當方山雷最初拋出那個問題的一刻，青靈的想法是複雜而矛盾的。

  她自認並非隨時隨地都能做到襟懷坦蕩。很早以前在崇吾，就可以為了偷懶耍滑，而使一些小手段、小伎倆，到了淩霄城之後，更是時常滿口假話，隱藏心思、虛偽示人。

  對於方山雷，她不是沒有過利用之心。

  甚至於，他拋出問題的那一刻，她腦中飛馳地閃過一個念頭 —

  若是她假意承認，虛與委蛇，從中，又能得到什麽利益？

  為了削弱慕晗和方山王後的勢力，她連奪走妹妹心上人、聯姻大澤的事都答應了，而此刻方山氏未來的族長在她麵前直陳心意，毫無遮掩地曝露出最脆弱、最能任由她掌控的一麵，她何不抓住這個機會，想辦法設計他摧毀他、進而予以政敵重創？

  可她終究還是狠不下心。

  又或者，她終究還是個女孩，一個有憧憬有虛榮又恰巧有幾分落寞的尋常女孩。

  所以當方山雷說完了那一番披心相付、甚至於坦言慕辰是更適合儲位之人的話後，她遲疑了，卻又隨即定下了心來。

  “方山公子，你太高看我了。生在王室，我又豈能單純到完全不為自己謀取利益？你看到的那些，都不過是表象而已。”

  頓了頓，“可我不得不承認，你的一番話，讓我很是感激。時至今日，卷入了權力爭鬥的最中心，我早已不再奢求身邊任何人能對我坦誠相待、毫無保留。更沒有想到，你會在不計權勢利益的情況下，對我……仍存有一份真心。”

  青靈目光清澈地注視著方山雷，“我承認，我對你有過利用之心。最初與你來往，也隻是為了應承王後、做出親近慕晗和方山氏的假象。因為，從很早以前開始，早在我來淩霄城之前，我就已經做出了支持慕辰的決定。”

  方山雷聞言微微驚詫，卻隻不動聲色地聽青靈繼續說下去。

  “至於你問我的那個問題，‘拋開身份和家族間的爭鬥’，我會否屬意於你？我沒有辦法回答。如果非要給一個答案的話，我也隻能說‘我不知道’。

  因為在我一開始認識你的時候，我就知道，你會是我將來的敵人，所以我從沒有在心裏把你當作可嫁之人來看待過。就如同從前有位朋友問我，說崇吾弟子皆才華出眾，而我在那裏住了三百多年，卻為什麽沒有喜歡上同門中人？那是因為我一開始，就把師兄們當作了我的親人，自然，也就不會去思考他們適不適合做我的良人。”

  她垂眸淺笑，隱有苦澀之態，“我這個人，就是這樣固執，最初認定的感覺，即使想逼著自己去忘記，卻也總是變不了……”

  方山雷聽完青靈之言，一顆高懸的心終於墜下，取而代之的、是填塞於胸臆間沉甸甸的複雜情緒，似失望、不甘，又似了然、釋然。

  其實他也明白，夾在王權爭鬥之中，自己跟青靈並沒有太多的可能。即使是她此刻說她心中有他，他又能如何？

  勸她放棄慕辰，跟自己一起扶持慕晗？

  抑或是自己放棄家族，站到她的那邊？

  方山雷亦無法作答。

  青靈望著他，神色漸漸肅然，“方山公子，今日你我既然開誠布公，那我不妨也多說一句。慕辰不但是我的兄長和盟友，更是我此生最為看重、在意之人。但凡對他有害之事，我都會竭盡全力去阻止，哪怕手染鮮血、哪怕傷害無辜。”

  方山雷覺得青靈的這句話說得似乎有些突兀，甚至是帶著幾分警告的意味，遂也整肅思緒，問道“帝姬想說什麽？”

  青靈神色淡淡，“沒什麽。隻是想讓你知道而已。”

  方山雷沉吟了片刻，頜首道“帝姬今日說的話，我都明白了。謝謝你，肯以誠意待我。雷自認也非心智單純、或者感情用事之人，唯在此事上刻求一份磊落坦誠。帝姬今日能還我‘不知道’三字，已是讓我心有感激、不勝自矜。日後不論政局如何，帝姬都會是我……曾經真心傾慕過的女子。”

  一番情意拳拳，誠摯懇切，然而開口承認之際，已是“曾經”。

  他畢竟是從小被當作家族繼承人培養長大之人，該懂的理智與責任都懂，也明白如今禺中被滅，慕辰大王子軍功顯赫、風頭一時無人能及，跟慕晗分庭相抗的局麵已成事實，而從今往後，自己跟青靈，終是正式站到了敵對的兩邊。

  青靈回退一步，斂衽施禮，繼而道“青靈亦感激公子的坦蕩。不論將來政局如何，我都自當記得公子的好意。”

