這片穀地四麵都被高崖環繞，宛如一個巨大的天坑，當月亮升到正中時，月光才能照射到地麵。藤金和藤花並沒有睡覺，在月光下與小天嘀嘀嗚嗚不知又在說些什麽。後來小天朝著月亮吐出了一枚朦朧的珠子，似無質而有形，卻又未完全成形，圓坨坨、光燦燦，仿佛能吸收月華。

  藤金與藤花不吱聲了，端端正正坐在一旁凝神觀望，目光中充滿了驚奇與佩服之色。很顯然，小天在教它們如何凝煉妖丹，雖然它自己還沒有完全凝煉成功，卻可讓藤金與藤花借鑒它的修煉之法。

  寶玉在穀地中呆了兩天兩夜，次日天亮便帶著小天離開了這裏。藤金與藤花十分不舍，在古藤下像人一樣站直了身體，揮著一隻前爪送別——這姿勢也是和小天學的！而高崖上有一陣風吹過，古藤發出窸窣的響聲，風中擺的葉片也像是在揮手道別。

  ……

  就在寶玉定坐於高崖洞府中修煉的那天夜裏，彭山禁地，國君行宮的內室中，並無其他侍衛或仆從在場，隻有國君後廩與工正伯勞在私下交談。

  隻聽後廩歎息道：“你、我以及長齡，皆是同年所生。想當初我們也是同在師尊的指點下邁入初境得以修煉，師尊便是巴室國中前任工正大人，可後來我們卻走上了不同的路。長齡的生性最為閑散，一心隻求在登天之徑上走得更遠。

  他雲遊巴原各地、拜訪結交各宗門高人，修煉至今已突破六境，並在國中開宗立派了。你則接任了師尊的工正之職，多少年來一邊處置公務一邊修煉，在國中德高望重，如今也突破了六境，成為受人敬仰的高手。……辛苦你了，也難為你了！”

  伯勞趕緊說道：“我們自少年時就是至交好友，師尊便是國中工正。與師尊一樣處置各種事務，對我來說未嚐不也是一種修煉。”

  後廩又歎道：“話雖這麽說，但我操持國事這麽多年，修為一直未得寸進，到了今天，終於要將巴室國交給少務了。”

  伯勞：“您可能就是需要想的事情太多了，總也不得安心修煉。”

  後廩：“所以我當初才讓少務跟隨在你身邊、接受你的指點，讓他看看你是如何處置國事與修煉的。如今送他遠離國都，也是希望他多了解將來要治理的巴原，同時也不要為這裏的事煩心。”

  伯勞並沒有問少務去了哪裏、正在做什麽，而是問道：“你讓少務遠離國都，也是想讓他遠離諸子爭位之事吧？”

  後廩麵露苦笑，卻沒有回答這個問題，轉而說道：“諸子之中誰有此心，難道我不清楚嗎？這兩天我下令任何人不得離開禁地，有些消息也傳不出去。……伯勞，你與北刀將軍是否查清，禁地之外的山中都來了什麽人？”

  伯勞有些尷尬地答道：“公子會良帶人來了，埋伏在禁地之外，好像人數還不少。公子仲覽也帶人來了，埋伏在更遠的地方，化妝成采藥或打獵的模樣，還在暗中監視會良的人。他們發現小先生離去本欲追蹤，可是小先生走得太快，這些人也不想暴露行跡，所以並沒有追上。”

  後廩再度長歎道：“仲覽是諸子中年紀最大的，心思也最為深沉。假如坐在國君的位置上，心思深沉些也無妨，卻需要明智，他最大的缺點就是不夠明智。而會良畢竟更年輕些，做事情則更大膽放肆，若身為一國之君，雖須有氣魄，卻絕不能無知無畏。”

  伯勞也歎息道：“國人皆知你將傳位於少務，還想爭位者要麽就是不夠明智，要麽就是想冒險一搏了。少務繼位，恐怕還會有些小麻煩。”

