淫雨霏霏，鉛雲壓頂，天地一片濕膩，便如遊雲未幹的淚眼。

  穎王一晝夜未合眼，雙目熬得通紅，一貫冷靜與沉著的臉上寫滿了怒意與殺伐。

  天雖未冷，但太醫囑咐屋內要生起炭火，一來保溫二來防潮，是以擺滿玩偶的閨中熔光藹藹，倒似寒冬臘月一般。眾侍女端茶遞藥在床邊侍候，遊雲神情憔悴地坐在女兒榻上，親自為女兒按摩四肢，看著昏迷中的長女高荃，眼神中布滿淒憫悲憐。

  次女高節見到姐姐出事，受了些驚嚇，此刻正由親近侍女帶著在自己閨中。穎王側妃鄭璿已抱著長子高獲回了娘家，此刻府裏大半人都圍在高荃閨房內外，除了幾個幫忙之人外，倒有不少人是焦急等待小郡主診治消息的。

  醫師前後來了三波，中醫胡醫齊上陣，連專為皇帝瞧病的太醫也來過，不過眾人對高荃昏迷不醒的原因全無定論，對小姑娘施針用砭更是絲毫不見起色，高荃仍是昏迷不醒。後來穎王看太醫也就如此本事，便著人到南大營私下請來軍醫侯樸。

  侯樸原先跟隨穎王南征北戰，在救死扶傷上立下不少功勞，穎王與其亦師亦友，自己也得其治療背傷，是以對他十分信任。侯樸年近七旬，是南大營的醫正，平時穎王不隨意打擾，此刻事出緊急，正值求人之際，穎王遂秘密去請。侯樸醫者仁心，又兼曾為穎王手下，二話不說，戴起大鬥笠悄悄趕到王府。

  老人先探高荃雙腕手太陰肺經寸口，再探額側手少陽膽經太陽，最後探到雙踝足少陰腎經太溪，翻眼皮撬嘴巴邊診邊搖頭，看得穎王夫婦心中一陣緊揪。

  診罷侯樸起身，穎王把他讓到前廳就坐，遊雲也陪著過來。穎王急切問道：“荃兒怎樣？”

  侯樸手撚白須，雙眉緊鎖，並沒有直接答複穎王，而是反問：“王爺可否告知老夫，荃兒這是因何所致？”

  穎王講道：“前日夜裏父皇在宮中家宴，我和遊雲、鄭璿帶著荃兒、節兒和獲兒一起赴宴。小孩子吃了一陣便飽，我們大人還要留著敬酒，就由太監宮女們帶著一眾皇孫玩耍。誰知過了一陣，一名內侍急匆匆地跑來說荃兒失足跌入澄明池溺水，我趕到時太醫已在搶救荃兒，呼吸是有了，但就是人事不省。太醫們說恐怕是窒息過久傷及腦髓，任施各種療法都無濟於事，所以特請您來瞧一瞧，看看有無辦法。”言罷眼圈已有些泛紅，忙眨目掩飾。

  侯樸深深歎了口氣：“恕老夫直言，王爺莫怪太醫無能，他們既能在宮中任事，那都是有些真本事的，不過宮牆裏頭關係錯綜複雜，他們也要權衡利弊明哲保身，有時多一嘴不如少一嘴，這也是老夫不願進太醫院的一個原因。”

  穎王聞言劍眉倒豎：“此話怎講？”

  侯樸仍是未答其問：“那夜宮中可有什麽其他事故？”

  穎王思索一番後搖了搖頭。

  遊雲忽然想起一事：“皇後差來探病的人曾說過那晚祿妃丟了一名宮女，活不見人死不見屍！”

  皇後王氏對孫女的情況十分關心，恨不得自己出宮來探視，專門派遣外官往來傳遞消息。王氏為人淑德，本是皇帝的貴妃，太子和穎王的生母是先皇後李氏，李氏在穎王七歲時病逝，王氏遂被立為皇後，她膝下無子，隻有一女高青農，是以對尚且年幼的太子和穎王特別疼愛，如今年老，親生女兒又遠嫁百越，隔代親情又全部注入到孫輩身上，是以對高荃溺水一事格外揪心。

  侯樸雙目精光大漲，探身對穎王夫婦道：“老夫剛才探查荃兒的脈象，虛浮之下腎經略顯弦張，應是極度受驚之故，昏厥原該是心神受損，可從脈象上看……”鶴發童顏的老人話語暫頓，雙目一掃穎王：“應是受襲在先，溺水在後！”

  凶厲之色在穎王眼中一閃即伏，愈是艱險危急之時，他反倒愈沉穩。“您可確定？”

  侯樸微微點頭。

  穎王恢複了一貫堅毅果決的儀態，腦中急速籌謀，片刻沉默後，他對侯樸道：“感謝老師提點。隻是荃兒要如何才能蘇醒，您可有辦法？”

  侯樸麵顯愧色，輕輕搖了搖頭：“老夫的醫術比太醫高不到哪兒去，也是無能為力。”

  遊雲在一旁泫然欲泣，哀求道：“求老師您想想辦法，好歹救荃兒一救！”

