方山雷蹙眉凝視青靈，“帝姬莫非不想找出事情背後的真相，給浩倡王子一個交代？”頓了頓，目光黯沉下來，“還是你在擔心，此事會牽連到某人？”

  皞帝南下之初，便在九丘境外設下關卡，切斷了禺中和九丘的接觸。這種情況下，成彷尚能周密地與洛珩密謀布局，很有可能是另有人充當了中間聯絡者的角色。

  而這個人，從各個方麵推斷來看，極有可能本身就與九丘洛氏有著密切的關係。

  方山雷壓低了的聲音中透著一抹帶怒的傷痛，“事到如今，帝姬還想著維護那人嗎？”

  青靈迎上他的視線，抑製住神色中的一縷緊繃，“不是。”

  方山雷動了動唇，正想再說些什麽，一旁“認真”查看鏡奩的方山霞轉過身來，笑道“果然是好多了。哥哥辦事，總是叫人放心。”

  她上前挽了下青靈的手臂，“你在宮中見過的好東西多，幫我瞧瞧，這套妝奩裏還該再添些什麽才好？”

  青靈明白她的用意，十分識趣地撇開了方山雷，走到鏡奩前一層層打開來細細察看。

  方山霞站到了麵色微沉的方山雷身側，用神識與他默聲交談道“大哥，我知道你心裏放不下青靈，可她跟大澤世子的婚事畢竟是陛下親自訂下的。你說的那些話，分明是在挑唆他們反目，萬一傳到陛下耳中你該如何解釋？”

  方山雷說“不是我刻意要挑撥他們的關係。適才連她自己也默認了，梧桐鎮之事分明就是百裏扶堯與九丘裏應外合設下的局！”

  方山霞一時有些後悔讓兄長進了屋。

  她一方麵了解方山雷的心思，也知道他這段時間因為傷病而一度意誌消沉，所以隱隱期冀著青靈的到訪能幫他恢複幾分生氣，因此也沒有阻止兩人的碰麵。可另一方麵，又驚訝於一向成穩的大哥竟絲毫不掩飾情緒，口不擇言地說出了些令氣氛尷尬的話來。

  在行事處世方麵，方山霞一直是以兄長方山雷為榜樣。然而在對待男女情事上，她倒是暗中羨慕著二弟方山淵的灑脫，仿佛從每個女子身上，他都能得到快樂與慰藉，卻又從不投入真情，逍遙恣意、無牽無絆……

  “大哥你清醒些！青靈和慕辰王子結盟已是眾人皆知的事實，不論她最後嫁不嫁百裏扶堯，她都不可能跟你在一起！若你隻是像我這樣，想要在表麵上跟她繼續保持從前的友好關係，我沒有異議。但你心裏也清楚，你是方山氏未來的族長繼承人，是慕晗將來爭奪儲君之位最重要的後盾，你跟青靈帝姬，注定是要站到敵對的兩邊的！”

  方山雷唇角緊繃，暗沉的麵色愈加難看。

  這其中的道理，他也焉能不明白？

  憑心而論，慕晗絕不是他心中做適合朝炎儲君之位的人。尤其經過上次梧桐鎮一劫，讓他愈加看清了這個表弟性格中的弱點，事前驕矜剛愎、事後急於推脫責任，全然沒有半點的謀略與擔當，叫他十分失望。

  可是血脈中的牽連，不容得他有所選擇。

  因為慕晗是方山王後唯一的兒子，是朝炎王子中唯一跟他擁有相同血脈的人，所以，他不得不站到他的陣營中。

  也因此，必然與青靈為敵……

  青靈俯身在鏡奩四下來回“鑒賞”了幾圈，估摸著方山兄妹該說的話已說完，揚首對方山霞笑道“這套妝奩做工精美、色澤華麗。回頭我再讓人送一副鎖扣給你，配這上麵的嵌飾正合適。”

  方山霞上前笑說“怎麽好讓你送？你說個樣式，我吩咐人照做就行。”

  青靈說“霞姐不用跟我客氣。你出嫁，我送點東西有什麽不合情理的？”

  方山霞也不再推辭，“那好。等以後你跟百裏世子成親的時候，我讓大哥也打一套妝奩嵌飾贈你！”

  青靈笑了笑，扭頭朝方山雷看了一眼，見他低垂著眼，劍眉微鎖、沉寂緘默。

  遂向方山霞告辭道“今日我叨擾已久，你跟方山公子大概還有事談，那我就先告辭了。”

  方山霞說“哪兒有叨擾一說？我巴不得你能常來看我。”

  嘴上這般說著，卻也不挽留，隨著青靈朝門口走去。

  一直沉默的方山雷突然大步跟了過來，“我送帝姬出去吧。”

  方山霞麵上的笑容始終保持著客氣，頗有無奈地盯了兄長一眼，“那就，有勞大哥了。”

  青靈跟方山雷一同出了方山霞的居所，從後院緩步向前門而行。

  方山氏府邸的後花園修得富麗精致，各色時令花卉競相怒放，爭奇鬥豔、香氣彌散。

  青靈卻無心欣賞，下意識地想加快步速，盡快出府離去。

  她今日來訪，為的就是找機會探一探方山雷的口風，如今目的達到，心緒卻是愈加不寧。

  方山雷行於青靈身畔，俯首間隱約可以嗅到她發間的一縷清甜之息，一顆剛沉寂下去的心再度咚咚擊響。

  “帝姬。”

