常餘神遊物外，氤氳檀香把他帶回到昨晚的廊亭，眼前忽而浮現青衣小婢的淡淡紅暈，忽而再現秦簪婷婷之姿，耳畔仿佛依舊纏繞著尹菩軒奇致的琴歌，轉而又對自己踹出的那一腳百思不得其解，水中黑衣刺客凶厲的眼神讓他不禁打了一個寒戰。

  朱珠一襲粉紅絲裙，頭頂挽著一個水花辮，一雙妙目斜乜了他好一陣，看到常餘一直在那裏發呆，她捅了捅他胳膊，用筆梢一指桌麵。常餘驚覺，趕緊把思緒拽回考試。

  今天上午是星象測試，副師黃朝省督考。此刻黃師坐在堂前雙目微閉，單手緩慢地梳理著長髯，並不擔心堂下十九位學生有作弊行為。大家要默出一千零八十字的歌訣，常餘才寫了七八行，他抬頭瞅瞅堂前的香爐，一線檀香已剩短短的一截，眼看時間不多，趕緊低頭默寫，一行行字瞬間東倒西歪。

  線香燃盡，黃朝省輕咳一聲，示意考試結束，今日值司的學生起身收卷，常餘飛速地潦完最後幾筆，剛好收到他這裏。

  朱珠緊盯著常餘，讓他有些不自在，眼神飄忽不敢與她觸碰。不知為何，自昨晚遴甄坊一行之後，眾女的倩影整夜揮之不去，此刻俏皮的朱珠坐在身畔，常餘心下升起一股莫名的矛盾。

  “你這是怎麽啦？魂不守舍的。我要不提醒你，歌訣你都默不全啦！”朱珠質問常餘。

  常餘撓了撓頭，尷尬地說：“沒什麽，昨晚沒睡好。”

  一旁劉奢嘿嘿偷笑，常餘狠狠瞪了他一眼，朱珠扭頭望向劉奢，劉奢立即轉頭看向別處，朱珠再回頭瞪著常餘，“你們兩個肯定沒幹好事！快說，到底幹嘛去啦？”

  “沒幹嘛，真的，就逛夜市回來晚了沒睡好。”

  “我們也逛夜市了，怎麽沒碰見你們倆？”

  “東市人那麽多，哪能說碰見就碰見呀！”

  吉路在後邊插嘴：“我看到一條蛇和一條魚遊到小巷子裏去了。”朱珠翻手一指吉路，意思是說人證有了，自己交代吧！

  常餘正在心裏緊鑼密鼓地編織謊話，副師何正走到堂內，目光掃到常餘，大聲招呼他出來。常餘如釋重負，嘻嘻哈哈地衝朱珠一點頭，轉身逃出講堂。

  常餘問何師何事，何正說有人找，現在正廳，要他馬上過去。

  司天監是清水衙門，是以裝配較之各中樞府衙算是寒酸的，雲大山陪著來客在正廳坐著喝茶，常餘跑了進來，先向老師行禮。

  雲大山為來客引見道：“繆大人，這位便是小徒常餘。”

  來人起身對常餘一抱拳。

  雲大山再對常餘道：“這位是穎王府五品護衛繆成繆大人，快快行禮。”

  這護衛的官階比老師還大著兩級，不知找自己有何事，常餘趕緊向來人深深一揖。

  繆成二十出頭年紀，麵容俊朗，雙目藏神，眉宇間隱伏著英豪之氣，一身灰藍便服遮不住奇雋的骨骼與卓然英姿，他微微一笑：“常兄，可還記得在下？”

  常餘聽聲音覺著耳熟，隨即記起他便是昨夜遴甄坊內穎王身邊的錦衣護衛，當時天黑事急，並未留意他的容貌，不過聲音還是能分辨出來的。“您是那個武林高手！”

  繆成微笑著點頭：“常兄過譽啦，繆某才藝低微，險些使穎王遇險，幸虧得常兄助力，不然穎王若有個閃失，繆某可是擔待不起呀！”