  侯樸道：“王爺與老夫有恩，老夫自當全力保荃兒性命無失，不過能否蘇醒，恐怕要看天意了。”

  遊雲淚斷如線，穎王不忍，再求道：“您再想想，或有什麽奇方異法、靈丹妙藥，或民間另有高人名醫？”

  穎王這話說得已有些失禮，不過侯樸並未在意，隻是深感無奈，麵色既慚愧又悲哀。

  穎王看到侯樸如此為難，心下過意不去，轉頭對遊雲道：“生死有命，荃兒也許命當如此，你也不要太過難受，況且隻是昏迷，說不定哪天神靈保佑我兒再度睜眼。我從前殺伐過度，老天降罪與我兒，未必不是對我的懲罰。你我從今日起行善積德，好好為女兒祈福便是。”

  遊雲拭去淚水，同穎王起身相送侯樸。

  侯樸深深一揖，再未多言，轉身出門。

  穎王屏退左右，向遊雲道：“荃兒‘受襲在先’，什麽人吃了雄心豹子膽，敢動我高犁文的女兒？”

  “你有何打算？”

  “母後身邊的人確定能為我所用麽？”

  “我打理了這麽多年，你盡可放心！”

  “好，叫他們仔細打探！”穎王鷹隼般的眼神仿佛已發現獵物，隻差俯衝一擊。他叫來一名心腹，吩咐去弘經館請姚遠戒和李複光來府。

  門外忽然傳來急促的腳步聲，侯樸去而複返，氣喘籲籲地道：“老了老了，腦子不好使了！”

  穎王正要扶老人坐下，侯樸擺擺手。

  “不坐啦，有件要緊事和王爺講。剛才隻是想著哪裏有名醫，卻把他忘了。桓縣良山喊穀有一個奇人，說來他倒算不得醫生，相傳年少時他便養成個癖好——好修！凡是壞了的東西，不論金瓷木石，一到他手裏統統複原如初，人到中年後不知為何癡迷上活物，先是擺弄動物，接著就開始擺弄活人。有這麽幾則奇事：那一年一個樵夫砍柴時不慎摔裂了頭，被抬到他家時已是氣若遊絲，此人關起門來鼓搗了三天三夜，再開門時，樵夫居然頭重腳輕晃晃悠悠地走了出來，隻是認不得所有的親人，隔三差五總想在牆上磨頭皮。”

  穎王心急，張口欲問此人詳情，侯樸哪裏容他插進來話。

  “另有一個富商得了失心瘋，被家人送到他那裏住了半個月，你猜怎得，心瘋全都好了，回家人卻變得貪吃，腦子有些發蠢，總想往豬圈跑，後來村裏有人發現圈裏少了兩頭肥豬，都猜是給此人把豬心換到了富商身上。還有換胳膊換腿，割腸刮肚的事，周邊人都傳為奇談。但此人性格怪癖，所施之術又都是些奇離古怪的手法，所以當地人都叫他妖醫。老夫也是聽一個靠譜的朋友講起這樁事，其中有一例救治溺水人之事，當時溺水人已經沒了呼吸，不知被他怎麽整的，一夜之後居然喘上氣來，再過一日竟睜開雙眼，不過……”

  “不過什麽？”穎王夫婦齊聲問道。

  “不過卻記不起從前之事了。此人或可來為荃兒一治，除了他，老夫腦子裏恐怕再無能人了！”

  有病亂投醫，此刻的穎王夫婦便是如此，連太醫都喚不醒自己的女兒，說實話二人心裏已有些絕望，黑暗中驀然看到一線生機，毅然決然要牢牢抓住。

  穎王對侯樸深深一揖，侯樸連忙還禮：“王爺禮重了，老夫幫不上什麽忙，已是無比慚愧，若舉薦此人能夠令荃兒回魂，老夫也能心安了！請高人當有國士之禮，王爺好好安排，那人原本姓名無人知曉，到了喊穀直接問妖醫即可。”

  侯樸剛走，一俊一醜登門，原來是姚遠戒與李複光到了。姚遠戒白麵美髯，一派鴻儒風骨，李複光則生的凸額斜嘴，角眼瘺腮，下巴上一顆大痦子，三根長毛卷曲著長在上麵。人不可貌相，此二人雖形貌各異，但均是滿腹經綸，博古通今之才，姚遠戒善謀，李複光善斷，早在穎王南征之時便已成肱股，此時儼然是弘經館的首僚，世人美譽“一時姚李”。

  穎王把侯樸推斷之結論向二人講明。姚遠戒首先問道：“王爺打算如何？”

  穎王凝視窗外良久，反問道：“赤鋒營安排得怎麽樣了？”

  姚李聞言麵露喜色，姚遠戒急忙回道：“中層將領基本已換成自己人，一旦起事，可立即架空五營統領。”

