阿婧一生之中，從未用如此卑微的語氣對誰說過話。

  青靈聽在耳中，亦是難免動容。

  可阿婧不是洛堯。她與方山王後和慕晗的那份血脈牽連終究不能抹去，青靈做不到毫無疑慮地對她說出“交易”、“借勢”這樣的話來。

  因為她要借勢除掉的人，正是阿婧的母親和親弟弟。

  她也無法像勸解洛堯那樣地說不過是演一場戲，將來一定找機會成全你們。

  因為以阿婧此時此刻的情緒，說不定，會拉著她到皞帝麵前對質。

  青靈狠下心，“這件事，不是我能左右的！我也隻是順應父王的心意行事罷了。百裏扶堯自己不是也沒敢拒絕嗎？”

  “那是因為父王拿大澤的安危來逼他，他沒有別的選擇！”

  阿婧捏住青靈的手臂，“可你是章莪王後的女兒，隻要你堅持不肯，父王是沒有辦法逼你的！他一天不頒下詔書、不昭告天下，你就還有機會拒絕的！”

  青靈微微吸了口氣，甩開阿婧的手，轉身背對著她，“他是不能逼我。可我又有別的選擇嗎？淩霄城裏，我沒有任何可倚靠的人，一旦觸怒了父王，失去了庇護，便隻能成為別人刀下的魚肉！”

  今晚阿婧來銀闕宮找自己，方山王後不會不知道。

  或許，她是巴不得自己能被阿婧說服，放棄與大澤聯姻的打算，一來成全了她們，二來惹怒皞帝、徹底失寵。

  蚌燈柔和的燈光，將阿婧的身影投映在青靈麵前的牆壁上，簌簌微顫。

  她伸出手，攥住了青靈的一截衣角，淒然跪倒在地，“姐姐，你倒底要我怎麽做，才肯把扶堯讓給我？”

  一直以來，她都未曾開口喚過青靈一聲“姐姐”，此情此景下含淚喊了出來，足見已是摒棄了所有的尊嚴。

  青靈的眼角泛起酸意，卻始終沒有回頭。

  “你別這樣，阿婧。快把眼淚擦掉，我馬上要叫人進來了。”

  阿婧保持著乞求的姿勢，一動不動。

  青靈微微吸了口氣，出聲召喚侍女，“來人—”

  阿婧鬆開手，慢慢站起身來，迅速地拭了幾下眼淚，揚起頭來。

  她畢竟是在最嚴苛的宮廷禮儀教導下長大的人，是整個東陸最尊貴的朝炎帝姬，浸入骨髓裏的那份驕傲、絕不允許她在下人麵前失了顏麵。

  這一點，青靈十分清楚。

  阿婧盯著青靈的背影，字字緩慢卻清晰地說“我恨你！我恨你一輩子！”

  說完，她轉身推開匆匆入內的宮女，踉蹌著疾奔而去。

  宮女們麵麵相覷，神情惶惑。

  青靈怔立了片刻，朝她們揮了下手，聲線中透著一絲無奈和疲憊，“都下去吧。我累了。”

  翌日，皞帝接連頒布了兩道禦旨。

  一是宣布朝炎帝姬青靈與大澤世子百裏扶堯訂下婚約。

  二是廢氾葉王族為庶民，廢王及其妻妾子女幽禁淩霄城外的薇露山，無旨不得外出、不得自行婚配。同時大赦氾葉，釋放了之前因受族人牽連而入獄的數百名重犯。

  氾葉的沒落與消亡，世人早有預見。然而青靈帝姬與大澤世子的訂婚，卻是大家始料不及的！

  以往坊間流傳的有關朝炎聯姻大澤的預測，通常都是指向了慕晗和百裏凝煙。誰知最後卻變成了大澤世子和帝姬的婚事，而且這個帝姬還不是傳聞中跟世子一直走得很近的慕婧帝姬，著實叫人瞠目結舌。

  先前編寫過青靈和方山雷野史的文人，挑燈夜戰，奮寫了幾部新版本的化名傳記，從不同角度描寫了一代帝女與兩大世家公子之間跌宕起伏的三角虐戀。

  百裏氏富甲一方，聘禮方麵自是不會讓人小覷。而皞帝這邊，先是下令在淩霄城最黃金的地段興建一座世子府，接著又宣布將章莪山作為女兒陪嫁，一並劃為了百裏家的屬地。禦侯深感帝恩，又念及青靈帝姬特殊的身份，決定讓世子與帝姬的頭一個孩子繼承朝炎姓氏，接掌章莪山、護佑東陸長安。

  至此，朝炎與四大世家之首的大澤百裏，以最緊密的姿態站到了一起。先前曾因朝炎南征而有過疑慮的朝臣和豪族，紛紛競相向大澤示好，表示之前擔心百裏氏被九丘牽連而失去帝心的想法純粹是受奸人誤導。而那些與青靈帝姬結交過的官家千金，也都被父兄催促著趕緊備禮入宮道賀。

  青靈每天在寢宮接見了一批又一批道喜的客人，收禮收到手軟。跟她關係最好的幾位小姐，譬如方山霞、息穎、沐令璐等人，反倒是消息傳出去好幾天後才姍姍而來的。

  青靈明白，她們同時也是阿婧的朋友，即便是真心想要恭賀自己，也不得不顧及阿婧的感受。

  訂婚的禦詔頒下後，阿婧就請旨去了弗陽的小月池靜修。

  每逢大戰，皞帝都會從手握軍權的莫南氏中選擇身份顯赫之人，留在淩霄城暫住。一則是起到聯絡調遣的作用，二則，亦是為防異心，在身旁扣留下人質的一種方法。

  此時莫南詩音正代替兄長莫南寧灝留居在了京城。皞帝大約是出於對阿婧的愧疚，竟破天荒地允許詩音在這個時候返回家族封邑弗陽，與慕婧帝姬一路作陪。

  阿婧離開淩霄城後，幾位與她和青靈同是朋友的官家小姐、才各自帶著禮物來到了朱雀宮。

  息穎出身將門，言談比其他幾位千金都要豪爽些，寒暄過後，遂瞅著青靈，問“帝姬對陛下安排的這樁婚事，可還滿意？”

