方山父子離開承極殿後，始襄晉便上前拜倒，開始向皞帝訴說起財務上的諸般辛苦。

  青靈來之前本來是準備好了一些方案想要上奏，眼下心緒一亂，便有些少語寡言起來。

  始襄晉抓住機會，向皞帝奏道“臣以為，如今最好的解決辦法，就是讓大澤提前上繳明年的一半賦稅，明年則減其四分之一的稅務，往後再逐步遞減、補清差額。”小心翼翼地掃了眼青靈，壓低了些聲音，“可帝姬卻覺得這個法子並不可取。”

  皞帝看向青靈，“為何不可取？”

  青靈調整住情緒，答道“回父王，兒臣隻是覺得，撫恤開支牽係的是整個朝炎的臣民，不該將擔子單單扔到大澤的身上。”

  皞帝神色似漸嚴苛，“此話怎講？大澤難道就不是朝炎的領土？朝炎的臣民有所需求，他們就不該有所分擔嗎？”

  青靈聞言跪倒在地，“兒臣不是這個意思。”側頭瞟了眼旁邊因一直附和皞帝而不斷點頭的始襄晉，朝上請奏道“兒臣有些話，想單獨跟父王講。”

  皞帝盯了她片刻，朝始襄晉揮了下手，“你先退下吧。”

  始襄晉喜憂參半地應聲退出了大殿，一麵慶幸自己總算也是有所獻策，而陛下似乎也很讚同自己的意見。一麵又發愁萬一帝姬在陛下麵前拿出小女兒撒嬌纏人的一套，搞得最後隻得按她的意見來辦，生生把事情弄得複雜了許多。

  殿內皞帝示意青靈站起身，“你說吧。”

  青靈望著皞帝，“父王，眼下禺中已滅，下一步我們要對付的就是九丘。這種情況下，怎麽好再向大澤要求增加稅貢？萬一他們借機再向我們提要求怎麽辦？”

  皞帝抬手揉了下額頭，嘴角牽出一道略顯冷酷的弧度，“他們還敢提什麽要求？眼下朝炎大軍已經打到了九丘門口，要拿下那彈丸之地隻是朝夕之事。我能答應替他們留下洛琈的性命、已是開恩，他們還有資格提別的什麽要求？”

  青靈揣摩著皞帝的語氣，“那……攻下九丘之後，父王對百裏氏有沒有什麽打算？”

  皞帝看著青靈，目光銳利如鷹，“怎麽突然關心起這個來？”

  頓了頓，又問道“上次你跟百裏扶堯回淩霄城的路上，怎麽突然跑去章莪山了？他後來受了傷又是怎麽回事？”

  青靈聽見皞帝連番發問，明白他是對自己起了疑心，連忙重新跪倒在地。

  “父王明鑒，女兒對百裏氏絕無偏護之心！上次回京路過章莪山，百裏世子說起他與我訂婚以來、還未曾有機會正式參拜我親生母親，而如今父王又將章莪山當作我的嫁妝賜給了百裏氏，便提議前去祭拜一番。誰知我們後來……在大殿裏發生了爭執，我失手將他打傷，又不好出來叫下人看了笑話，隻得在殿中暫避了幾日。”

  有了前車之鑒，青靈明白自己的一言一行都逃不過皞帝的耳目，對此事也是提前在心裏編排過說詞的，此刻流利道來，倒叫人看不出太大的破綻。

  “發生了爭執？”皞帝探究問道“你與他，因何事起了爭執？”

  “回父王，”

  青靈有些期期艾艾地說“是因為……離開大營之前，女兒曾去探望過方山公子的事。”

  皞帝眯起眼，“噢？”頓了頓，“百裏家那孩子如此小氣，竟連你探望病人也介意？”

  青靈想起前些日子因為醉酒而跟洛堯發生的對話，正好照搬原話地說道“可不是嘛！居然說什麽我不顧及自己的名聲，丟了他的麵子！我說‘你一個九丘洛氏的妖孽，還好意思嫌棄我的名聲？’，然後他就生氣了，說了些更過份的話。最後我氣不過，趁他不注意就出手把他打傷了。”

  正經比試，她不是洛堯的對手，可暗中偷襲將他打成重傷，卻是有可能的。

  皞帝見女兒說得義憤填膺振振有詞，情緒絕不似有假，心頭原有的一點疑慮終是消了去，招手讓青靈過來自己身畔。

  “你這丫頭，‘九丘洛氏的妖孽’這種話也說得出口！他好歹是大澤的世子，該給的麵子你還是得給他。”

  青靈半跪在皞帝身側，抬手輕輕為他捶腿，“可九丘洛氏本來就是妖人！我一想到三王兄在那個魔頭手上慘死，心裏就難過的很！以後我要是真嫁去了大澤，豈不是還要管那魔頭叫舅舅？想想，就覺得惡心！”

  皞帝沒有說話，抬手撫了撫青靈的發頂，良久，才緩緩開口“再忍忍吧。”

  再忍忍。

  短短幾字，看似簡單，卻已是皞帝在能被允許的範圍內、向女兒做出的最明確的暗示。

  青靈怔然一瞬，仰起頭望著皞帝。

  皞帝拍了拍她的手，道“父王沒有想到，南征之事，會進展得如此順利。”頓了片刻，神色似有些怔忡，“不得不承認，你大王兄，確實是難得的英才。”