  後廩有些無力的擺了擺手道：“我又何必把麻煩留給少務呢？我享國的時間已經太久，這一生都注重聲名，從未做過什麽不仁之事，但……”

  說到這裏後廩欲言又止，仿佛有些說不下去了。而伯勞說道：“我能體會主君的心情，今日之事，便是在勸阻他們。若將來他們仍欲妄行，您也不必太過傷憾，以國為重吧！早做好準備，便不難免禍。”

  國君岔開了這個話題，看著伯勞又說道：“三年前，我就該放您逍遙自在去了，可因為我的身體狀況，不得不煩勞您留任至今，巴室國也需要您這樣的鎮國老臣。等到少務繼位之後，恐怕還得讓您再操勞幾年，您也知道我的大願。”

  伯勞無言起身，向後廩行君臣之禮。後廩亦起身雙手扶住了這位老臣，問道：“都準備好了嗎？”

  伯勞答道：“都準備好了！……明日主君就將離開禁地去巡視國中各城廓，而北刀將軍將返回國都宣布此地的消息，然後率隊出使鄭室國。”

  國君點頭道：“好，非常好，多謝你了！……您且回去休息吧，把北刀將軍叫來，我另有事情叮囑。”

  伯勞正欲告退，剛剛起身卻又說道：“主君，我想起一個傳聞，不知該不該說。”

  後廩納悶道：“你與我說話，何時變得這麽猶豫？”

  伯勞解釋道：“與李路先生的身份有關，但我的猜測過於匪夷所思，所以才不好說。”

  後廩好奇道：“難道此人有什麽問題嗎？我曾將性命托付到他的手上，也清楚他在相室國以及彭山之中的所作所為，他是個值得信任的人。”

  伯勞苦笑道：“我並不是說此人有什麽問題，而是他的身份可能很驚人。”

  後廩：“難道你看出什麽來了？我托付大事於他，雖另有補救安排，但最後也不要出任何差錯！……此人的來曆與誰有關嗎？”

  伯勞低聲答道：“傳說中的象煞太乙先生。”

  後廩亦驚亦喜道：“小先生是象煞前輩的傳人？”

  伯勞卻搖了搖頭：“若小先生出自象煞門下，倒也沒什麽好驚訝的。但我認為他並非象煞弟子，很可能就是太乙先生本人！”

  後廩驚訝地張大了嘴，不由自主站起身道：“你不是在開玩笑吧？”

  伯勞：“這種事情。我怎敢開玩笑呢？假如不是與主君私下說話，我就算心裏這麽猜想，也不會說出口的。”

  這位工正大人向國君解釋了一番，所說的理由大抵與當初西嶺對欣蘭的分析類似。但西嶺是在飛虹城中對欣蘭說這些的。寶玉後來又經曆了很多事。如今伯勞猜疑他是象煞，證據似乎是更充分了。

  巴原上絕對不止西嶺一位見聞學識淵博之人。伯勞身為巴室國工正多年，又是一名六境修士，其見知隻比西嶺更為廣博，也了解很多西嶺聽都沒聽說過的秘聞。他分析起來是更加有理有據。但要想完全印證這個猜測，也有更多令人疑惑的地方。

  後廩聽聞之後和伯勞的想法是一樣的，既不敢相信這是真的，又無法否認這種推測很有道理。他歎道：“此人在相室國飛虹城見到了星煞，便擁有了星煞的信物；在龍馬城見到了倉煞前輩，便與倉煞把酒相談、一起行遊數月。

  他斬殺了孟盈丘的弟子闖關進入我國，就算宮良是自己找死。孟盈丘不追究也就罷了。可命煞發話，請他去親手摘取一枚不死神藥離珠，這分明就是邀他見麵的意思。假如他就是象煞前輩，如此倒都能解釋得通了。”

