洛堯以大澤世子的身份到訪崇吾，來去匆匆，甚至沒有留下吃一頓飯、或是回自己的故居看看。

  翌日，青靈亦前去棠庭向墨阡辭行。

  崇吾一門連番遭遇重創，曾經的七名弟子中，也僅剩下了四名尚留在山中。其中一人，還不知何時能蘇醒過來。

  究其根底，每一次的磨難，似乎都是她一手造成的。

  昔日熱鬧的棠庭空寂下來。二師兄正朗擁有一半人族血統，如今壽元已到了極限，聽聞了源清離世之事後，更是大病不起。崇吾山中大部分的傀儡侍者都是由他所製，眼下也皆靈氣消散，重新化為了木偶。三師兄淩風，一直將源清視為了自己最大的競爭對手，然而現在對手驟逝，卻讓他覺得無比失落，終日關在屋中，寂寂無聲。

  守在墨阡身邊的，就隻剩下了晨月。

  青靈跪倒在師父麵前，磕了個頭，“師父，我走了。”

  居中而坐的墨阡似在閉目養神，聞言微微點了下頭，“去吧。”

  青靈抬眼去看他，見他因為連日耗費神力為黎鍾療傷，神情憔悴中竟有了一絲蒼老之態，不禁眼圈泛紅，忍了數日的話終是喊了出來“師父，你是在怪我嗎？那你罰我吧！罵我吧！不要這樣不理我……”

  墨阡慢慢睜開眼，沉吟了片刻，淡然道“師父沒有怪你。”

  青靈朝前膝行幾步，“可你一直不跟我說話……”

  墨阡的目光落在青靈身後的虛空之處，“該說的話，我早就說過了。我答應過，讓你自己選擇想走的路，所以不管你做出怎樣的決定，師父都無話可說。源清跟你去了氾葉，舍命救了你，也是他自己的選擇，跟旁人沒有關係，你也不必自責。”

  青靈抑製住情緒，嗓音微啞，“可我不能不自責。”

  墨阡的目光移到她臉上，幽暗清寥，“自責的人，不該是你，而是我。我親手將你們養大成人，卻不能將一身本事盡數相授，讓你們在人前倍受欺辱。幾百年的師徒情份，卻隻能讓你們寧可自己鋌而走險，也不願信任我這個師父……”

  青靈淚盈眼眶，“師父……”

  墨阡抬起手，輕撫了一下青靈的發頂，“其實你們的想法，沒有錯。師父一輩子都是這樣人，不喜糾葛、不喜爭執，遇到喜歡的……不會去爭取，失去了，好像也不會太難過。你師祖當年之所以選中我，就是覺得這樣的性子易於靜心修煉，能成大器。”頓了頓，長長地歎息了一聲，“青靈啊，人生就是這樣，你得到了一件東西，就必當失去另一件。你想要登上權勢的頂峰，也必然要付出等值的代價。鄞州發生的事，隻是一個開端而已。以後你爬得越高，經受的苦難也就越多。”

  他凝視著自己一手帶大的徒兒，目光中閃過一瞬的悲憫與悵惘，仿佛看透了她此刻全副的心思，“你，真的想好了嗎？”

  青靈攥緊了雙拳，仰頭道“我不信世事無法兩全！我既要得到自己想要的結果，也不會再讓人奪去我所珍視的一切！”

  ～～～

  青靈帶著隨行侍奉的宮女和禁衛，乘禦輿離開崇吾，回到了久違的朱雀宮。

  她在自己寢宮稍作休整，便打算直接去見皞帝。

  派去承極殿傳話的人卻回稟說，陛下正在接見百裏氏的兩父子，讓帝姬晚膳後再過去。

  青靈在寢殿枯坐等待著。

  茹香和雅霜帶著宮女們進進出出、整理著從崇吾帶回來的物品。

  她們都知道了源清和黎鍾的事，也明白青靈近日情緒低落，說話行動間皆透著一份小心翼翼，生怕打擾到帝姬。

  青靈冷冷盯著宮女們穿梭徐行的背影，好幾次，想解封出禦風琴，用音幻術誘她們說出真相。

  是誰一直在為王後做事、為王後傳遞訊息？

  隻要她撥動琴弦，就立刻能把這些人找出來！

  可是，找出來了又能如何？

  她們跟那些在鑄鼎台死在自己劍下的重甲軍士一樣，隻不過是背後操控者手中的無名棋子、權力傾軋之中最無反抗之力的芸芸螻蟻罷了……

  晚膳後，青靈整理好情緒，到承極殿拜見皞帝。

  承極宮裏的侍女們像是聽說了什麽值得興奮的事，趁著夜色聚在庭院的樹下、走廊裏，三五成群地談笑議論著，看到青靈行來，方才轉身噤聲肅立，恭敬行禮。

  青靈踏入殿內，見皞帝似剛用完膳，正坐在窗邊的紫竹榻上飲茶。

  青靈上前拜倒，“父王，請恕女兒擅自做主，從崇吾搬回了朱雀宮。”

