青靈如遭雷擊，腦中轟然。

  她的嘴唇開合了幾次，卻始終沒有發出聲來。

  皞帝低頭喝了口茶，“別著急，想好了再回答。”

  青靈努力冷靜下來。

  “父王上次不是說，我年紀還小，想多留我在身邊幾年嗎？還有，青雲劍還在我身上。我要是嫁去了大澤，父王就不擔心嗎？”

  皞帝抬眼瞅著青靈，麵上波瀾不驚，“聽你的口氣，似乎是不願意。怎麽，當真喜歡上了方山家的大公子？”

  青靈搖頭，“不是。我隻是為朝炎的利益考慮。”

  皞帝沉默了會兒，“正因為你是青雲劍的主人，才更適合嫁去大澤。”

  他頓了頓，迎上青靈微微錯愕的目光，繼續道“你是章莪氏唯一的後裔，也是世上唯一可以操控青雲劍的人。將來能從你手中繼承青雲劍的人，也隻能是你自己的親生子女。出於這個原因，不管你將來嫁入哪一個家族，我都可以順理成章地提出一個要求，讓你的第一個孩子繼承朝炎的姓氏，成為青雲劍未來的主人。”

  青雲劍掌控東陸命脈，任何家族意圖將其占有，都會很容易被扣上心懷不軌的罪名。所以，如果皞帝真提出那樣的條件，沒有人敢公然反對。

  青靈意識到什麽，“父王是想……”

  皞帝說“百裏扶堯是大澤和九丘的繼承人。而他的孩子，也擁有相同的權力。”

  青靈腦中豁然明朗。

  如果扶堯的長子被納入朝炎氏，那麽從血統的角度而言，這個孩子便成為了朝炎控製大澤和九丘的名份！

  她心跳如雷，渾身血液卻是發涼，緊緊盯著皞帝，幽幽接話道“父王有了這個孩子……就不用再忌憚大澤百裏和九丘洛氏了。”

  皞帝牽了下唇角，嘴邊的紋路透露出一絲讚賞，“不愧是我的女兒。”

  他的目光移向寬大空曠的殿室，帶著帝王睥睨天下的鋒利，“世家的榮耀源自血脈。從上古時代起，代代相傳、割據一方，即使是到了現在，這種氏族的影響力，在某種程度上仍然超越了君王的權力。大澤的子民始終以百裏氏為尊，九丘的妖族也隻聽命於洛氏一家。我們朝炎一族出身平常，全憑著幾代人的武力和智謀、一點點擴張領土，若要比拚在東陸百姓心中的地位和威嚴，隻怕連四世家最弱的淳於氏都不如。”

  青靈想起以前在觀霧鎮聽過的茶館閑談，充斥著對朝炎和皞帝的鄙視與猜測，不自覺地輕輕點了點頭。

  皞帝繼續道“這樣的局麵，不會在短時間內得到改變。我想要建立起一個真正統一的強權，就不得不依靠大氏族的影響力。但終有一日……終有一日……”

  他驀然頓住，不再繼續。

  青靈望著皞帝。

  不再年輕卻依然英武硬朗的側顏映在燈火中，染上了一瞬的柔和。

  這一刻，他仿佛不再是精於算計狠辣決絕的一代帝王，而隻是那個曾經鮮衣怒馬揚鞭指天下的壯誌少年……

  皞帝收回視線，恢複了嚴肅了神色，問青靈，“想好了嗎？”

  青靈咬了咬唇，“如果我不願意……父王會如何？”

  皞帝淡然道“我也許就準了百裏扶堯的請求，把阿婧嫁給他。”

  “可父王不是說，阿婧並不適合嗎？”

  皞帝笑了笑，眼中閃爍著精明的光澤，“不適合不代表不可能。朝炎與大澤的聯姻勢在必行，而我，隻有你們兩個女兒。阿婧雖然不比你理智，但也終究是我的血脈。”

  如果阿婧嫁去大澤，未必願意幫著皞帝對付自己的夫家。但她與扶堯的子女依舊會流著朝炎氏的血液，隻要皞帝肯使些手段，未必不能達成目的。

  青靈竭力讓自己顯得平靜，可嘴唇已不自覺地被咬得殷紅，“那……如果我願意……父王能許諾我什麽？”

  皞帝坦然問道“你想要什麽？”

  青靈躊躇猶豫著，無數個念頭在腦中飛馳，卻始終拿不定主意。

  皞帝仿佛看穿了她的心思，“大澤百裏等同於朝炎的半個國庫，你若擔負起維係朝炎和大澤兩族的責任，就自然有了協理一國賦稅度支的義務和權力。至於如何使用這個權力，隻要不觸犯到國之根本、不傷害到朝炎的利益，父王都不會幹涉。”

  掌控賦稅度支，等同於決定朝炎所有的財富出入，於某種程度而言，是足以影響一切政務的特權。

  俸祿的支付、軍隊的供養、所有政務的運轉，都需要財力的支持。即使在公務之外，想要收買人心、籌募私軍，也需要大量的金錢……

  這個籌碼，擁有了太強大的吸引力！

  青靈目光遊移，輕呼了口氣，問皞帝“如果是阿婧，你也會給她同樣的權力嗎？”

  “她若成了百裏氏的媳婦，自然就擁有這個權力。”

