一連十幾日，青靈跟著始襄晉翻查舊錄，學習和了解朝炎近年的賦稅度支情況。

  有空的時候，她便在城中府邸中密會淳於琰，向他討教一些實務上的知識。

  淳於琰因為兄長隨大軍南征，有機會負責起族中的一些生意和事務，遂將手頭例子拿出來一一講解。而青靈出身崇吾，在學習和領悟力上自有超過常人的堅韌和敏銳，很快，就將整個度支運作的過程和要點掌握住了。

  淳於琰笑睨著埋頭翻查賬簿的青靈，“要是陛下知道，你學得這般辛苦，是為了鑽漏洞、替自己籌錢，還不得氣死？”

  青靈輕“哼”了聲，“你以為他真猜不到？他隻是懂得舍小取大罷了！”

  淳於琰拿扇柄支著下巴，“可單靠在度支上做手腳，速度太慢，又容易引人注意。你若能跟大澤那邊談好，從賦稅初始就改動帳目，既能天衣無縫，又能快速斂財。”

  青靈抬起頭，“我現在不光想斂財，更想揪住方山氏和依附他們的那些人的把柄，想辦法削弱他們的實力！當初方山王後就是用這種法子，把朝中要職全換給了自家人，如今我也可以把他們拉下馬，重新填上我們自己的人。”

  她合上賬簿，坐直身來，思忖說道“父王理應知道我恨毒了方山王後。如今他放手把這件事交給我來做，大約也是想借我的手來打壓他們，彼此鉗製。”抬眼看著琰，“這樣的機會，我豈能不好好把握？”

  淳於琰說“陛下這個人，十分精明，又極擅長平衡牽製之術。你想對付方山氏並沒有錯，但依我之見，防範陛下本人、暗中積聚足以挑戰帝權的力量，才是我們最需要重視的一點。就算你順利扳倒了慕晗，隻要陛下不願意，慕辰照樣當不了儲君。”

  青靈聽琰提到慕辰，心頭微緊，指尖無意識地劃了劃賬簿的封皮，“慕辰他……最近可有消息？”

  上次派遜送信去氾葉之後，青靈一直沒有收到慕辰的回信，心中甚是忐忑。

  她與大澤聯姻的消息，此時早應該傳遍了整個東陸，就連崇吾的師父和幾位師兄也俱以得知、寄來了問詢的信函，卻唯獨慕辰那邊遲遲沒有消息。

  朝炎大軍向南推進至禺中邊境，想是很快便會發起進攻。可就算戰事再如何吃緊，寫封信的時間總該有吧？

  淳於琰若有所思地盯了青靈一眼，斟酌問道“你……不會是因為慕辰的緣故，才不肯和顏悅色地跟你那位未婚夫相處吧？”

  “什麽……意思？”

  淳於琰移開目光，把玩著手裏的扇子，“沒什麽。”頓了頓，“青靈，你和慕辰都是聰明人。有些事，越去想、越會放不下。凡事往前看，人生才有希望。”

  青靈默默地咀嚼著琰的話，半晌，道“你放心，我跟他……早就把話說得很清楚了。我隻是擔心，這件事沒有同他商量就答應了父王，怕他覺得我擅作主張……”

  淳於琰雖然有意將心中所想道出，卻也不願讓氣氛變得尷尬，遂豁爾一笑，朝青靈誇張地拱了拱手，“帝姬多慮了。您馬上就要成為整個朝炎國的錢袋子了，我們可都得仰仗您的扶持，又哪兒敢指摘殿下您的主張？”

  青靈拿起賬簿虛扇了琰了一下，扯了扯嘴角，隨即也不著痕跡地把這個話題換了過去。

  感情這種事，不是想付出就能付出，也不是想收回就能立刻收回的。

  唯一可控製的，便也隻是言行上的表露了……

  氾葉亡國，朝炎大軍再無阻礙地推進南行。眼看正式的戰局即將鋪開，皞帝思慮一番後，決定親自南下督軍視察。

  青靈聽到消息，立刻向皞帝請旨，要求一同前往。

  皞帝不太讚同，“你一個女孩家，去戰場做什麽？”

  青靈說“氾葉曾是東陸富庶一方的大國，如今滅亡，定然遺留下大批的財物田地礦藏需要清點。父王既然讓我協理朝廷稅收度支，我就有義務親自去一趟，免得下麵的人起了貪戀、暗中動了什麽手腳。”

  吏治越往下走，就越容易出現紕漏，這一點，皞帝豈會不懂？但讓毫無戰場經驗的帝姬前往前沿，風險畢竟太大。

  於是他搖了搖頭，“戰場畢竟危險……”

  青靈迅速獻諂道“可女兒跟在父王身邊，得父王保護，怎麽會有危險？”

  皞帝不悅地蹙起眉，張口欲駁，可忽又因青靈的話想起了什麽，若有所思地曲指在案麵上輕敲起來。

  良久，他沉吟著緩緩開口，“也罷，你一同前去，便叫百裏家的那孩子來護衛你周全好了。”

  “他？”

  青靈頗有訝色。

  按理說，她與洛堯即便是訂了親，但礙於禮法，平日也是不能走得太近的。

  皞帝像是猜到了她的疑慮，“戰時不同平日，沒京城裏的那麽多講究。他既然開口求了軍職，讓他全程守護帝姬的安全，也並不為過。”

