“叔父……”阿比蓋爾有些害怕地拉了拉倫道夫·卡特的衣角，倫道夫則握住了女孩纖細的手臂，將她往身後拉。

  “我們回家。”他說著，轉身按住了阿比蓋爾的腦袋，不讓她回頭看到那些愚昧的人群。他不太願意讓阿比蓋爾看到這些場景，也不太願意讓這些人摧毀她的理智。雖然阿比蓋爾終有一天要回到她本應回到的地方，展露出她原本的姿態，就如同她那位在敦威治誕生的兄弟一樣，但不是在這裏，而是在那扇門後。

  事實上，倫道夫·卡特之所以能找到阿比蓋爾，完全是因為萬物歸一者在察覺到了阿比蓋爾異化，同時祂察覺到了一位極為熟悉的施法者的存在。

  收到請求後降臨自身**的倫道夫幾乎將所有的力量都用在了維持這個虛假的現實之上，他讓阿比蓋爾暫時忘記1692年之後發生的事，延緩了她的異化。這是倫道夫·卡特的小小私心，他的家鄉就在距離塞勒姆不遠的阿卡姆，他就是在那裏接觸到那把銀鑰匙（雖然他也覺得自己對於阿卡姆還有留戀是件很奇怪的事，但事實確實如此）。如果阿比蓋爾在這裏失去理智，其異化的產物將不是現在的他所能夠阻止的了。

  然而虛假現實的效果並不好，倫道夫·卡特已經重置過多次現實了，每當他想要召喚萬物歸一者的時候，煩人的黑暗之人總是會出來搗亂。至於奈亞拉托提普的惡作劇，無非就是想要摧毀阿比蓋爾的理智，讓她在這裏展現出非人類的一麵——對於阿比蓋爾真正的父親來說這並無差別，奈亞拉托提普所拖延的幾天的時間，對於時間與空間的支配者來說也毫無意義。

  原本倫道夫·卡特以為自己無法脫身，去尋找萬物歸一者想要尋找的那位巫師的時候，卻沒想到那位巫師居然穿過了外界的現實，抵達了這裏。

  那個時候，倫道夫·卡特才明白了整件事的發展。對於他這樣曾經穿過銀鑰匙之門的人來說，時間並非線性發展的，他看過了所有的可能性，當薩洛蒙踏入塞勒姆的時候，最後的可能性才被補全。

  正是因為如此，倫道夫·卡特才會向薩洛蒙說，這是他最後一次償還萬物歸一者債務的機會了——隻要將阿比蓋爾·威廉姆斯送回門後，一個小小邪術師的賬單可以輕易撤銷。尤其是阿比蓋爾是萬物歸一者目前最優秀的子嗣（非血緣），不是她那位在敦威治誕生的如同狂亂野獸一般的失敗品兄弟可以比擬的。如果薩洛蒙成功將阿比蓋爾送回，那麽不僅他聖痕中的那位邪術師的賬單可以償還，薩洛蒙本人甚至還將獲得獎賞。

  因為提圖芭的失蹤，倫道夫·卡特隻能親自照顧阿比蓋爾，他看著阿比蓋爾抱著玩偶熊入睡之後，便沉默地站了起來，輕輕地關上了房門。他走下樓，自己動手燒了一壺開水，拿出在殖民地頗為昂貴的錫蘭紅茶，同時又將白淨的瓷杯從櫃子裏拿了出來，擺在桌上。在做完這一切之後，倫道夫從上衣口袋裏拿出懷表，認真地看著上麵的時間，等到淩晨兩點一刻的時候，他收起懷表，走到了玄關處打開了住宅大門。

  薩洛蒙踩著小巷裏的爛泥，從住宅旁的巷口裏鑽出來，他看上去渾身髒兮兮的——他可不止遇到了一隻古革巨人。夜晚的黑暗森林似乎是某種怪物的聚集場所，除了食屍鬼和古革巨人，薩洛蒙還遇見了一隻在他頭頂盤旋的夏塔克鳥。這是一段薩洛蒙自己都不願意回想起來的充滿了惡臭、肮髒與些許驚恐的冒險。在搜尋無果之後，薩洛蒙就想到了向倫道夫·卡特求助——這是一場賭博，他不知道倫道夫在失去人類身份之後有著什麽樣的目的，但他隻能賭了，除非他想要一輩子被困在這。

  可當他剛剛站在門口的時候，大門卻自己打開了。他雖然有些詫異，但看到開門的是倫道夫·卡特，他那小小的疑問便消失了。“尊敬的上古者。”薩洛蒙微微低頭，表示尊敬，“我沒有找到那位喜好混亂的存在。”

  “你失敗了。”倫道夫·卡特有些無奈地說道，這是薩洛蒙第一次在他臉上看到表情。“你走得太急了。”他說，“我還沒給你一些你必須知道的知識呢。”

  “抱歉……”

  “你需要學習，學習很多。”倫道夫·卡特側身，邀請薩洛蒙進入屋內，“但你有一個晚上的時間，我會親自教導你。不過我這裏還有紅茶，想必也不會太過辛苦。”