  “嗯？”

  “那日在中軍帳中，我對你說過的話……你可還記得？”

  那日，他握住了她攥著錦帕在他鬢邊拭汗的手指，目光與聲線中陡然有了絲堅決。

  “如今我再沒資格覬覦什麽，所以有些話說出來、不怕你覺得我有私心……不要嫁給百裏扶堯。他們九丘洛氏的人，全是瘋子。”

  青靈點了點頭，“記得。”

  方山雷沉默了會兒，駐足望著青靈。

  “有些話，我一直沒有勇氣問出口，今日我想問你一次，也是唯一的、最後的一次。”

  頓了頓，五官線條剛硬的麵龐上隱有赧色，“拋開身份和家族間的爭鬥，倘若你我隻是尋常人家的男女，你……會否屬意於我？”

  青靈對這樣的問話，其實早已有了心理準備。

  她也明白，方山雷如今敢於把話問出口，是因為他已經做好了放棄的準備。

  “方山公子……”

  青靈停下腳步，旋身仰望著他，眼中有矛盾神色一閃而過。

  方山雷訕然笑了笑，卻不回避青靈的注視。

  “我知道，如此發問，著實唐突，帝姬若要責罰，雷亦甘願領受。但如果這句話不問出來，心裏始終就放不下……”

  頓了頓，繼續道“說實話，最初與你結識，隻是為了應付姑母的交代，對你並不真的上心。百歲節那晚，你當眾拋下我、跟淳於琰那小子結伴去賞花燈，我心裏還曾挺鄙視過你的。後來，陛下因為淳於琰的事處罰你，我剛開始聽說的時候，覺得給你個教訓也是好的……可再後來，又聽說你替你的侍女們領受了一千計的離恨鞭，又覺得你這個人……挺特別的。”

  他目光不經意地越過了青靈、落在了她身後的虛無之處，仿佛陷入了回憶的思緒之中，“我記得，你剛來淩霄城那會兒，還是很愛笑的。笑起來的樣子，總是很動人。即便是我覺著自己陪著你、隻是為了順應姑母和父親的意願，還是不由自主地被你吸引。你也知道，世家的男子，多多少少都有那份虛榮，希望自己身邊的女子既出身尊貴又容貌出眾，而這兩者，你恰巧都擁有。

  可跟你相處了一段日子後，我發覺，你性情其實也挺好的，不愛在瑣事上糾結、也不纏人，跟我從前認識的那些世家女孩兒們都不一樣。我就想著，其實要是真娶了你，也挺好的。我甚至還想過，你我都曾在滄離大戰中失去過至親，萬一將來成婚以後、鬧夫妻矛盾了，我就把那個九丘魔頭的名字搬出來，跟你一起把他痛罵一頓，讓你轉移矛頭、借此消消氣……”

  方山雷沉聲笑了笑，眉頭卻未曾舒展。

  “也是那段時間，我發現你越來越……不愛笑了。哪怕是從前對著我和姑母的那些客套的微笑，也沒有了。姑母和父親都提醒過我，說你大約是在儲君之爭上做出了選擇，要我盡快定下心來，好在陛下麵前為我提親。”

  事實上，當時方山王後的原話是“隻有你願意，姑母就自有辦法讓青靈不得不嫁你。王宮中那些生米做成熟飯的手段，從前也不是沒人用過！也隻有你的身份，能讓陛下事後不追究，還能把女兒許給你……”

  方山雷繼續道“可我拿不準你的心意，不知道你心裏倒底有沒有我。雖說王族世家的婚姻，並不非得講求兩情相悅，但我，卻有些執拗地希冀著，你是因為真心喜歡我而嫁給我。”

  他的目光灼灼生輝，再度凝視青靈，“不知從何時開始，吸引我的、不再是你的美貌與身份，而是你的聰慧和勇氣。你選擇支持大王子，是明白他比慕晗更適合坐上儲君之位，即便是當日他身陷劣勢，朝中幾乎無人肯予以支持。 你貴為朝炎帝姬，為人卻全無傲倨驕矜之態，待人以寬、識人以智。如今執掌度支大權，亦能事事以民為先，奏請減賦、興農興商。”

  頓了頓，聲音低柔了幾分，“還有你的善良。南征前，你在紅月坊對我說過的話……我失去手臂、心灰意冷時，你的寬慰……你明明可以慶幸我的失利，慶幸慕晗背後的方山氏最終隻能傳到一個廢人的手中……”

  青靈翕合了幾下嘴唇，驀然偏過了頭，微微呼了口氣，隨即又轉回來望著方山雷，眸中儼然有了濕意。

  他的心思，她不是沒有猜到過。也因為這一點，她才篤定今日來見方山霞，也一定可以遇到方山雷。

  然而始料未及的，是他會作出如此一番的剖白。更沒有想到，他對自己的感情，已是超越於權位和身份之外的吸引。

  “方山公子……”

  她的聲音有些不穩，“你太高看我了。生在王室，我又豈能單純到完全不為自己謀取利益？”

  。