國子監二輪複試、三輪定試，其中花樣繁多，但為了每月俸祿人人摩拳擦掌。

  次日清晨，青衫與道袍再入國子監分院，小街上仍舊被擠得水泄不通，直到入院後才能鬆口氣。有院士在大門口等候，若見五者其一，便會趕忙派人領去分院議事堂。這院首交代的事可不能馬虎，昨夜何苦已經受了斥責，誰要是還拎不清輕重緩急，那在國子監也難有出頭之日。廬江分院成立不久，院中從上到下乃是拚湊而出的班底，總歸有些不熟悉，但院首曹宣城卻沒人想去得罪，聽聞他這些年仗著與宮裏那位大宦官的關係，沒少為非作歹。

  陳玉知與李溪揚才踏過門檻，便有院士迎了上來，笑道：“兩位少俠，這邊請？”

  小雜毛擋在了青衫身前，問道：“何事？”

  院士瞧道人一臉嚴肅，搖手言道：“莫要緊張，兩位少俠身手了得，故而不用再去參加複試與定試了，院首有任務安排，且隨我去議事堂吧，所有人都已到齊，就差你們了！”

  “小雜毛，沒想到還有這等好事兒，那就隨他走一趟吧！”

  陳玉知可不害怕，若是國子監想耍詐，那大不了亡命天涯，隻是在那之前，自己必然會用符籙將這處分院拆得幹幹淨淨。

  議事堂中規中矩，紅木長桌兩邊坐了三人，院首曹宣城居於正中。陳玉知走入堂內渾身一顫，一息失神後從容落座，隨手將鬥笠往下撚了撚，心中想著曹老宦官怎麽會無端跑到廬江，難道是自己暴露了？

  院首見人已到齊，拍手朝眾人點了點頭，院內雜役端上了茶水，他笑道：“我是國子監廬江分院的院首，曹宣城！”

  曹宣城？青衫可從來沒聽說過老宦官還有兄弟，興許是自己對這些事兒漠不關心的原因，但既然不是曹宣兵，那便不會暴露身份，陳玉知穩下了心神，繼而開始打量起了這位院首大人，仔細一看方知隱晦，他雖與老宦官長得很像，但似乎仍是健全之人，說話的語調也有所不同……

  “我這人不喜歡拐彎抹角，你們五人的身手要比外麵那些庸才強上許多，故而今日提前將諸位收編入院，每月俸祿與院士相同……但天上不會掉餡餅，最近有一樁事迫在眉睫，我希望你們能替廬江分院完成任務，若一切順利事後必定不會虧待爾等！”

  曹宣城的口氣有些生硬，青衫與道袍都沒有接話。袒胸露背的拳師率先立起了身子，也不知他練了何種功法，這大冬天居然還可與夏日一般赤膊，他抱拳言道：“院首吩咐便是，我等自當竭盡全力！”

  見眾人都沒有異議，曹宣城擺手讓拳師楊鹿禪坐下，言道：“此地有處勢力，在廬江望山十二峰之上，也叫望山樓，樓主江城與國子監水火不容，不但打傷了前去招攬的院士，還在坊間散播此後再無江湖的謬論，這等毒瘤必須除了而後快！所以，諸位這次的任務便是去取江城首級！”

  陳玉知緊皺眉頭，心中再起波瀾，沒想到國子監會這般強勢，若各地分院都如此行事，隻怕廟堂真要把江湖踩在腳下了，而且那天來得一定不會太晚……本欲到此混個俸祿，沒承想還得去殺人，且不論那位樓主善惡，這曹宣城瞧著就不像好人，他與小雜毛對視一眼，欲靜觀其變。

  院首言罷離開了議事堂，那要比尋常院士大上許多的院袍虎虎生風，臨門一腳時言道：“我就在院中靜候佳音了。”

  見曹宣城離去，何苦匆匆走入堂中，作揖言道：“我是院士何苦，何苦留人間的何苦，大家有什麽不懂的可以問我，雖然此處乃是分院，但規矩也多……對了，我先帶你們去領俸祿與衣衫院牌。”

