃晃：“我還是站著吧，你要和我說什麽？”

  看常餘不坐，王因然也不坐，低聲說道：“我剛才找人打聽了一下，想到個賺盤纏的法子。”

  二人約定好同返鍾玄，隻是苦於無處生財，常餘不是做生意的料，沒錢兩眼一抹黑，隻講邊走邊看，大不了一路乞討，他可沒想著人家大姑娘怎麽拉的下那臉和他受苦，聽她這麽一說，隻簡單“哦”了一聲。

  王因然輕歎一聲：“你也真是心寬，出門無錢處處難，我們不過才走了幾天，便已是處處捉襟見肘，真要走上千裏返回鍾玄，用錢的地方多了去了，光鞋就不止要換幾雙的，你就一點不擔心？”

  常餘撓頭傻笑：“你既然想到主意了，那咱們就去試試唄。”

  王因然問道：“那你說說，你有什麽特長？”

  常餘音不通律，舞不成拍，文無風雅頌之才，武無三腳貓之能，想來想去，隻有搖頭時間特長。

  王因然又歎了一口氣，認真講道：“你好好想想，有沒有什麽別人不精不會的本領？”

  常餘警惕地盯著同窗：“你要做什麽？不會叫我去做……做那什麽吧？”

  “呸，狗嘴裏吐不出象牙來！”這客棧給點的是紅燭，融光側映，照得王因然嗔容嬌媚。“我是聽說藏惹王正在招賢納士，門徑設得極寬，我們若以身上的本事前往投榜，賺些茶飯錢應該是沒問題的。”

  常餘還沒醒透，嗅著王因然的體香飄飄然十分舒坦：“你的意思是叫我們在百越做官？”

  “你倒會做夢，人家是招賢，又不是發榜登科，做什麽官！等攢夠了盤纏我們走自己的，他們應該不會阻攔吧？”

  常餘還是搖頭：“不成不成，我除了看星星以外什麽都不會，除了司天監，哪裏還要咱們這些看星星的人！”

  王因然支頤思量了片刻。“那你現在觀星能觀到什麽程度？”

  “你說觀天啊？”常餘想到良穀清夜給幾個親近之人測命，全是耍鬧之舉，不由得有那麽一瞬想到秦簪。“上觀天文下查地理中間通人事，歌訣我背得滾瓜爛熟，可解辭我還沒掌握，準不準可由不得我！”

  王因然眼睛一亮：“歌訣你都背熟的？”

  常餘點點頭。

  王因然喜道：“那就成了，整個大寧哪裏還有比司天監更精於觀天的地方，你既然將那些拗口的歌訣全都背了下來，便胡亂講講，誰能聽出真假？”

  常餘盯著王因然眨巴眼。

  王因然不理他的傻樣，繼續說道：“本來觀天預測之事十有八九都不準，全憑天師們一張嘴巴圓。不如這樣，你來觀星，我來解辭，蒙蒙這裏的白丁還不是什麽難事！”

  “你這…….不合適吧？”

  “這也是權宜之計，咱們又不作惡，隻為攢足盤纏，諸天神佛定會原諒你的。”

  二人達成一致，常餘轉身要回大通鋪，王因然輕輕拉住常餘袖角，眼中放出五彩光華，身姿如水，聲音柔媚無匹。“你今夜……能不能……不走？”