黛西·約翰遜坐在座位上昏昏欲睡，用睡眠來度過難熬的回程時光。梅琳達·梅也放鬆了下來，將昆式戰機設定成自動駕駛之後就坐在駕駛座上半閉著眼睛，恢複執行任務消耗的精力——如果要返回神盾局基地，昆式戰機必須要跨越大西洋，哪怕昆式戰機的速度再快也需要數個小時的時間。梅琳達·梅不眠不休地從家裏趕回基地，又從基地駕駛飛機飛往摩洛哥，完全沒有好好休息過。昆式戰機裏十分安靜，除了約瑟夫·哈達德半睡半醒時因為疼痛發出的呻吟外沒有一點聲音。

  “發生了什麽？梅！”飛機劇烈顛簸，將黛西的後腦勺狠狠地嗑在了機艙座位後方的軟墊上。女黑客驚叫著醒了過來。她立刻看了一眼梅琳達，發現梅琳達·梅也醒了過來，正手忙腳亂地調整控製台。

  “發動機失靈！見鬼，肯定是太久沒有維護了！”梅大喊道。她透過駕駛艙玻璃向外看了一眼，然後果斷做出了決定，“黛西，保護約瑟夫·哈達德，我們可能需要一點幫助。”

  “吾主，刺客已經迫使梅琳達·梅與黛西·約翰遜乘坐的飛機迫降在大西洋上。”在乘坐天空航母返回不朽之城的路上，斯蒂芬妮收到了一條簡報。她立刻拿著這條簡報找到了坐在指揮座上的秘法師，在不影響薩洛蒙其他工作的情況下，她手寫了一份總結。“刺客已經徹底抹去了所有可能追查到我們的線索，現在已經在編號AE.10041.26號安全屋登陸。”她說，“約瑟夫·哈達德也落入刺客之手，正在請求進行審訊程序的權限。”

  “同意。”秘法師頭也沒抬，就在麵前的平板電腦上按下了自己的電子印章。就在他按下印章的那一刻，刺客正在對約瑟夫·哈達德進行簡單的手術，封閉血管，移除骨茬、縫合肌肉與皮膚等等。他不是醫生，沒有行醫資格，但教學機器裏教授的知識足夠讓他完成手術，安全屋裏的藥物與設備也能夠支持他完成這一工作，他選擇的迫降地點更是能讓約瑟夫·哈達德在失血死亡之前轉移到安全屋。

  刺客的頭盔裏閃過一個極度複雜的動態圖案，大量的數據流用來比對一個電子簽名。

  掃描印章上的密碼圖案之後，比對動態加密秘鑰就能證明這是來自薩洛蒙和內政部門的指令。不朽之城中的許多人都不知道薩洛蒙的名字，也不知道他的長相，他們都是通過這種經過複雜加密圖案來確認命令。斯蒂芬妮念完簡報之後遞來的羊皮紙上也有這樣的一個印章——俘虜約瑟夫·哈達德的命令是斯蒂芬妮的想法，她想要弄明白那塊巨石的來曆。不僅僅是因為那塊巨石牽扯到馬利克家族，往下追查有助於馬利克家族補全對巨石的研究，更是因為薩洛蒙的提醒。

  如果那塊巨石真的與外星人有關係，那麽他們最好先掌握幹掉外星人的方法。

  另一方麵，位於喜馬拉雅山脈的卡瑪泰姬也有一些秘法師開始檢查過去的資料，試圖從中找出關於巨石的秘密。這是滅絕性事件，卡瑪泰姬絕對不能坐視不理。就連薩洛蒙自己也沒想到，如今自己在卡瑪泰姬的威望除了至尊法師已經沒有多少人可以質疑了。

  經過多年的編纂與填充，秘法圖書館中他所寫的魔法著作是《維山帝之書》外的學徒必讀經典。雖然都是些基礎知識，比如《元素論》、《星界與以太》、《維度間隙形成原因考究》、《幻覺、神經與激素的相互作用》之類枯燥無味的大部頭書籍，文學性幾乎等於沒有，但至尊法師卻對此大加讚揚。尊者稱讚薩洛蒙是卡瑪泰姬有史以來知識最為淵博的秘法師，可以與阿戈摩托比肩。

  哪怕是莫度男爵或者是卡西裏奧斯都不會介意來自薩洛蒙的指令，哈密爾法師為代表的一係列秘法師家族也是如此。至尊法師明白這對卡瑪泰姬來說意味著將來會發生一場分裂，但尊者並不在意，因為她認為自己的弟子有能力解決這種小問題。

  隻要不把未來的至尊法師打死就行。

  “解決這件事，我向你開放卡瑪泰姬的通訊。”秘法師將另一權限交予了斯蒂芬妮。他對這個年輕（指的是四十歲以下）的女孩抱有極大的信任，因為馬利克家族徹底倒向了他，再也沒有回轉的餘地。

  “不計代價。”

  斯蒂芬妮心領神會，不計代價的意思就是可以無視連帶傷亡。

  “吾主，還有另一件事需要您來定奪。”她說，“黑格將軍作為懷特霍爾旗下的NAZI派係九頭蛇想要加入我們的事業，她想要讓她的女兒加入不朽之城——也就是懷特霍爾博士的優生學產物露比成為我們中的一員，您在九頭蛇青訓基地見過的那個女孩——她已經無法應對來自各個方麵的調查了，目前隻有我們能夠幫助她”

  薩洛蒙抬起頭，緊盯著斯蒂芬妮的眼睛。九頭蛇之女認識這個表情，她趕忙說道，“我個人認為九頭蛇青訓營的理念值得吸收，我建議我們仿照類似的方式培養內政人才。而黑格將軍一定能在其中起到重要的作用。”

  過了一會，秘法師才挪開視線。

  斯蒂芬妮如釋重負地鬆了口氣，她感覺自己在君主的視線下毫無秘密，宛若不著寸縷。

  “露比，紅寶石，她能發揮更大的作用。懷特霍爾博士的優生學研究並非空穴來風，露比的身體素質的確很優秀，她隻需要在精神上稍加打磨。”薩洛蒙沒有考慮太久，“隻要黑格將軍能夠遵守我們的保密程序、幫助我們在美國國防部裏安插人手，就讓她把她的女孩帶過來。我承諾給露比一個位置，不過在此之前我要和她麵對麵談談。”

  斯蒂芬妮點點頭。

  “已經安排好了您的行程，就在您從紐約的獸醫院接回貓咪、和魔女共進晚餐（重音）之後。哦，您還不知道——”小秘書看著薩洛蒙的表情從嚴肅轉變為了驚愕，最後是無奈。她歡快得說道，“幾個小時前貝優妮塔女士打來的電話，聲稱您的貓咪因為吃得太多撐到嘔吐而被送進了醫院，貝優妮塔女士需要您去獸醫院接回貓咪，因為她忙著采購聖誕節禮物。”

  “見鬼。”

  “吾主，是否需要我派人去解決這件事？”

  “我親自去吧。還是那位給柴郡貓絕育的獸醫，對嗎？”

  “還有，這是貝優妮塔女士交給您的禮品清單。我個人認為魔女的品味的確不錯，除了沒有邀請我這點以外其他都不錯。”斯蒂芬妮裝模作樣地咳嗽了兩聲，“恕我直言，您需要在家庭與生活之間尋找平衡點。吾主，我的父親在年輕時也遇到過這種情況，或許他的經驗對您有所幫助。”

  秘法師不可置否。