  這位院士倒是謙卑，一行人跟著他朝外走去，廊間過道寬敞，陳玉知與何苦並肩而行，問道：“何院士，那江城可是個罪大惡極之人？”

  何苦搖了搖頭，小聲歎道：“恰恰相反……我是本地人，對望山樓再熟悉不過，江樓主是個大善人，平日裏常常救濟貧苦百姓，久而久之便在此地有了些威望，這也是國子監想招攬他的原因。”

  “就因為拒絕招攬便痛下殺手？”

  何苦做了個噓聲的動作，言道：“以後莫要說這樣的話了，若是傳到院首耳朵裏，怕是要受責難……上頭的決策無法揣摩，如今局勢瞬息萬變，明哲保身才是正道。”

  花骨是個獨眼少年，紅色眼罩瞧著有些怪異，五指於縫間把玩一柄飛刀，形似鈍骨，他聽了兩人的對話，森然道：“偽善者才會明哲保身，與小人別無二致！要麽至善，要麽惡極，夾在中間算什麽？”

  何苦無奈搖了搖頭，並沒有理會花骨，背攬五劍的聶良臣來了興致，問道：“那你是哪種人？”

  花骨邪魅一笑，言道：“誰惹我，我就讓誰死，你說是哪種人？”

  聶良臣置之一笑，似是十分不屑這個少年郎一般，譏諷道：“多虛不如少實，說大話當心惹來殺身之禍！”

  少年郎爆發出了陰冷殺意，言道：“你可以試試。”

  何苦連忙攔在了兩人中間，陳玉知覺得耍飛刀的少年有點意思，那句至善惡極的話語頗為豪情，一個少年郎竟能說出這番話語，而觀他殺意凜然，想來也沒少經曆殺戮。

  陳玉知餘光一瞥，見昨日那提刀男子垂頭一副喪氣樣兒，隨後慢慢走出了國子監，當下暗歎一聲，也不知昨日以無影青罡助他是對是錯，初試的失望總要比複試小上不少，站得越高跌得躍疼，小雜毛笑道：“東海揚塵猶有日，白雲蒼狗刹那間！天下不平事何其多，看淡些才好。”

  青衫輕輕呸了一聲，打趣道：“真是大道無情啊。”

  一人一袋碎銀，裝得撲撲滿，這院士的俸祿還真不少，陳玉知估摸著兩袋碎銀都夠一路花到滇南了……國子監院袍與院牌一同分發而下，卻沒有一人往身上披，所幸這分院暫時還沒有統一著裝的規定，一行人當即朝著望山而去。

  廬江有處市集，兩邊酒館、客棧、茶莊、賭坊應有盡有，故而江湖中人都喜歡匯聚於此，幾人途經市集卻見有人敲鑼吆喝著國子監的種種惡行，謠傳此後再無江湖的言論，正所謂食君之祿、擔君之憂，楊鹿禪捏緊雙拳欲上前出手教訓幾人，李溪揚攔在了他身前，言道：“不要多事！”

  “身為國子監院士豈能置之不理？”

  陳玉知碎道：“不過是個打手而已，還真把自己當回事了。”

  “你說什麽！”

  青衫抱劍一動不動，冷聲道：“莽夫，見人不順眼就想動手，天下這麽多人你忙得過來嗎？”

  楊鹿禪轉身將炮火對向了陳玉知，正欲揮拳，卻見青衫一步殘影離去，他也不甘示弱，大喝一聲追了上去，嘴裏怒罵：“有種你別跑！”

  李溪揚知曉青衫是為了維護旁邊那些吆喝之人，搖頭苦笑追了上去，花骨行於人後，眯著僅剩的一隻眼睛，碎道：“身法不錯，不知有沒有我的飛刀快。”

  出城五裏路，陳玉知抱劍而立，許久後楊鹿禪與眾人趕了上來，青衫笑道：“有沒有種你說了不算！”

  楊鹿禪額頭青筋暴起，怒道：“既然你找死，那就怨不得我了！”

