夏無名在閃電峽為穎王獻上合縱之策，遠交近攻好不淩厲，然而穎王近臣竇冠奎卻指出其中最大的一個問題：錢從哪兒來？夏無名將眾人的視線遠遠地拋到了南海之西萬裏之遙的零創國，錢從那裏借來，卻又賣了道關子。

  穎王急於求解，誠懇請教：“不過什麽？夏先生就莫急本王啦！”

  夏無名正色道：“欠債還錢乃是天經地義，國爭所需借貸的金額與償還的息金十分巨大，因此主公要有必爭之心，五年拿下鍾玄，如此方可將賬還上，如若不然，零創國的刺客異常詭異，不償債的都是要償命！”

  穎王絲毫不以為然，自信道：“有先生與一眾將領輔佐，五年綽綽有餘，便依先生之言，本王立刻便傳書給遊家兄弟。”

  “穀地、河北、忒渠勢力雖大，但均不如此處之舉足輕重。”夏無名杆頭挪向鹿猩山北麓，“紅原城石立胥鎮守北疆多年，兵精糧足，幾近於自立，他將北疆視為私產，主公一旦出手，勢必與他有利益衝突！”

  穎王道：“石立胥曆來不買本王的賬，木鱉城與紅原城也是貌合神離，若他出兵幹涉，可真不好搞定！”

  夏無名道：“石立胥雖然難纏，但主公還忘了一個人！”

  “誰？”

  “主公自己的兄弟都不記得了？”

  穎王皺眉道：“高鋤治雖與本王有血脈之親，但在朝中勾連太子處處與本王作對，如今怎可靠他消弭石立胥的威脅？”

  “主公可知如今鍾玄皇位上坐著的是誰？”

  “不是說是先皇的嫡孫麽！”

  “你可知他姓名？”

  “高耕武的長子叫做高菽。”

  “非也，永貞帝叫高荼。”

  “高荼？皇室並無此人，莫非是登基後改名？”穎王得到鍾玄的消息中並未有新帝名諱年齒，是以不知。

  “正是改名！”

  “那他原名叫做什麽？”

  “高獲！”

  穎王騰地站起身來：“你說是誰？”

  夏無名道：“高獲原是高犁文與鄭璿之女，因鄭聰上位，擁立高獲為帝，改元永貞，更名高荼，尊故太子高耕武為父。”

  穎王劍眉倒豎，一時激動，竟說不出話來。鄭聰奪權後擁立新帝勢在必行，可他打心底不願意去想自己的兒子被人用作傀儡，也許他深心中早已明了此事，隻是自欺欺人，不願意去想罷了，如今自己造兒子的反，說不出的別扭。

  然而此刻自己說好聽了是“北征”，實際上就是在逃跑，自己的未來尚且不確定，哪裏還能顧得上兒子，不過鄭聰終究是高獲的親外祖父，因此兒子的安全暫時不會有虞，為今之計隻有待自己立足穩定後徐圖東山再起，那時再考慮反攻鍾玄的種種策略。

  須臾之際，穎王已而平複了激烈的心理鬥爭，重新坐定，和緩地注視著眾將。

  夏無名見穎王自控力超人，心中深深歎服，繼續向他獻策。

  “高鋤治一向心高於天，與故太子聯合對付主公乃是存著坐山觀虎鬥之心，若以鍾玄擁立‘偽帝’為由勸其稱霸，高鋤治心中定然願意，然而石立胥根本不服高鋤治的管束，如今兵符在高鋤治手中，石立胥隻有親信可用，石立胥定然以重獲兵符為重，如此二虎內鬥，主公隨便連此攻彼，何愁紅原城不定！”

  穎王大喜，夏無名一席推演與自己胸中的籌謀大同小異，對他漸漸起了知己之感，得此人輔佐，又增加了一條有力的臂膀。他立刻起身，對夏無名一恭掃地。

  “今日得聞先生一席話，直叫本王雲開霧散。先生真國士也，一人便可媲美弘經館姚李雙璧！”

  夏無名連忙跪拜：“能得明主輔佐，夏某死而無憾！”

  黃名舉道：“如今朝廷的通緝令已傳遍河北，主公若要順利北上，臣有一計獻上，不知可行否？”

  “盡管講來！”

  “穀地各城並無識得主公之人，更不知臣已輸誠於主公，若部眾換以淄唐州號服，再執通關文書，由臣帶隊，以朝廷調兵北援阻擊叛軍為由，定可一路暢行，隻不過要委屈主公扮作普通騎兵隨行。”

  穎王看向左右，諸將均現出疑色，他知道眾人擔心此乃黃名舉的詐降引誘之計，並未對主動投誠的夏黃二人完全信任。

  穎王沉思片刻，以自己識人之能，相信夏黃二人乃是真心來投，況且若不依此計，在山中行軍勞苦，更有被追兵合圍之虞，如果扮作淄唐州軍丁，軍事主動權還握在自己手中，一旦有不祥的征兆，也能殺出一條血路，當即橫下一條心，選擇相信自己的直覺，傳令全軍聽從黃名舉安排。

  程宣威隨軍北上，聽聞夏無名閃電峽對策後，點了點頭又搖了搖頭。

  黃名舉果然不負眾望，帶領穎王軍馬於四日內順利通過穀地，眾人在猩山北麓的雪山腳下分別，黃名舉依照夏無名閃電峽戰略，回歸淄唐州預備西聯穀地之策。穎王率軍繼續北上，不一日繞過雪山，到達了猩山的盡頭。

  鹿猩山北高南低，頂峰便是那數座雪山，再往北，地勢迅速下降，山巒消失，斜向下一片平整的高原，高原盡頭連向塞北廣袤的大草原，高原與草原銜接處形成斷層，原野在此支離破碎，溝壑縱橫，突出一座座或大或小，形態各異的原崮如山挺立。

  此間土石泛紅，紋理清晰，植被卻十分稀疏，最北一座大原上，傲立著一座險峻的城池，東西破碎的原崮上築有烽燧，綿延百裏連成一線，每一烽燧中皆有駐兵，此條依借地勢築成的防線，便是大寧帝國北疆最重要的防禦工事——紅原城。

  穎王早已派出信使，意在結盟，此刻紅原城下，烏泱泱上萬邊防將士樹戟搭弓，方山公石立胥一身戎裝端坐馬上，威風凜凜立於陣前，身旁一頂金頂亭輦上歪著肥胖的桂王高鋤治，白慘慘的臉上一副懶洋洋沒睡醒的樣子。

  白旗鞍先出馬與石立胥搭話，因穎王在信中言明和議，是以雙方雖劍拔弩張，但仍持有和議的禮節。

  白石二將溝洽妥當，分別回歸本陣，八抬金輦向前走來，穎王依製解下佩劍，驟馬上前。

  桂王高鋤治小穎王七歲，打小在宮中嬌生慣養，一身皇族的朽氣，他見到兄長全無禮數，斜在輦上站也未站，隻把左右肥手懶洋洋地一搭。“三哥別來無恙啊！”

  穎王微笑道：“四弟又胖了些！”

  高鋤治陰陽怪氣地道：“三哥好手段，老子兄弟都敢殺，卻怎麽如此看重你這不中用的四弟，想起與我結盟了？”

  穎王玩笑道：“不殺掉他們兩個，幾時可以輪到你我稱雄？”

  高鋤治眼中凶光一閃，喝道：“大膽反賊，怎敢對本王講如此大逆不道之言，信不信本王這就傳令三軍立刻將你拿下？”