蠻荒中的商貿交易大多是以物易物，商人們在巴原上收購的物產運到山水城中，出手的價值可能會翻很多倍；同樣的道理，從山水城收購的物產，運到巴原上出售也是利潤頗豐啊！

  但世上的好處也不是那麽容易得，商隊要在荒涼險峻的山野中走十來天，很多地方仍是崎嶇難行，有時還要遭遇山洪暴雨、毒蟲猛獸的威脅，牛馬人手都有可能損失，往往都需要雇傭武士護衛，每次出入蠻荒都是成本很高的冒險，但利潤也很大。

  山水城的長老會也看到了其中的禮儀，便向青山建議，山水城也可以組織商隊去巴原上貿易。這條路就是山水城打通的，好處也不能全讓巴原來的商隊占據。要說穿行深山負重行走，誰比得上自幼生活在蠻荒中的各部族人呢？

  青山也覺得有道理，於是將這件事交給花海族長負責。花海族長在各部中組織物產和人手，編成商隊到巴原上去貿易。出售與交換物品的地點，當然主要是高城中的集市。高城就是巴原邊緣離這片蠻荒最近的城廓，山水城的人出了蠻荒繞不開高城的地域。

  山水城的商隊進入高城時，卻遇到了他們從來沒有想到過的事情，就是要交稅。修建城廓與集市，提供安全的地點以便人們集中買賣、各取所需，並不是沒有代價的。巴原上各城廓對入城交易的商隊所征貨稅基本上都是三十取一，也就是運送三十張獸皮的話，要上交一張。

  大多數時候，商隊都是以物交稅。城廓收了這些東西之後，要麽分配給為城廓效力的眾人，要麽就拿到集市上專門的店鋪裏出售。也有的商隊是以貨幣交稅，所謂幣，就是交易的中介、人們所使用的錢。金銀布匹皆可為幣。當時民間使用最多的是貝幣，巴原並無海貝，人們用的是陶製貝幣。

  山水城的商隊雖然驚訝，但也是按照規定交了貨稅，等回來之後便向長老會稟報了這件事。山水城的長老會商討了半天，大部分人都讚同山水城也對外來的商隊征收貨稅。既然是長老會的決定。青山城主也就同意了。

  可是山水城並無城門，連城牆都沒有影子呢，那麽征稅的地點就設在山水關，那裏是出入這片蠻荒必經的門戶，至於稅率與高城一樣，也是三十取一。出關不收稅。隻在進關時交稅，而山水城自己的商隊當然是免稅的。

  山水城這個做法很正常，巴原上各城廓也幾乎都是這麽做的，可是消息傳到高城中，悅耕城主卻很不高興。前一段時間商道開通，悅耕組織高城的商隊前往蠻荒貿易，當然是賺了。他幾乎壟斷了這條財源，因為地理位置的關係，別的城廓也不可能和他爭啊。

  可是沒過多久，山水城也自行組織商隊來到了高城，他們學的倒挺快！而且這些人自幼生活於蠻荒，解釋經過訓練與挑選、身強力壯的武士，更擅於穿行那樣的道路，來回的速度也更快。巴原的商隊往返兩次的時間，而山水城的商隊就已經往返三次不止了。他們將蠻荒的物產直接運到高城來賣，然後就在當地收購巴原上出產的東西。所需最多的是各種器物和牛馬牲畜，當然是降低了高城商隊所得的利潤。

  當擁有更多的牛馬牲畜之後，蠻荒中的生產水平不僅得到了極大的提高，商隊能運送的貨物也更多了。如此也就罷了，高城也不能阻止外來的商隊。好在還有更多的貨稅收入。可是緊接著山水城也開始征稅了，交稅的大部分都是高城的商隊。

  高城原本壟斷了這條財源，悅耕所組織的商隊最開始擁有高額的利潤，如今他的獲利大為下降。悅耕城主當然很不滿，在他的眼裏，山水城的城主是誰並不重要，青山無非是另一個魚大殼。他還等著青山的巴結，送上種種好處呢，卻沒想到青山會這麽不把他放在眼裏。

  於是悅耕下了一道命令，對山水城來的商隊征收的貨稅提高兩倍，變成了十取一，而其他城廓來的商隊仍然照原先的三十取一。消息傳回山水城之後，長老會眾人都很憤怒，也紛紛要求青山將對高城的商隊征收的貨稅提高到十取一。青山卻搖頭道：“假如有人做了一件愚蠢而不應該的事情，難道我們也要效仿嗎？”

