季冬之月，青靈帝姬以身體不適為由，向皞帝請辭監管賦稅之職。

  這一消息，尚未來得及在朝野引發震動，一道更加令人心驚的軍報與此同時地傳到了淩霄城

  北陸列陽的數萬大軍越過冰刃林、改行海路，由西向東，乘海船向東陸進發而來！

  北陸和西陸之間，隔著一片萬年不化的冰刃林、外加封流天塹，陸地並不相通。

  若走水路的話，原本是可以互通的。然而北陸居民以遊牧為生，並不懂得造船的技術，更不會萌生帶著牲畜出海的想法。而西陸的子民習慣了氣候溫暖生活富庶的日子，也斷不會起搬去北陸的念頭。因此，千百年來，西、北二陸間，一直沒有過任何的來往與交互。

  然而此次列陽大軍來襲，顯然是乘船沿封流天塹而下，取道了西陸海域。顯而易見是在某種程度上，得到了西陸人的扶持與幫助。

  消息傳到京城，朝野震驚，百姓於街頭巷尾間議論紛紛，亦是惶恐不已。

  原以為有了仙霞關這道屏障，就能將北陸蠻夷擯之於外，可誰料想，他們竟然走了水路！

  那列陽人是出了名的野蠻凶殘，且又來勢洶洶、號稱士兵數目有十萬之眾，一旦開戰，久經戰火的朝炎軍隊可如何是其對手？

  皞帝連夜在大殿召集群臣，商量對策。

  禦史丞沐端一臉的焦慮，“唯今之計，隻能想辦法與列陽人議和方是上策！我軍幾經戰事消耗，眼下根本無力對抗列陽的十萬大軍啊！”

  殿上不少朝臣點頭附和。

  始襄晉上前躬身請奏道“陛下，議和之事，臣不敢妄言。隻是如今國庫吃緊，難以同時維係兩地軍需！臣奏請撤還派往九丘的軍隊，以減輕軍資上的壓力！”

  此言一出，堂上議論的聲音靜了一瞬，隨即轉為了壓低了的竊竊私語。

  撤退南境軍隊，無異於宣布對九丘停戰。雖然從大局來看，這一提議無可厚非，但陛下想要滅除九丘的意願由來已久，為了此次南征又花費了極大的心力，大家心知肚明，都不敢冒然對始襄晉的話作出附議。

  倒是向來很會把握皞帝心思的方山修開了口，“當日列陽突襲仙霞關，九丘國師洛珩就曾暗遣勢力、在南境各地挑釁生事，分散朝炎駐軍兵力。雖然此事一直沒有找到鐵定的證據，但九丘暗通列陽，與之沆瀣一氣、意圖傾覆東陸的野心與陰謀不言而喻！眼下列陽再次來襲，想必也是與九丘私下有所勾結，借我軍南下之機、發起攻勢。所以臣以為，始襄大人所言不無道理。九丘偏居一隅為時已久，就算暫時放棄攻打，對我朝亦無損害，然而列陽的大軍，卻是不得不防啊！”

  相比起列陽的入侵，方山修更擔心慕辰手中日漸增大的兵權。如今有機會將他從領軍的帥位上拉下來，自是不遺餘力地出言分析利弊。

  而更重要的一個契機，則是慕辰最有力的擁躉與同盟，青靈帝姬，於朝夕之間、突然失去了原有的特殊地位與價值！

  作為章莪氏的唯一後裔，青靈掌控著啟動仙霞關屏障的青雲劍，擁有了護衛東陸的特殊職責與能力，也因此在世人和皞帝的眼中、有著舉足輕重非同一般的價值。

  精於官場之道的方山修敢斷言，青靈在陛下麵前的得寵，絕對跟她的這種特殊價值有著密不可分的因果關係。

  然而眼下列陽人選擇放棄仙霞關、改從西海入侵，相當於間接表明了一個事實青靈帝姬對朝炎而言，不再那麽重要了。

  雖說帝姬還不至於因此就而立刻失勢，但無論是陛下從今往後的權衡決策、還是朝中各方勢力的流向與分配，都會多多少少會開始發生變化。

  方山修開了口，堂上一直舉棋不定的朝臣感應到風向，也紛紛低聲附和起來。

  倒是方山雷站了出來，表明與父親不同的觀點“陛下，臣以為，兩位大人所提議之事，雖然不無道理，但或許過於武斷。臣雖並非熟悉海務之人，但曾是統領過軍隊的武將，從調兵的策略上來看，列陽若是直接將十萬大軍送上海船、發往東陸，軍需給予方麵必然是個難題。且以十萬大軍之數，所需之海船數量不下千計，西陸與北陸向來並無來往，且又與我東陸相隔甚遠，幫助列陽攻打朝炎根本得不到任何實際意義上的利益。所以臣以為，與其僅僅因為一道軍報就著急調整全國的軍力部署，不如先派人入海與列陽人會麵，弄清其來意，也順便查探其兵力的虛實，再作打算不遲。”

  方山雷的一番話說得條理清晰、且又語氣平和穩重，倒顯得殿上一幫惶惶焦慮的老臣有些過於失措了。

  尤其是在這緊要關頭，朝內外一片人心慌亂，臣民們皆在議論著列陽的軍隊如何強大、殺戮的手段如何狠辣殘忍，一開口便是提議和，唯有方山雷能站出來沉著地分析虛實，直指對方的薄弱點，從側麵來提升本國士氣，其實際意義、又遠遠超出了字麵上的含義。

