自上個月廢除冀州偽帝，向洛陽天子上表稱臣後，袁紹的處境就好了很多。

  劉備撤軍，公孫瓚也緊縮了防禦，至少雙方在明麵上，已經並不存在劍拔弩張，頗有點握手言和的趨勢。

  袁紹自己也很清楚，朝廷需要緩和冀州這邊的矛盾，需要調節他與劉備公孫瓚的衝突，所以劉虞才同意了他的請求，最後雙方罷兵止戰。

  並不是朝廷不想把冀州收回來，而是冀州和青州幽州加起來的體量實在太大，已經達到了四五十萬兵力級別的大戰，劉虞不是沒有權力的劉協，他能夠命令得了劉備。

  朝廷同樣有一群智囊，楊彪朱儁趙溫等一批公卿依舊還存在。在沒有十足把握的情況下，朝廷也不敢貿然就與袁紹決一死戰，因而需要一個緩和期休兵。

  戰爭隻是政治的延續，很多時候，能夠用政治手段解決，就盡量不要用武力。

  後世醜國花了幾十年的時候，深陷中東戰局，耗資無數才學到的經驗，早在幾千年前華夏老祖宗就早已經運用得爐火純青。

  朝廷有朝廷的顧慮，陳暮有陳暮的打算，他不僅需要公孫瓚被趕出冀州，防止這個不穩定因素到最後與劉備翻臉。同時還得兼顧南方穩定，所以袁紹渴望休戰，他同樣渴望這一點，對於他來說，這是一舉多得的事情。

  至於袁紹。

  緩和壓力是其次，最重要的，就是穩住青州和洛陽，以實現他自己的圖謀，因而這場冀州廢除偽帝，袁紹將所有罪責推諉給王芬，然後向朝廷上表稱臣的政治作秀，其實屬於三方都想要的結果。

  大勢力之間的博弈，往往不是在刀光劍影與戰場廝殺之中，而是朝廷之間的較量。而唯一被蒙在鼓裏的，或許也就隻剩下公孫瓚和袁術了。

  鄴城。

  在天還未亮的時候，趙恭就打著傘出了門。

  八月在陽曆就是九月，已經是秋季，南方的秋天往往都是時冷時熱，被稱為秋老虎。

  而北方的秋天則不一樣，氣溫是肉眼可見地在下降，特別還是漢末小冰河時期，溫度愈發寒冷，連綿秋雨不絕，天空陰雲密布，雷鳴轟動，站在凜冽的風中，吹得人骨頭都快化掉。

  趙恭長袍飄飄，斑白的兩鬢下垂在胸前微微擺動，門口停了輛馬車，他緩緩坐了上去。旁邊沒有什麽人跟著，除了馬車夫以外，就隻有一老仆，一隨從。

  在廷尉府對麵是一處高門大院，占地數畝，朱樓灰瓦，白色的牆壁透露著幾分豪氣。

  這是魏郡太守袁譚的府邸，府邸門口蹲著幾名士卒，以袁譚的身份將府邸坐落在廷尉府對麵倒是很正常，但誰都知道，他府門口的兵丁，大部分都是用來監視對麵的廷尉府。

  青年黨人領袖袁紹上位之後，第一個忌憚的卻是扶持他上位的一批老黨人，這何嚐不是一個諷刺？

  但現在卻成了事實。

  不管是曆史上還是如今眼下，袁紹都曾經借用黨人替他揚名，其中還有不少黨人為他爭奪天下出了大力氣，比如推舉盟主，威脅韓馥，謀取冀州。

  否則以其袁家庶子的身份，又有袁術這個同樣參與謀誅宦官的袁家嫡子在，他憑什麽有資格成為討董聯盟的盟主？

  而如今黨人們培養的優秀後輩，在這一刻，卻成了反噬他們的主力軍。

  或許，這就是所謂的人心吧。

  雨滴打在青石板上，發出劈裏啪啦的響聲。淅淅瀝瀝的雨點順著房簷落下，馬車緩緩駛入了北街，來到了一座府邸門前。

  相比於廷尉府，太尉府的守衛就森嚴了數倍，台階上屋簷下，左右兩側分列著士兵。

  這些人分六批，每兩個小時換一次崗，十二個時辰不休息。美其名曰保護太尉，但監視的意味顯然更濃一些。

  趙恭不是第一次來太尉府，自從他們那一批老黨人被嚴密監控起來之後，雖然日常生活被袁紹控製著，可至少他們還能夠聚聚會，不然的話，到了這把年紀，還不能時常見一見，那未免也太不近人情了一些。

  “廷尉。”

