繆成引著愣頭青常餘原路返回，周柔瞧著青年的背影，心中不無疑惑。

  “這少年倒是一表人才，美中不足的是身上多了些書生氣，少了些男子氣概。”

  言下之意是詢問穎王何以如此厚待常餘，那尊十分儀可不是幾斤黃金能夠等價的。

  穎王微微一笑，並未回應。旁邊姚遠戒笑道：“王爺素來最重恩義，昨夜得脫險境，此人畢竟有功，況且王爺一向慧眼如炬，識才如篩，如此重待他，想必另有重用，這點周老板還存疑麽？”

  “周柔怎會存疑，隻是有些驚奇，看不出常餘有何異秉，不知王爺有何妙用？”

  穎王還是一笑置之，扭頭對一眾侍從道：“你們先退下。”周柔知道下邊要談秘事，示意秦簪和牟何也退出去。眾人退出涼亭，直到池邊假山外侍立。

  穎王道：“玩笑歸玩笑，昨夜雖是無礙，但著實驚險，多虧周老板全力相護，不然本王可就凶多吉少了。”

  周柔道：“王爺說的哪裏話？遴甄坊上下都是王爺的人，出了這一檔子事，周柔本是罪不可赦，但王爺不僅不怪罪於我，還倍加撫慰，真讓我心內不安。”

  穎王擺擺手：“現在不是怪罪誰的時候，各位覺得這刺客是何來曆？”

  萬俟良蹠道：“現今最想王爺出事的人莫過於太子和桂王。”

  周柔插道：“桓橋風看出刺客的功夫路數確屬官麵上的人，不是江湖上的。”桓橋風是遴甄坊的護院頭領。

  穎王道：“繆成說刺客們並未出盡全力，否則以他一對肉掌根本無力抵擋數柄長劍，尤其是那個帶頭刺客，虛招多過實招，倒像是在試探繆成的功力。”

  周柔問道：“可是追擊王爺的刺客為何窮追不舍、出劍無情？”

  “最好是刺我不死，卻又讓我生不如死。”

  姚遠戒道：“高耕武與王爺勢同水火，***行刺最是合情合理，可就因為太合情理，反而不合情理！”

  黃龍帝高闞共有六子，長子高耕武兒時即被立為太子，次子悼王高耘功青年戰歿，三子即穎王高犁文，四子桂王高鋤治，五子喬王高揚是與六子戚王高抑非年齡尚幼。穎王在青年時便擔任主帥率寧軍北伐，三年征旅大小數百戰，徹底擊垮了大舜政權，統一北方，他的王號“穎”字便展示其在諸皇子中的功勞。但正因如此，穎王懷揣半壁江山之高功，隱有震主之勢，不僅太子自感東宮不穩，皇帝尚且覺得如虎在側。不久後南方百越夷族叛亂，皇帝開始並不啟用穎王，而是派赫王高耘功平叛，這一決策導致次子戰歿，二十萬寧軍大敗幾至全軍覆沒，百越兵鋒直指大寧心腹地域。危難當頭，朝內無將可用，皇帝不得不啟用穎王。穎王再披戎裝勢如破竹，一舉平定百越，威震南境。穎王凱旋後，除了儲君之位，當朝再也沒有可匹配他蓋世奇功的地位了，皇帝賞無可賞，既不能予又不敢奪，隻好把他晾在一邊。早在北伐時期，西北節朱山達真觀一位高人為穎王看相，斷定他日後必為天下之主，穎王自己早有宏圖遠誌，一經點化，他便開始在暗地裏積蓄力量，預備奪嫡。太子很快便感到壓力，他亦不甘坐困，於是主動聯合桂王大肆結黨，陰謀穎王，不久前便誣告穎王穢亂內宮私蒸庶母，皇帝對***的圖謀心知肚明，但為保全太子地位，並借機打壓穎王的氣勢，還是將兵權收回，現在的天賜神武大將軍實際是位尊權虛。

  萬俟良蹠道：“難道還有渾水摸魚者不成？”

  周柔道：“高耕武身邊還有個高鋤治。”

  萬俟良蹠道：“高鋤治雖有漁翁之意，但他羽翼未豐，過早挑撥離間，他不一定收得的了場，行刺而非取王爺的性命，主使者一定樂於看到太子與王爺殺得不可開交，他好渾水摸魚。”

  穎王問：“你們可知京裏誰家雇著女刺客麽？”

  萬俟良蹠疑道：“王爺為何問這個？”

  穎王道：“我踢中的那個刺客，感覺不像男子，他明明可以一劍刺穿常餘，可卻有收手之意，這樣才留給我偷襲的機會。”

  此時一直未開口的尹菩軒抬起頭來，輕聲說道：“我認得那個聲音。”

  “什麽聲音？”萬俟良蹠問道。

  尹菩軒明眸低垂，並未向萬俟良蹠看去，隻是冷冷地道：“那個躲在竹叢後的刺客。”

  “尹姑娘認得他是誰？”

  “是東宮的護衛。”

  “姑娘何以確定他是東宮的人？”

  尹菩軒抬頭望向穎王，彌散的眼神藏著一星怨氣，她幽幽答道：“太子召我入宮，護衛交談時便有此人。”

  穎王微顯愧色，除周柔外無人看清。

  萬俟良蹠一旁追問：“姑娘可確定？”

  尹菩軒回首不答，身旁周柔道：“菩軒目力不佳，但耳力心力著實過人，她聽過記過的話一輩子也不會忘。”言罷眼光一掃穎王。

  “難道太子真得按耐不住了？”萬俟良蹠為自己推斷錯誤感到一絲困惑。

  穎王正色道：“無論是誰，咱們都不可掉以輕心，敵暗我明，我們不妨按兵不動，且看下一步棋對方怎麽走。明日父皇召集家宴，屆時本王先來試探一下太子。”

