青靈被洛堯問得一愣，竟一時間不知如何作答。

  說實話，這個問題，她從未考慮過，也不知道自己需要去考慮。

  她從小被墨阡關在崇吾，沒有過出門曆練見識的機會。離開崇吾之後，又立刻被卷入到了朝權爭鬥之中，隻知需要竭力保護慕辰和自己的利益，用各種手段助他順利登上王位，卻從未思考過所做之事更廣更遠的影響。

  此刻洛堯拋出這樣的問題來，著實讓她有些迷茫。

  天幕中的黑雲愈漸壓沉，不多時，便有淅淅瀝瀝的雨點落下。一旁有侍者迅速打著雨傘小跑過來，為青靈和洛堯遮住落雨。

  洛堯從侍者手中取過傘，凝視青靈，“願不願隨我步行回府？”

  青靈沉浸在剛才的那個問題中，聞言微微一怔，“走回去？”

  “嗯。”

  青靈遲疑了下，繼而點了點頭，“好吧。”

  她對隨行諸人交代了幾句，隨即跟洛堯單獨出了宮門。

  洛堯施了個術法，將自己與青靈的真實容貌掩了去，落在旁人眼中，隻是一對衣飾相貌尋常的男女。手裏執著的攢金牡丹宮傘，也變作了一把普通的油布竹傘。

  兩人並肩而行，踏入了鄞州城中最繁華的昭陽大街。

  許是因為下雨的緣故，街道兩側的店鋪顯得有些冷清。大一點的商鋪裏還能偶爾看見幾個進出的主顧，小一點的鋪子則是門庭冷落、人客罕跡。

  洛堯對青靈說“氾葉亡國之前，這裏曾是東陸南部最繁華的一條街道，除了兩側的商鋪以外，整條街上還接踵擺設著各式的貨攤，綿延數裏，並不比淩霄城的熱鬧遜色多少。”

  青靈走在洛堯的身畔，不由自主地想起了在九丘國都彰遙的往事。那時她初出崇吾，第一次踏足一國之都，無比驚歎於彰遙城的繁華，看什麽都覺得新奇。如今見慣了朝炎帝都的繁鬧，再來看東陸的任何一座城市，隻覺得亦不過如此而已。

  眼下雨街清寂，商販行人皆神情萎靡，更添一派蕭索凋敝之貌。

  時過境遷，變化的不止是景致，還有人心……

  她沉默了片刻，對洛堯說“我懂你的意思。賦稅取之於民，合該用之於民。氾葉剛剛亡國，朝炎又連年征戰，國庫本就不太充盈。這種時候，我還想方設法地在背後做手腳、為自己謀求私利，著實稱得上卑鄙無恥。”

  洛堯似笑非笑，“你能有這樣的覺悟，還不算太無恥。”

  青靈沒有去理會他口吻中的譏嘲，沉聲繼續說道“可我沒有別的選擇。若我不掌握權力、不積蓄力量、不為自己打算，身處王室爭鬥之中，隨時都會淪為他人刀下的魚肉！”

  洛堯停下腳步，“不是你沒有選擇，隻是你不願放棄罷了。若你真有心遠離爭鬥，天高海闊，難道還不能找出一席容身之地嗎？”

  青靈若有所思地停住腳步，仰頭望著洛堯。

  天高海闊，隻要舍得放棄，總能找到容身之地……

  洛堯亦凝望著青靈。

  飄揚的雨霧濡濕了她墨黑的發梢，額前的一綹緊貼到了眉邊。他有心抬手為她捋一捋，卻惶惶然的沒有勇氣。

  半晌，青靈搖了搖頭，移開目光，“現在說放棄，根本就是不可能。慕晗害死了四師兄，我說什麽也不會放過他！”

  她向前走了幾步，輕輕嗤笑了下，“上次在崇吾，你不是還勸我要心狠一些的嗎？如今我狠下心了，你卻又開始指責我行事卑鄙起來。”

  洛堯將傘麵微微傾斜、遮擋住飄向青靈的細雨，“我那是勸你，不要輕易擔負起旁人的人生。”

  青靈道“這難道不是一回事？操心百姓生計，不也是擔負旁人的人生？”

  洛堯被青靈問住，一時有些語噎。

  青靈難得遇到駁倒他的機會，遂擺出師姐的架勢，繼續數落道“你這個人，就是這麽矛盾！一會兒這樣，一會兒那樣，還動不動就陰陽怪氣的，真不知道那些誇你的人都是怎麽想的……”

  她盯了洛堯一眼，“還有，你昨天不是一副看不慣我的模樣嗎？今天怎麽突然轉了性，居然還答應要幫我？”

  洛堯沉默了會兒，“我看不慣你是一回事，眼睜睜看你走上不歸路又是另一回事。”

  他側過頭，避開了青靈怒火騰起的目光，緩緩道“師父寫信給我，要我好好照顧你。”

  青靈騰起的怒火馬上蔫了。

  師父？

  要小七好好照顧自己？

  什麽嘛……

  她想起自己訂婚之事傳出後，墨阡寫給自己的信，字裏行間並沒有太多擔憂或對皞帝不滿的情緒，反倒說什麽，終究是要嫁人，相比起其他身份匹配的年輕人，洛堯倒是最合適、最讓他放心。