  常餘連連擺手：“沒有沒有，情急之下我也不曉得自己怎麽回事，算不得數，算不得數！”

  雲大山對常餘道：“繆大人已將昨夜之事告知為師，你雖討巧替穎王出了些力，但是身為司天監見習，居然夜遊遴甄坊，回來後還得閉門思過。”

  繆成聽得雲大山挑理常餘夜遊遴甄坊，等於順道把穎王也訓誡進去了，也不知他是故意為之還是口無遮攔，他趕緊接過話來：“昨夜穎王得常兄助力，念念在茲，今日一早便差在下上門拜訪，相請常兄移步穎王府小敘。”

  常餘頗感意外，張著嘴呆呆地看著老師。

  “早去早回，注意禮數，別給穎王添麻煩。”

  穎王府正門開在狐牙胡同，東牆與皇城玉帶河隻隔著一條尚林道。繆成帶來坐騎，與常餘二人二馬按轡徐行，出司天監，進永安門，到北承門外便沿環衛皇城的玉帶河繞行。常餘在生人麵前不善言辭，一路上都是繆成在給常餘講些奇聞異事，常餘倒也聽得入神，感覺昨夜那煞神一般的武士性格倒很是和藹，不覺間親近了許多。

  繆成未走王府正門，直接在尚林道王府東便門下馬，門外兩個仆人接過韁繩，繆成伸手一請常餘，自己頭前帶路，穿過一條曲廊，將常餘引到一座精致的園子當中。

  園子不大，四圍是幾座飛簷鬥角錯落有致的曲廊亭榭。中央一潭碧水，池水清澈，倒映出青天薄雲與扇窗月門，曲橋下荷葉圓張，彩色錦鯉悠遊其間。岸邊是蔭蔭垂柳與巍巍假山，一處假山山洞中延伸出一條石橋，連向池心一座涼亭，亭內垂紗隨風輕舞，隱隱可見數人。

  繆成見穎王正在會客，示意常餘稍待。亭中穎王早已看到二人，隔池呼喚，繆成遂請常餘上亭。

  常餘實在是個平頭百姓，進到王府倍感拘謹，來到亭中二話不說，先給穎王磕頭。

  常餘雙膝未及觸地，已被穎王伸手攙起，“小友何必多禮。看座！”一旁仆役搬來張木凳請常餘坐下，繆成站到穎王身後。

  穎王三十多歲年紀，鉤眉鳳目，厚唇方頤，鼻下濃髭微微翹起，不怒自威，一身正氣。他道：“本王與幾位朋友剛巧談到昨夜趣事，小友便來了。這幾位朋友你應該見過了吧？”說著向右手邊一指。

  常餘看到二坐二站四個女子，坐著的赫然是遴甄坊的周老板和尹菩軒，背後站著秦簪和另一名侍女。秦簪迎著常餘的目光甜美一笑，常餘好似觸電，倏地轉開眼珠，自覺雙顴又開始發燒。秦簪見他窘樣，不禁掩唇莞爾。

  常餘衝遴甄坊眾女施禮，穎王再指右邊，“這位是姚遠戒先生，這位是萬俟良蹠，都是本王的好友。” 穎王左手邊上首是一位皂衣布冠、五綹長髯的中年儒生，下首一位白衣散發，英氣逼人的青年。

  常餘一一行禮，兩邊賓客亦起身回禮，眾人落座，穎王道：“方才談起昨夜趣事，說到小友一腳將賊人踹翻，想必小友會些武藝？”

  “王爺高看啦，我是一點武藝也不會的，”常餘有些靦腆，“隻是眼見著要出人命，偏巧那賊人的屁股正對著我，不知為何那條腿就踢了出去，想必是平常爬山慣了，腿上有些力氣，這才能將賊人踢到水中。”忽覺在女子麵前講“屁股”有失文雅，眼光一掃，瞥見秦簪正笑，常餘更加窘迫。

