天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。

  原本水火不容的權鬥雙方，在同一個敵人的催化下徑而走到了同盟的關係，若叫鍾玄城內大寧首輔鄭聰知道，還不知要氣成個什麽樣子，反正紅原城主方山公石立胥是坐臥不安了。

  桂王高鋤治手拉手將穎王請入紅原城，當夜便設宴款待。石立胥勉強應付著淺飲輒止，宴罷已是夜半，歸至本府，獨自坐在榻前為前途擔憂。他既不願屈居人下受高鋤治的指手畫腳，又不敢得罪他在道義上搞得自己孤立無援。正在煩惱，窗格忽然動了一動，轉瞬間一條黑影逼到身前，一把明晃晃的尖刀指向咽喉。

  “別叫喚，保你不死！”

  石立胥身為守邊大將，權鬥雖力不從心，但打打殺殺的事情絕對是老本行，當下臨危不亂，隻沉聲問道：“你想做什麽？”

  “門外馬上有人秘密求見，你隻要正常接見即可，別的不要你做什麽！”商涵慢慢將刀尖遠離石立胥咽喉。

  石立胥聽他並無歹意，戒備稍緩，好奇心反而被激起，他倒想見見是什麽人還要以如此方式拜訪。

  果然未久親兵在門外通報，說後門外有一人求見，石立胥當即準入，不一刻來人帶到，回頭再看，闖入者已藏到不知何處去了。

  石立胥臉色不善，問道：“你是何人？為何深夜來訪？”

  來人道：“在下畢印夏無名，特為方山公獻禮！”

  “無事獻殷勤，非奸即盜，你獻的是哪門子禮？”

  夏無名眼瞧左右，石立胥略一猶豫，還是揮手將親兵屏退。夏無名這才說道：“夏某不才，特來為將軍獻上陽壽三十年！”

  石立胥聞言劍眉倒豎：“大膽，哪個指使你前來消遣於我，你是活膩歪了麽！”

  夏無名麵不改色：“方山公莫要威脅夏某，我那夥計的身手您剛才見識過的，石公若不好好聽夏某這一席話，縱使你現在就喊來親兵殺我，你自己的命終究也是保不住的！”

  石立胥不自覺地向身後瞟了一眼，臉色變得很難看，“有話快講！”

  夏無名問道：“將軍如今臨深履薄，不知未來有何打算？”

  “我如何臨深了，又哪般履薄了？”

  “前有朝廷削兵奪權，現有高氏兄弟強強聯合，將軍擠在夾縫中妄圖生存，實在是難，若不歸附一方，以將軍的威望，定不得自在，然而若是依附朝廷，高氏兄弟必不放過，災厄就在眼前，若是依附了高鋤治，他又無容人之量，這不是臨深履薄還是什麽？”

  “聽你的意思，是來給高犁文做說客的？”

  “夏某隻帶著一片誠意，即為我家主公考慮，又為將軍考慮，你我兩家本無糾葛，倘若合作，利大於弊！”

  “哼，少來誑我，這定是高家兄弟定下的緩兵之策，當我石立胥是三歲孩童麽！”

  “非也，將軍可知高鋤治在朝之時，百般刁難我家主公，我家主公幾次險遭毒手，這個仇早就結下了，豈是三言兩語就能解得開的，之所以白天對他虛與委蛇，實際是要穩住他手裏的兵符，我家主公真正要聯合的對象，正是方山公您啊！”

  石立胥眼眉一挑：“石某何德何能，堪使穎王垂青？”

  “非是夏某吹捧，石公在大寧軍界的地位無人能出其右，如今穎王遭受誣陷，發誓定要殺回鍾玄為先皇報仇，若能得石公助力，大事定成，若他日麵南，將軍勘定乾坤之功，恐怕不是王爵相位可以滿足的了得。”

  “石某如今手無兵符，乃是一副空架子，可惜穎王看走眼了！”

  “將軍恁謙虛，紅原城數萬將士的心在誰身上，是你石立胥還是那枚小小的玉符？既然石公有意不尊偽朝廷的號令，那它造的一腳就能剁碎的兵符又有個屁用！”

  石立胥千絲萬縷的糾結都在兵符之上，當真是旁觀者清，聽得夏無名一席話，直叫他撥雲見日，心神一爽。“既如此，穎王想要石某做些什麽？”

  夏無名微微一笑，神秘說道：“什麽也不要做，乖乖聽命於高鋤治，等待密令，將軍可能做到？”

  “石某是個實在人，若與穎王合作，有什麽好處？”

  “鍾玄平定之日，咽羅河以北自當歸將軍統領，將軍身康體健，就再享三十年榮華富貴又有何難？”

  “空口無憑，以何為證？”

  夏無名自懷中掏出一疊布帛，交給石立胥，石立胥展開觀瞧，上邊寫著夏無名剛才所言之約，落款蓋著穎王大印。“穎王一諾千金，既然白紙黑字寫在這裏，將軍可以放心了吧？”

  石立胥收好秘盟，起身對夏無名拱手陪笑：“多謝夏先生為石某解惑，剛才真是失禮了！”

  夏無名回禮：“盡忠而已，石公切莫客氣，夏某這便趕回大營向主公通報喜訊，等到了木鱉城，自有密報與將軍聯係。”

  石立胥送走夏無名，屋裏屋外地找商涵，可那夜貓子早已悄悄遁去了。

  次日，高鋤治親自送穎王出城，並派出兩千名騎兵護衛。穎王軍出紅原高原，沿草原南緣向東疾行。過午，前方一線煙塵起處，一支騎兵向穎王軍馬奔來。

  眾軍以為是遇到了忒渠的騎兵，正要上馬禦敵，萬俟良蹠老遠看到了隊中高高豎起的狼皮筒子，忙大聲阻止，原來這是木鱉城城主萬俟麻鑄親自領兵來接。

  萬俟父子長相十分相似，不同的是老子多了幾絲皺紋，兒子少了三分老練。萬俟麻鑄下馬拜伏，穎王早已接住。木鱉城與紅原城交接防務，穎王送走紅原城騎兵，之後繼續拔軍東行。

  木鱉城坐落於銅山山脈西麓，扼守鹿猩山與銅山夾住的出關坦途，銅山更比鹿猩山崇峻，地勢險要異常。站在巍峨山間俯瞰山海間的千裏平川，鹿猩山在右，溝壑縱橫，秋霜侵染蒼遒大地，東方雲霧蒸騰，天際之外便是北海，此間天地一派剛勁豪壯景象。

  高犁文覽此勝景，不覺胸懷大暢，傳令諸軍，自即日起，“穎王”封號作古，遂自封“靖王”，三軍改稱“靖寧軍”，將士都以“主公”稱己。入城後即刻傳檄天下，稱鍾玄永貞政權為“偽朝廷”，靖寧軍誌在溯正統，討伐逆賊鄭聰。

  次日，高鋤治按照盟約廢除“桂王”稱號，自封“肅王”，紅原城十萬大軍改稱“肅寧軍”，與木鱉城靖王相約共伐鍾玄。

  數日後，黃龍帝賓天的消息傳遍全國，蠲州大舜舊臣秦無傷趁機豎起反旗，故喬王高揚是的娘舅南海城主胡爭恤興兵問罪，百越則再次叛亂。