  山水關的貨稅維持三十取一不變，而高城則單獨對山水城的商隊收高價貨稅。這種情況沒過多久，就發生了改變。

  進入山水城轄地必須經過山水關，沒有任何商隊能避開這個關口。但高城卻不一樣，巴原的商隊完全可以不進城啊，隻在附近村寨中交易，雖然做起交易很麻煩，但也比進城有利。

  而且蠻荒中的族人原本是很老實的，入城時守門的軍士問他們從哪兒來的，都會如實回答，他們的服飾打扮也和巴原其他地方人不太一樣，很容易辨認出來。但是時間長了，因為利益的選擇，人也自然學會了狡詐和偽飾。有的山水城的商隊便打扮成巴原居民的模樣，進城時謊稱是別處來的，所交的貨稅仍然是三十取一。

  所以高城的做法並沒有得到什麽利益，反而使商隊更願意去山水城交易。山水城商隊的做法也被悅耕大人察覺了，於是命人注意查處，結果導致了兩次很嚴重的衝突。

  一支山水城的商隊慌稱是別的城廓來的，而守城的軍士聽到命令也學精了，檢查貨物發現都是蠻荒特產，於是按悅耕城主的命令，不僅要罰沒貨物，而且還要將人抓到城主府門前去挨板子示眾。這夥人當場就炸窩了，和守城的軍士們動手了。

  山水城派出商隊成員，其中可沒有老弱病殘，一律都是驍勇善戰的鬥士，蠻荒中民風古樸，同時也剽悍異常啊。平日守城門的軍士人數本就不太多，打起架來也根本不是對手，一個個被揍得鼻青臉腫。

  這些蠻荒野民也知道闖禍了，就連攜帶的貨物都不要了，牽著馬丟下牛，在城中大隊人馬趕來之前就跑了。出了這樣一件事，令悅耕城主深為震怒，恰好接到報告，山水城還有一支商隊在城廓外的村寨中與人交易，於是派了一隊巡城軍陣趕去拿下處罰。

  這支軍陣有三十多人，列隊帶著刀槍武器，領頭者是一位二境修士，還有兩位煉成開山勁的小隊長，對付一般人當然是手到擒來。結果他們可倒了大黴了，因為山水城來的這支商隊，領頭者是伯壯和月牛兒。

  伯壯是一位二境圓滿的修士、山水城的兵師大人，同時練成了開山勁中的武丁功；而月牛兒則是山水城樹正部的首領、一位三境修士。他們帶的手下約有二十人，皆來自青山族長訓練的精銳軍陣中，且都練成了開山勁。

  一般的商隊不可能有這麽誇張的武力配備，頂多雇傭幾名這樣的武士護衛而已。但山水城的商隊不一樣，青山訓練了一支完全脫產的精銳軍陣，但在如今的蠻荒中卻無用武之地，守護山水關也用不了這麽多人，假如解散又太可惜了，還不如讓他們組成商隊，既能保證路途安全，也算是行軍操演。

  離高城大約二十裏的地方有個比較大的村寨，高城對山水城的商隊征重稅之後，很多人就選擇在這裏進行交易，漸漸竟形成了一個規模不小的集市，今天悅耕大人就派了一支巡城軍隊來抄這個集市了。

  當高城的軍隊衝來的時候，伯壯毫不猶豫地下令動手了。他手下這些精銳戰士，都曾在險惡蠻荒中常年與各種猛獸搏殺，又練成了開山勁經過了戰陣訓練，一動手便大獲全勝。悅耕大人派來的隊伍丟下了十幾具屍體，幸存的少數人大多都帶了傷，棄刀槍武器倉皇逃去。

  伯壯與月牛兒事後竟然沒有逃走，他們接著完成了交易，又組織好隊伍揚長而去，像往常一樣返回山水城。眾人拿著奪來的兵甲武器，在路上也列成了軍陣。悅耕大人聽說消息之後，又派了另一支人數更多的軍陣趕來追殺，仍被打得大敗，又丟下了十幾具屍體。

  伯壯為何要殺人？原因很簡單，因為對方已動刀兵，這些蠻荒野民自然也不會手下留情，既然是戰陣對衝，還有什麽好客氣的！

  伯壯動手也不是沒有理由，因為相室國中並無規定，商隊必須要在城廓中交易。隻是在城廓集市中交易更方便、更省事，就算交了貨稅也是值得的，去的人多了，集市和城廓便更加繁榮。可是高城對山水城的商隊征收那麽高的貨稅，就沒必要再進城交易了。

  而且伯壯也是有身份的，他是山水城的兵師大人，由山水城正式上報國君、受到國君冊封的。高城的巡城軍士行不符禮法之事，還持刀兵以下犯上，企圖行刺兵師大人，那麽其護衛當然要全力斬殺刺客。