  皇城禦林軍分為三部，玄甲營鎮守皇城北門，負責保護皇城諸宮；赤鋒營拱衛皇城南門，負責保護各處中樞府邸與朝廷命官；鵝毛衛是皇帝近衛，始終圍在皇帝左近。玄甲營衛士黑盔黑甲，麵戴貔貅麵具，手持黑盾彎刀，人數一萬，因保護諸宮，是以太子近水樓台，早已把勢力插入其中；鵝毛衛錦袍玉帶，內罩金絲軟甲，腰別魚腸軟劍，帽飾鵝毛，人數雖隻兩千，但均是禦林之精銳，直隸於天子；赤鋒營赭盔赭甲，麵帶鳳凰護眼，手持金鉞，人數一萬，穎王早已在其內培植親信，五營統領的權力實際上已被蠶食一空。

  穎王點頭，再問：“奔夜徒呢？”

  姚遠戒道：“蘇甲是條老狐狸，一直不肯表態，隻有王行鎏感王爺舊恩，手下七人確定歸附，其餘人等隻可穩住，不可硬來。”

  奔夜徒是朝廷的特務機關，直屬雖隻一百人，但全國各地分散有千餘人眾，其內能人高手眾多，是股不小的勢力。身為皇帝的鷹犬暗箭，奔夜徒善事難為、壞事做盡，名聲一向不佳，穎王集團礙於其實力特意拉攏，但其首尊蘇甲城府極深，並不急於表態，所幸他也並未投靠***。王行鎏是奔夜徒的一名什長，早年獲死罪下獄，得穎王救出，是以暗中向穎王效忠。穎王著其繼續留在奔夜徒以為喉舌，他雖為什長，但手下現隻有七人。

  穎王眉頭微絞，嘴角一撇，似是發出一聲冷笑。他接著問道：“鍾玄衛那邊怎麽解決？”

  姚遠戒道：“逼宮宜從速，寒光閣眾位師傅隻能保證白賢和西、北六門的提督身不能履職，但不能保證十萬鍾玄衛各個聽話！”

  弘經館裏寒光閣，文火淬盡利刃得。弘經館是穎王的幕僚庫，其內主要為一部分在朝文官與在野士子。寒光閣在弘經館內，三層木閣之中刀槍集列，四十名武官俠客隱於其內，以備金戈之需。鐵瓜將軍白賢是鍾玄衛統領，提領十三門一切防務，手下統帥十萬鐵甲軍拱衛京師。

  穎王沉吟片刻，再問：“萬俟良蹠呢？”

  姚遠戒道：“現在寒光閣，是否要請來？”

  穎王擺擺手：“請先生直接遞個消息，叫他速遣心腹回木鱉城，請萬俟麻鑄借我八百狼纛軍。”

  萬俟麻鑄統領五萬寧軍鎮守木鱉城，與紅原城方山公石立胥十萬大軍成掎角之勢拱衛北疆，他手下有兩千精銳騎兵狼纛，其子萬俟良蹠代父輸誠，被穎王請在寒光閣。

  穎王開口借兵，姚遠戒微一遲疑，還是問了出來：“八百狼纛可夠？”

  李複光一直未說話，聞言答道：“兵不貴多，王爺用兵向來取精取奇，姚公自可放心！”

  穎王續道：“那夜家宴上我向高耕武略微試探，他對我在遴甄坊遇刺之事明驚暗喜，並非是主使人被發覺的強行掩飾，主使者應不是他。此事有些蹊蹺，請二位先生查一查，另外想辦法派人再探聽一下***那邊的消息，看看我的荃兒是不是真有個絕情的伯父。”

  二人聽得穎王已改太子之稱而直呼其名，料想他推測出高荃十有八九是為太子所傷，隻礙於缺乏證據。兒女情深更勝手足，如果調查確鑿，這一刺激最終將使穎王與太子在親情上決絕，逼宮奪權就是箭在弦上之事。二人率弘經館同僚籌謀大計已久，隻等穎王下決心一聲令下，此時聞言欣然領命，就是太子沒有殘害高荃，怕是他二人也要攀藤附葛牽扯上一些。

  李複光問道：“亞相那裏王爺可要知會一聲？”

  穎王神思遠徙，微微搖頭：“暫時不要驚動他，事成後一切自然明了。”

  二人告辭，穎王又叫來一名心腹去請遴甄坊周柔。諸事籌妥，穎王來到門外獨立雨中，雙目微閉，任冰涼的雨水浸透全身，一刹那仿佛又回到了澹水橋上，麵前十萬忒渠鐵騎，身後三百壯士一座孤城，自己戎裝傲立，胯下踢雪烏騅嘶嘯欲搏，耳邊響起鼓角爭鳴，心中祭起血光霜刃。沉戟數載，贅餘雖稍稍侵襲肌體，但雄姿英氣絲毫未減，此刻穎王心中已鋪展開雄圖奇策，但劍鋒所向卻是自己的親哥哥，豪邁深處仍有一隅粉嫩不堪觸碰的脆弱，這使得雨中的穎王雖霸氣擎天，但永遠抹不去眼神裏那一絲悵然若失。

  入夜。弘經館角門奔出數條黑影，分向四處而去。

  皇城內一角，一個老監低聲囑咐幾名小監宮女。