  “開口求了軍職？”青靈倍感疑惑，“可……我們一旦攻下了禺中，下一個要交戰的對象就很有可能會是九丘。他是九丘女主的兒子，難不成還打算親自攻打自己母親的國土？”

  皞帝銳利的雙目中亦有疑色，“那孩子極擅言談，又似乎處處以朝炎利益為上，昨日來朱雀宮請旨，一番話說得滴水不漏，連我也找不出理由回絕他。原本想著跟禦侯談妥了條件，他們不插手朝炎與九丘之事，我也會為他們保全住九丘女主的性命，這件事也就再無懸念。誰料想，他竟會在這個時候主動請戰……”

  青靈把前後的事串聯了一下，很快回過味來，“父王讓他護衛我，其實是想讓我監視他，對不對？”

  皞帝盯了青靈一眼，“你這個丫頭，倒是越來越聰明了。”

  青靈腹誹道被你利用的次數多了，再蠢的人也會變得聰明起來好不好。

  皞帝又說“除此之外，也是想讓你們多相處一下。你跟他雖師出同門，可看起來也不怎麽親密。以後他若是肯真心對你好、真心效忠朝炎，父王這裏，也就少了很多麻煩。”

  青靈尷尬地牽了下嘴角，“父王若是想拉攏他，就該把阿婧許給他，省得我裏外不是人。”

  皞帝半眯起眼，研究著青靈的神色，“還在跟阿婧慪氣？”

  青靈垂目審視自己的指甲，“慪氣的人可不是我。”

  皞帝說“你妹妹從小被寵壞了，不比你深明大義，你哄著她點便是。”

  青靈心道能哄的都哄了，怪隻能怪她生作了您的女兒，又偏偏沒有當棋子的資質。

  皞帝思忖了會兒，像是想起了什麽，試探著問道“你急著南下，不會是想去見方山家的那小子吧？”

  青靈摳著指甲的動作一頓，暗自斟酌了一瞬，輕聲說“怎麽會？”

  皞帝聽她語氣勉強，眉宇間又似有一絲無奈，歎息了聲道“不是就好。王室中的婚姻，從來容不得率性而為。”

  “女兒明白。”

  之前鬧出紅月坊那樁事，加上一直以來言語間的模棱兩可，皞帝恐怕真是認定了她鍾情於方山雷。

  也是因為這一點，他才會那樣放心地把自己許配給洛堯，篤定自己不會像阿婧一樣、處處維護大澤百裏的利益。

  既然如何，何不將錯就錯，讓他覺得委屈了自己，從而生出愧疚補償之心？

  畢竟，自己接下來還指不定要捅出多大的簍子呢。

  皞帝南下的準備布置妥當後，青靈也吩咐侍女簡單收拾了一下隨身物品，裝上輿車。

  茹香和雅霜等近身相侍的宮人，也給自己備下了行囊，然而青靈卻對她們說“這次南下，你們不用跟著我了。”

  茹香愕然，“殿下出行，怎可沒有人在身邊服侍？”

  青靈說“陛下既然讓大澤世子親自護衛我的安全，自然會有禦侯府上的人跟隨侍奉。”

  茹香等人麵麵相覷，踟躅著說“可是，王後吩咐過……”

  青靈抬手截斷她們，目光在一群人麵上淩厲掃過，一字一句說道“我師承崇吾，生平最擅長的就是音殺之術。若我此時以幻音操縱住你們的神識，再問上幾個與我五師兄有關的問題，你們覺得，自己能給出怎樣的答案？”

  茹香神情驚愕惶恐，雅霜更是麵色發白，再不敢發出半點聲音。

  青靈盯了她們許久，長出了一口氣，“你們也不過是王後手中的棋子罷了。就算沒有你們，她也會想出別的辦法，把我師兄誘去鄞州……”

  她轉過身，語氣漸轉漠然，“我不治你們的罪，卻也不想再見到你們。等我從南境回來，希望你們已經各自找到了出路。”

  說完，裙裾翩然，揚長而去。

  幾名宮女怔然佇立了片刻，不知誰先掩麵低泣了一聲，隨即哭聲四起。

  雅霜癱跪到地，淚流滿麵，“殿下……”

  她們大多是方山王後埋在青靈身邊的眼線不假，也確實遵照命令將夜氏的消息放給了黎鍾，然而這其中的利害，卻是她們始料未及的。

  青靈待下寬厚慷慨，從不擺帝姬架子，又曾為一眾宮人頂受了千計的離恨鞭之刑，若說她們心中毫無半點感恩之念，也是妄言。然而方山氏權傾朝野，她們的家人皆受其門人鉗製，如果在宮中不為王後所用，搭上的就是整個家族的前程。

  兩相權宜，最終，也隻能選擇背叛了青靈。

  青靈在內室中聽著宮女們的一片哭泣悔過之聲，心中亦是悵惘。

  世家權勢滔天，百姓唯有攀附而生，方能有出人頭地、振興門楣的機會。

  這個道理，她豈會不明白？

  鄞州鑄鼎台裏那些無辜的亡魂，朱雀宮中為人所用的各色棋子，同出而異名。

  慕辰和淳於琰所說的那些革故鼎新、摧枯拉朽的豪言壯語，第一次，在她的腦中有了形象的釋義和更深一層的理解。

  或許有朝一日，這一切，在他們的手中，終會變得不同。

  。