  山水城不是修了一個山水關嘛，所有出入的商隊蠻荒都必須經過那裏。但是別忘了從山水城出入巴原隻有一條路，高城也可以派人在路的另一端修建關礙，凡是從蠻荒出來的商隊也都得交稅。悅耕大喜，立刻就命人這麽辦了，以最快速度砍巨木造柵欄，派軍士值守，在那條山路的入口處設置了貨稅關卡。

  脾氣一向溫和的青山也怒了，自古以來哪有堵在人家門口收稅的道理，這分明就是來挑釁打劫嘛。青山親自率高手下山，趁夜襲擊了這個關卡，不僅摧毀了所有的木柵，還把悅耕派的守關軍士全部抓回了山水城。

  悅耕聽說消息還沒來得及反應呢，國君的命令就到了，要他立刻趕往國都。悅耕大人領命而去時還在想著怎樣當麵向國君控訴，山水城居然又抓走了他手下的幾十位軍士。不料悅耕根本就沒見到國君，它直接被理正大人拿下。理正大人轉述了國君的訓斥，在國都一片空地廣場上，將他脫光上身當眾抽了頓板子。

  好歹悅耕有身份的人，板子聽著聲音響但抽得並不重，可是這臉丟不起呀！理正大人還當眾宣布，為何要這麽處罰悅耕、他都有哪些事情做錯了、國君勒令其改正。其實這個處罰還算比較輕，悅耕挨了板子仍然回去做城主，但要派人去山水城道歉，並賠償山水城商隊在衝突中損失的貨物，返還這段時間內多收的貨稅。

  此事原本就該這麽收場了，但活該悅耕倒黴，就在他還沒來得及離開國都的時候，又有兩個城廓派使者到國都來告狀。他們各有一支商隊莫名其妙在高城受到了處罰，被罰沒了貨物並且所有人都挨了板子。接著又有消息傳來，青山派人來告狀了，這次是高城封鎖山路建關索稅之事。

  國君震怒，將悅耕叫來當麵訓斥道：“我還坐在國君的位置上。你就想號令各城嗎？竟然在山水城外設關征稅，這是自設國境嗎？朝中諸大人說你並無謀逆之心，隻是一時利欲熏心而，可我覺得不是這樣啊！”

  國君氣得差點把悅耕給當場斬了，好在旁邊有多人勸阻，這才將他投入大牢。讓理正大人重新審訊。悅耕這次可被嚇壞了，趕緊通知族人速帶貴重禮物送遍國都中諸大人，而且苦苦解釋自己並無異心，一切隻是誤會，他定當痛改前非！

  悅耕被關了一個多月，國君得了一個兒子。心情大好，終於將他放回了高城。但在悅耕回到高城之前，又被理正大人審了一次，再次當眾挨了一頓板子。這次行刑者得到了授意，板子打得很重，悅耕是被抬出國都的。

  當悅耕被屬下護送回高城之前，國都中發生的事情以及其中種種緣由。也被采風大人派屬下到國中各城廓中傳播講述，民眾皆有聽聞。

  悅耕城主這次可算是舉國聞名了，據采風官們說，悅耕城主之所以能得到赦免，不僅是因為國中有喜慶之事，也是因為他知錯能改。悅耕曾在國君麵前痛哭流涕坦誠罪過，並發誓一定要悔改與彌補。

  高城將賠償山水城以及另外個城廓的商隊損失，並退還多征的貨稅、派使者去賠禮道歉、發誓將永不再犯這樣的錯誤。

  在那樣的年代，連成形的文字都沒有，所以律令也很簡單。人們行事遵從世代相傳大家共同認可的禮法。所以對悅耕這樣的人，如果沒有犯必死之罪，往往還是會給一個改過自新的機會。

  審問他的理正大人包括國君其實心裏其實都清楚，悅耕做的事情固然不對，甚至在暴怒中失去了理智。但並沒有謀逆之心。隻要悅耕不叛國，這種人也輕易殺不得，甚至還讓他回去暫時繼續做城主。因為悅耕也是高城氏的族長，而高城氏是高地一帶最強大的部族勢力。

  國君的訓斥以及處罰，主要是針對悅耕本人，並不涉及高城氏一族。

  在那樣的年代，人們十分注重承諾，立誓是人生中的大事。這不僅僅是因為人們都相信鬼神，在簡單又艱難的生活環境中，人與人之間沒有太多互相約束的手段，因此誓言就變得很重要。假如一個人不遵守誓言，那麽他受到背誓者的懲罰則被視為理所當然，而人們也會自然地選擇不再與他打交道。