  姚遠戒道：“王爺還稱‘太子’？”

  穎王微微搖頭，麵露為難之色：“那畢竟是我一奶同胞的兄長。”

  “恐怕他已不把王爺當兄弟了。”

  “殺兄逼父之事本王做不出。”

  “那王爺的淩雲壯誌該如何？我等追隨王爺的臣子該如何？與其坐以待斃，不如起而擊之，姚某再代弘經館同僚求王爺勇決！”姚遠戒離座跪倒，旁邊萬俟良蹠和周柔也順勢跪下，隻有尹菩軒盈盈端坐，對此漠不關心。

  弘經館是穎王結納才俊之所，館內高人異士多如牛毛，姚遠戒便是其中出類拔萃的人物。穎王雖有意奪嫡，但總是想方設法讓皇帝易儲，一次太子因涉嫌謀逆惹得皇帝大怒，私下裏皇帝以儲君之位暗許穎王，結果幾天沒過，皇帝自己居然反悔了，此事便不了了之。隨著皇帝對穎王的打壓愈發強硬，***愈發強大，奪嫡已不能指望易儲，此時發生了太子宴請穎王中毒事件，穎王險些喪命，從此，穎王的親信開始極力勸說他武力奪嫡，而穎王始終遲疑不決，是以有姚遠戒這一請。

  萬俟良蹠道：“家父讓小子帶話，‘狼纛軍’悉聽王爺調遣！”

  周柔道：“家兄率江南五幫十二派悉聽王爺調遣！”

  穎王霍地站起，嗔道：“此事再議！”言罷拂袖而去。

  常餘回程途中已不像來時那般拘謹，與繆成有說有笑，並給他講演諸天繁星的變化與預兆。出了永安門，常餘想起一事，便問繆成：“繆大人昨夜獨鬥那一夥賊人可是十足的威風，真讓小可長了見識。”

  “常兄弟過譽了！王爺險些受了賊人之害，這會兒回想起來，我心裏兀自後怕，哪裏有什麽威風可言！”繆成苦澀一笑，轉而回複爽朗，“兄弟這句‘大人’以後就莫再叫了，我虛長幾歲，如不嫌棄，你我今後便以兄弟相稱。”

  常餘在馬上執弟禮，“小弟聽大哥的，以後勞煩大哥多多提點。”

  繆成也在馬上回禮，笑道：“兄弟驚才絕豔，為兄一介武夫，又有什麽能提點的”。

  “大哥何以如此自謙，我要是有你十分之一的功夫，尋常歹人便不敢近身啦！”

  “兄弟你當真不會武藝？”

  常餘認真地點點頭。

  繆成俯首略微沉吟，抬頭道：“如兄弟不嫌棄，做哥哥的傳幾招防身之術給你可好？”

  常餘聞言大喜，滿口應承。繆成也來了興致，看看路旁有一處林子，二人下馬栓牢，走到林裏一處空地。

  繆成道：“為兄師從節朱山達真觀，學的是四真道。四真道博大精深，涵括內修與外練，分為真、至、聖、賢四道，賢道入門，真道造極，每道內又分為井滎俞經合五階，功力合聚之後便可研習下一階。四真道不限外傳，是以修習之人頗眾，隻是一要靠名師指點心法，二要靠自身勤習苦練，而且賢道簡單，到聖道就已十分繁複，再往上直是百尺竿頭欲進則難，是以師門自曹宣祖師創派以來，隻有他與他的再傳弟子玄深真人練到過真道，如今我師父葳菱真人身為觀內第一高手，集五十年之功也不過才練到至道滎階，想想我自己習武十二載才練到聖道俞階，相要窺探臻極還不知有沒有那份福氣。”

  看看常餘麵顯難色，繆成哈哈一笑，“你看我扯遠了，兄弟莫要犯難，其實隻需研習好賢道，那已可在江湖上有一片立足之地，況且今日教兄弟的隻是一套防身之術，其精華在靈巧上，無需內功為基，隻要多加練習，達到信手拈來的程度，那防身保命自是足夠的了。我看兄弟肌體靈活，練這套最是合適。”

  言罷繆成屈膝微蹲，右臂內收，自下至左轉上回右，在身前畫了一個大圈，與此同時，左臂銜入右臂空擋反向畫了個弧，接著繆成把招式要領與心得一一講解給常餘聽。

  一套招數雖隻有七個動作，但其內變化精微，招招似可互通，七七之數翻滾綿延，似是永無止境，繆成講了近一個時辰常餘才牢記在心。常餘演了兩遍給繆成看，繆成點頭，誇讚常餘有習武的資質，並許諾一有機會就來傳授賢道給他。

  常餘忽然想到練了半天還不知道這套招數叫什麽名字，於是開口詢問繆成。繆成哈哈一笑，告訴常餘別樂，然後說這功夫叫做“腳底踩風手裏抹油快跑七式”，常餘以為他和自己開玩笑，但繆成又一本正經地和他講確實就叫這名字。常餘縮了縮脖子，心想以後這招用用也就罷了，名字是萬萬不能提的。

  其實常餘哪裏知道，四真道裏根本沒有這“腳底踩風手裏抹油快跑七式”，這七式乃是葳菱真人中年時雨天觀葉自創的一套功夫，本意是練著好玩，可在江湖上使用了幾次頗覺效用奇特，於是單傳了繆成，而繆成不願透露其來源，於是糊了常餘一糊。