凝煙這些年有了兄長的幫助，肩上的擔子輕了許多，漸漸將重心移到了處理府中內務之上。

  原本，她最初提議將內務轉交於青靈，一是出於禮節，二是想試探一下青靈對哥哥的態度，被對方回絕之後，便也沒有打算要再堅持。眼下派人詢問青靈，也不過是走走過場，料想她一定會再次拒絕。

  卻不知，青靈這一次答應得十分爽快，緊接著便日日打著學習討教的幌子，在凝煙的書房中混吃混喝。

  凝煙一開始，教得還算仔細，將侯府上下的事宜，從開支到人員安排，一一向青靈做了說明。

  大澤禦侯府中，除了百裏譽和一雙兒女之外，還住著禦侯的幾名的側室與侍妾。青靈聽阿婧提過，皞帝曾從朝炎宗室中挑選過女子賜給禦侯，大約是意在誕下擁有純正神族血統的後嗣，以取代洛堯的世子之位。然而百裏譽對這些女子並不上心，雖撥出了富麗寬敞的西苑讓她們居住、衣食住行亦盡是照顧有加，卻幾乎從不與她們碰麵。

  青靈對個中關係自然看得透徹，倒也沒有多問，隻瞥了幾眼西苑日常的開支流水，暗自匝了匝舌，歎道“侯爺對女眷可真是大方！”

  凝煙神色淡淡，“她們都是侍奉父親之人，理應如此。”

  青靈又垂目翻了翻卷冊，“你哥哥……沒有侍妾什麽的嗎？”

  凝煙看了眼青靈，似在揣摩著她的表情，一麵搖了搖頭，“沒有。”

  “哦。”

  青靈似不經意地點了下頭，合起了卷冊，又歎了句“你們大澤侯府真是有錢！地方不大，可開銷卻不比朱雀宮少。吃穿用度，采辦的都是最好的，連隨便糊個窗戶也要用南陸產的珠光鮫綃！從前瞅著小七倒看不出他哪裏有錢了，今日翻了這賬簿才曉得，你們大澤百裏富甲天下的傳聞並不是假的。”

  凝煙觀察了青靈許久，此刻收回目光，語氣微冷地說“之前你監察國庫度支，又豈能不知大澤的實力？若不是為著百裏氏的富甲天下，陛下又怎會把你許配給哥哥？”

  青靈聽出凝煙語氣中的隱隱不悅，略有詫色地抬眼去看她。

  凝煙不避不閃，繼續說道“我知道，對於這樁婚事，你心裏並不樂意。”

  青靈試圖辯駁，“我哪兒有……”

  “沒有嗎？”凝煙盯著她，嘴角似有嘲意地牽了牽，“我雖不是什麽絕頂聰慧之人，但自小跟著父親出入生意場合、學著識人辨物，一點點的眼力還是有的。你入府這麽長時間，一開口，仍舊是‘你們大澤’、‘你們侯府’，仍舊在背後稱父親為‘禦侯’，並且，也從來不喚哥哥的名字。這些事雖小，卻恰恰最能泄露你內心最真實的想法。你根本，沒有把自己看作百裏氏的一員，或者說，你根本沒有把自己看作哥哥的妻子。對不對？”

  青靈心裏咯噔一下。從前總覺得凝煙性子冷漠，卻忽略了她作為百裏氏當家女主人這麽長時間、曆練和積累下來的過人能力。想想也是，她跟在老奸巨猾的百裏譽父子身邊幾百年，又能笨到哪兒去？

  青靈遂不再分辯，笑了笑，“凡事適應都需要一個過程。我剛來大澤，當然也需要時間啊是吧？”親密地攀著凝煙的肩膀，“就算我心裏真有過什麽不樂意的，剛才看了你家……哦不，我們家財大氣粗富可敵國的賬簿，我再怎麽也得樂意了啊！”

  她嘴上打趣著，心裏一麵腹誹道要不是我答應嫁到你家，說不定就得換你嫁給我父王！看你居然還不感激我……

  凝煙沉默地睨了眼青靈，想起兄長成親那夜從驛館裏傳來的悲淒簫聲，壓至心底的疑團再度湧出，幾番躊躇著想要開口詢問，最終卻又忍住，放低了聲音、緩緩開口道“我哥哥他……是個很好的人，還請你，好好珍惜。”

  青靈就這樣賴在凝煙身邊，躲著胥娣的念叨，一直拖到了新年，倒也沒出什麽事。

  但淩霄城傳來的消息，亦是沒有一條能讓她略感激奮的。

  方山氏與淳於氏聯姻之後，便開始借助這一關係、利用起淳於氏在南境的影響力，迅速掌控住新歸入朝炎版圖的幾個小國的吏、財事務。氾葉、鍾乞和禺中剛剛亡國，百廢待興，能做手腳的地方數不勝數，方山修自是不遺餘力地安插門人，填補空缺。財稅方麵，因方山雷漸受皞帝器重，已是將慕辰的兩名心腹，明瞻遠和邱相夷，壓製得死死的，再難以有所作為。