  值班的衛士長見到趙恭過來，並沒有在意，隻是按照以往一樣行禮打了聲招呼。

  趙恭點點頭，就準備進門。

  就在這個時候，身後忽然有人喊道：“廷尉。”

  他回頭一看，是逢紀。

  逢紀是南陽派係，如今沒有了沮授田豐之後，冀州本土勢力並不強橫。

  而且相比於曆史上袁紹麾下潁川、南陽、冀州三派鼎立，現在還多了一個閔純耿武派係。

  他們二人一個出自關中閔氏，一個出自高陽耿氏，都沒有派係，因而抱團在一起，組建了新的派別。

  為了平衡勢力，袁紹就將四派各一名主力大將進行了分配。

  比如將南陽派的許攸帶在麾下，逢紀留在鄴城。潁川派的郭圖在外領兵，荀諶留在身邊。冀州派的劉惠出使，審配待在前線。

  閔純和耿武也是如此，一個留在鄴城，一個在他麾下。

  這樣與曆史上冀州派係一家獨大相比，至少目前袁紹麾下的各派係謀士還算是達到了一個不錯的平衡。

  隻是平衡是一回事，爭權奪利又是另外一回事，派係太多，就更加複雜。

  七八名主要謀士，再加上十多名地位不算太高的小謀士，比如目前的辛評李曆辛毗等人，互相勾心鬥角，爾虞我詐，跟養蠱似的，總有一天會有爆發的時候。

  趙恭見到來人是目前鎮守鄴城的別駕從事逢紀，就問道：“原來是元圖，有何時啊？”

  逢紀早年也是黨人，跟何顒、荀攸關係不錯，與很多黨人都有交情，向趙恭拱手一禮，笑著說道：“紀見過廷尉，倒也沒什麽事情，剛才上街巡視，恰巧路過此地，見到廷尉，因而冒昧打擾。”

  趙恭內心冷笑一聲，這大雨天，又是大早上，剛好在巡街，又剛好路過太尉府？糊弄鬼呢？

  不過他知道現在老派黨人與袁紹這一派正處於很微妙的關係中。

  袁紹設計將他們個個許以沒有實權的高位，至少在表麵上看，他似乎很器重老派黨人們，除了沒有權力以外，對他們都很尊敬，束之高閣，將他們往天上捧。

  老派黨人們雖然知道自己已經成為了吉祥物，可又無可奈何，因為人家也沒有翻臉，好吃好喝的供應著，他們若是翻臉，不義的反而是他們。

  所以麵對逢紀，趙恭也是擺出了一副虛偽的麵孔，淡笑道：“哦？那還真是碰巧了。”

  “嗬嗬。”

  逢紀笑了笑，目光卻是在侯栩和太史慈身上打量，沒有說話。

  趙恭見他似乎一副不打算走的意思，就說道：“元圖還有別的事情嗎？若是無事的話，我今日正要拜訪太尉，就不與元圖閑聊了。”

  逢紀便說道：“倒也無事，隻是廷尉府邸幾名隨從紀都見過，可今日見這二位，卻是麵生的很，故而問問。”

  趙恭淡淡地道：“這是我新招的隨從，周福和周大，難道我招兩個隨從還要請示元圖？”

  侯栩和太史慈向著逢紀微微欠身，算是打了個招呼。

  “不敢不敢，隻是問問。”

  被趙恭夾槍帶棍地懟了回去，逢紀連連擺手，笑著說道：“隻是最近城裏不太平，就怕有敵人混入城中作亂，因而擔心廷尉的安全，還是得查查他們的身份才是。”

  查身份？

  趙恭內心頓時緊張起來。

  他可知道侯栩的身份絕對夠刺激，黃巾出身，現在又是朝廷官員，一旦被查出來，那下場怕是.....．

  然而麵對逢紀的查詢，侯栩陪著笑臉對逢紀點頭哈腰道：“見過從事。”

  “你認識我？”

  逢紀疑惑。

  “小老兒是繁陽人士，來鄴城已經七八年了，一直住在西城，在西街做點小買賣，之前從事巡街的時候，我見過從事多次。”

  周大的資料侯栩都背得滾瓜爛熟，麵對逢紀的盤查，十分順暢地說出來。

  “哦？”

  逢紀問道：“那為何來了廷尉府？”

  侯栩歎氣道：“隻因最近生意不太好，聽聞廷尉府招奴仆，待遇不錯，因而攜犬子應招。”

  “原來如此。”

  逢紀點點頭，轉頭對身後的兵丁道：“去把管理西城百姓丁口的戶曹令史叫來。”

  “唯。”

  兵丁飛奔而去。

  逢紀轉過頭笑吟吟地看著趙恭。

  趙恭臉色很難看，似乎是在強忍著怒氣，低聲喝道：“元圖莫不是在懷疑老夫？”