  算起來，一生之中，這還是第一次聽人主動地對自己表白愛慕之辭。曾與慕辰的那一段情，也是自己先動了心失了態、逼得對方在糾結矛盾之下才說出心意的吧？

  不知從今往後，自己越來越靠近朝野鬥爭的核心，還有沒有機會、再聽到超越於權位和身份之外的衷情傾訴？

  青靈從方山氏的府邸中出來，便直接回了朱雀宮。

  剛回到自己寢殿，就見秋芷匆匆迎上來稟道“大王子回宮了，正在承極殿覲見陛下。”

  青靈心下一凜，揮手摒退了上前來為自己更換衣飾的宮女，轉身徑直去了承極殿。

  到了殿外，見慕辰的幾名近侍肅立候於階下，俱輕甲著身、神態微疲，似是從戰事前沿匆忙趕至京城。

  青靈上前問衛沅“殿下進去多久了？”

  衛沅拱手答道“回帝姬，大約有一盞茶的時間了。”

  青靈點了點頭，也不讓侍從入內通稟，直接便提裾踏入了殿門。

  “帝姬……”

  衛沅抬手輕呼，似想再說些什麽，卻是遲了一步。

  青靈急步走入殿內。

  如今她在皞帝麵前得寵，承極殿的宮人們也不敢上前阻攔，隻得摒息寧聲地行禮。

  殿上立著兩人，正與高居主位的皞帝談論著什麽，聽見身後腳步聲傳來、遂停了下來。

  青靈走到慕辰身邊，輕扶他的手臂，“你回來了？”隨即抬頭看向皞帝，“父王。”

  皞帝的神色看上去似有欣悅，見到青靈闖入，也不著惱，隻略帶寵溺地數落了一句“這丫頭，一聽你大王兄回宮，就迫不及待地來示好了？”

  青靈瞧見皞帝的神情，一顆提高了心終於和緩落下，訕笑了下，道“我同王兄本來就很好，又何必特意示好？我隻是惦記著前方的戰事，尋思著什麽時候能對九丘開……”

  說話間，她視線輕轉，這才看清了殿上站著的另外一人，生生把要脫口而出的字句又咽了回去。

  洛堯今日穿著一身錦貴華袍，發絲梳得一絲不苟、束以嵌玉鎏金冠，氣質中一抹不同往日的嚴整尊華。

  見青靈看向自己，他唇角輕牽，遙行一禮，“帝姬。”

  皞帝站起身來，對洛堯和慕辰說道“既然青靈也來了，你們也別拘著禮了，隨我一同去偏殿坐下來聊。”

  說完，一麵吩咐侍者前去準備，一麵招手讓青靈走到他身邊，攜手往偏殿行去。

  青靈被父王牽著手，受寵若驚之下又有些忐忑，經不住回頭朝慕辰瞥了一眼。

  諸人在偏殿入座。

  宮女魚貫而入，奉來茶點果品和盥手器皿。青靈原以為皞帝會留自己與他同案，卻不料皞帝喚了慕辰過去，讓她坐到了洛堯旁邊。

  自從那日醉酒後一別，青靈還是第一次與洛堯見麵，心中略覺有幾分尷尬地坐下，卻瞟見對方一派從容自若，在宮女侍奉下盥了手、便神定氣閑地舉杯飲起茶來。

  青靈遂也理了理裙裾，扭身用銀勺挖著銀碟上的點心吃起來。

  皞帝看了眼女兒，緩緩開口道“別隻顧著你自己吃，也招呼一下世子。今日他可是幫你解決了一個大難題。”

  青靈聞言，麵有疑惑地抬起頭來。

  洛堯放下茶杯，起身道“陛下言重。大澤乃是朝炎屬地，為國分憂當是本份，撫恤百姓更是功德一件。”

  皞帝點了點頭，抬手示意他坐下，對青靈說“今日扶堯入宮，替禦侯奏請提前上繳半年的貢稅，”看了慕辰一眼，“以緩解眼下軍務度支上的壓力。”

  頓了頓，再度轉向青靈，笑道“說是見你近日為此事煩心，整個人鬱鬱寡歡的，便著急想著為你排憂解難。你看看，人還沒嫁過去，就讓夫家如此看重，要叫淩霄城裏的世家千金們知曉了，怕是又免不了好一頓羨慕。”

  青靈這才明白過來事情原委。

  她跟始襄晉耗了幾天，遲遲不肯去找洛堯談賦稅的事，沒想到，今日他竟自己找上門來送錢。大約，是始襄晉背著她、私下已去求過……

  青靈心裏琢磨著百裏氏不但大方而且大度，居然如流水般地送著銀子來助朝炎攻打九丘，也不知暗地裏倒底打著什麽主意。麵上則擠出絲笑來，望向洛堯，“多謝世子和侯爺相助，幫青靈解決了一個棘手的難題。”

  洛堯客氣頷首，“隻是應該做的事。帝姬不必放在心上。”

  對麵一直沉默著的慕辰，目光黯銳地在兩人的麵上掠過，指尖輕輕觸著茶杯上嵌金絲的火蓮圖案，默默沿著那光滑細致的紋路描繪著。

  半晌，他轉向皞帝，“父王，既然度支之事已經解決，趁著眼下軍中士氣正高，兒臣打算不日便出兵九丘，盡快攻下彰遙城。”

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