  皞帝抬手做了個起身的手勢，慢慢啜了口茶，緩緩開口道“你師兄的事，我聽說了。你留在崇吾覺得傷心的話，就搬回來住吧。”

  青靈站起身，指甲掐進掌心，“哦，父王已經聽說了？”控製著口氣，“是慕晗告訴你的？”

  皞帝不置可否，銳利的目光在青靈麵色輕掃而過，略有不悅地說“我們父女大半年未見，你一見麵，就打算一個勁兒質問你父王嗎？”

  青靈道“我也想撒嬌問安、承歡膝下，可我最敬愛的師兄死在了我親弟弟手裏，我心裏難受，裝不出笑臉來。”

  皞帝放下茶杯，曲指在案麵上漫無節奏地敲著，繼而緩緩說道“擅闖鄞州大牢的人是你，釋放逆犯的人是你，出手斬殺了數十名朝炎玄鐵兵的人是你，毀了鑄鼎台、致使數百重犯逃脫的人是你。”

  他抬眼盯著青靈，“每一條，都足以定了你的死罪。”

  青靈知道慕晗一早就把自己的罪名列好了，亦無懼色，從容道“那父王怎麽不問，我為何要去那鄞州大牢？勸說父王送我去崇吾的人是誰？讓夜氏子弟犯下重罪的人是誰？傳消息、誘我五師兄去氾葉的人是誰？我尚未入鑄鼎台、就已經領著士兵等在了裏麵的人又是誰？”

  皞帝沉默了一瞬。

  他亦是身染親人血淚登上帝位之人，焉能參不透這其中的玄機？

  然而開口之際，回答得卻是極為淡然“夜氏子弟犯罪乃是咎由自取，慕晗和莫南寧灝巡查鑄鼎台也是職責所在。至於你說的其他那些，王後身為你的嫡母，關心你、體恤你，勸我送你去崇吾也好，在你身邊安排親信也好，我都沒有理由以此向她問罪。”

  青靈指尖發顫，“父王的意思是……即使知道了王後和慕晗在背後算計我、想置我於死地，也不管不顧？父王可知道，若不是我師兄舍身相救，死在莫南寧灝箭下的人，就是我！難道慕晗是你的兒子，我就不是你的女兒嗎？”

  皞帝神色嚴厲起來，“我是你的父親，更是朝炎的帝王。我做事不能單憑私心，而要講求事實、公正！就算你說的全是真的又如何？沒有證據支持的事實，就不是事實！我看到的事實，朝臣們看到的事實，百姓看到的事實，是你用青雲劍斬殺了朝炎的將士、劈塌了鑄鼎台。”

  青靈冷笑了下，“不錯，是我大意、輕信，讓自己落入了別人的圈套不說，連申訴的理由都找不到。”

  她早知皞帝的行事風範，來之前就沒指望他會真的為了自己嚴懲方山王後和慕晗，但卻也不願就這麽輕易放棄無功而返。遂道

  “可是父王，你不覺得生活在這樣的家人之中，時時戒備、時時警覺，有點太辛苦了嗎？我好歹是朝炎氏的嫡出血脈，竟然被臣姓之人耍得團團轉！從前我就懷疑過，大王兄那場所謂的謀逆案，就是一群別有用心之人的設計！如今我親曆險境，方知以前的推測不假。今日他們可以聯手莫南氏，謀殺堂堂一國帝姬，明日，還不知能做出什麽來！”

  皞帝盯著青靈看了半天，眼中的銳利褪去幾分，伸指敲了敲桌案，“過來。”

  青靈依言坐到了皞帝的對麵。

  皞帝親自斟了杯茶，推到青靈麵前，繼而緩緩道“我早就說過，你若隻想做個乖巧柔順的女兒，就老老實實安安份份，父王自會嗬護你一生無憂。可你偏是心大，偏要攪進王子們的爭鬥裏！”

  青靈剛剛端起茶杯，聞言張口欲言。

  皞帝抬手製止住她，“行了，王後那裏，我自有計較。慕晗彈劾你的那些罪名，我也會壓回去。還有……”頓了下，“現在氾葉鬧得一團亂，我也有意安撫百姓、大赦天下，你那個師兄的家人，死罪就免了！這件事，也就算過去了。你是個聰明的孩子，應該明白父王的意思。”

  青靈咬了下嘴唇，垂頭喝茶。

  氾葉已亡，他當然不再需要鑄鼎台裏的那些“逆犯”，索性做個順水人情給自己，還能博個仁君之名！

  不過好歹是保住了黎鍾的家人，也算得上大幸。看來慕辰分析得不錯，自己退讓一步，便能保全更多的人……

  青靈對皞帝這種打一巴掌再賞口糖吃的方式，已經很是熟悉。按照以往的模式，下一步，他大概就要開口讓自己為他做些什麽吧？

  皞帝揉了揉眼角，“你可聽說，大澤禦侯和世子來了淩霄城？”