  青靈的手交疊放於案下，緊握著、掐著掌心。

  到了這一刻，她已經隱約意識到，自己又一次落入了皞帝精心編織的一個陷阱。

  每一次的拒絕與讚同，每一次的推心置腹，其實都不是漫無目的。

  他太了解自己此時此刻的心理，太清楚她對方山王後和慕晗的恨意，明白她無論如何，也不會舍得將這樣誘人的東西拱手讓給慕晗的同胞姐姐！

  即使隻是讓他們失望嫉恨，讓他們失去原本勝券在握的些許優勢，也能帶給她無比的快意！

  她穩住視線，正視皞帝，一雙在夜燈光線下顯得漆黑晶瑩的眸子，壓抑著最複雜最紛亂的情緒。

  皞帝也看著女兒，麵上的神情依舊雲淡風輕，然而眼角處微微上揚的細紋卻泄露出勝券在握的欣喜。

  他們本應是這世上最親近的人，對彼此懷著無條件的愛與信任。

  然而此時此刻，他們坐在了棋盤的兩端，互相試探著對方的底線，想著如何走出對自己最為有利的下一步。

  這就是帝王家的父女，這就是天家的親情。

  “如何，想好了嗎？”皞帝輕聲問道，語氣中竟透著一絲慈愛。

  青靈鬆開案下攥緊的雙手，動作僵硬地取過茶壺，為皞帝添了杯茶，一字一句緩慢說道“女兒，全憑父王做主。”

  ~~~

  青靈從承極殿出來，孑立玉階之上，仰頭望著夜空中的一彎明月，沉默了良久。

  她緩緩朝自己的寢宮行去，深深地呼吸著夜晚清涼的空氣，冷卻住沸騰的心緒。

  這件事，要不要寫信告訴慕辰？

  他又會有怎樣的反應？

  青靈腦中冒出一個荒謬的念頭。也許，自己答應了跟百裏氏的聯姻，慕辰也就不必娶安氏的小姐了……

  她渾渾噩噩地回到銀闕宮，剛踏進寢殿的大門，就被人熱烈地拉住了手。

  阿婧俏臉緋紅，拉著青靈，“你回來了怎麽也不來找我？”

  青靈看著阿婧，心不覺微微縮緊，垂下眼往內室走去，“路上走得太急，人有些累。”

  阿婧對青靈的冷淡視而不見，挽著她的手，一直跟進了內室。

  青靈徑直坐到了睡榻上，仰頭對阿婧說“今晚真的累了。要不明日去你宮裏找你？”

  阿婧今夜的脾氣出奇的好，被下了逐客令也不生氣，款款一笑，朝一旁靜候著的侍女揮了揮手，“你們都下去吧！”

  她坐到青靈身邊，“我就問你一件事。”手指絞著絹帕，神情有些期期艾艾，“剛才你去見父王，他有沒有跟你說什麽？”

  青靈沉默了會兒，說“有。他說慕晗羅列了我的幾條大罪上奏，每一條，都足以定我的死罪。”

  阿婧抬起頭，桃花眼中閃爍著驚愕，“怎麽會？慕晗他……”

  青靈笑了笑，“怎麽，你母後沒有告訴你？他們聯手算計我的性命，在鄞州射殺了我的師兄，還義正言辭地在父王麵前痛斥我的大罪。”

  阿婧望著青靈，半晌，移開了目光，“我不知道，我什麽都不知道……”

  雖然不知道，卻並非不相信。

  她親眼見過，自己的母親，精心算計、一步步扳倒了大王兄慕辰，將一個天之驕子逼入了瀕死的境地。她能夠相信，倘若青靈真成為了母後眼中的敵人，同樣的事，也會發生在她的身上……

  可是，

  阿婧倏然轉頭，“可是……你不是和雷表哥在一起嗎？母後怎麽會算計你？”

  青靈揉了下額角，“我不知道，你問她好了。”

  阿婧揣著滿腔激動而來，卻被青靈的幾句話澆得冰涼。

  換作往日，她或許會出言反擊，或許會執意爭論。

  然而今夜的她，異常的感性。

  阿婧訕然沉默地坐著，半晌，輕聲道“她雖是我的母親，可她做的很多事，我都是不讚同的。我和她，是不一樣的。如果有一天，她真要傷害你，我……會盡力幫你的！”

  青靈撫著額頭，仿佛是想通過這個動作來抵禦濃重的疲憊，又像是，在掩飾著什麽情緒。

  她聲音微啞，“阿婧，你還記得嗎，我們第一次見麵的時候，你不分青紅皂白地打了我一個耳光……”

  阿婧不明白青靈為什麽突然提起這件事，赧顏辯解道“誰讓你那時扮作男子，又突然拉我的手，還當著扶堯的麵……”

  她怔然住口，想起那日的情景，心中甜甜澀澀。

  隻道是，情不知所起，一往而深。

  卻原來，在初遇的那一刻，便已是動了心。

  所以，才會那般介意自己在他麵前的一言一行……

  青靈把臉埋進掌中，長出了一口氣，隨即抬起頭來，嘴角扯出一道笑，“以前，我總想著，要把你扇我的耳光全打回去。可是以後……你若是還想打我，我都不會還手的……”

  阿婧心頭一暖，以為自己的一番話終是化解了青靈的敵意，伸手挽住她的手臂，“我幹嘛要打你？我有那麽野蠻嗎？”

  她緩緩偏頭，靠著青靈的肩膀，聲音低柔，卻蘊著一種難以言繪的激越，幾乎有些發顫，“你知道嗎？我聽承極殿的宮女說……扶堯他，他今日，親口向父王提親了。我心裏……真的很歡喜……父王一直想促成朝炎和大澤的聯姻，所以一定會答應的，對不對？我以後……一定會做一個好妻子的。對人溫柔，再也不亂發脾氣……”

  青靈僵硬地坐著，聽著阿婧絮絮叨叨地訴說著心事。

  夜風卷起榻前垂落的紗簾，拂動出暗彩明滅的光影，如同心底暗藏著的晦暗情愫，無聲無息地舒展著枝蔓。一旦收攏，便會將人心完全吞噬。

  。