  這位國君說話很有分寸。不會因為是在內室之中、與多年至交好友私談，就忘記了自己的承諾。他並沒有說出寶玉身懷菁華訣秘傳的事，他自己也曾猜疑寶玉是清煞的傳人。並沒有任何傳聞說象煞也修成了菁華訣，但這也不是不可能的事。

  象煞據說是巴原七煞中最為年長的一位高人，有傳說他已在世千年，在巴國建立之前，他就已在巴原西疆的蠻荒中修煉了。那麽在這漫長的歲月中，他完全有可能得到過菁華訣的秘傳。

  之所以沒人知道象煞前輩也會菁華訣，因為他根本沒必要施展這種秘法給別人看，菁華訣本就不是用來與人鬥法的。若說看的話，巴原上所有的見過他的人恐怕都親眼見證了，因為象煞從來都是以童子麵貌示人，如果他自己不說，誰也想不到他就是傳說中的象煞。

  傳說菁華訣的玄妙就在於讓人擁有青春鼎盛的長久壽元，假如太乙先生少年時就已突破六境，並將菁華訣修煉大成，那麽他一輩子都可能擁有這樣的形容。除非自己的心境有變、形容另有顯化，那就更非一般人所能測度了。

  想到這裏，後廩又開口問道：“我越想越覺得你的推測有道理，可是我親眼見過李路先生，自信還有識人之能，怎麽看他就是一個孩子啊！絕非你我這樣的老人扮做少年麵目，更別提象煞那樣的前輩高人了。”

  伯勞又苦笑道：“我自信也不會看走眼，李路確實就是一位少年，不僅僅隻是擁有少年的形容而已。但他若是象煞前輩，倒也不是不可能。象煞前輩以童子麵目示人，並非故意偽飾身份，據說他以童真之心駐童顏不老，看遍世間百態卻不失當初之質樸，這是他的修煉，也是一種大神通。他的境界亦如此，在世千年亦是童子。”

  後廩長出一口氣道：“如此說來，李路先生真可能就是太乙前輩了。若想確認的話，恐怕隻有一個辦法，去當麵問他——您是否就是象煞太乙前輩？”

  伯勞趕緊擺手道：“主君切不可如此，您也許還不了解這等高人的修煉。他行走巴原時自稱李路先生，那便真的是李路先生。您這麽做了，他若真是象煞前輩自不會否認，但李路便不再，您麵前的就是象煞，主君又該怎麽辦呢？”

  後廩笑道：“我隻是和你開個玩笑而已，又怎會真的那樣做？看似自以為聰明，卻是自尋難堪。小先生便是小先生，若他真是象煞前輩，那我們更是求之不得，這也是少務的大福緣！”

  ……

  寶玉離開金鈴峺的時候，還不知道伯勞也做出了與西嶺一樣的猜測。如今相室國與巴室國的兩國之君，都懷疑他是傳說中的象煞太乙先生。但這種事情也不會傳到他的耳種，因為誰都不敢隨意亂說。

  巴原上見知廣博者也絕不止這西嶺與伯勞兩位，假如別人也聽說了寶玉的事跡，會不會也做出同樣的猜測呢？——這倒是個很有意思的、不約而同的誤會。

  國君後廩離開彭山禁地，在儀仗衛隊的簇擁下，神采奕奕地巡視國內各城廓，接受萬民的祝福與拜見。他所過之處，都成了當地民眾盛大的節日。而北刀氏將軍則從彭山禁地趕回了國都，向朝中留守諸臣宣布了喜訊——國君得神醫以稀世靈藥調治，身體已康健如初。

  國君的身體狀況本就是十分隱秘之事，原先的知情者隻是極少數人，絕大多數人隻是根據傳聞做出了種種猜測。如今的知情者對這個消息當然是將信將疑，後廩已不可能活太久，現在這麽難道做是另有用意？但這種猜疑隻能憋在心裏或私下密談，絕不能公然說出來。

