青靈搬進了上次跟源清和黎鍾住過的院子裏。

  鄞州的這座暄王府，其實離她口中胡謅的“景致甚好”完全不搭邊。

  王府曾經的主人，是先代氾葉王的叔父，也就是慕辰的外叔祖。這位外叔祖生性孤僻，不擅交際，又得罪過不少權臣，一直不為君上所喜。最後尚值壯年便鬱鬱而終，留下來一座無人繼承的府邸。

  青靈所住的院子，本就為客房所用，庭院中除了幾株桃樹和梨樹，再無別的花草。好在她對這些並不太講究，並不曾特別留意過。

  倒是跟著她一起搬進來的侍女念虹撇著嘴嘮叨了一句“這種院落，也能安排給帝姬住嗎？”

  念虹是洛堯部屬念螢的妹妹，此番跟著兄長一起前來朝炎侍奉世子。這次南下來到氾葉，青靈身邊並無宮女近身隨行，念虹便順理成章地跟在了她身邊。

  念螢本就是個直性子，同胞妹子更是勝他一籌，不但性子直，還是個話嘮子。

  “我瞧著這氾葉的水土不好，草木都纖弱的很！哪裏有我們大澤的靈氣充沛。難怪要亡國呢。”

  “咦，帝姬，你帶的東西就這點兒嗎？你一個主子穿得那麽寒酸，我當侍女的怎麽辦？該怎麽穿啊？”

  “帝姬……唉，帝姬叫起來好拗口，要不我直接叫你少夫人好了。反正你都跟我家世子訂婚了。”

  青靈撫著額角，在心裏默默揣測，洛堯把念虹安排到自己身邊，一定是為了報複！

  好不容易安頓下來、洗漱完畢，青靈正準備上榻休息，突然聽到敲門聲響起。

  她倏然起身，快步走到門口，趕在念虹之前拉開了門。

  門外站著衛沅，見到青靈，遂躬身行禮道“殿下請帝姬去書房相見。”

  剛才皞帝留下了幾位王子在營中問話，想來慕辰此時也才剛剛回府。

  青靈按捺住忐忑的情緒，對念虹交待了幾句，便跟著衛沅去了慕辰的書房。

  書房中慕辰一人獨立，修長的手指握著一枚玉簡，神情微有怔忡。

  聽見有人推門而入的聲響，他徐徐轉過身來。

  青靈早有準備地彎起了嘴角，上前招呼慕辰“找我什麽事？”

  慕辰注視了她一瞬，隨即移開目光，將手中玉簡放回案上，淡然微笑道“好些日子沒見，想看一看你。”

  青靈走到靠窗的美人榻前坐下，一派自來熟地掀開桌案上的朱漆描金攢盒，拿出塊點心捏在手裏，一麵揚眉笑說“現在我來了，你隨便看吧！”

  慕辰再度看向青靈，幽暗的黑眸蘊著席卷天地的暗沉，唇畔的笑意卻始終淡淡。

  青靈跟他對視了片刻，捏在手裏的點心漸漸有些變形，繼而落下了碎屑。

  半晌，她清了清喉嚨，“上次讓遜帶給你的信，你怎麽也沒回？”

  慕辰沉默了會兒，緩緩開口，“我不知道該如何回。”

  頓了頓，似抑製住了某些泛湧的情緒，繼續道“你的決定沒有錯。大澤百裏富甲天下，即使不能站到我們這邊，也不能落入慕晗的掌控。換作我是你，也必會答應父王的提議。”

  青靈的語氣輕快起來，“對啊！如今我插手朝炎的賦稅度支，許多事做起來都會很容易！這次來氾葉，也是想借機會在帳目上動動手腳，把籌備私軍的錢擠出來。”

  慕辰眼中神色也和緩了幾分，瞥了眼案上的玉簡，“我知道。琰寫信告訴我了。”

  除了交待一些籌劃中的事宜，淳於琰還在信中反複念叨道青靈是朝炎的帝姬，婚姻是絕不能隨意而為的。說起來，她與大澤世子還算有些交情，以後想要相敬如賓地過日子並不太難。如此，總好過嫁給方山雷、將來夾在我們與方山氏的爭鬥中左右為難。青靈不僅是你的妹妹，也是輔助你實現大業的盟友，本就與你血脈相連、利益休戚相關。你若實在覺得她此次所作的決定是一種犧牲，又因此對她心存愧疚，大可等將來大業既成之時，好好補償她便是。隻是眼下時局關鍵，還請殿下切勿感情用事。

  淳於琰跟慕辰作了幾百年的朋友，對他的脾性再了解不過，一封信明言暗示，既不去點破慕辰心底最深處的想法，又把自己想表達的意思、以一種無法反駁的方式條理清晰地陳述了出來。

  其實那些道理，慕辰自己又何嚐不明白？

  他在青靈的對麵坐了下來，伸手握住她的手，將裏麵已經捏變形了的點心取出來放到一邊，再重新從攢盒裏拿了一塊出來給她。

  “氾葉曾是東陸最強大的國家之一，又沒有遭遇戰亂的侵害，從賦稅上下手應該沒有什麽困難。”慕辰想了想，說“之前交給沐端的那份名單中，有幾個人擅理帳目，其中兩人又恰好正在鄞州。我明日安排他們過來，在一旁幫著你些。”