  皞帝心中不禁對方山雷又多了幾分欣賞，頜首道“不錯，事情尚未打探清楚，”伸手指點著堂上眾人，目光銳利嚴苛，“你們一個個就驚慌失措了？越是這種時候，就越該拿出大國應有的氣度和自信來！若你們身為朝臣，都擺出一副如臨大敵的模樣，那尋常百姓豈不是更生恐懼、幹脆連日子都不要過了？”

  群臣聞言，連忙戰戰兢兢地伏地請罪，各自又在心中暗自腹誹道，方山修果然是老奸巨猾，先是出言帶偏了朝堂風向，然而再讓兒子站出來針砭時弊，出盡了風頭不說、還襯得他們一幫老臣愚鈍不堪！

  方山修卻在心頭大喊冤枉，俯身側頭望向斜對麵的兒子，一時間胸中滋味難辨喜怒。

  大殿議政事畢，皞帝遂頒下旨意，封宗親裏的一位老王叔為使臣、方山雷為副使，西行與列陽人會麵，又暗遣禁軍中的神族高手數名與使臣同行，準備潛入軍中洞悉其兵力虛實。

  同時，發出召令，急召大澤禦侯百裏譽進京。

  ～～

  青靈抱病躲在寢宮之中，每日與自己下棋對弈，打發時間。

  這段日子的冥思苦想、自我勸服，已讓她漸漸平靜接受了退隱深宮的生活。

  不就是退後一步，做一個不問世事的女子嗎？在崇吾的三百多年都是如此而過，現下褪去披荊斬棘的鋒利，又有何難？

  但前朝的消息，在朱雀宮中傳得極快。不出半日，列陽入侵、以及皞帝連番頒下的幾道禦令，便也傳到了銀闕殿內。

  正執著棋子思索下一步的青靈，怔然保持著抬手的動作良久，末了，遽然起身，轟地掀翻了棋盤。

  周圍侍奉的宮女，還是第一次見到帝姬這般渾身發抖、眸中似要熠出火來的模樣，一個個嚇得不知所措，連上前勸慰的膽量都沒有。

  青靈在原地立了一瞬，轉身疾步往殿外奔去。

  裙裾飛揚，翩躚的衣袖中、拳頭緊攥，指尖狠狠掐進了掌心中。

  是他！

  是那人！

  離開章莪山的三個日夜，一路向北的路程，回來時的一身重傷……

  雖然每一個都算不得實證，但青靈就是知道，這件事絕對跟他有關！

  這種直覺，就如同骨血間的牽連，沒有任何原因、卻不由得她抗拒。就好似從前，她就那麽直覺地肯定，他不會處心積慮地用焰魄來害她……

  青靈也顧不得惹人注目、驚動大批禁衛，徑直召出麒麟坐騎，急速行往皞帝寢宮承極殿。

  到了殿外，奔至階頂，卻迎麵撞上了一身華貴裝束的方山王後。

  王後身後，跟著許久未見的阿婧和慕晗。兩人見到青靈，俱不約而同地冷冷撇開了目光。慕晗的麵上，更是浮著一抹不加遮掩的厭惡。

  青靈自回宮以來，一直避免著跟王後等人見麵，要麽時常往自己在城中的府邸跑，要麽就稱病躲在寢宮，不與人來往。

  方山王後也不再刻意維持表麵上的那層客氣，除了起居上必要的安排，平日裏根本不會跟銀闕宮有多餘的聯係。

  此時驟然撞見，雙方都有些微微的尷尬。

  王後打量了一下青靈的神色，料到她的來意，遂冷聲道“陛下去了符禺山。你過幾日再來吧。”

  青靈心中焦急，也顧不得跟王後間的那些恩怨，問道“他什麽時候回來？”

  一旁的慕晗本就壓著火氣，眼下更是聽不下去了，上前一步，神色陰鬱地斥道“有你這般跟母後說話的嗎？見到尊長，既不行禮、也不問安，上來就口氣咄咄地質問，還敢直稱父王為‘他’！當真是個沒教養的丫頭！”

  按道理講，青靈確實有錯，慕晗的責問也原本是有理可據，但他卻實在低估了青靈對自己的恨意。

  青靈揚起頭，盯著慕晗的一雙桃花眼，凜然冷笑道“那你覺得我該如何說話？三跪九拜，叩謝你們在鑄鼎台的不殺之恩嗎？我從小沒爹娘教養，確實不通禮儀，你有母親言傳身教、你有修養，見到長姐怎麽不懂行禮問安？我怎麽稱呼父王是我的事，他都不計較，你一個區區戰場逃兵，有什麽資格狐假虎威？”

  說罷，越過眾人，徑直往殿內而去。

  都怪自己急昏了頭，她一邊走一邊想著，父王的行程問宮人就行了，何必自討沒趣地跟這對母子糾纏？

  身後的慕晗氣得麵色發白，也不顧母後施的眼色，甩開阿婧拉著他衣袖的手，高聲怒道“別以為你有什麽了不起的！不就是一直仗著那把破劍嗎？如今列陽人從西海打了過來，仙霞關再沒了用處，你那劍也抵不過隻是件廢物罷了！沒了那倚仗，你以為你還能像從前一樣，人前趾高氣揚，人後鑽營權術、拉攏黨羽？你最好祈禱從今往後都不要犯一丁點兒的錯，否則我隨時讓你自食惡果、身敗名裂！”

  。