  青靈正舉盞欲飲，聞言放下茶杯，微笑道“父王的安排，自然都是好的。”

  息穎欲言又止，暗睇青靈神色，隻覺得她與從前相比，整個人的氣質似乎起了一種難以言繪的變化。

  她父兄皆在軍中擔任要職，因而對鄞州發生的事稍有耳聞。雖然皞帝將青靈斬殺玄鐵兵、劈塌鑄鼎台之事壓了下去，但鄞州城內的有關帝姬的傳聞一直不斷。

  息穎雖不清楚青靈為何會去了氾葉、又為何會在鑄鼎台鬧事，卻直覺地把這件事和她突然聯姻大澤聯係到了一起。

  一旁坐著的方山霞也在暗中留意青靈的神情。

  之前青靈與方山大公子在紅月坊相會之事，傳得滿城風雲。方山霞憑著對自家兄長的了解，又知曉父親和姑母撮合的心意，揣摩著大約是好事將近，隻待大哥凱旋回京，便會奏請陛下，與青靈帝姬締結百年之好。

  卻萬不曾料到，陛下竟然將帝姬許給了大澤。

  旨意一出，阿婧的傷心、姑母的失望，自是在所難免。遠在南境的大哥，恐怕也會倍感失意。就是不知道青靈帝姬自己，又是怎樣的想法？

  跟著方山霞一起進宮的淳於晴，性子活潑、年紀又小，先前已經來恭賀過一次，此番又纏著未來大嫂一同再來湊次熱鬧，接過話道“怎麽會不滿意？百裏世子可是世家中出類拔萃的人物！在我們那個東陸美男排行榜裏，也一直是名列榜首的！”伸出手指掰算著，“相貌好、家世好，對人和氣，修為也高，任是誰嫁給了他，也是滿意的吧！”

  青靈抽了抽嘴角，低頭喝茶。

  那是你們沒見過他陰陽怪氣、妖性發作的模樣。

  對人和氣？那隻是表麵好不好？

  事實上，趨炎附勢、胸無大誌、意氣用事、目無尊長……

  沐令璐身體孱弱，說起話來也是細細弱弱的，對淳於晴柔聲笑道“這下世子娶了帝姬，可再不是其他小姐可以覬覦的了。你們還是趕緊把世子從那個什麽榜裏撤下來的好。”

  淳於晴“啊”了聲，哀怨道“要是把所有訂了親的人都從榜單裏撤下來，那我們那榜單可就靠不住了！”

  息穎笑道“那有何難？再從年紀小一些的子弟裏重新選幾個人出來，補上去不就得了？改名叫作東陸單身美男榜！”

  息穎一麵建議，一麵還當真一本正經地提了幾個名字出來。淳於晴邊聽邊搖頭，“不行……唔，這個也不行……啊？我家瑉弟也算美男麽？”

  方山霞和沐令璐在一旁瞧著，皆忍不住掩嘴而笑。

  大家玩笑閑聊了一會兒，方山霞問青靈“對了，我記得你生辰快到了吧？今年既是整歲，不比往年，有沒有想過如何慶祝？”

  青靈這幾日思緒紛雜，早把自己生辰之事忘得一幹二淨。眼下聽方山霞提起，才想起自己馬上要滿三百三十歲了。

  淳於晴最喜熱鬧，聞言拍手道“自從跟禺中開始打仗，好久都沒有過像樣的宴會了！不如我們在帝姬的府邸裏辦一次慶生宴如何？”

  青靈放下茶杯，搖頭道“如今正值戰時，各方的開支都在縮緊。我怎麽好意思大張旗鼓地操辦生辰宴？”

  沐令璐像是記起了什麽，問青靈“我聽父親提過，說是陛下賜了監察令給你，讓你跟始襄大人一起、協理朝炎的賦稅度支。可是真的？”

  青靈身為帝女，插手政事難免引人爭議。但念及其未來夫家的特殊地位，旁人也無法在皞帝的這個決定上有所駁諫。

  畢竟，連一直掌管賦稅的始襄晉，常年累月也是看著百裏氏的臉色吃飯。但凡稅收度支上出現了入不敷出的狀況，頭一個受罰的人就得是他！所以皞帝下令讓青靈帝姬行使監察協理權時，始襄晉心裏倒是長長地鬆了口氣。

  青靈笑了笑，“真倒是真的。可那些事，我也不大懂。就是掛個名銜罷了。”

  淳於晴打趣道“那讓百裏世子教你啊！他現在不是還住在淩霄城嗎？”

  青靈指尖摩挲著袖口，微微垂目，但笑不語。

  紅月坊那晚之後，她就再沒有與洛堯有過接觸。

  百裏譽返回大澤那日，她奉皞帝之命前去相送，按部就班地說了些場麵話。洛堯在一旁冷然肅立，雖然保持著客氣的微笑，可目光始終未在青靈身上停留過一瞬。

  青靈也暗自窩火，把淳於琰給的那些“放低姿態”的建議在心裏戳了個稀巴爛。

  死小子，你不搭理我，我也懶得搭理你，看誰撐到最後！

  。