  假如一座城廓不遵守誓言，國中之人就會遠離與疏遠此地，這座城廓將會受到所有人的鄙棄、人們將不再信任它、與之做什麽交易。在簡單的年代，人們做事情也就是這麽簡單。

  在悅耕離開都城之前，西嶺大人還去牢中見了他一麵，長談了很久，不僅是慰問，也算是一種告誡。

  麵對垂頭喪氣、惶恐不安的悅耕，西嶺不僅解說了他錯在何處，又為何會受到這樣的懲罰？西嶺還告訴悅耕，其實他在給國君找麻煩。別看山水城剛剛建立未久且地處偏遠，但在國中的地位卻比高城重要得多。

  巴原被群山環繞，相室國靠近巴原邊緣一帶，可不止那麽一片蠻荒，蠻荒中也不止那麽一個部落聯盟。國君之所以如此重視蠻荒中的部盟歸附，悅耕和西嶺都先後因此立下大功，是因為相室國要將山水城當成一個典範，號召更多的蠻荒部盟效仿歸附。

  假如山水城剛剛歸附，就受到了不公正的對待、被國中其他城廓所欺壓，那麽另外的蠻荒部盟又怎會效仿呢？況且這次是悅耕主動挑起的爭端，所受到懲罰的隻能是高城，國君將悅耕放回去繼續做城主，就是要讓他親自彌補這個局麵。

  至於采風大人西嶺還跟悅耕城主說了些什麽，外人不得而知。各地采風官已經向民眾們講述了在高城以及國都中發生的事，大家都很愛聽。一位城主大人當眾被剝了衣服挨了板子，這是相室國前所未聞之事，簡直可以拿這個故事下飯了。

  國中之人一邊盛讚主君之英明仁厚，一邊等著看悅耕究竟會怎麽做？要賠償山水城及另外兩支商隊的損失，還要退還多征的貨稅，這筆數額已經很難計算了，隻有盡量多賠。高城也派使者前往山水城賠禮道歉，並送上了很多財貨。

  青山倒也大度，沒有再計較什麽，命人很熱情的接待了來使，放了先前抓到的高城軍士讓，他們跟隨使者一起回去，也回贈了高城一批珍貴的財貨，此事就算告一段落。兩城之間的紛爭也終於平息。

  隨後悅耕以身體不適為由，辭去了城主之位，但他仍是高城氏一族的族長。高城又推選了一位新城主，仍出高城氏一族。新任城主名叫子謙，也是一位五境修士。悅耕也算是知趣，他這次丟臉丟大了，成了整個相室國的笑柄，這麽做也許是聽了西嶺的勸，也許是悅耕自己想通了。

  國君冊封新任城主的命令頒布之後，青山聞訊也送去了一份很重的賀禮，至少在麵子上很周全。山水城的使者從國都返回之後，帶回了國君對山水氏一族的勸慰之語，還有一句專門要問青山的話——山水城的商隊，為何是兵師帶著精銳軍陣所扮？

  這一問很重要，也算是一種委婉的提醒。派遣精銳軍陣，喬裝潛入別的城廓轄境，是一種非常危險、必然會引起疑忌的信號，通常情況下是不該這麽做的。

  青山則派人回稟國君：“地野民勞，無力供養太多閑士。本城商隊，亦有開路、築路、護路之責，非精銳武士不可為。”

  山水城的情況特殊，出入巴原要穿行漫長的荒野。而且蠻荒各部偏僻落後，也不可能供養太多脫離勞作的閑人，所以商隊都由精銳的軍陣戰士組成。他們在來往巴原之時，既保證這條商路安全，同時也在修築這條山路。

  路不是一天能修成的，商隊每次出入，碰到一些艱險的路段，都會開鑿平整一小段。而且蠻荒中雨季時常有山洪暴發，也會衝下斷木滾石阻斷道路，需要定期的清理與修複，山水城的商隊也同時承擔這個職責，所以青山並不是故意讓軍陣改扮成商隊。

  如此說法，也算是給國君一個滿意的交待。而山水城和高城之間也恢複了融洽關係，就算高城氏的族長悅耕心中懷恨，表麵上也不好再做出什麽事情去報複。

  這段時間，虎娃經常到太昊遺跡中修煉，他沒有再繼續服用不死神藥，說實話，他也用不著了。虎娃常常定坐在白玉祭壇上，並沒有修煉什麽秘法，朱明也沒有開口與他交談，隻是不斷將很多神念印入他的元神，其中包含種種信息，向虎娃介紹與解說世間諸事。

  這些雖不是修煉秘法，但也是很重要的傳授或者說是一種傳承。朱明曾是巴原上最後一位學宮主持、巴國內亂分裂前最後一任學正大人。在那個尚沒有文字的年代，人們在學宮中學習的是什麽呢？學宮中的那些老師又是怎樣教授弟子的呢？