  接著北刀氏將軍又奉國君之命，率領一支使團出訪鄭室國。這次出訪事出有因，因為去年巴室國南境一帶曾遭遇水患，當時為了賑濟災民，巴室國曾向鄭室國借糧。

  這並不是因為巴室國缺錢糧，其實它的廩倉比鄭室國更富足，但發生水患是國中最南境與鄭室國接壤的善川城。

  當時因為洪水衝毀了道路，而災民又不能等待太久，所以後廩則派人向鄭室國求助，從那鄰國那邊運送物資則更快更方便。鄭室國那邊答應了，如此也能在道義上圖個好名聲，但他們提出了附帶條件——事後要巴室國償還更多財貨。

  這就相當於放貸收利，鄭室國同意借糧，但讓巴室國歸還其他的財貨，其價值明顯大於那批糧食，反正巴室國也能還得起。如果僅僅是普通的財貨也就罷了，鄭氏國還特意索要一批兵甲軍械。

  巴原上人口繁密的城廓，如今也能大規模組織民夫開礦冶金。但是最好的器物，至少也是寶器，在民間工匠冶煉打造的基礎上，最後還需要共工以法力煉製，否則難以得到精純的材質，軍械也不能擁有精良的性能。

  金銀、青銅等物有時還好說，隻要花大代價投入人力物力即可，但是像精鋼這類東西，是普通的工匠根本打造不出來的，必須請修士以煉器之法煉製。普通的鐵器雖也偶爾能冶煉，但工藝極難、代價極大，所煉出來的東西雜質極多且不堪使用，放一段時間便鏽蝕殆盡。

  所以各城廓才會設工師之職，並延請轄境內所有三境以上修士為共工。而隻要邁入初境得以修煉、將來有可能成為共工者，都會被免去賦稅勞役。

  鄭室國的這個要求很過分，但他們偏偏打著武夫丘的旗號，說是正準備供奉一批精良的刀劍寶器給武夫丘上的高人修煉所用，一時難以籌齊，也請巴室國幫個忙。後廩明知對方是敲詐，可能還想趁機多少削弱一點巴室國的軍備力量，但也點頭答應了。

  轉過年來，道路已經修通，巴室國便決定“歸還”鄭室國索要的財貨器物，遵信守諾是是必須的。使團便是去送東西的，後廩還命使者向鄭室國君當麵表示感謝。

  原本像這樣的使團，帶隊者不應是一位大將軍，可歸還的物資中有一批兵甲軍械，所以後廩派北刀氏為國使，倒也能說得過去。北刀氏身為鎮北大將軍，原本負責巴室國北境防務的，南方的鄭室國對他也不太熟悉。但北刀氏本人卻很熟悉鄭室國的情況，因為他年輕時曾遠去武夫丘學藝。

  後廩巡視境內各城廓，首先去的是北境；而北刀氏也離開國都，率領使團向南出發了。後廩很夠意思，不僅按要求歸還鄭室國索要的財貨及器物，還特意答謝鄭室國君另一批很貴重的禮物。

  因此使團的規模很龐大，走在路上的隊伍很長，隻有最前和最後麵有兩輛馬車，中間全部是運送貨物的牛車。這支使團看上去更像是一支龐大的商隊，而實際上它也是一支商隊。歸還鄭室國的財貨器物以及後廩特意答謝的禮物，還有使團人員自己在路上所需的物資，也用不著裝這麽多車，使團還把商隊也帶進去了。

  因為這種使團，在路過關卡時不會被征收貨稅，所以有關係的商隊往往會賄賂國使，將自己的貨物也混進去運往鄰國販賣，再在鄰國買貨物混在使團的隊伍中帶回來。

  有時候國使本人也會臨時幹起商販的買賣，自己就弄一批貨物夾帶在隊伍中，命屬下負責販賣，這樣賺得更多。千裏迢迢跋山涉水出使鄰國，本是一個辛苦的差事，所以做些這種事情補償一下，隻要不是太過分，國君以及駐防關卡也都會睜一隻眼閉一隻眼。