  “不敢不敢，隻是擔憂廷尉的安全。”

  逢紀綿裏藏針。

  “哼，你要查就查吧，以後你若敢來老夫府邸，老夫打斷你的狗腿！”

  趙恭怒氣衝衝，拂袖而去。

  他不是拋下侯栩和太史慈不管，而是進了太尉府想找荀和。

  畢竟荀和的地位最高，如今已經是僅剩的黨人元老之一，也許逢紀會賣他點麵子。

  趙恭一走，逢紀臉色頓時板了起來，目光森然地看向侯栩和太史慈。

  侯栩佯裝害怕，露出討好的笑容看著他。

  太史慈有點壓抑不住火氣，想抽刀把逢紀砍死。但侯栩在哈腰的時候輕輕碰了一下他，示意他忍一忍。

  其實他們在城內還有據點，如果鬧出動靜，想要跑的話並不難。可以隨時跑到據點裏，趁著城門來不及關之前，利用據點藏起來的馬匹快速逃出城去。

  不過這次來他們是帶著任務來的，而且事關重大，馬虎不得，因而不得不暫時先忍讓一番。

  幾個人都不說話，氣氛逐漸凝固。

  這邊趙恭找到了荀和，他正在庭前盤坐，品茶觀雨。

  聽到回廊傳來急匆匆的腳步聲，透過廊下的珠簾看去，見是趙恭，便笑著道：“子謙，你性子還是那麽急。”

  “出事了公舒。”

  趙恭四處看看，見周圍沒有人，便湊到荀和身邊說道：“朝廷派來了使者要見我們，被逢紀攔下。”

  “朝廷的使者？”

  荀和皺起眉頭：“他是打著明麵上的身份來的？”

  “不是。”

  趙恭搖搖頭：“暗地裏來的，我家中正招奴仆，他上門自薦，然後才道出身份，我正想帶他們來見你，不料在門口被逢紀攔住。”

  “走，去看看。”

  荀和噌一下站起身，二人打著傘，快步來到院外，等靠近門口的時候，忽然又停下了腳步。

  “怎麽了？”

  趙恭問。

  荀和看著大門的方向。

  平日裏太尉府的大門都是關上的。

  因為外麵全都是袁紹派來的士兵，即便出門這群人也得跟著，為了眼不見心不煩，所以荀和幹脆緊閉大門，府邸的下人也都是用的王芬時期招的一批奴仆，不給袁紹插內應的機會。

  剛才趙恭進來，敲門之後由門房開的門。

  現在大門半開著，隱約能見到外麵人影綽綽，老邁的門房在旁邊回廊下的小屋躺著，見到他們過來，忙站起身走到近前彎腰行禮。

  “把門關上。”

  荀和忽然道。

  “公舒。”

  “去把門關上。”

  荀和又說了一遍。

  門房便匆匆過去，將大門緊閉起來。

  趙恭微微皺起眉頭：“公舒，你在做什麽？”

  “在保護你。”

  荀和靜靜地站在大門內側的回廊下，淡淡地道：“如果他們的身份被查出來，你就得第一時間撇清關係。”

  趙恭緊皺的眉頭又深了幾分，他知道荀和的意思，但這樣，總覺得心裏有點不是滋味。

  可那也沒辦法，老一派黨人失勢，走又走不得，留著就得如履薄冰。

  如果讓袁紹查出他們與朝廷有勾連，哪怕當年曾經在一起談笑風生，訴說著將來對朝廷美好期望的一群誌同道合的黨人，恐怕他也不會念什麽舊情。

  到時候趙恭就得死。

  所以荀和也隻能看著，不能出手相助。

  兩人就這麽站在原地，雙手籠在袖子裏，雨水滴答滴答，敲打著二人的心靈。

  府邸外，戶曹令史急匆匆地被找了過來。

  侯栩見到他，眼睛一亮，馬上又彎腰行禮道：“王令史。”

  逢紀狐疑地看著令史，問道：“你認識他？”

  戶曹令史抹了一把臉上的雨水，定睛一看，詫異道：“老周頭，這不是西街的老周嗎？你在這裏做什麽？”

  侯栩苦笑道：“這不是最近生意不好，家裏頭沒了進項嘛，我們父子還得吃飯，隻得想點其它轍，聽聞廷尉府正招工，我們便應招為奴，都是為了養家糊口而已。”

  “從事，此人是西街的老周，叫做周福，繁陽人士，那人是他的兒子周大，在西街住了快七八年了。”

  戶曹令史向逢紀解釋道：“街坊鄰裏都認識他，身份並無問題。”

  “哦，是這樣啊。”

