斯蒂芬妮不止一次向薩洛蒙說她過，在她的母親病逝之後，吉迪恩·馬利克有多麽寵愛她。在斯蒂芬妮心裏，吉迪恩·馬利克相當照顧家庭，雖然他並不總是有時間陪伴自己的女兒，但卻能滿足斯蒂芬妮童年和青春期時的一切需求。隻不過薩洛蒙認為這種教育方式隻能養出傻姑娘——在他收服馬利克家族以前，斯蒂芬妮對馬利克家族崇拜了數百年的多腕足生物虔誠得令人發指，以至於薩洛蒙總是把這件事拿出了調侃。

  他用眼神向斯蒂芬妮發出詢問，九頭蛇之女立刻將一塊平板電腦遞給了他。

  就在他們說話的那段時間裏，駐紮在神盾局基地裏的不朽之城特工正在逐步撤走，搭乘突擊運輸艇返回不朽之城基地。他們把NASA宇航員威爾裝進了一個隔離箱中，然後使用工程器械搬運到運輸艇上。科爾森特工雖然想要阻止，但看到姐妹會殺氣騰騰的模樣，他挽留威爾的最後努力也失敗了。

  “我希望你能催促他們拿出檢測結果。”科爾森特工對芭芭拉·莫爾斯說道，“很抱歉，芭芭拉，我們現在需要人手，我們需要菲茲和西蒙斯。另外，梅和黛西現在還在海麵上漂流，而你又是基地裏唯一的飛行員，我需要你帶著維修人員去把梅和黛西接回來，最後繞個路找加納博士談談。我們必須節儉一些，因為神盾局再也無法生產昆式戰機了，斯塔克工業那裏也沒法繞過國會和國防部生產這種飛行器，昆式戰機壞一架少一架。”

  “我一天時間可沒法完成這麽多工作，科爾森。”芭芭拉感覺自己的膝蓋隱隱作痛，“你有沒有考慮過招募新人？”

  “除非我們能夠重建神盾學院，要不然我們隻有這些人手。”科爾森特工聳聳肩，“你去神盾學院看過了嗎？”

  “是的，看過了。”芭芭拉沉默了，她永遠也忘不了自己在神盾學院的廢墟裏所看到的景象。在航母上的九頭蛇叛亂被平定之後，韋弗特工就曾帶著一批人手返回了神盾學院試圖拯救年輕且忠誠的學員。然而九頭蛇在神盾學院裏的滲透比任何人想象的都要深，尤其是在作戰部，幾乎就在三曲翼總部發出命令的那一刻，一場屠殺就在神盾學院裏發生。

  許多忠誠的年輕人都死了。當韋弗特工以及她的小隊趕到現場的時候，叛亂的九頭蛇已經紛紛逃離，神盾學院曾經的操場被挖出了一個大坑，裏麵堆滿了上千具學員的屍體，堪稱現代少有發生的大屠殺——韋弗特工沒法確定究竟誰還活著，那些幸存者又有中誰是忠誠者誰是叛徒。因此當他們匆匆撤離之後，岡薩雷茲指揮官也沒有嚐試聯係神盾學院的幸存者。

  “雖說我不同意薩洛蒙說的許多事，但唯獨一件事我相當讚同，那就是我們需要訓練有素的特工。哪怕黛西現在也算不上經驗有多豐富，難怪薩洛蒙會認為把拯救人類這種事交給她是一種十分不負責任的行徑。”科爾森自嘲地笑了笑，“我們和原來的神盾局相比失去的不止是紀律。本來訓練這種事應該交給神盾學院完成，但神盾學院已經沒有了，我們得親自訓練他們。我需要你和邁克，我希望你們能在這件事結束之後成為特工教官。”

  “如果邁克檢修完所有飛機的話，說不定會同意這件事。”芭芭拉說道，“就在你下達命令以前，邁克就已經組織救援隊打算去幫助梅和黛西了。她們最後發來的通訊表明她們沒有危險，就是海水有些冷。”

  科爾森歎了口氣，“看看，這就是這樣。”

  遠在天上的秘法師可不知道科爾森的想法，哪怕知道了也隻會吐槽一句“我早就告訴你了”。他隻知道自己安排的任務都在按照既定的步驟進行，這就足夠了，他對於那位NASA宇航員的好奇心要等到隔離箱被運回不朽之城後才能得到滿足。

  在此之前他還得先處理其他事情。

  薩洛蒙曾在九頭蛇青訓營中施法探測過當時整所學校內唯一一個年輕人，那個年輕人就是露比。她的母親是國防部的黑爾將軍，這位黑爾將軍也是一位九頭蛇。按照斯蒂芬妮的說法以及懷特霍爾的資料顯示，黑爾將軍也曾在這所學校內就讀，並且是當期所有少壯派九頭蛇中的佼佼者。由於當時的亞曆山大·皮爾斯與懷特霍爾博士之間的交易，於是年輕的黑爾經過人工授精產下了一位女孩，那位女孩就是露比。露比在學校內的表現甚至要優於她的母親，無論是體能還是智力都不愧為頂級生物學家懷特霍爾的實驗產物。

  作為對黑爾的補償，亞曆山大·皮爾斯將黑爾安排進了軍方。

  隻不過沒等他動用這支力量，薩洛蒙就幹脆利落地奪取了九頭蛇叛亂的成果，連天空航母都拿走了，半點東西都沒給亞曆山大·皮爾斯剩下。

  秘法師打算把露比這枚紅寶石交由斯蒂芬妮教育，而她的母親黑爾將軍則能得到與他麵談的機會。雖然黑爾將軍並無太多實戰經驗，但薩洛蒙仍舊需要一位將軍——不止是為了幫助斯蒂芬妮的人手控製美國國防部，更是為了在未來的戰爭中匯集大量戰爭資源與士兵。薩洛蒙可沒有自大到認為自己可以獨自拯救世界，為了達成那個目的，隻要經曆過係統性訓練的士兵，哪怕是再糟糕的他也需要。

  黑爾將軍將會乘坐一架沒有標識的武裝直升機，不會有任何人能夠追查到她的蹤跡。

  美國中央情報局可不是能讓恐怖分子走進去發射導彈的軍情五處，蘭利總部被襲擊之後整個情報世界風聲鶴唳，哪怕聯邦調查局並不同意，CIA還是動用了自己的力量篩查國內的九頭蛇力量。這也是黑爾將軍倒向不朽之城的契機，美國國內的局勢越來越緊張，甚至是軍方也開始了悄悄自查，黑爾將軍已經通過自己的關係收到了風聲。這算是薩洛蒙安排娜塔莎·羅曼諾夫，以及其他刺客潛入蘭利總部竊取情報以及暗殺的反饋，他完全沒有意料到自己的安排的一次任務會變相地增加己方的力量。

  雖然知道所謂的“內部調查”的結果就是為了“沒有結果”，但黑爾將軍並不確定這次調查的力度如何，為了確保自己能夠繼續隱藏下去，而不是被連根拔起然後關進監獄。在極度緊張的情況下她找到了前世界安全理事會成員吉迪恩·馬利克。雖說美國的廢死派極其猖獗，但廢除死刑隻是政客為了滿足白左聖母們的心理需求罷了，逃避死亡這種好事絕對不可能發生在九頭蛇身上。

  但那是幾天之後的事了，他現在還得去一趟獸醫院把柴郡貓接回來，然後和獸醫好好聊聊貓咪的減肥計劃。柴郡貓真的太胖的，上一次薩洛蒙看到它的時候，它肚皮上的贅肉已經快要垂到地板上了。