大寧帝國北疆防線紅原城下，兩個皇族的同父異母兄弟麵對麵說話，沒兩句，一個就威脅著要殺另一個。

  穎王見到高鋤治虛張聲勢的樣子，心中好笑，淡定自若道：“四弟若真想拿為兄的人頭回朝邀賞，恐怕也不會費力擺這麽大的陣仗了吧？隨便在哪個山口設個伏，本王這點子家底就得洗刷幹淨了吧！”

  高鋤治一挑垂眼皮：“廢話少說，你到底想要什麽？你又能給我什麽？”

  穎王並未直接回答，而是反問道：“若為兄沒有猜錯，鍾玄偽朝廷要你回京高升的吧？”

  “沒錯，加官進爵，封地賜丁，極盡榮寵。”高鋤治刻意抬高聲音。

  “可四弟並未回京，並非覺得賞賜太少，也並非貪戀北疆好風光，為兄素知四弟胸懷乾坤，誌向遠大，在北疆天高任鳥飛，好過錦衣玉食的溫柔屠刀，就此一點，為兄不是敵人，而是戰友！”

  “此話怎講？”

  鍾玄政變之後，皇室宗族死的死逃的逃，隻有身在北疆巡邊的高鋤治幸免於難，鄭聰當然不會叫他在北疆得勢，立刻編造一大推謊話，以永貞帝的名義召他回朝攝政。然而高鋤治雖然紈絝，但腦子不傻，身邊更有幕僚為他分析時局，當然而然地識破了鄭聰的詭計，但不回朝就麵臨著抗旨不尊，他還未做好對抗朝廷的準備，正不知如何回應鍾玄，趕巧穎王來書結盟，他才出城擺陣，和也罷戰也罷，一切相機行事。

  穎王回答道：“紅原城鎮守北疆，實力強大，自保綽綽有餘，但平心而論，以城內區區十萬將士，四弟有生之年還能回歸故鄉麽？”

  高鋤治被說得心旌搖動，反而發狠道：“高犁文，你可知現在隻要我手指動上一動，身後三萬精兵一走一過，你這點家當就會給我碾得幹幹淨淨！”

  穎王從容笑道：“不錯，三萬對兩千，勝負毫無懸念，可如此一來，四弟再想成就宏圖偉業，希望可實在渺茫了！”

  “你就這麽有自信？”

  穎王抬手指點給高鋤治抬輦的八個人：“四弟這幾個輦夫都深藏絕藝，唯恐當哥哥的對弟弟不利，但四弟你要明白，為兄帶兵打仗慣了，手下神箭手何止百十，雖然咱們站在兩軍陣百步射程之外，可為兄陣中射二百步者不下十人。”

  穎王繼而學著高鋤治的口吻道：“隻要我手指動上一動，十箭齊射，難保不會有七八支紮到四弟身上，箭頭事先都喂了毒藥，見血封喉，四弟既然‘封了侯’，還怎麽稱王稱霸？那時為兄肯定也經不住石大將軍的攻擊，大家一起過奈何橋，也好作個伴！”

  “你敢威脅本王！”高鋤治謔地從亭輦站起身來，晃得八名抬輦的彪形大漢一陣栽歪。他滿麵怒色，手腳卻不禁微微顫抖，眼神慌張地往穎王陣中瞟去。

  穎王虛按右手，示意高鋤治鎮靜。

  “不過若得真鬧到那個地步於我又有何好處？智者循利不循力，其實你我大可摒棄前嫌通力合作，你有勢我有勇，打仗的事我來做，調度的事你來做，等克複鍾玄，你我兄弟劃江而治，共譜萬世和盟，豈不比睚眥相報來的更有英雄氣概麽？”

  高鋤治像座肉山一般轟地坐回亭輦，兩隻豆眼盯著穎王，一時不語。

  穎王續道：“如今鄭聰擁立傀儡幼帝，一應朝綱皆決於他手，不管四弟信與不信，高耕武確是我爭權所殺，我二人的關係你又不是不知道，你死我活罷了。但父皇絕非崩於我手，我更不會將屠刀指向自己親族那麽多的弟妹子侄，其時我已而兵敗出逃，所有誅戮皇室之獸行皆是鄭聰所為，四弟難道不想為父皇報仇，難道不想重續正統？”

  高鋤治眼神飄忽猶豫，他先被穎王戳到痛處，又被搔到癢處，如今戰意全消，一心隻想著如何從合盟之中盡可能多地撈取好處。

  穎王繼續勸道：“你手握紅原城十萬大軍，我木鱉城有將士五萬，你我合兵討逆，世上還有誰能阻擋得了你我兄弟？況且…….”穎王忽然壓低聲音，“這裏說話方便麽？”

  “這八人都是心腹，三哥但講無妨！”這句“三哥”一叫出來，說明高鋤治已決心與穎王聯盟。

  穎王向城下瞅瞅，低聲道：“據為兄所了解，石立胥不大聽話吧？”

  此話正中高鋤治軟肋，石立胥在北疆擁兵自重，他雖取得了邊防軍兵符，但軍心實在石立胥一邊，石立胥表麵服從朝廷巡視，實際內裏算盤多多，十分難以駕馭，尤其是鍾玄政變之後，石立胥漸有異心，叫高鋤治如芒在背。

  高鋤治沉默片刻，起身笨拙地走下亭輦，穎王見狀翻身下馬，二人並肩向旁邊走出幾步，高鋤治這才探身低語：“三哥可有妙計？”

  穎王低聲問道：“他死忠部隊共有多少？”

  “不下六萬！”

  “若如此，四弟必須牢牢掌握兵符，控製住餘下的四萬將士，石立胥若安分也就罷了，若不安分，四弟先圖自保，另外傳給為兄一封密信，木鱉城大軍一日便可殺到，那時你我裏應外合，何愁障礙不除？”

  高鋤治半信半疑：“真要有那一天，三哥真得肯發兵來救？”

  穎王道：“你我兄弟相識三十餘年，我可有言出反悔的事例？你我互成犄角之勢，我又怎肯自斷臂膀？四弟若還擔憂，為兄對天起個重誓便是！”

  高鋤治麵現喜色，連忙阻止：“小弟自然信得過三哥，若真能得三哥支持，他石立胥恐怕連造次之心也不敢有了，他若乖乖聽話，便留他一用，若不聽話，我先下手除了他！”

  “四弟膽識過人，為兄深感佩服！”

  高鋤治雖未全信穎王，但有這麽一個強力外援製約石立胥，他眉目之下的威脅暫時得以化解，至於攻討鍾玄劃江而治之事，他又哪裏有心力考慮到那麽遠。心結一解，臉上立時堆滿笑容：“既如此，你我兄弟的同盟就算達成了，小弟往日多有得罪，三哥大人大量，不會計較吧？”

  穎王哈哈大笑：“兄弟齊心，其利斷金，要真計較，做哥哥的怎麽還敢來見四弟呢？”

  高鋤治哈哈一笑，牽起穎王的手，二人肩並肩徒步走向紅原城，見幹戈化為玉帛，雙方嚴陣以待的將士們無不長出了一口氣。