  “感激不盡，卡特先生，我已經好幾天沒喝茶了。”薩洛蒙點頭答應。在如今這種情況下，就算知道學習那些知識可能會對他的心智造成影響，薩洛蒙仍舊選擇了學習，因為幕後黑手藏得實在太深了，而他也毫無頭緒。

  事實上，如果薩洛蒙追蹤那四位女巫的話，是可以見到黑暗之人的，但是現在已經沒有時間了——這是倫道夫通過夢境放在薩洛蒙潛意識中的一種感覺，也是催促著他來到這裏的動力。

  翌日清晨的塞勒姆無比地安靜，似乎所有人的精力都猶如柴薪，在昨晚的女巫審判中燃燒殆盡了，男人們呼呼大睡，女人們都默不作聲，開始為昨日的審判感到後怕。

  薩洛蒙是捂著額頭走出宅邸的，他已經將倫道夫·卡特贈與的書籍收藏在了次元袋中——因為那本書籍的封麵過於邪惡，此時拿出來相當於自找麻煩。他從倫道夫·卡特那裏知曉了許多秘聞，許多就連至尊法師也不知曉的事情。

  比如這個宇宙和另外一個宇宙有些關聯，但卻不多。如果不是阿比蓋爾自身的特殊性，即身為“活著的銀鑰匙”的她有著無數種可能性，她可能也僅僅是一個普通的小女孩罷了。關於這點薩洛蒙能夠理解，因為他已經見過平行世界的影響了——若是將變種人比作遍布整個池塘的漣漪，那麽阿比蓋爾·威廉姆斯就是從隔壁池塘掀起的水花，隻不過這些水花恰好落在了這個池塘裏，並且掀起了一些漣漪罷了。

  倫道夫·卡特還向薩洛蒙詳細講述了幕後黑手，奈亞拉托提普的數種化身，以及麵對這些化身之時應該采取的措施。原本倫道夫·卡特在薩洛蒙到來之前是想要施展“諾登斯通神術”來請求幫助的，但由於奈亞拉托提普的阻撓，如今他的力量已經越發衰弱，他的**根本無法承受全部的力量，主要工作隻能移交給薩洛蒙了。

  “這是一種命運。”他說，“不管你相不相信，你來到這裏就是你的命運，你終究要獲得某樣東西的。那件事已經發生了，但你卻是沿著時間軸前行的，所以你才會不知曉你的命運。”

  可當薩洛蒙問及此事的時候，倫道夫卻又避而不談，將話題轉向了這片現實的本質——覆蓋在2010年（或者2011年，薩洛蒙並不知道外界過去了多久）之上的1692年的碎片。

  這是倫道夫借助萬物歸一者的力量做到的，他也因此修改了部分現實。但薩洛蒙卻想到了永恒大神——或者他來這裏就是永恒大神的授意？畢竟永恒大神的職能也關乎時間與空間……

  倫道夫繼續說明：如今這片現實即將崩潰，如果施展“諾登斯通神術”之後諾登斯降臨，這片現實將會無法承受萬物歸一者的降臨，而暴露在真正現實中的阿比蓋爾也將會無法控製。所以最好的解決辦法，就是先解決幕後黑手，然後施展“猶格-索托斯通神術”，請祂帶走阿比蓋爾。在這之後，這虛幻的現實當中發生的一切也將不會影響外界。

  這就是倫道夫·卡特交予薩洛蒙的任務——殺死或者驅逐奈亞拉托提普的化身“黑暗之人”，然後施展“猶格-索托斯通神術”。按照倫道夫·卡特的描述，猶格-索托斯會降臨一具名為“塔維爾·亞特·烏姆爾”的太古永生者化身，這位化身相較於另外一個化身來說要和善得多，隻要不去窺探這具化身的真實麵貌，薩洛蒙就能保證自己的安全。

  這才是昨夜教學的重點，他花了很多時間教導薩洛蒙該如何進行儀式，每個細節都反複提及，薩洛蒙也將這個儀式抄錄在了羊皮紙上。至於另外那本書籍，則是倫道夫·卡特的魔法書，他將幾道法術贈與了薩洛蒙，由於時間的關係，薩洛蒙隻能之後再進行自學了。

  除此之外，薩洛蒙還向倫道夫·卡特提及了提圖芭。倫道夫·卡特表示他可以重新接回提圖芭，將她藏在住宅當中，因為這要這件事結束，提圖芭也將不複存在。

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  “你去哪裏了？”科爾森似乎也一夜沒睡，他在房間裏等待著薩洛蒙。他看到薩洛蒙渾身上下幹淨整潔地回來了，（用魔法清理過了），但臉上卻透露著疲憊。科爾森說道，“娜塔莎去監視那四個女孩了。你昨天遇到了什麽？今天還有新的行動嗎？還有那些被抓捕的人……”

  “別管女巫了，也別管被抓的人了。”薩洛蒙說道，“我已經找到幕後黑手了，解決了他就能解決這件事，我們也快能離開這裏了。至於我昨晚遇到了什麽……親愛的科爾森，你是不會想知道的。”

  ps：涉及書籍《敦威治恐怖事件》《夢尋秘境卡達斯》《銀之匙》《穿越銀鑰匙之門》