  青衫抬手言道：“且慢且慢。”

  李溪揚在一旁看熱鬧，不知陳玉知又想做什麽。

  大漢譏諷道：“想求饒？”

  陳玉知莞爾一笑，搖了搖頭，對眾人言道：“那倒不是，平日裏我當慣了大哥，今兒個也不例外，你們一起上吧，若是技不如人，那這次行動都聽我安排！”

  赤裸裸的挑釁，聶良臣乃是劍梧洞的傳人，五劍齊出可壓江東年輕一輩過半，今日被人瞧不起可是大事，師門的臉麵斷然是不能丟的。而花骨則是想看看青衫鬥笠的修為究竟如何，純粹嗜戰而已。

  小雜毛苦笑不已，站在原地不打算出手，既然陳玉知做了決定，他也不好多說什麽，隻得繼續看熱鬧了……他蹲下身子從懷中取出了一包油紙袋，拆開乃是些碎牛肉，陳玉知餘光一瞥，言道：“好你個小雜毛，什麽時候學會藏餘糧了！”

  道袍碎道：“你懷裏難道沒有嗎？還敢問我是跟誰學的……”

  楊鹿禪乃是拳師出生，最好與人爭強鬥狠搶地盤，絕不允許有人敢小瞧自己，當即一拳朝對青衫轟去，拳風嗚咽如狼嚎虎嘯。聶良臣與花骨還未出手，想看看這陳小九有什麽能耐，竟敢如此大放厥詞。

  陳玉知立在原地，雪白鞘尖朝前寸點，楊鹿禪倒退十步，這境界上的碾壓溢於言表，他言道：“就這兩下子還當拳師，豈不是誤人子弟？你們兩個也別看了，快快快，一起上吧！”

  聶良臣受不住挑釁，終於有些了怒意，拔出雙劍與楊鹿禪一左一右襲向陳小九，青衫將黑劍插在了地上，點頭言道：“這就對了！”

  他抬起雙臂，掌心雷芒滋生，兩道掌心雷轟向了對方，楊鹿禪與聶良臣齊齊倒飛而去，刻有劍梧洞三字的長劍亦被震脫了手，陳玉知碎道：“劍都拿不穩，還做什麽劍客！”

  花骨飛出一把鈍骨飛刀，速度堪比無影青罡，陳玉知連忙閃躲，還不忘碎罵上幾句。少年郎的飛刀不但快，還能如飛劍一般禦敵，陳玉知一番閃躲後撇了撇嘴，終於忍不住朝花骨揮了道無影青罡，一劍之下少年郎收刀不及，敗下陣來。

  拳師與劍客卷土重來，楊鹿禪雙眼赤紅一片，手臂之上經脈暴起，境界似是比先前提高了不少，聶良臣五劍齊出，三劍擲於前，雙劍握於手，一副拚命模樣，惹得青衫無言以對，一把劍的真意都沒弄明白，還整五把出來搞事情，這不是自尋死路是什麽？

  陳玉知不想取人性命，拔刀斬留了餘地，黑劍出鞘一尺有餘，繼而歸鞘，除了善用飛刀的花骨瞧見了黑劍外，另外兩人都沒有發現，隻是殺氣一閃後，又紛紛倒在了地上，五把劍落於腦門上方三寸之地，險之又險。

  青衫又抱起了黑劍，言道：“現在可服氣了？不是我說你們，這點微末道行跑江湖還是差了些，別哪天丟了小命才後悔！”

  獨眼少年郎垂頭不語，似是對方才出鞘的黑劍有些驚訝，暗自思索著什麽。

  兩人雖不服氣，卻知道不是青衫的對手，隻得忍氣吞聲朝望山方向走去。李溪揚與陳玉知走在最後，途中問道：“之後怎麽打算？”

  “胡亂殺人總是不對的，若此人乃是為了江湖大義，豈有不救之理？反正銀子已經到手了，實在不行咱就腳底抹油，你說是不是？”