  穎王看出常餘緊繃的臉頰微微跳動，忙向眾人打趣，“那賊人一遭落水，凶性暴起，躍上亭來就要向常餘小友下狠手，偏巧他屁股正對著本王，本王見角度如此之好，不踢都不行，便將他二度踹落水中，那賊人的兩瓣屁股這才圓滿！”眾人一笑，自為常餘解了窘迫，常餘也跟著傻笑。

  穎王問常餘：“聽說小友在司天監見習？”

  “正是，方滿半年。”

  “不知拜在誰的門下？”

  “尊師雲大山。”

  穎王微微點頭：“觀天乃國之重禮，名師出高徒，小友日後必能獨當一麵。”

  常餘臉一紅：“承王爺高看。”

  “小友可知司天監的應天洞麽？”

  “那是掌管曆朝觀星史籍的地方，所有卷宗都在洞內典藏，有五位老師常年看守。”

  “那小友可知自去年起司天監廣征賢才所為者何？”

  小小司天監七品開府，卻從去年起開始在全國招攬賢才，到今年共計從各地吸納舉薦三十三人，第一屆十四人一年見習期滿後留下五人，其餘人分到各州縣府衙任職，第二屆十九人見習剛滿半年，再半年後也要進行一次篩選。常餘為了留在京師，是以平常學習特別刻苦，但司天監廣招門生之因，他可從未操心過，一時啞口。

  穎王神秘一笑，探身說道：“如有機緣，小友不妨逛逛應天洞。”未及常餘反應，穎王使個眼色，侍從托著一個朱漆盤子走了進來，上托一架小瓜大小金燦燦的物件，穎王伸手拿起，交在常餘手中，“蒙小友仗義一腳，解本王一難，一點謝意，望小友笑納。”

  此物是件金器，入手頗沉，外括三條蟠龍圓軌，括麵成橫豎直交叉，其內縱橫連接著曲直長短粗細不一的衡臂，竟是一件縮小版的十分儀。望天台上的十分儀和常餘一般高，而手中這架隻有小瓜大小，準衡上刻度鑄刻精細，轉軸嚴絲合縫，一看便是出自能工巧匠之手。

  常餘受寵若驚：“如此貴重的禮物我怎麽能收，王爺您太……”太什麽他卻想不出來。

  “貴重不貴重那要看對不對口味、合用不合用，小友不妨再仔細瞧瞧這件玩意兒。”

  常餘仔細端詳十分儀，初時隻見圓軌、準衡之上用極細的刻刀雕琢出各種瑞獸，每隻瑞獸的雙眼都由針尖大小的寶石鑲嵌。常餘調轉了角度再看，注意到每支衡臂端頭都有一處小小的突起，突起四周隱隱可見縫隙。常餘心想莫不是有夾層，他伸兩指捏住突起，但其太小無法受力。他抬頭看看穎王，眾人的目光全都聚焦在他手上，穎王伸出手指虛空一點，常餘會意，在突起上一按，隻見衡臂裏突地彈出一節，這一節上仍是雕龍琢鳳，刻度纖毫畢現。常餘逐個按點，自粗如筆杆的長直甲衡至細若毛管的半圓癸衡，十條衡臂裏都彈出了長短不一的隱衡，再一看十分儀儼然張大了一倍，而其可測算的精度可提升了不止一倍。

  穎王麵帶微笑道：“十分儀乃是觀天要器，這架黃金儀是你們望天台紫金儀的兄弟，雖出自一匠之手，但大易小難，光是便攜性就不可同日而語，本王早年便得到了它，隻是一直不會使用，閑置在庫房中形同廢物，如今為它尋到良主，也不枉匠師苦心啊！”

  常餘哪裏肯要，不住嘴地謙讓，穎王將他雙手合於黃金儀上，“禮物貴重與否不在其身，在於本王想交你這個小友，怎麽，這點麵子也不給本王麽？”

  常餘立刻行禮，“小生不敢，隻是……”

  穎王把常餘扶起，“好啦，就按本王說的辦。”隨即叫來繆成，“本王還有些事情要和幾位朋友商談，不能多留你啦，叫繆成再把你送回去，以後如有什麽事需要本王幫忙，直接來王府即可。”