青靈豈會聽不懂洛堯言語間的譏諷。

  可當著慕辰，她並不願在這個話題上跟洛堯糾纏，隻狠狠地瞪了他一眼，轉身對慕辰說“我的侍女找來了。要不我就直接回去好了，你不用再送了。”

  慕辰的視線卻落在了洛堯身上。

  兩人隔著幾步的距離，肅然對望，氣勢猶如淵渟嶽峙。

  洛堯勾了勾嘴，似笑非笑，“有勞殿下相送。接下來的路，就由我陪著好了。”

  慕辰也微笑了下，轉而看向青靈，抬手撫了撫她鬢邊的發絲，“回去吧。”

  青靈目光中神色複雜地看了他一眼，繼而垂目頜首，輕輕“嗯”了聲，旋身邁步。

  她一言不發地越過洛堯，徑直朝自己的居所行去。念虹遲疑了一瞬，舉著風燈追了上去。

  洛堯唇角一直噙著笑，盯了慕辰一眼，隨即也轉身離去。

  夜色中，慕辰的神情漸漸冷凝，幽暗的眼眸望進了漆黑的虛無之處。

  青靈回到自己的院子，隱隱聽見一直跟在身後的腳步聲突然頓住，繼而調換了方向、往別處而去。

  念虹踮腳向後張望，“咦，世子怎麽走了？”

  青靈斜瞪著念虹，“他不走，難道還要跟著我回房不成？你剛才不是一派監督主子行為規範禮數的正義模樣嗎？以後時間多的沒地方用，就去先指正指正你家世子言行上的差池！”

  念虹睜大了眼，“啊？”

  青靈抬腳進了自己的房間，砰地關上了門。

  第二天一早，不出她昨晚所料，衛沅果然帶來了幾名花匠，著手在庭院裏動起工來。

  虞美人、合歡花、朱槿花……成片的嫣紅。

  衛沅躬身解釋道“王子交代過，說帝姬喜歡紅色。屬下連夜尋遍鄞州，就隻找到這些還算應季的花卉。若是施以神力，別的花應該也能逆時綻放，可就是維持不了太長的時候……”

  青靈搖頭，麵上閃過一瞬的失神，“這樣就很好。”

  她今日換了件略顯華貴的曳地長裙，身旁跟著位負責教導南境禮節風俗的女官，另有女官隨從捧著宗卷等物，從王府大門而出，準備上車前往氾葉王宮察看賦稅度支的記錄。

  念虹原本也想跟著出門，卻被青靈吩咐道“氾葉水土不佳，栽花種草隻怕是不容易。你留在府裏，傳授些你們大澤養護水土的秘訣給花匠。也好讓這園子早日能襯得上我帝姬的身份。”

  念虹想了想，拍著胸脯應承了下來。

  青靈卻暗自為那些花匠捏了一大把的汗……

  王府門外，兩個官員模樣的年輕人已等候在此。

  見到青靈出來，他們快步上前行禮，“下官明瞻遠、邱相夷，見過帝姬。”

  青靈見他倆有些麵熟，像是上次跟師兄們來鄞州時、在慕辰的書房中見過一次，遂明白他們是奉了慕辰之命前來協助自己，便也還禮，“是大王子讓兩位來的嗎？正好，隨我一同入宮去看看氾葉這幾年的帳錄。”

  暄王府離氾葉王宮並不太遠，青靈讓女官備了輛輕便的馬車，其餘隨從官員等則各自騎馬同行。

  她提著群裾，挑簾鑽進了車廂，待抬起眼，卻瞧見車內竟施施然地坐著另一個人。

  跟著爬上車的女官一個不留神，撞到了驀然僵住的青靈身上，猝不及防地把她推了個前撲！

  接下來 —

  女官定睛看了看車廂內被帝姬撲倒的大澤世子，張了張嘴，慢慢扭過頭，爬下了車。

  青靈從洛堯懷中抬起頭來，對上了那一雙琉璃琥珀般的眼眸。

  她飛快撐起身，質問道“你來做什麽？”

  洛堯理了理衣襟，不疾不徐地說“陛下要我護衛你的安全。我隻能隨時跟著。”

  青靈指著車外，本來想說，我不要你護衛趕緊給我下車，可轉念又記起皞帝交代自己監視洛堯行蹤一事，隻得把話咽了回去。

  她手指在半空轉了個方向，輕敲車壁，沉聲吩咐車夫起行。

  兩人對麵而坐，都刻意回避著對方的視線，偶爾目光交匯，一個薄怒、一個陰霾。

  到了王宮，有宮中侍從引領著眾人去了昔日國君與近臣議政的偏殿。

  氾葉亡國之後，方山王後從朱雀宮調派來一批較有資曆的宮人，對氾葉王宮中餘下的侍從和宮女作了刪選，留下一部分家世清白、能力出眾之人，將氾葉王宮按照行宮的標準重新整飭了起來。

  而以前輔助氾葉國君的朝臣，大多選擇投誠於朝炎，後又在方山修的安排下，或免職或降級或另派差事，總而言之，是幾家歡喜幾家愁。

  這日在偏殿恭候青靈的，正是以前負責氾葉財政的幾名官員。

  作為降臣，見到朝炎帝姬，自是一個個畢恭畢敬、謹小慎微，事無巨細地回答著青靈的問題。

  青靈坐在主位案前，翻著案錄，時不時地開口提問、或是跟左右的明瞻遠和邱相夷低聲交談幾句。

  洛堯則遠遠站在殿中一側的書架前，隨意地翻看著一些典籍，似乎堂上所進行的一切，跟他毫無關係。

  氾葉的幾名降臣原以為，帝姬以皞帝之名出麵監察協理，不過就是走走過場。畢竟她一個姑娘家，能懂的事情有限，可到了跟前被她扔了無數個棘手的問題才意識到，這位出生尊貴的帝女簡直就是錙銖必較，一分一毫的錢物都要刨根究底地追查個清楚！