  繼而又低頭看著青靈，難得地慈愛一笑，“你也是個好孩子，為你王兄解決了許多後顧之憂，他才能速戰速決地連番拿下鍾乞和禺中。以後你們也要繼續攜手，建功立業，不負朝炎姓氏。”

  ～～

  過了些時日，青靈尋了個理由，去方山氏的府邸拜訪了方山大小姐方山霞。

  她與方山霞的關係原本不錯，從前來往得也算密切。奈何現在阿婧回到了淩霄城，在背後暗示過所有閨中密友，若還想繼續同她維持友誼，就不要再跟青靈有交集。別的千金倒罷了，不乏有平日就看不慣阿婧的人趁機陽奉陰違、繼續跟兩位帝姬都做著朋友，而方山霞身為阿婧的表姐，卻不能不避嫌，因此漸漸淡了與青靈的聯係。

  今日當下人來稟，說青靈帝姬到訪時，方山霞自是頗感驚訝。

  兩人在方山霞的閨房中喝茶閑聊。

  方山霞跟淳於玨的婚期訂了下來，最近正在忙著籌備諸項事宜，歎道“以往參加別人的婚禮，心裏總暗想著將來自己辦的時候，各道程序都要弄得更繁複更講究些，別人送親十裏、我就要送百裏，別人婚宴三十道菜、我就要五十道，方才對得起這一生一次的佳期。可現在，我巴不得凡事從簡！最好，就兩家人湊一塊兒隨便吃頓飯好了！”

  青靈噗哧一笑，“霞姐想要從簡，兩家的家長可不會同意！畢竟是四大世家間的聯姻，算起來，還是我們這一輩子弟裏的第一樁吧？方山族長說什麽都得讓你極盡風光的出嫁啊！”

  方山霞搖了搖頭，“唉，你也知道，我家剛好跟淳於家相反，男孩多、女孩少，母親身子又弱，好多事都得我自己拿主意張羅，連個商量的人都沒有。哪兒像你，有殊雩長帝姬幫忙操持議事，不用你花費半點的心思！今兒你既然來了，索性就多待會兒，幫我挑挑禮服的樣式。”

  青靈點頭應允，“好啊。”

  方山霞遂吩咐侍女取來圖樣，跟青靈逐一展開來評頭論足。

  兩人都很有默契地、刻意避開了有關阿婧或方山雷的話題，也絕不涉及朝廷政務，隻專注議論衣飾式樣，時不時說笑打趣幾句，倒也相處得十分融洽。

  方山霞的性子原本沉穩大方，此刻婚期臨近，心情難免有所激動起伏，說起話來竟添了許多小女兒的嬌俏之態，挽著青靈的手臂，一直笑意盈盈。

  青靈卻暗藏心事，視線不自覺地有些遊移飄忽。

  過了約半個時辰，侍女進來通稟道“小姐，大公子來了。”

  方山霞聞言迅速地看了眼青靈，神情似有些無奈悵惘，上前悄悄捏了下她手腕，附耳低語道“你瞧吧，我就知道，一聽到你來了，大哥準得編個理由尋過來。”歎了口氣，“他近日心情不好，若是說錯了什麽話，你千萬別往心裏去。”

  青靈笑了笑，點了下頭。

  方山雷踏進屋中的時候，身後兩名小廝也抬著一副鑲銀楠木的高大鏡奩跟了進來。

  方山雷指著鏡奩，對方山霞說“你前日說這套妝奩上嵌的金飾略過俗氣，我便叫人換作了銀飾。你看看可否還算滿意？”

  方山霞看了眼鏡奩，又抬眼瞅著方山雷，見他雖是跟自己說著話，目光卻一直落往青靈的方向，忍不住在心裏暗自歎息。

  明明派個下人就能送來的東西，偏要勞煩方山大公子親自走一趟，傳出去，還不知旁人要如何臆測自己是何等受家中兄長寵愛呢……

  方山霞心裏雖這般想著，卻又不能說破，隻得順勢走到鏡奩前，假裝認真地審視著各處的細節。

  方山雷走到青靈麵前，目光灼灼地望著她，“帝姬。”

  青靈跟方山雷見禮，“方山公子。”

  “帝姬怎麽今日有空來看霞妹？”

  青靈客氣微笑，“原本早就想來的，可最近政務太忙，一直抽不出時間。”

  方山雷問道“還在忙賦稅上的事？”

  青靈點點頭，“嗯。”

  兩人的心裏都記得那日方山修彈劾慕辰急功好利、致使朝廷損失慘重之事，彼此沉默了片刻。

  青靈問道“方山公子提審成彷之事，可有進展？”

  方山雷躊躇一瞬，說“想必你聽說了，成彷數日前已被押解入京。我私下審過他幾次，然而他一直拒不承認與洛珩有過勾結。”

  甚至於，他不惜動用了嚴酷私刑，也挖不出想要的答案。

  方山雷心中頗感疑惑。

  禺中既已亡國，成彷難逃一死，又何必再苦苦掩飾與九丘的密謀、為旁人脫罪？

  一旁的青靈聽方山雷如是說，目光中閃過一絲複雜難辨的神色，似了然、更是憂愁。

  末了，她抬頭看著方山雷，“方山公子可曾想過，事情既然已經過去了，又何必非要耗費人力財力地追根究底，平白讓自己想起往事、徒增傷悲？說到底，這件事也隻能怪慕晗的一時衝動，不是嗎？”

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