  逢紀轉頭看向侯栩，盯了一會兒，忽然輕笑道：“做人奴仆，哪有當平民來得好，我看你兒子體態健碩，應征入伍吧。一樣也能管一家人的飯。”

  侯栩頓時驚慌失措道：“那，那怎麽行，我就一個兒子，這戰場上會死人的，若有閃失，我老周家就要絕後了。而且我兒從小性格孤僻，隻會賣死力氣，不愛與人交談，入了軍中，怕是什麽都不會。”

  “如今我冀州正需要青壯為州牧出力，你兒子年輕力壯，正合適，就他了吧。你若再敢囉嗦，一家都下獄。”

  逢紀目露凶光，他還是有些不放心。

  即便證明了他們父子二人身份，也不能讓新來的陌生人靠近那群黨人，萬一他們被人收買了呢？

  更何況現在袁紹確實有新的圖謀，一旦開戰，就要打仗，需要青壯為他去送死。

  把這父子二人從趙恭身邊弄走，可謂是一舉兩得的事情。

  “嘎吱！”

  便在這個時候，太尉府邸大門忽然打開。

  荀和與趙恭緩緩走出來。

  “見過太尉。”

  逢紀看到他，不得不行禮以示尊敬。

  “我嚐聽聞，袁本初有強征豪強家奴仆丁口去前線為士卒的，倒是沒聽聞還有敢來征九卿府邸奴仆的。”

  荀和雙手負在身後，漠然地看著他：“元圖啊，你也曾經是青年黨人，我看好的後輩，莫非是以為跟了袁紹之後，就能夠胡作為非，欺我等老而無力了？”

  “不敢不敢。”

  逢紀連忙擺手搖頭，對於趙恭他還能說幾句，但荀和身份就太不一樣。

  不談老一批黨人領袖的身份，單說他曾經也是引天下豪強入洛陽清君側，也曾執劍進宮誅殺宦官為大將軍報仇，後來幫助王芬治理冀州，功勞赫赫。

  荀和在士人、黨人、百姓以及天下諸多豪強心中威望都很高，且他與很多世家豪強關係都不錯，這也是袁紹不敢輕動他的主要原因。

  袁紹的名望不僅靠的是袁家，同樣也是靠黨人幫忙宣傳。甚至陳暮當初與荀和做交易，也是為了讓黨人替他揚名。

  如果袁紹擅殺荀和陳逸這幫威望最高的老派黨人，造成的後果會非常嚴重。天下各大世家豪強有可能會對袁紹充滿失望，沒有了世家豪強的支持，袁紹兵馬再多，也是必定一個失敗的下場。

  所以麵對荀和，逢紀自然不敢造次。

  荀和淡淡地道：“行了，你走吧，今日子謙來找我敘舊，我就不多留你了。”

  “那就不打擾太尉了。”

  逢紀拱手一禮，轉身帶著兵丁們離開，門口就隻剩下之前一直站崗的那群士兵。

  荀和看著他離去的背影，再扭頭看了眼侯栩，好歹鬆了一口氣。

  這是一場暗處的較量。

  因為侯栩的身份，就是一個把柄。

  如果逢紀查出了侯栩是朝廷的人，那就是另外一回事，荀和出麵，幫趙恭撇清他們的關係，明哲保身。

  沒想到侯栩居然藏了一手，這自然就另當別論，他必須出麵趕走逢紀。

  因為逢紀沒有拿到這個把柄，要他不出麵的話，反而是做賊心虛，現在人家身份清白無誤，他態度硬氣一些，就會顯得理直氣壯。

  這裏麵的交鋒，稍微表現得軟弱一點，都有可能前功盡棄。

  荀和。

  也算是越老越成精。

  唯有侯栩微笑地看著他。

  當年荀和在幕後率領黨人追捕自己，二人互相算計，勉強打了個半斤八兩。

  可誰又知道，最後卻是司命笑到了最後，同時算計了他們兩人。

  而今日，卻是同樣如此。

  似乎司命早已經看穿了一切，提前準備好了身份，化解了所有的潛在危機。

  跟司命比起來，自己跟荀和，稚嫩地像是幼童一樣可笑。

  想到這裏，侯栩心中就更加覺得有趣。

  他忽然湊到荀和身邊，用隻有他們兩個人聽得到的聲音輕聲道：“侯栩，見過太尉。”

  侯栩？

  這個名字，為什麽有些耳熟？

  轟隆一聲，悶雷翻滾。

  腦海中閃爍起無數浪花。

  記憶中許多事情，一下次浮現出來。

  那個.....黃巾賊寇？

  荀和瞪大了眼睛，愕然地看著他。

  侯栩見到他驚訝的表情，嘴角就忍不住露出得意的笑。

  自己。

  終於贏了他一次。