  “你都這麽說了，我還能反駁嗎？”

  李溪揚也想救人於水火，但習慣了讓青衫去做決定，這也是兩人培養出的一份默契，興許是陳玉知過往的經曆太過輝煌，小雜毛一聲“大哥”喊得心甘情願，與牛肉和銀子無關……

  望山十二峰算不上巍峨，在名山大川中屬於半蹲之姿，十二峰後見望山樓，陳玉知對李溪揚點了點頭，一人朝山中樓宇走去，言道：“你們在此等候，我先去一探究竟！”

  楊鹿禪喝道：“那可不行，難道你想獨攬功勞？”

  陳玉知聽聞後動了殺意，這莽夫不但魯莽，更沒有對生命的敬畏，在江湖中如同攪屎棍一般，青衫停下腳步，花骨森然道：“讓你等你就等，技不如人還嘴硬，想試試飛刀嗎？”

  獨眼少年郎突然靠向了陳玉知一方，這讓李溪揚有些詫異，青衫笑了笑繼續朝前走去，山間樹蔭中，幾人席地而坐，林中起了些霧氣，月下銀霜照鬥笠，似是為他鋪開了一條道路，花骨瞧得愣了神，隻覺抱劍之人如從畫中走出一般。

  輕叩樓宇朝天門，裏麵傳來問話：“來者何人？”

  “我乃威震並州、西京、涼州部分地區的劍客陳小九，有事求見江樓主，還望通報一聲！”

  這一番自報家門甚是唬人，門後弟子生怕耽誤了這位大俠的急事，趕忙朝樓中跑去，言道：“大俠稍等片刻。”

  深夜本是靜休時，望山樓再點火燭，鬥笠下旁人瞧不出來者的年紀，見他抱劍的樣子頗為出塵，都當是哪位大俠遠道而來，並未有人懷疑。

  陳玉知入了望山樓頂，亭子間上的樓台外，十二座山峰盡收眼底，不知是不是錯覺，這望山樓如同定海神針一般，將此間靈氣聚於山中而不散。樓主江城從未聽過陳小九的名號，他緩緩走到了正出神的青衫旁邊，一屁股坐了下來，倒也坦然，禮貌問道：“這位少俠，不知深夜來尋江某有何事啊？”

  陳玉知見他謙卑有禮，擺了擺手，歎道：“江樓主，此事說來話長，總之國子監對望山樓動了殺心，你若再不離去，隻怕性命難保……”

  江城雙眸炯炯有神，一眼瞧上去便知是個忠義之人，他皺了皺眉頭，言道：“他們真的敢下殺手？”

  “有何不敢，這廟堂肯花銀子，自然有江湖中人替他們辦事，而且還不留話柄讓人嚼舌根，說到底還是江湖恩怨！江樓主，聽我一句勸，你現在離開廬江還來得及！”

  江城怒拍右膝，言道：“國子監真是欺人太甚！這位少俠，謝謝你的提醒，但我是不會走的，百年宗門大多避世，神仙高人大多無情，若此時無人敢站出來說一句話，江湖局勢岌岌可危！寧匐望山悲壯死，不仰他人鼻息活！”

  陳玉知連連歎氣，這樓主全然是個死腦筋，脾氣如茅坑裏的石頭一般，真是又臭又硬，他說得確實豪情萬丈，但卻不明白留得青山在的含義，死後不過一堆黃土、一寸方圓，若能名留青史倒也不論，但今日之後江湖中又有幾人會歌頌江城之名？

  青衫掀下了鬥笠，起身言道：“江樓主，那幾個想取你性命之人此時就在山中，你若執意不願離去，今日不單你會死，望山樓裏的門徒也會受到牽連，你可想清楚了？”

  江城聞言後爆發出了些許氣勢，引得微風陣陣，怒道：“你究竟是誰！”

  陳玉知無言以對，一時間不知該怎麽解釋，苦笑道：“我隻是個不願瞧見忠義之人枉死、不願瞧見滿腔赤誠化枯骨的江湖劍客而已……”