  幾人不約而同地在心裏腹誹真不愧是大澤百裏訂下的媳婦，摳門簡直摳到了家！天生的生意人啊……

  青靈在偏殿花了近兩個時辰，終於大致上了解了氾葉的情況。

  她站起身，對眾人道“今日辛苦諸位了。”

  眾臣忙拱手行禮，說了些為帝姬分憂理所應當在所不辭的謙恭話，遂一一退出了殿外。

  青靈跟明瞻遠和邱相夷商量了幾句，讓他們將宮中的一些賬簿名錄重新抄寫一份，帶回王府。

  她走到殿門口，腳步似有些微緩，躊躇了一瞬，轉過身朝洛堯望了一眼。

  洛堯正跟了過來，琉璃目淡淡朝青靈臉上一掠，徑直越過她，跨出了殿去。

  青靈咬了咬牙，追了出來。

  此時天空烏雲暗沉，空氣潮濕濃重，似有大雨即將傾至。

  洛堯的衣袍被風吹皺、緊緊貼住了修長矯健的身軀，幾縷發絲拂過妖異俊美的麵龐，看得立在殿階之下的宮女們一陣臉紅心跳。

  青靈追至洛堯身後，輕聲喚了句“小七。”

  洛堯停住腳步，慢慢轉過身來，一雙眼直抵她心思深處，“師姐。”

  青靈組織了一下語言，“要不……我們談談？”

  她踟躅地緩緩朝前走了幾步，洛堯靜默地跟在她身邊。

  青靈清了清喉嚨，“我知道，你對我有諸多不滿。但是我們一直這樣對峙下去，對誰都沒有好處。你應該也清楚，你想要達成心願，也隻能跟我合作。”

  洛堯氣定神閑，微挑眉梢，“我的心願？師姐又如何知道，我有怎樣的心願？”

  青靈說“我們好歹是同門。你的心思，我還是了解的。”仰頭看了他一眼，“你這個人，沒什麽雄心，哦不，沒什麽野心，所以也沒什麽太難實現的心願。你看重你的家人，當初為了見你母親一麵，就花了那麽的功夫，所以現在自然是不願看到九丘毀在朝炎的手裏。除此之外，”頓了頓，“我知道你一直喜歡阿婧，想娶她作你的妻子。”

  “所以呢？”洛堯輕聲問。

  “所以……”青靈目光堅定起來，“你跟我合作的話，絕對有益無損。”

  洛堯盯著青靈，半晌，驀地輕笑出聲。

  “師姐什麽時候，也學會了說話繞圈子？”

  他唇角牽出的弧度極盡嘲諷，“我來替你說吧。你此次來氾葉監查賦稅，大概是想借機從中牟利，用來為慕辰王子打點他暗中籌劃之事。氾葉曾是南境第一大國，又未經戰火荼毒，按理說，本該是油水豐厚。可今日你一番察問，才發現國庫虧空的厲害，根本不容你做任何手腳。唯一有利可圖的，就隻有南部的幾座玄鐵礦。”

  洛堯頓了頓，繼續道“東陸自古便礦藏稀缺。除了禺中每年能出產一批玄鐵以外，東陸各國曆年所需的金屬，皆是從西陸購買而來。如今禺中陷入戰亂，鐵價節節上揚。而氾葉這幾座礦藏的產量，在記錄中一直有數目的起伏，你想要動些手腳、從中謀取暴利，並非難事。隻不過，玄鐵本是稀有之物，若沒有可查證的出處，很容易引人懷疑。所以，你想說服我幫你，以西陸商貨的名義、將你所貪之物出售出去。”

  青靈竭力保持著麵上鎮定的表情，眼神卻不由自主地錯綜複雜起來。

  剛才在偏殿裏，她並沒有刻意防備過洛堯偷聽。畢竟，她所問所查之事，都是光明正大的財務政務，沒什麽不可告人的。

  然而卻沒想到，這家夥竟然能把她隱藏深處的所有心思所有動機看得一清二楚！

  青靈盯著洛堯，“你既然猜到了，那就爽快點告訴我，倒底肯不肯幫。”

  她本是下了決心，絕不向這個目無尊長的師弟示弱討好，可眼下別無選擇，自己又在慕辰麵前誇下了海口，說什麽如今許多事做起來都會很容易……

  若以今時今日的地位，尚不能有所作為，那此次南下就真算是白費了！

  洛堯回望著青靈，緩緩道“我可以幫你。但你有沒有想過，你做的這些事，倒底是對是錯？”

  青靈聽洛堯終於有所鬆口，心底的重負頃然卸去幾分，“什麽對錯？”

  洛堯笑意輕嘲，“你身為朝炎帝姬，理當愛護子民，與百姓同甘共苦、福禍與共。然而如今你稍掌權勢，卻一心想著為自己謀求私利，篡改稅錄、挪用國庫，甚至不惜對剛剛遭遇亡國之痛的氾葉出手，全然不顧此地百姓即將因為財稅上遺留的缺口而陷入貧苦。”

  他逼視著青靈，“敢問師姐，你心底，可曾有過半點愧疚？”

  。