  青靈仰頭望向洛堯的側顏，見他眉若墨羽、唇色丹紅，五官輪廓中一抹風流天成的妖嬈，在雨霧的背景中，顯得格外惑人心魂。

  而從答應下這樁婚事到現在，兩人這還是頭一次心平氣和地交談。

  驟然安靜下來的氛圍，讓青靈明明後知後覺、卻又偏偏好似突如其來地意識到，身畔的這個男子，竟然，是自己的未婚夫！

  說起來實在是荒唐可笑，可由始至終，她也沒有認真地去思考過，若有一日不得已必須履行這樁婚約，又會意味著什麽？

  洞房花燭，同床共枕，生兒育女……

  青靈的心狂跳了起來，腳一不小心踩到了水窪裏，險些踉蹌跌倒。

  洛堯鬆開傘柄，雙手扶住青靈，“小心！”

  青靈被他半攬在懷中，隻覺得渾身更不自在，迅速掙脫開來，“我沒事。”

  旁邊一個賣布匹的店鋪門口恰巧坐著位老婦人，瞧見青靈崴了一跤，開口招呼她道“喂那娘子，這大雨天的，地上滑、泥水又髒，快進來避避雨，別弄髒了衣裙！”

  青靈其實並不介意走在泥水裏，但就是突然不想再單獨跟洛堯待在一起，聽見婦人招呼，竟真就走進了鋪子，一麵低頭整理著濺了水的衣裙，一麵跟老婦人道謝。

  洛堯拾起地上的傘，也跟了進來。

  鋪子裏麵還坐著一個人，正埋首在櫃台前看著賬本，看模樣年紀、像是這家店鋪的掌櫃。

  那掌櫃抬起頭，對青靈和洛堯客氣地笑了下，隨即衝門口喊道“我說老婆子，這雨眼看下得大了，你也別老在門口坐著，當心晚上又喊腿疼！”

  老婦坐在門檻上，身形微微佝僂，捋著簸箕裏的絲線，扯著嗓子罵道“你個老兒，剛才催命似的趕我出來坐，現在又不幹休地讓人進去，真是老不成的糊塗了！”

  掌櫃也提高了聲音，“剛才讓你去門口坐，是怕這屋裏光暗，傷了你眼睛！你個不知好歹的女人！”

  老婦頭也沒回，像是對這樣的“爭執”習以為常，眯著眼捋了會兒絲線，才又放緩了語氣開口說“我就坐這兒。眼下市道不好，咱家鋪子好些時日沒有生意了。我坐在門口，要是看見以前的主顧，吆喝一聲也方便。”

  掌櫃搖頭嘀咕了幾句，像是不滿地抱怨著老伴的頑固。然而嘴上雖數落著，人還是站起身來，從櫃台下麵翻出條毯子、拿到門口，彎腰披到了老婦身上，然後靜靜立在一旁，張望著門外的雨勢。

  青靈站在一摞布匹旁邊，默默地聽著掌櫃夫婦的對話。

  除了戲文裏那些誇張的生死離別，她所真正見過的夫妻相處，大約也就隻有淩霄城中王室世家那種相敬如賓的方式。曾經在北境小鎮度過的那一段短暫時光裏，因為慕辰一向溫文嚴謹，跟青靈在一起時亦是恪守禮節，又哪裏會有眼前這般你來我往的鬥嘴？

  她望著門口一立一坐的兩道身影，心裏泛起一種說不清道不明的滋味。

  站在青靈身旁的洛堯亦很沉默。

  他曾花了一百多年的時間四處遊曆，混跡各種場所、與各色人物結交接觸。眼前這種尋常平民夫婦的相處，於他而言，倒是並不陌生。

  然而這當中的寓意與情感，卻是曾經的他所不能體會的……

  如今，有些道理雖是懂了，可人又已陷入了難以調和的矛盾和糾結之中。

  往前一步，是將自己的所有交付於一個心中並無他的女子手中，由她利用、驅遣甚至踐踏。

  往後一步，是違逆自己的真心，決絕下來斬斷癡念。但終此一生，又未必能比前一種選擇更快樂。

  洛堯不動聲色地用神力烘幹了半邊濕透的衣袍，緘默地立著。

  青靈留意到他的沉默，愈發覺得氣氛尷尬起來。

  她本想依照剛才的路數，繼續拿出師姐的身份數落師弟，至少這樣，或許能讓兩人間的相處變得自然些。

  可眼角餘光瞟到門口的掌櫃夫婦、想起他們適才的那番對話，遂又把已經湧到嘴邊的訓導之言給咽了回去。

  過了良久，她用神識傳音問洛堯“玄鐵礦那件事，你是答應了要幫我？”

  洛堯神情淡淡，“你若拿定了主意，不會覺得良心不安，我可以幫你。”

  青靈說“你不用操心我良心安不安的問題。將來我手中權力穩固了，自會想辦法安撫黎民。”

  洛堯笑意輕嘲地勾了下嘴角，繼而靜默了片刻，又開口道“我答應幫你，也是有條件的。”

  “什麽條件？”

  “我這段時間，需要經常外出。” 洛堯看向青靈，“我知道，陛下讓我一直跟你待在一起，實則是想借你來監視我。所以，我需要你替我隱瞞行蹤。”

  青靈動了下唇，想要否認皞帝的打算，可最終還是忍住，隻問道“你要去哪兒？”

  洛堯神色中一抹疏離，“我要去哪兒，你不用知道。正如你籌錢具體要用來做什麽，我也不會過問。”

  他的琉璃目中光澤冷瀲，“你跟我，互取所需，互不幹涉。”

  。