  因為上次的南征、讓方山修意識到了兵權的重要性，不敢再有所大意，遂急切地為長子方山雷訂下親事，擇定了出身將門的息家小姐息穎，期冀著能以此增加方山氏在軍中的影響力。

  身在淩霄城的慕辰知道這些消息終是瞞不過青靈，便寫信叮囑她，勿要為朝政局勢擔心。

  可青靈又豈能全然沒有掛念？

  一想到自己從前在賦稅度支上費的一番心血，在最艱難的時期、抽絲剝繭地拓展收益途徑，以婚姻為代價換取來的國庫充盈，竟統統是替方山氏做了嫁衣，心裏必然是有些不甘的。

  可這些不甘，又無法拿到明麵上來表示。

  若是向皞帝提要求、提條件，他必然、又會反過來拿生孩子的事要求她……

  新年之夜，憑風城一向有著乘海船、放彩燈的慶典習俗。

  按照往年慣例，慶典都是由百裏氏的族長來主持。於是夜幕初臨之際，百裏譽便攜著家人、女眷和貴賓，登上了城西的城樓，麵朝晚霞餘暉下漸轉深藍的浩瀚西海。

  腳下的城門，直通汪洋，此時已經擁塞著了許多裝點著彩燈的小船，亮麗地飄浮在水流之中。船上的百姓抬頭望見登上城樓的百裏譽，發出熱鬧的歡呼聲，一麵各自握緊了手中的楫槳，隻待一聲令下，便要衝入滋養了祖祖輩輩千萬年的壯闊大海。

  百裏譽從侍從手中接過一張冰晶弓弩，瞄向城外海洋，將神力注入箭中，用力射出。

  那冰箭入水，隨即卷起一股大浪，奔騰著向城樓方向湧來。船上的百姓卻是毫無畏懼，反倒雀躍地高喊出聲，搖著楫槳，衝向翻湧著白色浪花的海麵。

  負手立於青靈身畔的洛堯向她解釋道“這是大澤的習俗。隻有有勇氣闖過驚濤駭浪之人，許下的新年願望才會必然達成。”

  青靈傾身張望著急浪中奮力湧出的各色彩船，心中暗道，也難怪大澤出身的神族高手，幾乎人人都修煉的是水係功法，不然，就衝著這一個又一個稀奇古怪的習俗，就算人家本來想煉煉火係什麽的，最後也隻能給生生澆滅了……

  她直起身，回眸瞟見剛剛收起弩弓的百裏譽凝望大海，麵上隱隱透著悒鬱，隨即猛然捂住嘴、劇烈地咳嗽起來。

  凝煙走上前，似想扶住父親，卻被百裏譽揮手製止。

  百裏譽費力止住咳嗽，轉過身，維持著一貫儒雅的姿態，慢慢走下了城樓。凝煙立在原地，緊抿著的唇線中流露出一抹似悲似怒的情緒。

  青靈有些狐疑，抬頭看了眼洛堯，“侯爺……你父親怎麽了？真生病了嗎？”

  自從幾百年前的滄離大戰之後，百裏譽便一直回避著與中原氏族的來往，時常以生病的理由，將大部分公務事宜交給部屬或子女代勞。久而久之，大家就對這位大澤禦侯有了個常年生病的印象。但青靈心裏清楚，那都不過是他編出來的藉口罷了。

  洛堯垂著眼眸，手指輕扶著城牆垛堞，默然望向城下的五彩船流。

  半晌，他緩緩抬起眼，琉璃目映著身下海麵湧動的星火，似遲疑了良久，低低說道“我父親與我母親，相識於憑風城的新年夜慶。”

  深深相愛過的、曾經不顧家族與世俗反對而結合在一起的夫妻，最終還是因為朝炎和九丘的戰事而分道揚鑣。幾百年來，各居一隅，再不曾見過彼此一麵。

  青靈抬頭看著洛堯，見他輪廓俊美的麵龐襯於深藍的夜幕背景之下，透著一種並不常見的寂寥憂鬱，一瞬間，竟仿佛令得四周所有的浮華喧囂消失殆盡……

  過了會兒，有家仆上來稟告，說百裏氏出海的彩船也準備好了。

  洛堯和凝煙遂與族中親友、以及前來參與慶典的賓客，下了城樓，登上高大的雙層彩船，隨著城中百姓的船流，徐徐駛向海麵。

  行到船流最前方的百姓們，已經開始陸陸續續將寫滿美好心願的花燈放入海中。青靈倚著船舷，眺望著遠處水麵上蔓散開來的絢燦燈火。

  淳於琰走到青靈身邊，手裏拎著盞蓮燈，“帝姬的新年願望是什麽？”

  青靈挑眼打量著淳於琰手裏的花燈，“不是吧？你還信這個？”

  淳於琰轉著燈，笑得促狹，“聽說是要剛才跟海浪拚鬥過的人，方能有十足把握求得海神的眷顧。我這種嘛，明擺著就是做做樣子，趁著放燈之際在姑娘堆裏擠一擠，占點便宜而已。”

  青靈啐了口，“不要臉。”

  淳於琰嗬嗬笑了聲，也倚到船舷上，靜靜望向海麵上逐漸多起來的繽紛燈火。

  青靈扭頭望了眼站在不遠處與族中長輩寒暄的凝煙和洛堯，對淳於琰說“你與其去擠不相識的姑娘，還不如直接約凝煙跟你一起去放花燈。論美貌才能，放眼整個大澤，又有誰能比得過她？”

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