  青靈保持著警覺，“嗯。父王召他們來京城做什麽？”

  大澤禦侯常年稱病，極少外出，若非有什麽重大的事情，皞帝不會宣召他親自入宮。

  皞帝說“現在南邊的形勢，你也知道。九丘一直都是我朝炎的心腹大患，一日不除、我一日都安不下心來。大澤跟九丘的關係，你也清楚。我現在召百裏譽過來，是打算跟百裏氏聯姻，提前穩固住朝炎跟大澤的關係，免得將來他又左右搖擺。”

  青靈心頭一緊，不覺攥緊了茶杯，“父王是說……百裏小姐……”

  洛堯曾說過，凝煙身份特殊，有資格娶她的人，必是未來的皞帝。如果父王讓她嫁給慕晗，那言下之意就是……

  青靈提著口氣，準備隨時出言反對。

  誰知皞帝卻說“嗯。我原本打算，以王後之儀迎娶百裏凝煙……”

  青靈被哽在喉嚨間的氣嗆住，大聲咳嗽起來，“什麽……父王你……咳，咳……”

  她喝了口茶，止住咳嗽，不可置信地盯著皞帝，“我以為……父王一直想讓百裏小姐嫁給慕晗。”

  皞帝淡淡地點了下頭，“以前確實這樣想過。”

  隻不過，慕辰被廢一事，讓他意識到方山氏的權勢地位已經大到了可以威懾王權的程度。東陸四大世家本就各霸一方，勢力盤根錯節，如果再讓事事聽命於母親的慕晗娶了百裏凝煙，隻怕這朝炎的王權，就永遠握在了世家的手裏。

  他瞅著青靈，“怎麽，覺得你父王太老太醜，配不上百裏家的小姐？”

  “那倒不是。”青靈斟酌了一下，“父王雖然比百裏小姐大上許多，可相貌還是很英武的。”

  皞帝倒不以為意，笑了笑，“王族世家的聯姻，相貌年紀其實都不重要。你六王弟的母妃，也隻跟你差不多大。”

  青靈覺得有些尷尬，岔開話題道“父王已經有了王後，怎麽還能再娶百裏小姐？還有，禦侯有沒有答應？”

  “雖說朝炎已經有了一位王後，但上古和前朝，一帝二後的先例並不少。這些，都是次要……”皞帝摩挲著茶杯，“剛開始，我也隻是含蓄地提了一下，誰知話一出口，百裏扶堯突然起身跪地，開口向我求娶阿婧。那孩子，一向沉穩精明，沒想到，其實也是有弱點的……”

  青靈想像著當時的情景，心不覺狂跳了幾下，“那，那父王答應沒有？”

  皞帝抬眼盯住青靈，“依你之見，父王該不該答應？”

  青靈遲疑住。

  換作從前，即便是她忌憚這樁聯姻有可能為慕晗帶來的幫助，她還是不會出言反對的。嚐過了愛而不得的痛苦，方才相愛相守的不易。阿婧和洛堯都不曾做過傷害她的事，她沒有理由阻止相愛的兩個人在一起。

  可是，眼下的她，一心恨不得讓慕晗死，哪能眼睜睜看著任何對他有利的事發生？

  阿婧和慕晗的兩張麵孔，在青靈的腦海中反複交替出現著。如此的相似，卻讓她體會到截然不同的情愫……

  皞帝瞅著青靈蹙眉不語，心中已是了然。

  他緩緩道“從聯姻的角度而言，百裏扶堯的價值自然遠遠大過他妹妹。以前隻以為他當真體弱多病、能力欠缺，所以也不曾在這方麵多留過心。沒想到，事實卻是恰恰相反……隻是阿婧那孩子，心思簡單倒是其次，對百裏扶堯一腔真情才是我真正擔心的地方。這種政治婚姻，雙方各取所需，可她動了真情，一心反倒隻為對方考慮，就很難再幫朝炎鉗製住大澤和九丘了。”

  青靈澀然地牽了下嘴角，“我以為，父王介意的，會是阿婧的方山氏血統……”

  在王室眾多的子女當中，皞帝對阿婧這個女兒最為嬌寵。可即便是再疼愛這個女兒，他仍舊不會在大事上因為她個人的喜好而做出讓步。

  “這也是一個方麵。”皞帝頓了頓，一字一句地說道“所以，阿婧並不是最適合這樁聯姻的人。”

  青靈心中升起一股不詳的預感，倉惶地抬起眼。

  皞帝墨黑銳利的雙目凝視著她，“你想不想，嫁給大澤世子？”

  。