  青靈沉吟了下，問“氾葉既然已亡，你還會繼續留在鄞州嗎？”

  慕辰說“剛才父王問過我的意思，我提出想隨軍南下，做攻打禺中的前鋒。”

  “父王……竟然會問你自己的意思？”

  “嗯。”慕辰唇角輕牽，“你應該猜得到，他現在是想借你我的手，打壓一下方山氏和莫南氏的氣焰。我提出做前鋒，也無非是順應了他的想法。”

  青靈點了點頭，垂目若有所思。

  慕辰凝視了她片刻，又道“我會等到你熟悉了鄞州的各樁事宜後再出發。氾葉畢竟是我母親的故國，這裏的政務和民情，我都比較了解。”

  青靈抬起眼，動了動嘴唇，斟酌說道“氾葉的王族……都在淩霄城外的薇露山。上次來王府找過你的那些孩子，也被軟禁了進去。我讓遜偷偷去看過他們，又私下關照過看守的將領，讓他們平日照顧起居不要太苛刻。”

  氾葉滅國、親人淪為階下囚，不論再怎麽有心理準備，終究還是會有些愧疚的。

  慕辰卻淡然道“我那表哥，性情懦弱，父王從未將他放在過眼裏。如今成王敗寇，亦是他咎由自取。父王想要收服南境的百姓，自然也不會對降臣濫下殺手，他們在薇露山，暫時不會有性命之虞。至於那些孩子，年少時吃些苦頭並非壞事，以後再慢慢想辦法把他們接出來吧。”

  青靈望著慕辰，歎道“你跟淳於琰那家夥，也就在這一點上有幾分像。都是能狠下心的人。”

  慕辰笑了笑，似有幾分苦澀，“是嗎？可有些時候，我覺得自己的心還不夠狠。”

  青靈低頭啃著點心，默默地咀嚼著他的這句話。

  不知從何時開始，她與慕辰間有了種難以言繪的默契。彼此都仿佛猜得到對方的心意，卻又刻意地回避遮掩，逼著自己不去相信。

  兩人又坐了會兒，閑聊了些政務上的事。

  子夜將過，青靈在慕辰的陪伴下，從書房裏走了出來。

  夜幕上月明星疏，草木間隱有蟲鳴低吟，空氣中彌散著潮濕而清涼的味道。

  慕辰說“我事先不知道你會搬到這裏來，所以那間院子也沒讓人提前準備過。明日我會安排幾名花匠過去，把園子修整一番。”

  青靈搖了搖頭，“我又不是一直待在院子裏，何必那麽麻煩？”

  慕辰不置可否，深幽的眸子凝濯在她麵上一瞬，隨即移開。

  青靈熟悉他的這種表情，知道他雖然表麵上不與自己爭執，可心底卻是不容置喙地拿定了主意。

  如果不出意外，明天那些花匠依舊還是會出現在自己的院子裏吧？

  他這個人，總是這麽的強勢……

  二人出了月門，往客房的方向走去。衛沅領著幾名侍衛，在數步之外緩緩相隨。

  王府中的荷塘隻剩下了殘葉，在夜色中顯得有幾分蕭條潦索。

  青靈朝黑黝黝的荷塘望了眼，想起念虹說的那些水土亡國之語，恍不自覺地輕輕蹙了下眉。

  慕辰捕捉到她一霎的神情變化，負於身後的手悄悄劃動，將一列如流螢般的火星揮了出去。

  光彩炫燦的點點火光迅速地竄入殘荷之間，繼而分散漫布起來，結出了一朵朵金紅色的蓮花。

  青靈眼神一亮，怔怔地望向滿池的火蓮。

  片刻，她抿起嘴角，扭頭對慕辰說“要是我也能修煉火係的功法多好！其他術法也能變出花來，可都沒有火蓮這般奪目！”

  慕辰笑一笑，輕聲說“你若喜歡，我日日變給你看便是。”

  青靈的心不覺快跳了一下。

  她迅速轉回頭，笑道“不是靠自己的本事變出來的，終歸還是不一樣……”

  池中的火蓮漸漸黯淡下去，兩人繼續抬腳前行，卻驀然看見不遠處佇立著兩道人影。

  池畔前方，洛堯靜靜而立，身邊跟著手執琉璃風燈的念虹。

  念虹衝到青靈麵前，“哎呀少夫人，你怎麽出去那麽久？”指了下天，“這都過了子夜時分了！我還不見你回來，心裏擔心得緊，隻好把世子請出來一起去找你！”

  青靈哭笑不得，“這有什麽擔心的？我去的是王府裏的書房，又不是刀山火海。還有，”她眼神略有些遊移，壓低了聲音，“我告訴過你，不要那樣稱呼我！”

  念虹理直氣壯“你以後是我家世子的夫人，我叫你少夫人沒有錯啊。你一個姑娘家，”指著青靈身後的衛沅，“跟著個模樣鬼祟的侍衛出去那麽久，夜半未歸，我當然要擔心！這也是我做你侍女的本份和職責！”

  青靈握拳抵著額角，尋思著要不要解封出青雲劍劈了麵前的這個話癆。

  這時，洛堯輕袍緩帶地走上前來，笑意中蘊著一抹略帶陰霾的嘲意，“念虹，我早就告訴過你，不要妄圖把你的是非觀念強加到別人身上。夜不歸宿這種小事，距離帝姬殿下的道德底線，還差得很遠。”

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