金霞城東門外，鹽田旁。

  一個巨大的磚爐赫然出現在沙灘上。

  它差不多約九尺高，內徑在十五尺以上，外圈更是用磚壘了足足三層，每層磚縫中填有細砂，防止熱量外泄的同時也能強化爐壁的抗壓能力。

  爐子一旁，將士們正來來回回往裏添放原料，而指揮他們的正是機造局負責人，墨雲。

  “注意，鐵錠的擺放順序一定要正確，拿起原料時記得看清上麵的標號！”

  “一杠為上，兩杠為下，鐵錠兩兩相錯，留出空隙！”

  “發現問題不可硬來，一定要向我匯報，明白了嗎？”

  “是，大人！”

  “這就是你說的新試驗品？”隨著熟悉的聲音響起，寧婉君甩開護衛的陪同，快步行至夏凡身邊，“你又聽到冥冥中不可思議的低語了？”

  “見過殿下！”忙碌的眾人見公主現身，齊齊拱手低頭。

  “你們繼續忙自己的活，別給我出岔子！”公主擺擺手道。

  “喏！”

  夏凡則無奈的歎了口氣，自從她指出洛輕輕是傾聽者後，現在也名正言順地把自己當成了傾聽者中的一員，盡管他從未聽過什麽冥冥低語，但對方見麵時總會先“體貼”的問一句有沒有失去理智，頗叫他哭笑不得。

  “它確實是新試驗項目，卻跟低語毫無關係。”夏凡撇撇嘴，“話說回來，你怎麽不問洛姑娘是否依舊理性？”

  “人家一看就比你正經，還用問嗎？”寧婉君不假思索道，“我從來不擔心她會出任何問題。”

  “多謝您的信任。”一旁的洛輕輕頷首道。

  好吧，還一應一和起來了。夏凡默默翻了個白眼，“事實上，這個項目我隻起了個頭，真正的籌備和實施者是墨雲姑娘。”

  “哦？說來聽聽？”

  “這得從洛姑娘的能力說起……”

  夏凡當天的想法絕不僅僅是停留在腦海中而已，不過晚上試著搗鼓出一個生產流程圖來時遇到了麻煩——他既不清楚這個時代的冶煉技術到底是什麽水平，自己也沒有專門了解過現代煉鋼工藝，正如理論歸理論，但想要轉到實際操作上就成了一件困難重重的事。

  於是他抱著嚐試的想法找上了墨雲。

  而後者居然還真在這方麵有頗多積累。

  說到底工部管理著整個啟國的生產營造，冶鐵鍛鋼自然也包括其中，對於機造局的主管之一而言，就算沒親手操作過，這方麵的技術與工藝也絕不至於陌生。

  他與對方激烈交流一晚後，一份符合時代水平又超越時代的試驗方案便隨之誕生。

  從墨雲的口述中夏凡得知，啟國的冶煉技術並不落後，或者說在永國時期就已經有人意識到鋼介於生鐵和熟鐵之間，是一種極佳的鑄劍材料。隻是鐵比銅難融，大型金屬器具仍以青銅為主。

  經過百年鑽研，塔窯和人力鼓風機的普及使得鐵的產量節節攀升，工部自然將目光轉移到了具有更高強度的鋼身上。現今他們提倡的方法是將生鐵燒成鐵水後傾倒在熟鐵片上，兩者混合即成鋼。用通俗的話來說，就是讓含碳量高的鐵和與含碳量低的鐵融合，得到含碳量適中的鐵，也就是所謂的鋼材。

  雖然工部並不知道決定鋼鐵性能的元素是碳，但依舊憑借經驗產出了合格的冶煉品，這一點倒是挺讓人驚歎的。不過此法受限於鐵水溫度，每一批混合出來的鋼錠也就數根，一般都會被工部用於打造最精銳的兵器，或是製成機關器械的核心部件。即使省著使用，鋼材依舊供不應求。

  可以說隻要爐溫提不上去，大規模冶煉的場景就終究難以實現。

  而夏凡的方案是直接圍出一個爐子，把生鐵和熟鐵分層放置，從上層開始融化。鐵水在向下流淌的過程中會增加與空氣接觸的機會，進一步降低含碳量——這也是考慮到此時的熟鐵冶煉工藝是以攪拌為主，碳含量存在總體偏高的可能，故才做此安排。

  一旦擺脫了熱源的製約，整個工藝流程都變得簡潔易行起來。

  聽到後麵寧婉君的雙眼已經失去焦距，顯然被一大堆名詞攪暈了腦袋，“呃……原理我大致明白了。按你的意思，是不是此法一旦成功，我的士兵便不缺鋼刀與堅甲了？”

  “可以這麽認為，”夏凡笑了笑，“但它最終的目的是讓士兵不再需要鋼刀和堅甲。”

  提升武器性能隻是材料技術在獲得突破後附帶的一個用途，它最大的意義是回過頭去提高生產原器件的品質，從而進一步擴大產能。

  洛輕輕隻有一個，想靠她的能力一步到位無異於強人所難，但加熱的方法並不止龍鱗一種。有了優質的鋼鐵熔爐後，震術流光產生的電弧也能起到同樣的效果。比起難以描述的傾聽者術法，刻著增幅電路符籙的法器至少有希望批量複製。

  關鍵就在於，這個最初的熔爐從何而來。

  現在答案就在眼前。

  “大人，所有原料都擺放到位了。”士兵報告道。

  墨雲沉聲下令道，“檢查點火機關。”

  “報——點火機關正常！”

  “封閉底部爐門。”

  “報——爐門已封閉！”

  “所有人撤離。”

  “是，全員撤出冶煉爐區域！”

  等到一切準備完成，她才走到三人麵前，朝洛輕輕點頭道，“接下來就看你的了。”

  洛輕輕伸出單掌，對準磚爐，“我盡力而為。”

  在所有人的翹首凝視下，一把閃著淡淡金光的劍刃悄然浮現於爐頂上方。

  隨後，它緩緩下降，從頂端的洞口進入到爐子內部。

  受到牆壁的阻擋，視覺在此失效，洛輕輕能依賴的也隻有之前模擬演練所積攢下來的經驗與感覺——她將劍刃放平後，向自己所在的方向嚐試著收了收。

  也就在這一刻，“點火裝置”被觸發了。

  它本質上是一個落台，上麵的塊鐵錠由繩索拉扯著，當薄如蟬翼的龍鱗劃斷麻繩的瞬間，鐵錠便砸在了劍刃之上。

  洛輕輕感受到了這個變化。

  龍鱗外層暫時性的消失，劍刃中流淌的力量頓時湧向了鐵錠。這股熱量快速傳導開來，很快點燃了熔爐的整個上層。

  “轟——”

  所有人都看到，磚爐頂部竟噴出了一道數丈高的焰氣！